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一见花隆平所说果然与自己所想差不多，柏小妍连忙跪下叩头，道：“民女多谢国相抬举。不过民女现在有他事在身，实在不适于为大人效力，所以请恕民女难以从命之罪。”
花隆平一时没有说话，垂眼望着柏小妍，目光里是一种说不出的感情。在他对面坐着的徐文忠也一样瞟着跪在地上的柏小妍，目光中闪过一丝报了仇之后的快感。
“多少人都削尖脑袋要进老夫家里做厨子，给的月例不少，还有例行的赏银，若是在宴席上露了特别好的手艺，让客人称赞了，还有专门的赏银。再说，哪一个厨子不贪心？我花府这么大，怎样都会有疏漏之处，可以让厨子们趁机捞些油水。你对这些难道不动心？”
花隆平再次开口道。
柏小妍抬头道：“民女知道，若是进了国相府邸，一定会有很多好处，让人很是羡慕的。只是民女确实还有别的事情要做，恐怕进了国相府邸，就不能全心为之了，所以民女还是难以从命。请国相大人恕罪。”
这回轮到徐文忠开口了：“丁姑娘，宰相大人两次请你都请不动，你是有多大的架子啊？还没有出名就如此架子大，清高难近，你是想干什么呢？”
柏小妍完全抬起了头，一双明眸正对着徐文忠道：“民女不想做什么，只是自己不想做的事情就不去做而已。难道这也触犯了大人不成？”
“你——”徐文忠用手指着她刚一开口，忽见花隆平忽然立身二气，“哼”了一声，拂袖而去。徐文忠马上起身跟上，临出门时不忘回头看她一眼，以目光示意她要当心，自己绝饶不了她。
可是柏小妍却又没有吃东西，只是默默坐着，楚小妘陪在她身旁看园子里的景致。
说是景致，其实什么也没有。几棵月季已经长得有一人高，硕大的红花开在顶端，茎上却缠满了牵牛花藤，叶间也布着些蛛网。凉亭附近是一汪水潭，里面种了些荷花，却也因为疏于打理而凌乱不堪，水也变成了浑绿色，上面漂满了浮萍。就连湖畔的假山也显得干枯平板，没有一点灵秀奇石的样子。
柏小妍的目光就投在那块石头上，一动不动。
孙掌柜想走过去找柏小妍，但刚一迈步，又停了下来。
“还是下午再说吧，反正时间也不紧……”他心里想着，转身回去了。
柏小妍和楚小妘根本没有注意到孙掌柜来过，她们的心思全在花惊容身上。
柏小妍轻声说道：“小妘，我从来没有见过那么美的女孩子，即使很刁蛮，即使傲慢让人生厌，你还是没法讨厌她的长相。”
楚小妘叹了一口气，迟了一会儿道：“柏小妍，其实你很在意逍遥王，只是不愿意承认，对吧？”
柏小妍看了她一眼，脸颊微红，低下了头。
“我就当你是默认吧！你要你不在意他，为什么那么在意花惊容？按你的脾气，不是那种能被谁的外貌搞得魂不守舍的才对！”
柏小妍依旧不说话，手不住地捻着衣带。
她依旧穿着那件厨工的衣服，还是男式的；褐红色的粗布料子，很结实耐用却一点都不好看。她低头看看自己的手，手指一样纤细修长，可是骨节明显要粗大些，虽然她也很注意保养双手，可因为长期握刀，食指和拇指上还是生了一层薄薄的茧。
有谁知道，站在花惊容面前的时候，她其实是自惭形秽的，可是因为尊严，她始终微笑着，语气不卑不亢。
这么想着，两行珠泪顺着她的面颊滚落下来。
“呀，你怎么哭了？”楚小妘忙站起来走到她面前，给她擦去眼泪。
“她不就是比你漂亮点吗？这有什么好伤心的？柏小妍，我最敬重你坚强大气，你若这样，可就不像你了！”
楚小妘软言劝着，给她鼓着劲儿。
“她为什么比你漂亮？有一半原因是穿的戴的比你好看！人靠衣裳马靠鞍，要是她换上你这身厨下的衣服，说不准还比不上你呢！你看看你看看——”楚小妘拿出随身带着的小镜子，伸到柏小妍面前，让她看着里面自己的影子，半打趣半劝慰道：“娥眉星眸，鼻梁高挺，樱桃小口，肌肤柔腻，鬓发似云——好一副美人坯子，真令人羡煞也！”
第七百五十七章 皇帝的心思
最后两句，楚小妘学着她家乡戏的腔调说的，滑稽有趣，逗得柏小妍破涕为笑。
“我也不知道我为什么会哭……”柏小妍擦着泪说道，声音还微微颤抖。
楚小妘拉着她的手，道：“你呀，之所以会哭，是因为你在和花惊容比较，觉得自己不如她；因为觉得不如她，所以你又觉得自己配不上逍遥王；一想到这件事，你就伤心了！”
柏小妍没有说话，但心里默默觉得，似乎真的隐隐有这样的原因。
“其实你担心什么呢？其实你自己觉得比不比得上花惊容并不重要，重要的是，在他心里到底谁更好一些。那天在延福寺里，我听了一点点你俩的谈话，难道那还不能说明问题吗？所以你赢了，你该笑才对，为什么要哭呢？该哭的应该是她才对！”
楚小妘说的没错，从回到宰相府，花惊容就一直闷闷不乐，动辄对下人大发脾气，要不就是自己独坐一旁，谁也不理。
柳氏明知道女儿为什么生气，但却不敢劝，也不知道该怎么说才能让她回心转意，只能在一旁陪着她坐着，不时地叹一口气。
“娘，您别在这儿叹气了，”花惊容终于耐不住，赶起柳氏来，“我想独自静一静！”
柳氏站起身想说什么，却没说出来，摇摇头带着丫鬟离开了。她刚离开花惊容的屋子，便见自己屋里一个大丫鬟匆匆忙忙来找她，道：“夫人，宫里来人了，正等着您呢！”
柳氏急急忙忙跟着她回到自己房里，见一个女官正在等她。她和女官互相见过礼，女官便拿出一封信，交到她手里道：“邢国夫人，这是明妃娘娘托我带给您的，您自己看就是。我这就告辞了。”
柳氏接过信，送走女官，便急忙打开信封。
粉红色撒花的信笺上，只写了一行字：“皇上心意有变，暂且搁置。”
柳氏一下子蒙了，跌坐在椅子上。“赐婚之事暂且搁置？这——这怎么可能？不是说皇上终于动心了吗，怎么忽然又‘心意有变’？……”
她坐在椅子上想了好一会儿，忽然起身，向外走去。吟竹等几个丫鬟忙在后面跟上。
柳氏来到书房，掀开帘子便喊道：“老爷！”
正在藤椅上闭目养神的花隆平睁开眼睛，问道：“夫人，有什么事，这么着急？”
柳氏几步跨到花隆平近前，道：“老爷，赐婚之事耽搁不得了！您就快去问问皇上，到底是什么意思吧！”
花隆平眉头一皱站起身来，道：“赐婚之事怎么了？你一直说拜托明妃娘娘去办，难道她办不成了？”
柳氏将信笺撂到桌子上，用手指敲着上面的字道：“皇上心意有变！老爷，您就去问问吧！”
花隆平沉吟片刻，道：“明天我找个机会去问。”
“明天不行！消息今天传出来，说明皇上定心时间还不长，还有机会动心。若是再等明天，还不知道有什么情况。再说，明天要是还没有好机会问呢？难道还要再等？”
柳氏第一次和丈夫着起急来。看着急得不行的妻子，花隆平却皱起眉来：“妇人之见！你把女儿的事看成头等大事，难道不知道皇上还有更大的事情要做？这样着急只会惹人厌！我知道你着急，但也得缓一缓再说，至少要到神厨大擂结束后再提！”
这些人凑在一起，有的在讨论着厨艺，但更多的则是在谈论比赛的方式。
听了一阵，柏小妍和楚小妘便有些迷糊了，于是问身边一个人道：“大哥，你们到底说的什么意思，什么‘闯关’、‘攻擂’、‘夺花红’的，究竟指的是什么？”
那人看了她们俩一眼，见是两个清秀漂亮的小姑娘，立刻笑着说道：“两位姑娘难道没有看见那边柱子上贴的告示？告示上把‘神厨擂’的比赛流程都写出来了，就是方才我们说的‘闯关’、‘攻擂’、‘夺花红’。”
楚小妘便道：“柏小妍，既然有告示，咱们过去看看！”
她俩穿过人群，来到迎着长亭门口的里面的柱子前，挤过围拢着的人群，看上面的告示写道：“本擂台赛共分三段：一，闯关。自山脚至山顶，共设五关，分别比试刀功、雕刻、煎炒、炖煮、舌辩诸项内容。每关胜者前行，败者退回。二，攻擂。首位到达山顶‘神厨擂’者为擂主，由后来者攻之，可单人攻擂，也可数人挑战，胜者为擂主，负者退回。三，夺花红。攻擂至剩最后两人时，夺擂台上设之满彩红花。夺得红花者，即为西陵国第一神厨，授封赏。礼部典膳司”
“弄得还很麻烦啊！”楚小妘看完后，歪着脑袋感叹道，“不过这是红案上的比试，白案上的比试在哪儿？咱们去找找！”
她俩在人群里钻了一圈，但不管是问还是听，所有人都摇摇头，说不知道。楚小妘心中郁郁不乐，道：“为什么大家都不知道？原来不是说有白案的比试吗，难道又没了？”
这话正被一个老者听到，老者便搭话道：“姑娘是来参加白案比赛的？”
楚小妘点点头：“是啊！老人家可知道什么消息？”
老者轻轻摇摇头。
“您——您不会也不知道吧？那还搭什么话啊！”楚小妘一看见摇头的动作，就失望得又郁闷起来。
“我不是说我不知道，我是说，白案的比赛取消了！”老人慢慢说道。
“啊？呸呸！我怎么这么乌鸦嘴，说什么取消啊，真的取消了！”楚小妘差点没气哭了，抱怨自己道。
老人见她那个样子呵呵笑起来，道：“姑娘别恼，说起来，还是因为报名的人太少了，根本没法举行。”
其实楚小妘自己也知道，西陵国重视厨艺，但在红案和白案上，又红案重于白案。虽然做面食点心的人也不少，其中更不乏高手，也有自己的名号，但和红案比起来，名声却不如之甚。
前几天在京城里到处转悠的时候，楚小妘也曾注意到这一点：来比赛红案厨艺的有十之八九，来比赛白案厨艺的只有十之一二。那时候她也有点担心，却始终未曾想到会被取消。
柏小妍见她满是失落，便劝道：“别伤心，今年没有，说不定明年会有的。既然不用参加了，你就跟着我，好好看看玩玩，也挺好的。”
楚小妘低低地“嗯”了一声，还是依旧不高兴。
柏小妍又劝道：“说起来呢，要不是这么个机会，你也不能从家里出来，更不能到京城里逛逛看看。所以万事都想它好的一面，如果真像我似的，有个比赛压在心里，就是看风景也没意思了。你就好了，可以无忧无虑地玩了！”
楚小妘却还是撅着嘴。
柏小妍轻轻拍拍她的肩：“好啦，你最会劝人，怎么今天倒劝不了自己了？高兴一点嘛！”
楚小妘这才看了她一眼，撅着嘴道：“我才不是可惜没有比赛，我是可惜……它怎么不早说，不然我就可以一直玩，一点都不用担心比赛的事情了！”
柏小妍瞪大了眼睛望着她，被她的回答弄得哭笑不得。忽然，她也噗嗤一笑，道：“这种时候你还逗我？其实你很在乎的，是吧？”
楚小妘肩膀一耸，道：“那有如何？�