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施老娘与阿萁道：“这人活世上本就是苦事，总有一二急事，该搭手还是要搭起一把，太平日理他们死活。”
阿萁点头：“我知嬢嬢的理，从来都是救急不救穷的。”
施老娘道：“正是这个理。”
施贵娘子那血仍是不止，施家灰暗着脸，借了条船送人去了镇上。施老娘见出了这等大事，不好不闻不问，便遣施进去看究竟，施进跑了一趟镇上，才知人是救回来了，怀的这一胎是保不住了。施常夫妇缩在那恨不得把头都缩进去，施贵在那痛不欲生，活似被摘了心肝。
施小八仍旧不见踪影，许氏暗地松了口气，农家小子皮实，又是春去夏至之季，不怕寻不到吃食，在外头躲几天也好，等过了这刀锋口，吃打一顿也便罢了。
谁知等得施贵娘子被移回家中静养，小八郎依旧不见影迹，许氏这才慌忙起来，施常夫妇犹自喝骂不休，心里也有点七上八下，施富夫妇也跟着露出慌急样，只施贵妇人咬牙：这是报应呢。
暮春的阳光烈得仿如酷夏，晒得叶子打着蔫，发根一溜细细的汗珠子，爬在头皮上，钻心地痒。施常夫妇在村中找了一圈，没找到儿子，悻悻回家，越发恨得要抽施小八的眼。唯许氏，一眼一眼看着日长，看着日移，看着日落，看着太阴轮换，看着树影动，她的小孙儿依旧没有回家。
许氏铺了凉席在院中，枯坐在地，将将凑和一夜，好似偷了一觉，又好似不曾合过一眼，她还是没有等到小八归家。
许氏着了慌，将万事抛在了脑后，先敲开了施家的忙，哭诉小八几夜没有回来了。施进大吃一惊，道：“伯娘，虽说这时节山中野兽吃得肚圆，一般不伤人，但是草长叶茂，或是迷了道或是跌在哪处，叫天天不灵，叫地地不应……你们竟也由他避在外头？”
许氏欲哭无泪，肿着眼无措问：“这可怎生好，我的小孙儿……”
施老娘一拍桌案，厉声道：“这当口，哪还当得哭，快快托了四邻去找，要是真个陷进山中，别说小八，青壮也没命。”
许氏整个人如坠寒渊，脚一软差点摔倒，阿萁眼疾手快忙一把搀住她。施老娘吩咐施进叫了施常去找里正纠集人手去山里各处找找，又叫他们去亲戚家也打听打听，是不是避在那了。
阿萁让阿叶照顾许氏，与施老娘道：“我去江家托江伯父也搭把手，再叫姐夫那跟着留意。”
施老娘一拍腿，道：“倒把阿煦给忘了，他进山砍柴，山道也是熟的，你快去。”转头看阿豆立在一边咬着唇皱着眉，也不知想什么，招招手，道，“豆娘，你跟小八吵的时候活似结了几世的仇，好的时候比咕啾个没完，你知他的脾性，也去找找，是不是藏在哪个墙缝地沟里。”
阿豆扭扭捏捏不肯去，半天才挪一小步，道：“可是嬢嬢，万一小八回来，又要挨打。”
施老娘怒道：“做了这等事，难道不该打，换了我，吊起来抽。你要是学了他的样儿，看我揭不揭你皮，别说你偷跑出去，你不跑我都半夜趁你熟睡将你扔山沟里。”
阿豆倒吸一口凉气，慌不迭地跑出去找施小八了。
陈氏在屋中听了这事，跟着干焦急，黄氏昨日已回了家，陈氏跟前没个说话的人，自己在那胡思乱想，越想越是害怕，唤了阿叶，让她也去外头打听打听，可有把人找回来。
阿叶无奈，里正知了这事后，敲锣喊了村中青壮，集了两伙人去山里找，只是，照旧一无所获。亲戚那也找了个遍，也是不见人影。人没找到，倒把施常的岳家给惊动了，他丈母娘一听丢了小外孙，一蹦三尺高，一路跑到施大家，对着施贵的娘子破口大骂。
许氏泪都快流干了，施常夫妇灰着头土着脸，连着施贵都躲一边不吭声气。
这般又过三日，里正那边也松散下来，集的两伙人只剩二三闲汉，连着施大家都死了心，小八郎怕是再也找不回来了。
江大还特地去集镇上问了自己的那帮酒肉伙计，近日可有眼生的小童流落在街上，乞丐头儿也是摇头，道不曾见过生面孔。
阿萁得知后谢过江大，心里实在不是滋味，往日她也嫌小八郎爱闹事，眼下寻他不见，倒又生怜意。阿豆看自己阿姊坐那发呆，凑到她身边，一本正经道：“阿姊，我看小八怕是没了。”
阿萁看着妹妹，问：“豆娘怎说这话。”
阿豆一挺肚子，道：“他本来就是怕挨打才躲起来的，躲个一两日，他出来最多被打断一条腿，一，现在再出来，肋骨都要打断。我要是小八，就算没被大虫吃了，摔断脖子死了，也不敢回来。”
阿萁摸着阿豆的脑袋没有接话，只是又叹一口气。
他们姊妹却不知，遍寻不见的施小八趁着她家无人时，偷偷从窗口溜进了陈氏的屋子。陈氏正为他悬心，见着他差点尖叫出声，看着是又惊又喜。
谁知，施小八正儿八经地跪在地上，对着陈氏嗑了三个头，道：“婶娘，我是回不得家了，我要走了。”
陈氏目瞪口呆，施小八在外躲藏，全身没一个干净处，头发纠结如乱草，他本就瘦，眼下更是瘦，脸上只一对圆而大的眼睛，阴阴的，深深的，看得人心里发慌。陈氏却似看不到这些，拉了施小八，苦口婆心地劝起他来。
施小八幽幽地道：“婶娘，我爹娘定会活活打死我的，婶娘，我不想被打死。”
陈氏再多的言语化为乌有，施小八累得村人寻了好几日，这般回去，以施常夫妇的性子怕是真要活活将他打死。她泣道：“你还有嬢嬢呢，你只好生认个错，哪有爹娘真个打死儿子的。”
施小八道：“婶娘，嬢嬢老了，护不住我了。婶娘要是可怜我，就别声张，这世上，只婶娘对我好，我要走也要看婶娘一眼，婶娘比我娘还像我娘。”
陈氏的眼泪一串一串往下掉：“你能去得哪，你才多大？”
施小八道：“做个乞儿讨食，也比打死强。”
陈氏本就拙于口舌，一急，越发理不出话，只死死揪着施小八。施小八一个用力挣脱开，扑向窗口，他是一心要走的，他视这里如一深窟，一代一代生，一代一代死，一代一代化成泥，好似从生就注定要死在这，烂在这，往左往右都是黑得伸手不见五指的的地洞，无有出路，抬起头，方见一寸天空，他想爬出去，爬出去他才能活。
陈氏焦急，她柔软的心肠一塌糊涂，一时理智全失，挣着起身将自己赔嫁过来的一锭银塞给了施小八，抹泪道：“你你……你……”
施小八怔了怔，也抹了把泪，唤道：“婶娘，下辈子你做我娘。”
他的那个婶字喊得极轻，听在陈氏耳里，便是一声娘。
第93章 一去无踪
施小八再无踪迹，许氏几哭断了肠，她的小孙儿不知是跑了，是被拐了，还是陷在山里没了命？
她买了几吊纸钱，在山溪水畔烧化了，要是她的小八真个没了，这纸钱也好让他在黄泉路上花用，若是侥幸得活，这些纸就当化给孤魂野鬼，积点德，保他平安。
施常夫妇咬着牙，切着齿，咒天咒地，只把施贵夫妇当成死生仇人，兄弟妯娌间连着半点的脸面情也无，没有一日不是吵得乌眼青的。
施富夫妇先行忍受不得，找了施大要分家，施大窝坐在藤椅上，搭拉着眼，抖抖松垮的面皮，拉着平板无波的调子，道：“父母在，哪有分家的理？”
施富气得鼻子都歪了，他们兄弟仨人，心本就不齐，眼下又出了这等大事，更难捏在一处。只是施大不点这个头，这家无论如何也分不了，还是得黏汤带稀地这般拖下去。
施大似是迷茫的，又似理所当然的，出声道：“二儿，孬时不分家，分不得。兄弟手足没有隔夜的仇。”
施富听得怔愣半晌，暗骂一声老不死，气呼呼地转身走了，回头交待妻儿：将后，能少做就少做，能不做就不做，白费什么力气。
只可怜许氏苦苦支撑着，一日老似一日，人命所贱，越苦越累命反倒越硬，只摇摇坠坠不倒。许氏添了唠叨的毛病，家中是无人可说的，偷得一点闲，就来找施老娘，念叨：“弟妹，我怎就不死？眼一闭，还有什么可操心的。”
施老娘苛刻的脾气对着许氏少不得也要添点耐心，安慰道：“时日还长着呢，船到桥头自会直。”
许氏摇头：“命贱啊，没这等福，不瞒弟妹，我这头想着哪日眼闭万事休，回头又想，我这死了，这老老小小又如何？”
施老娘只得道：“大嫂何苦一力扛着？”
许氏呆怔半晌，喃喃道：“看不过眼，看不过眼啊。”她自己的骨肉，自己的子孙，再不好再混赖，又哪能视而不见，不管饥寒。
许氏唠叨几句，肩似轻了些，蹒跚地走了。阿萁在后门那剥茭白，看到许氏拿了把锄头在屋后菜地松土。
阿萁唤了一声：“大嬢嬢，这是种什么？”
许氏答：“晚凉，种点落苏。”弯下腰低叹，“家里指着这几分地的菜蔬呢。”
阿萁看着她佝偻的腰，心下戚戚，小八郎一失踪，她大嬢嬢家好似断了房梁柱，原先还勉强撑着，有一日过一日，也能过度下去，到如今，她的三个堂伯叔更是流流汤汤，只等着房倒一拍两散。
小八郎，真个死了？阿萁看一眼蹲在一边跟着殷勤剥豆子的阿豆，小八郎出事后，阿豆许是兔死狐悲，蔫蔫无趣，倒懂事了不少，鲜少再与村中顽童打闹。
唯有知小八郎生死的陈氏，躲在闷热的屋中，拍着小四娘，她不安而又无措。她因着心头一时的激荡，助了小八一锭银，等得施小八翻窗出去没了影迹，才觉自己似是做错了。她怎能放着小八离去，由他在外游荡，这般小的孩子，纵有银钱傍身，又有多少活路？
陈氏夜中不睡，数次想着要先告诉施进，一条手帕绞烂了，还是说不出口。
她胆怯了，她不敢说，她怕累及家人。她翻来覆去，辗转反侧终究昧着良心，想将这事烂在肚里，等得屋中无人，四下一片寂静时，才抱着小四娘盼着施小八能够平安顺遂。
终是她害了小八郎。
阿萁与江娘子坐在一处打着香篆，这些时日事多烦杂，饶是她心性坚定，也不免心烦意乱，手不稳，提起香范时，香篆塌散不得成型。
江娘子轻声道：“调香本就为了静心，你眼下思绪繁杂，不知想得什么，哪里还得心静。”
阿萁轻拭一下额际薄汗，道：“许是天热，静不下心。”
江娘子摇了摇头，去灶间端来一碗糖水，道：“我将汤放瓦罐里，封牢口，吊在井水中浸了小半日，取出沁凉的，你尝尝。”
阿萁接过吃了一口，赞不绝口，道：“也只伯娘才有这样巧心思，我竟从来没想过把汤浸凉的。”
江娘子笑：“你于吃穿上不讲究，才懒怠费这心思。”她也是无奈之举，乡野之家哪有藏冰的，只得浸井里贪些凉意。
阿萁却是另一番心思，农家清贫，哪有余的心思花在吃食上，填饱肚就成，余的哪会强求。她笑着吃了小半碗，这才想起来，问道：“等小郎回来凉意不是散尽了？”
江娘子道：“阿泯脾弱，不敢叫他吃凉的，他又贪嘴喜冰凉的，家中若有，不给他吃，他自家便觉得委屈，总惦在心里；家中若无，他也只得罢了。缠他爹一会，不多会就忘在脑后。�