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太监道：“不知道花相想听什么？”
花隆平想了想，道：“听说太医院里来了个姓阮的太医，不知道是什么来历？”
太监道：“也没什么来历，从下面选上来的，听说就是脉息好，下药好，没听说有什么背景。花相怎么想起问这么个新来的医生？”
花隆平道：“也没什么。皇上隆恩，想让他给我诊诊脉，我就随便问问。”
太监又道：“其实我们也和他不大熟，毕竟才来了不到半个月而已。要是花相需要，我就跟他套套近乎，看能不能知道点什么。”
花隆平本来想走，听这话又站了下来，道：“来了不到半个月，皇上就知道他诊脉好了？皇上叫他诊过脉？”
太监道：“皇上倒没有，前几天皇后娘娘身上不大舒服，叫他来过，一副药就差不多好了。”
“这可真神了！”花隆平笑道，抬腿要走，“有机会让他给老夫也诊诊脉去！”
花隆平面上嬉笑如常，心里却愈加不安起来。他离开太监，一边走着，一边想着。
“姓阮的太医？难道真是阮家人？若是这样的话，那阮竟陵到底还活着没有？……”
他心事重重地回到家中，却没想一进自己卧房的门便听见夫人正在跟女儿碎碎念着。
“学做饭是好事，可是有必要跟她学吗？京城里好厨娘不少，就说咱们自己家里的许大娘，厨艺就很好啊，你跟她学不也一样吗，为什么偏偏要和那丫头学呢？”
花隆平嘴角泛起一丝微笑，插嘴道：“夫人，容儿怎么了，你又在教导她？”
柳氏和花惊容连忙站起来，见过花隆平，柳氏便道：“容儿想学做饭！”
“学做饭是好事，以后侍奉姑嫂，不会做饭怎么行？”花隆平望着女儿，眼底流露出一丝宠爱。
柳氏皱起眉来：“可她非要和那个姓丁的学！”
“姓丁的？”花隆平一边让花惊容帮他脱去官服，一边也皱起眉来，“那个丁柏小妍？前阵子你不还左右看不上人家，怎么现在又想跟人家学做饭了？”
花惊容道：“女儿去偷偷看了她的比赛，真真叫精彩呢，咱家的许大娘怎么和人家比？女儿想着，要拜师就拜个好师傅，认真学几个拿手菜，逢年过节的时候做了孝敬父母岂不好？”
柳氏道：“我和你父亲还用你那几个菜孝敬？你快省省心吧！要做饭，就跟家里人学，别处去找不三不四的人来！”
花隆平却问道：“你什么时候去看她比赛来着？”
花惊容自然不会将实情告诉给父亲，便道：“昨天上午。她被人家挑战，轻松就取胜了呢！”
花隆平皱眉道：“你这丫头越来越不老实，不在家里好好呆着，跑到外面去做什么？你那杨嬷嬷呢，在哪儿？看不好你，该好好教训教训才是！”
花惊容嘟嘴道：“整天都闷在家里，没意思透了！现在容儿才知道为什么陶安泰要跑出去玩一个月，确实比在家里闷着有意思！”
“……好了，别提他了！”花隆平冷声喝道，“以后不要提他，也不要叫丁柏小妍来教你做饭！”
花惊容一怔，问道：“爹，怎么了？”
花隆平意识到自己方才失态，便道：“你真是心大，前些会子把人得罪了，现在又想请人家来当师傅，不觉得奇怪吗？人家会来吗？”
花惊容低了头道：“女儿已经和她说过了！她虽然拒绝了，可是我想，有志者事竟成吧？爹，你就答应吧！”
她扭股糖似的摆着花隆平的胳膊，完全无视掉了，母亲柳氏埋怨的眼神。花隆平被她摇晃着，先是没有说话，而后忽然叹了口气，道：“行！要是她能得‘第一神厨’的名号，我就帮你请！”
“哎，老爷，你怎么也变卦了？”柳氏着急地说道。花隆平却看看她，眼里有种她猜不出的深意。
“舌辩”一关对柏小妍来说并不算很难。这一关分两场，一是尝味识材，二是品菜论道。尝味识材是将比赛者眼睛蒙住，通过嗅觉和味觉来分辨菜中所用的材料，包括食材和调料。品菜论道则是品评所制之菜，不仅要说出这菜的好坏，还要分出这是那一菜系的菜，这个菜系有什么特色，以及回答评判随机提出的一些问题。
柏小妍上得关来，很快就通过了第一场，进入了第二场的比试中。
考官点点头，面无表情道：“请详说。”
柏小妍继续说道：“红煨鱼翅是南菜中的名菜，特点是味道醇厚，鱼翅糯软，咸鲜味美，醇香适口。所用鱼翅乃东海鲛鱼之鳍所制成的群翅，不仅味道好，而且形状完整美观。可这道菜的鱼翅，却选用了生翅，虽在摆放上也很精心，但在形状上却稍逊了一筹。”
考官在纸上记下了什么，柏小妍等他记完继续说道：“这道菜在制作上，要先用高汤将鱼翅煨制入味，然后用鸡肉、五花肉垫底、为盖，最后加调料继续用高汤煨制一个时辰，至鱼翅软烂后才离火。离火后，再将鸡肉和鱼翅摆盘，将原汤制成芡汁，浇在鱼翅上，此菜方成。可是这盘里的鱼翅虽然也是软烂，却不是煨了一个时辰，而是半个多时辰。”
考官道：“你怎么知道？”
柏小妍道：“因为鸡肉的香味和五花肉的油脂没有完全进入鱼翅中。这一定是煨制的时间短了。”
“那为什么会软烂呢？”考官继续问道。
“那是因为入味的时间长了些。”
考官点点头：“其他的材料如何？”
柏小妍道：“葱姜放得多了点，除此之外并无不妥。”
考官含笑道：“那就请做这菜的厨师出来，看看你评价得如何吧。”
从考官座位放置的屏风后，转出来一位老者，须发花白，柏小妍一见吃了一惊，道：“孟——孟老先生？”
孟长轩呵呵笑起来，道：“丁姑娘口味刁，其实不输老夫！竟然能尝出鱼翅煨烧的时辰不够！老夫故意将煨制时间做了调换，竟然没有骗过姑娘这张口。”
柏小妍微微一笑，垂首谦虚道：“孟老先生过奖了。”
孟长轩道：“那天我听东柳说你眼光毒，还不相信，没想到果真如此。”
柏小妍道：“东柳？就是昨天那个向我挑战的孟公子？——那他是——”
“那是我的孙儿！”孟长轩含笑说道。
柏小妍慌忙拜道：“惭愧惭愧，孟公子因昨天之事还受了惩罚，柏小妍真是无颜面对先生了！”
孟长轩皱眉道：“说得不错！虽说那天是我的孙儿孟浪了，不过我这当祖父的，若是不给他讨回点公道来，就对不起他了。”
柏小妍一阵惶然，忙抬头问道：“不知孟老先生要怎样？”
孟长轩道：“自然是要好好刁难刁难你！”
柏小妍茫然地望向考官，考官道：“丁姑娘，孟长轩老先生乃是本场的特别考官，被他选中亲自考试的，除了姑娘以外，就只有一个人了。”
柏小妍这才释然，道：“请孟老先生出题。”
孟长轩捋捋胡子，道：“好！丁姑娘以为厨艺之道重在何处？”
柏小妍道：“火候，味道。”
“那就讲讲火候与味道吧！”
柏小妍听见这个题目，不由愣了一下。“火候”和“味道”乃是做厨师最基本的知识，孟长轩不可能只考这最简单的题目，他一定另有深意。
正想着，便听孟长轩问道：“丁姑娘怎么还不回答？”
柏小妍道：“这个题目意思很深，柏小妍不敢贸然回答，还请老先生提示一二。”
孟长轩道：“姑娘可以只说厨艺中的火候和味道，也可以说点别的。”
柏小妍心中了然。厨艺中的火候和味道只是基本答案，她要说的“别的”，才是正章。
第七百七十四章 头头是道
想了想，她答道：“什么叫火候？用火力之强弱，用火时间之长短，都是火候。然而火候最难说清，若非要说的话，不如这一句——‘待他自熟莫催他’。世人做红烧肉、焖肘子，乃至一切需要很长时间的菜，若说做不好，多半是因为心太急或太慢，结果错了火候。
“火候于厨师重要，于为人处世亦重要。说话做事之时机早晚，程度之深浅轻重，也都是‘火候’。有人心急，急于求成，结果‘欲速不达’，‘弄巧成拙’；这是处事火候没掌握好所以为厨之也有人拖拖延延，犹豫不决，结果错过好时机或者‘过犹不及’。似此种皆为处事之‘火候’掌握不好。”
说完一段，柏小妍暂停下来，看看孟长轩，面上虽没有喜怒之色，目光里却微微流露出些赞许之意。她继续说道：“何为五味？五味者，上古之际指辛、甘、酸、苦、咸，如今却指酸、甘、苦、辣、咸。五味中又以咸为首。《食经》云：‘有盐乃调。’民谚有云：‘好厨一把盐。’足见盐之重要，是诸味之母。然而单只一味咸，却不足以做出美食，必须五味调和，方能显出味道之美之醇厚。
“五味调和又不是指各种味道平均，乃是味道中和，诸味俱全而不过逾，大致如‘甘而不哝，酸而不酷，咸而不减，辛而不烈，淡而不薄’。这才是‘五味调和’。四大菜系中，有的以甜为主，有的以辣为主，有的以咸为主，有的以清淡为主，但都兼顾其他四味，不会因之又偏废，这才成就了四大菜系。
“若将‘五味调和’用于人事，则是说为人处事，也要讲中和，凡事不可过逾，待人不可仅凭自己喜好而有所偏废。……”
她话未说完，便听身后一阵鼓掌声。柏小妍停住嘴，回过头去，见一个比自己大不了几岁的青年，身着一件竹青色的袍子，正在拍手称赞。
没等柏小妍说话，那青年先说道：“姑娘年纪不大，对人事体会不浅！难得，难得！”
柏小妍上下打量了一下这个面容清秀却傲气逼人的男子，施礼谢道：“多谢公子夸奖，不知公子怎么称呼，可也是来打擂的？”
孟长轩微微皱了皱眉，道：“冷公子说的这段很好！不过，若让老夫来考你们两个，公子便输了。”
冷光庭很是意外，道：“晚辈怎么输了？”
孟长轩道：“你输在气度上！年轻人不要过于傲慢。老夫知道冷公子出身厨界名门，但公子的名气是怎么来的，丁姑娘的名气又是怎么来的？在攻擂之时，公子未必会是丁姑娘的对手！”
柏小妍听着孟长轩的话，虽然心中知道这是在褒奖自己，手中却是捏了满满一把冷汗。自己刚闯过来的前三关，几乎哪一关上都能听见“冷光庭”这三个字，他几乎就是无关不克的人！
柏小妍又想想自己，前三关里有两关是险胜，这样的水平怎么和人家相比？
正想着这些事情，她忽然听见考官宣布道：“丁柏小妍通过此关，可以继续上山了！”
他眯起眼睛看着面前这个傲气十足的年轻人时，柏小妍插嘴道：“老先生，考官大人，那我这一关是不是算通过了？”
考官点点头：“丁姑娘，这关你通过了，可以去攻擂了！”
柏小妍松了一口气，叫上在旁边看了多时却无缘插嘴的楚小妘和杏儿，一起出了考场。
楚小妘道：“那人也太傲慢了，竟然连尊敬老人都不知道！”
杏儿也道：“是啊，如此无礼之人，不会是井底之蛙吧？”
柏小妍道：“虽然大多数自视甚高之辈都是井底之蛙，但这冷家的人应该不会如此。冷家是京城菜系名