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江石将掩得严密的挑担放到船上，顺手接了阿萁上船，道：“船家诚信，果然来得早。我听王保长说，船家守信，摇得船也快，下次有事，再请船家。”
船家笑开来，连声道：“使得使得。”
阿萁坐在船中，惦着卖汤的事，再也无心江上风光，只嫌船走太慢，过了一村又一村，还是不到桃溪。江石见她心急，不由发笑，道：“水路一样长远，你心焦也没用。”
阿萁摸摸还温烫的陶罐，红着脸道：“我虽明白这个道理，却止不住了嫌路远。”
好不容易船进桃溪地界，江面船只往来渐多，大小船只长腿不同，阿萁站在船头，看着过往千帆满眼都是惊叹，她长在江水边，却不曾见过这般大的船。船家摇着桨笑道：“今日热闹，许是沈家有远航行的船来。”
江石同阿萁一道立在船头，春寒未消，晨起轻寒透衣，这些船夫却是各个打着赤膊，唱着号子，拉帆转舵，再看船吃水极深，想必货舱中满装了货物，它们随河去，送与南北各地。二人再看码头那喧闹，高垒着的一处货物前，管事扬声高喊，一众驴车、脚力，拉的拉，背的背，热闹无比，又有商贩在这买卖易货，嘈杂纷陈。
阿萁拉拉江石的衣角，道：“阿兄，这边人多，不少商客，我们的汤大可在这叫卖。”
江石摇了摇头：“不慌，先进桃溪。”
桃溪内小码头又另一景象，长窄的河面上横挤着无数小船，每只船上都满装着各样货物，米面油盐菜蔬鱼鲜。杂乱中又似有序，卖鱼归拢在一处，卖菜也挤在一道……几个看似掌事的人手捧着的账本，身边唱号的，评甲乙丙等的，过秤的，吆喝之声络绎不绝。
阿萁目不暇接，频频左右细看，有一船卖菜的似是寺庙的，送货的一个出家人，一个俗家子弟，二人礼着佛号，边上船只见是僧人，结个善缘，避让开来。
船家看河面拥挤，不敢太过靠前，江石道：“无妨，船家将船泊在这处，我自行过去。妹妹也在船上等我。”
阿萁点点头。
江石拎了一罐汤，从几条船跳过去，寻到蔬菜行的蒋团头，招呼了一声。
蒋团头看他没带菌蕈来，笑道：“怎的，今日不卖松蕈？”
江石道：“明日再送来卖与蒋大叔，今日来桃溪为得别的事。家中得了秘方，煨了一罐好汤，常得蒋大叔照拂，因此拎了一罐来略表心意。”
蒋团头也是爽快的，边客气几声边接过陶罐，笑道：“大郎，比你那无赖爹强多了，与他相识这些年，也没见他特地捎过什么来，哈哈哈。”
江石也不多夸汤的鲜美，看他忙碌，轻描淡写地走了。回到船上，让船家另寻了一处清静的河面靠好船，自己和阿萁二人挑了瓦罐，一径到了清风楼前，问杂当处租了几条高几长凳，将瓦罐摆开，又挑出一个旗子来，上书“邀沈家家主沈拓，品鉴十方第二汤”。
阿萁惊得眼珠子都要掉出来了，指着江石：“你……你你……”
江石一挑眉，道：“酒香也怕巷子深，只得借沈家家主的大名，扬扬咱家的汤品美名。”
第65章 一臂之力
江石的的酒旗一张开，立马轰得一声，里三外三围了一堆人，旁边等熟药的，算命测字的，买汤饮的，等着刺青的，修面修脚的，间带骗子、偷儿、乞儿全围了来。
又有几个富家浮浪子，架着鸟，带着厮儿、打手，原本是去瓦舍勾栏那听个曲儿，看个女相扑，路过这处见热闹异常，指着小厮儿分开人群，往里头一头，看看旗挑儿，唬一跳，拿着扇柄一指江石：“哪来的阿物儿，口出狂言，你卖甚汤？也敢吹嘘十方第二？”
阿萁眼看人越挤越多，凑热闹的、看笑话的、也有幸灾乐祸盼着生事的，悄声与江石道：“咱们无名无姓，沈家家主哪里肯受邀？”
江石笑道：“我哪来得脸面能邀得沈家家主亲至，不过一个噱头，引得人好奇，你看人群里几个穿绸缎的，最不缺银钱，他们又都是好事之徒，成日在街集东游西逛，只恨没有新鲜事。”
阿萁溜了人群一眼，又低声道：“都说人的名，树的影，像沈家这等人家，定看中名声，我们借了他的名头，岂不是大大得罪了他？”
江石道：“一来，我不曾败坏他的名声；二来，沈家主素有侠名，自有心胸。”
阿萁稍放下心来。
人群当中一个油头粉面的富家子长几前来去绕了好几圈，拿手捅捅一边的友人，道：“这厮不大通，都道四面八方，他竟写了一个十方，汤好不好还不知，写的字却是狗屁不通。”
友人无奈，道：“十方乃佛家说法，哪里不通？这摊主是不是卖狗皮膏药，胡吹乱编我不知晓，我只知他学识见识似比你还强些。”
富家子气得跳脚：“他有屁个见识，他有见识，怎么不邀我品汤？沈拓这个粗夫，懂个屁的品鉴？”
友人斜他一眼，不去接话，笑问江石：“小兄弟，卖的什么汤，竟敢邀沈家家主一品。”
江石丢了一个眼色给阿萁，阿萁会意，取一罐汤启开封口，浓郁的鲜香顿时飘散开来，富家子与他友人都露出一点诧异之色。市井百态，最不缺骗子做局的，他二人原也当江石与阿萁扯虎头皮做大戏，是诳人银钱的贼骗，不曾想，竟真有好汤。一启封，只闻得鲜香飘飘渺渺，浓而不腻，浮沉间经久不散，一缕一缕直往鼻间钻进去。
阿萁又摆开白瓷碗，倒出两碗汤，色如琥珀，清澈见底，汪在那似如醇酒。
江石架起一条腿，蹬着一条凳子，编道：“我这汤敢称十方第二，自有来历，且有秘方。家中祖辈久居桃溪沿河小村，靠着砍柴捕鱼过活。家中天祖是个虔诚之人，进山砍柴都是逢寺必拜，见佛稽首，一日砍得一挑柴，忽逢大雨，避进一间荒寺间。看那寺败，佛像颓倒，野草丛生，鼠兔做窝，便将破寺打扫干净，略略收拾了一番，又摸出自己充饥的炊饼供在佛前……”
阿萁偷偷斜了江石一眼，心道：江阿兄也别卖汤了，编了话本酸剧不是更好，明明无中生有，竟也说得有鼻子有眼。
江石看她嫌弃的眼神，一扬斜飞的眉，勾了勾唇角，续道：“我家天祖看雨不停，腹中又饥，接了几捧雨水润润口喉，倚在供桌前不小心就睡了过去。似睡似醒间，竟似坐在一个农家，一满面红光的老丈热心招待了天祖，又是拢火盆，又是拿糕点，末了，又捧一碗清汤出来。天祖吃完，鲜美无双，回味不已，一时失了分寸，问那老丈这汤怎生煨的。那老丈笑了笑，道：说难不难，说易不易。我且说，你且记，你记得多少，端看你的运道。”
一众人听得啧啧称，纷纷追问。
江石笑了一下：“其时，我天祖苦笑，暗想：我是个愚钝蠢笨的，又没个好记性，运道也寻常，哪里能记住，权且一试。那老丈不疾不徐将汤方说了，我天祖苦记，倒也记个十差不离。老丈抚须，不大满意。天祖再背，又落了几味；老丈摇头，将我天祖一推，道：这便罢了。我天祖被这一推，惊醒过来，照旧身在破庙中，再想那汤方，又忘了几味。饶是如此，煨出的汤虽不比梦中所尝，却也鲜美非凡。”
那富家子听得摇头摆尾，耳听围观人群七嘴八舌，疑是遇仙，不耐烦道：“纵是遇仙，也没仙缘，连个汤方都记不全。”环胸问江石，“既有这等来历，你怎不说你家的汤是十方第一？”
江石道：“天祖虽得奇遇，也不过一时之幸，这天下万物之灵，天地间的福运皆属天子，皇家的供汤才当得天下第一。”
那富家子的友人在旁夸道：“小兄弟倒真分寸之间不逾分毫啊。”
江石拱了拱手。
富家子将扇子往后颈一插，一撸袖子，问道：“说得这般玄乎，你家汤价几何？”
阿萁脆生道：“二两银。”
围观群众受惊非小，鼓噪道：“吃了莫不是能升仙，甚汤要二两。”“我与人修鸡眼，一月也不定能修来二两。”“污秽污秽，我们说汤，你却说起脚疾。”“闻着虽鲜，这二两银实是吃不起，只怕也就沈家家主才吃得。”“怪不得要邀沈家家主品汤呢。”“是啊是啊，也只沈家家主吃得这汤。”
富家子素来嫌嫉恨沈拓，听了众人这话，包头巾都差点炸开来，怒道：“不过二两银，值得什么？他沈拓不缺二两，莫非我缺？来来来，我买一罐尝尝，要是不好，砸了你这摊子。”
江石一面将一罐汤递给富家子，一面不卑不亢道：“真金不怕火炼，郎君先品，若是不值得，无须给钱。”
富家子嘿嘿一笑，睨着江石，接过汤道：“你这田舍郎，莫不是与姓沈的合谋，要辱我名头？不过区区二两，我还能小器不给？姓沈的仁义，我也是个大方的。”
阿萁听他说得有趣，掩嘴轻笑，又问：“这位郎君可要干净的汤匙汤碗，还是回家再尝？”
富家子不耐：“多问什么，拿来拿来。”他自己动手启开封口，倒了两碗汤，一碗递给友人，一碗自己端起来一饮而尽，咂吧咂吧舌，挠挠腮道：“一时吃得急，没品出什么来，我再吃上一碗。”
他友人斯斯文文吃着汤，鲜味满盈，咽下后口齿间犹留余香，与富家子道：“你这般牛饮，能品出什么？”
围观群众一个一个伸着脖，挤着眼，一瞬不瞬看着二人吃汤，也不知是谁咕咚吞了口口水，问道：“郎君，这仙汤什么滋味？”
富家子张张嘴，又吃了一口汤，回味一番，想说不过如此，手上却又舀了几口，气哼哼道：“马虎还行，再……再卖我一罐。”踹一脚小厮，“给给给二老送去，记得说我孝顺，特地寻来的。”
小厮儿眼馋，嬉皮笑脸求道：“小郎君饶小的一口，小的也尝尝这仙汤。”
“屁个仙汤。”富家子又为自己和友人各倒了一碗汤，摇摇罐子，耳听罐空，只剩得一口，塞给小厮儿，瞪着江石：“汤是好汤，你却是个奸的，你这一罐才装得多少汤，分分便没了。我大人有大度，不与你计较，你这汤也别邀姓沈的品了，我替你品了也一样的嘛。勉强不错，不错，二两银马虎也值得，比清风楼的羊羹好。姓沈的只喜好的大鱼大肉，也就吃吃羊头汤，哈哈哈。”
他友人大感丢人，在旁劝道：“你何故攀扯上沈家主，这位小兄弟卖汤，你看汤好买来一尝，不与他人相干。”
富家子还待跳着脚要说话，也不知哪个谁一声惊呼：“了不得，沈家主真个来了。”
江石和阿萁双双一愣，阿萁又惊又惧，生怕惹出事，正要说什么，江石大手握住她的胳膊，轻轻一拉，将她藏在了身后，高大的身躯将她掩得严严实实，连个衣角都没有露出来。
众人纷纷放开一条道来，人未至，声先道，一人粗嘎问道：“什么鸟汤，要请我侄儿吃。”
阿萁见过沈拓一面，听声不像，从江石身后探出头来，江石察觉，又将她藏了回去，阿萁不依，来回几次，干脆抓住江石的手。江石一愣，乐滋滋地由她抓着。
打头的这人却不是沈拓，而是一个络腮胡大汉，生得奇丑无比，大手挥开众人，几步就到了江石跟阿萁面前，看看旗挑，笑着跟身后的沈拓道：“十方第二，这口气实在不小，侄儿，这小郎君既然挑了旗儿要请你品汤，说不得也要品�