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南既明不动作，他在等，等另一个脚步声。
有人上了楼梯。
是掌柜，依旧满脸笑呵呵。
“各位侠士，小店小本经营，还请移驾外头切磋。地大，也更方便施展拳脚。”
局势僵持着，没有人先动作，也没有人吭声。
掌柜也不尴尬，站在一旁接着笑呵呵。
四方都只顾着眼前的胶着，没有留意另一边的小动作。
青筝对阮霜微点了下头。
阮霜指尖碎瓷片微露，贴近南既明手背，手腕一翻，朝老人飞去。
“嗖——”锋利如刀的碎瓷片飞出。
南既明回头看向两人。阮霜已归回其位，青筝若无其事。
啧，这两人演技简直连望洋楼的名角都自愧不如。
碎瓷片割开了威凌云的大腿，鲜血如注。
威凌云惊叫一声，瘫跪在地。老人拉扯不住，身子瞬间暴露。
就在这电火石光之间，威凌宇剑锋逼前，直刺老人门面。
老人抡起威凌云就往栏杆外摔。
威凌宇赶忙撤回剑要去截住妹妹。
掌柜动了。没人看清他是怎么动的。回过神来，威凌云已在他怀中。
威凌宇见妹妹危机解除，全力对付老人。招招狠厉，式式决绝，压上了纵横镖局多年积攒的名号和尊严，把老人困在墙角，左右无处可逃。
老人突然一把迷香撒向威凌宇双目，撞开面前的压迫，纵身向栏杆外窜去。
古香兰出手了。
玄色广袖中飞出一条金色链条，尾端连着锋利的金钩。金光闪烁，追着老人身影而去。
随着即将逃之夭夭的身形一顿，生生刺穿老人的琵琶骨。
金色链条往回一收，拖着老人撞断栏杆，扔回客栈内，砸烂一张方桌，摔得瓷器乒呤乓啷碎了一地。老人仰躺在一片狼藉里，喉头猛喷出一大滩鲜血。
古香兰缓缓收起地上的金链条。金链条叮叮当当作响。
慢慢踱步到老人跟前，双目微垂，像看着只垂死挣扎的蚂蚁。
抬脚踏在企图作最后反抗的手上，狠狠碾压：“跑啊！你不是很会跑吗？”
“古香兰！你这个卑鄙小人！”
“我卑鄙？我杀你都嫌脏了我的手！”古香兰嗤笑道。
老人呸了一口血沫，恶狠狠回敬：“呵，你不卑鄙？你不卑鄙当年叶墨夕怎么会死？你不——”
不甘心的话音瞬间被掐断。
一把竹筷横穿老人的咽喉，老人双目圆瞠，瞪着古香兰，再无光火。
青筝猛抬头盯着玄色长袍的背影，眼底风云奔涌。在对方回过身之前，收敛目光，垂下头。
古香兰掏出帕子，擦试完每一根手指，随手一扔，飞出客栈外，消失在鳞次栉比的屋檐上。
海东青振翅追去。
离开客栈时，青筝一行队伍壮大很多。
威凌云脚受伤，无法骑马，借坐在青筝的马车里。
威凌宇向青筝道谢。青筝含笑推却：“带着我和阮霜两个弱女子上路，已经给威局主添不少麻烦了，何谢之有。”
南既明心中哼了好几声。弱女子？简直是披着小白兔皮的黑心狐狸。
威凌宇心里有些不是滋味。掌柜因承过父亲的情，所以两次出手相助。如果今日掌柜和南既明不在呢，困境能顺利解开吗？一向自视天子骄子的威少局主第一次对自己的能力感到怀疑。纵横镖局多年的招牌，会不会砸在自己手里？
威凌宇两兄妹对南既明道了好几次谢。威凌云连唤恩公，感谢救命之恩。南既明对这种替人背锅的恩情感到不胜其烦，又无可奈何，只得趁无人注意瞪了青筝两眼。没想被阮霜逮着个正着，立马拂剑示威地顶回来。
“恩公，可口渴？”威凌云掀开马车窗帘，满怀期待看着南既明。
南既明透过车帘掀开的缝隙，只看见青筝朦胧的侧脸，和鬓间插着的那次街上买回的芍药木簪。
“恩公？恩公？”
“哦，咳咳，不渴。”
威凌云失落地坐回去，无聊地望着马车顶，不满地蹬了蹬未受伤的腿。不能骑马真是无趣透顶，损失了多少和恩公进一步相处的机会。
青筝把一切都看在眼里，少女怀春的心思实在是太好猜了。
一块碎瓷片打破了谁都无法先动作的僵局，立刻把南既明送上盖世英雄的位置。捧在掌心里宠大的小姑娘，被家里保护得很好，看事情也纯粹得多了。
自己呀，真做不了纯粹的小姑娘。
日落山头，卢家庄。
一路舟车劳顿，一行人总算找到一家农户落脚。
“没有房间了吗？”威凌云听要跟青筝两人同住一间，撅起来嘴。
“没了。前面两间已经有人投宿了。”农舍的卢家娘子推着沉重的石磨，轻轻松松。
威凌云在哥哥的逼视下，没辙，率先入屋选了床睡下。
灯火熄灭，窗外夏虫鸣叫，声声入耳。
青筝脑海却一直回响白日听到的那句话。
“呵，你不卑鄙？你不卑鄙当年叶墨夕怎么会死？”
可惜那老人当场死透，要不然凭明一水的医术还可以拖上一拖。
青筝不是个人云亦云的人。沁雪莲现世，本来就是自己一手搞出来的。事情真真假假本来就是一枚铜钱的两面。疑云越来越多，层层叠叠，拨云见日的路还要走多久？
还有朝廷，这完全在青筝的计划之外，这片情报完全空白。离开扬州前，让碧箫将商铺向都城开分号，不知进展如何了。
阮霜闪进门来，递给青筝张字条。
“家里来信鸽了。”
“说曹操，曹操到。”
字条上是天音阁特有的一套文字系统。不懂的人只觉得是堆鬼画符。
快速浏览完，青筝轻弹着字条，眸中暗芒滑过：“看来武林大会是非去不可了。”
第18章
夜风轻拂，卢家庄祠堂。
悬在屋檐下的纸灯笼飘飘荡荡。镂空的花纹组成“卢”的字样，斑驳的灯影随着纸灯笼在白璧上晃荡。祠堂里空无一人。
黑色的影子一前一后，如夜风闪入，潜进祠堂内院。两人仔细端详着院落，绕着墙角走了一圈，蹲在一处墙角小心翼翼地挖起土来。动作很轻，只有偶尔的碎石滚落声。
铲子一顿，像似碰到了硬物。黑影心中一喜，抬头望了望四周，赶忙埋头加快手里的动作。一个木箱子渐渐显露出来。黑影丢掉铲子，用手刨开周围的泥土，抓住箱子两侧的耳柄，使劲向上抬。
没抬动，太沉。
正准备尝试第二次时，院墙外传来叩击声。黑影停住了动作，侧耳倾听。
祠堂外有脚步声，哼哼地唱着不知名儿的曲调。
守夜人回来了。
一个黑影赶紧气沉丹田，捏紧了耳柄要再试一次，被另一个黑影按住了手。两厢推搡几下，听见守夜人已经迈入祠堂门，手忙脚乱地把泥土盖回去，在脚步声进了内院瞬间，贴着墙根缩在阴影里。
一层乌蒙蒙的云朵缓缓遮住月光。
守夜人喝了两盅，背着手迈着微醺的步子，涌起了睡意，停下步子，深吸一口深夜的凉气。
两个黑影贴着的墙根背对着内院门，看不见来人，只听得见行走声音。两人屏住呼吸，心中企盼来人赶紧回屋会周公。
守夜人舒展着腰打了个大大的哈欠，抬起脚再行。两人松了口气。
其中一人探头张望。
“呼——”
刚劲的拳风迎面袭来。
糟糕！被发现了！
下意识举手相挡，左右臂交叉架住对手一击，却承受不住拳力连退几步。另一人被逼得向上跃起抬起胳膊肘向下砸，腰间系的酒葫芦哐哐响。
守夜人左手向上出爪，拧住砸下来胳膊肘，抬脚狠踢对方小腹。
人飞了出去撞在院墙上，抱着骨裂的胳膊直闷哼。
守夜人举起架着自己拳的黑影，在半空中旋转，屈膝一顶，压着黑影跌跪在地，擒住后颈，想翻转脸过来看看到底是何方人物敢夜闯卢家祠堂。
不想狡猾的黑影暗暗抓起地上一把泥沙，往后一挥。守夜人恐是什么暗器，后撤好几步。
黑影趁隙拽起同伴越过墙头。
等在墙外的第三个黑影忙扶住受伤的同伴，左右架着要走“咱们分头走。我带老二这边。”
第三个黑影立马调转方向，想着把稍后追踪的人拖一时是一时。
祠堂外奔进几名年轻人，像是刚刚睡梦中被惊醒，团团围住守夜人：“族长，你怎么样？”。
守夜人挥手示意没事，嘴里吩咐：“阿忠，放狗！”
接连的犬吠此起彼伏，由远及近。
黑影架着同伴，在小树林里仓皇而逃。受伤的抱着胳膊，努力跟上脚步，还是接连被绊倒好几次。看见屋舍的灯火越来越近，也顾不得伤痛，咬着牙翻过篱笆，脚落地后，心下一松。回头正要朝同伴庆幸一笑时，只看见一缕银光闪过。
他呆愣愣地摸着颈部，温热的液体喷涌而出，瞬间染满他的手掌。来不及将惊异质问的眼神送给同伴时，身子就不听话地倒下。腰间的酒葫芦跌在地上，无力地震了几下。
犬吠声在卢家庄夜空中回荡，一股火把组成的溪流潺潺而至。
青筝睁眼起身。阮霜侧身站在窗边，用剑锋把窗扉掀开条缝隙。
一旁一早被阮霜手刀打晕的威凌云也幽幽转醒：“嘶，这床真硬，睡得我脖子好疼啊。”
左右活动了下脖颈，歪头问道：“这屋外是怎么回事？这么吵闹。”
不待等到回复，门外就被扣响。
“云儿，青筝姑娘，阮霜姑娘，你们起来了吗？”
威凌宇在门外，很冷静。应该事情同我们一行人关系不大，青筝这样想。
青筝三人走出门外。火把燃烧的光照得夜空微红发亮。村民们有拿着镰刀提着斧头的，有扛着锄头握着扁担的，戒备地围住青筝他们这边。
“呵——欠~”南既明揉着朦胧睡眼，双臂托在后脑勺，“父老乡亲们，三更半夜把我们叫醒，抓贼呢？”
“让一让，族长来了！”
围着的村民们自觉地道分两边，五十岁上下的族长迈了过来。看步子，许是时常下地干活，上山打猎，身体很是健朗。
族长巡视过青筝一行人，目光落在还不停打着瞌睡的明一水脸上，瞳孔收紧，迅速转开。
“打扰各位客人休息，实在不该。只是今夜有贼人闯入卢家庄祠堂，看是往这里跑了。所以还请见谅，让我们查看一番。”族长的话客客气气，也合情合理。
“卢族长，我们纵横镖局一向行正经买卖，我们可以保证，今夜没人溜进屋内。”威凌宇抱拳致意。
“你说没有就没有哇！有没有要我们搜了才知道！”族长身边一位血气方刚的青年人，口气不善，正要抄起家伙硬闯。
“阿忠！”族长制止年轻人，“纵横镖局，略有所闻。只是卢家祠堂是卢家庄庄重之地，这样受到贼人冒犯，大家都难忍这口气。还请各位理解，我身为族长，也好给族人个交代。”
威凌宇侧身让道，村民分队，一一搜查了各间屋子。阿忠出来，对着族长摇了摇头。
“打扰各位了！抱歉！”族长诚意恳恳，带着众人调转脚步，打算去隔壁户。
“汪汪汪！汪汪汪！”
突然阿忠手里牵着的四条狗，冲着右侧篱笆高声吠叫起来。
族长看了阿忠一眼，阿忠松开手中的狗链子。四条狗就像嗅到了什么了不得的东西，一下子就冲了出去。
众人又