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他一定是知道铁冷棠压根选不出什么好礼物来的，那要完成他的任务，他势必会请别人帮忙。他不能请地方上的官员乡绅帮忙，只能找自己。这样说来，这岂不是陶安泰给自己留下的一个讯息：我不会忘记你的。
柏小妍想至此，不由心旌摇动，脸上显出了淡淡的红晕。可又在转瞬间，她又想，这恐怕就是一个巧合，刚才那些想法，都不过是自己多心而已。这样想着，她又轻声叹息起来。
只是一怔之间，她心里便转过如此多的念头，可她面前坐着的铁冷棠却不知道。铁冷棠只看见她犹豫不定，还只道她是想不好究竟说送什么合适，便问道：“丁姑娘觉得他应该送什么好？”
“这——我……我也一时想不好。”柏小妍犹豫道，“那小娃娃该不会是——”
铁冷棠道：“是公子姐姐的孩子，身份想必你也能猜到了。我本以为送些常见的东西就行了，可后来觉得似乎公子不是这个意思，所以才来找你。不过不必今夜就要结果，希望你能在明天一早给我答复。”
柏小妍点点头道：“好，容我想一夜，明天给您答复。”
目送铁冷棠离去，柏小妍才回到自己的房间。娇红已经将床铺好了，帐子也放了下来。柏小妍简单洗漱过，便带着满满的心思更衣，准备睡觉。
刚解开衣带，她便想起了怀中装着的小肚兜。她将肚兜拿出来，在灯下细细看那做工，见针脚细密，配色鲜亮，裁剪精巧，虽是几年前的东西，保管的也很是精心，就和新的一样。她心中一动，想起刚才说的话——“若是很亲的关系，便送金银锁小枕头小肚兜什么的”。
“难道要把这个送给他？”柏小妍抚摸着小肚兜，浅浅一笑。她忽然想象出陶安泰从身边拿出这个小肚兜，放在小娃娃身边的情形，真是形容不出的滑稽——可爱。
她觉得送这个似乎不妥，便把肚兜放在一边，睡下了。
大约是休息了一夜，精神恢复的原因，第二天一睁眼，她便忽然想到，若是男孩，陶安泰完全可以送一个做工精致的错金小虎小豹之类的玩器。一来符合他男子的身份，二来也代表着对男孩的祝福。
这样想着，她急忙起身，梳洗完毕来到楼下，果然看见铁冷棠已经等在那里。柏小妍走过去，将自己的想法告诉了他，铁冷棠却一皱眉。
“主意是不错，但是时间很紧，我到哪儿去找这样精致的东西？苏凉镇上，恐怕能将这东西做得合乎公子心思的匠人，根本没有吧。”
柏小妍犯了难，沉吟道：“那——怎么办呢？”
铁冷棠道：“公子之意，是不拘什么，只要有特色，做得够精致就行。反正替他办礼品的也不止我一个，究竟要送什么，还要看公子自己决定。”
“原来他不止让你一个人准备？”柏小妍惊讶道，“为什么铁大人昨天不说清楚？”她想了想，终于拿出那件小肚兜，递给铁冷棠道：“这件东西，权做让铁大人交差之用。虽然是个小物件，但做工之精致事没得挑剔的。况且这图案又是百姓所用，也算是有种风土之情吧。至于公子要不要用——就看他心愿了。”
铁冷棠接过来，稍稍看了看，便收了起来，道：“多谢姑娘，能让铁某交差。铁某时间不多，就此告辞。”
铁冷棠已走，礼物好与不好，柏小妍也没有必要再去理会。她要专心做的，只是那道状元红。
匆匆吃罢早饭，她来到饭庄，走进小厨房。有了昨日的经历，今天再进去，小厨房里东西的安排，都已经发生了变化，变得让柏小妍觉得顺手了。她依昨日样子制作，却在门上多贴了一张字纸，上面只有两个字——“勿扰”。
果真，直到她将肉盛出来，也没有人来打扰她。
肉色红盈盈的，宛如樱桃一样，煞是诱人。柏小妍先尝了尝，觉得味道尚可，只是不知道和那道“状元红”的口味差多少。正在此时，门口传来米员外的声音：“丁姑娘，菜做完了没有？老夫能否进去了？”
柏小妍放下筷子，走到门口迎道：“已经出锅了。我刚刚尝了尝，味道还可以。就是不知道和当年那道菜差多少。正想让人请您去呢，您就恰好来了。快请来尝一尝。”
米员外呵呵笑着，说道：“哪里用请？我一直在屋子外面呢。有好几拨人想进来看您做菜，都被我悄悄拦回去了。这不是听见厨房里盛菜的声音，我才敢进来吗？”
柏小妍笑道：“可见员外心诚了。冲您这份执着，这道菜我也要做成了才行，不然对不起您呢！”
说话间，两人已走到那盘红烧肉前，米员外拿起一双筷子，看着那肉道：“先不说别的了，先让老夫尝一尝。”
米员外道：“没想到一味调料竟能有如此大的影响。不过我先尝尝这味道，看究竟如何。”
他夹起一块肉，慢慢放进口中。他舌尖刚触到那莹润的肉，便觉一股香甜顺着每一颗味蕾钻入口中，立刻馋涎满口。他咬了一口，只觉那瘦肉瘦而不柴，肥肉肥而不腻，入口酥软即化，咀嚼时却偏偏又有嚼头。味道似甜非甜，分明有咸味却尝不出盐的感觉，还有一股特别的醇厚味道混在其中，实在美不胜收。
“这味道——这味道——”他满脸陶醉地说着，却始终说不出究竟是个怎样的味道。
“这味道究竟如何呢？”柏小妍问道。
“好，好！”米员外连连点头称赞着，“我本想形容一下，可是却找不到合适的词了。想来想去，只有这一个‘好’字形容才最为贴切！”
柏小妍不由笑道：“就这一个‘好’字，就能见出员外对这道菜的味道评价极高了。可是柏小妍既然是还原‘状元红’，还是要看味道是不是和原菜一样的。员外细细想想，味道究竟如何呢？”
米员外道：“且让我再尝一尝，细细品品。”
他又夹了一块肉，再细细品味，慢慢点头道：“这回吃出一些不同来了。究竟是哪里不一样我一时也说不好，就是觉得两者味道还是不同。”
“那您不妨再尝。”柏小妍目光专注，脸上一丝笑意都没有了。
米员外又吃了一块，放下筷子摇摇头，道：“毕竟十几年了，虽然我一直追想那味道，但终究对那味道的记忆还是会渐渐淡去。究竟哪里不一样实在说不清楚，只是觉得这个菜里少了一种特别的香味。”
柏小妍望着那盘肉，微微锁起了眉头。每个人做菜的手法不一样，这是毋庸置疑的。所以即使是同一本菜谱摆在两个厨师面前，他们做出的味道还是不同的。
这不光和厨师自己的技艺相关，还和他们放的调料的量、对火候的掌握、对味道的偏好，乃至整个人的心境修养密不可分。
此人非彼人，所以此菜定非彼菜。
米员外见柏小妍盯着那盘肉良久不语，面色不悦，以为她是不高兴自己说味道和原菜不同，于是笑着安慰她道：“丁姑娘不必着急。虽然和原菜不一样，但味道也是顶级好的。若是要我说，已经算很成功了。如果就这样推出这道‘状元红’，我这饭庄一定能再红火起来。”
柏小妍抬起头来，道：“能让米员外满意，我自然很高兴。但是我的心愿是做的和原菜一模一样了。所以这道菜依旧不成功。请员外再容我一日，再做仔细研究。”
米员外张了张嘴想说什么，却忽然想起昨天被柏小妍倒掉的那份菜，不由哑然一笑。他点点头道：“姑娘不肯将就，当然是老夫的幸事。姑娘有什么要求，只管提出。只要老夫能办到的，一定不遗余力。”
柏小妍道：“我倒没有什么特别的要求。只是想知道十二年前那个姓阮的厨子，有什么特征没有？”
第七百一十七章 猜测
米员外歪着头仔细想了一阵子，忽然道：“哦，说起来的确有件事让我觉得奇怪。他明明是个男子装扮，行动中却总带着些女子的味道。搞得我有时候以为他是女扮男装。”
柏小妍道：“您真确定他不是女子而是男子？”
她这么一问，倒让米员外犯了难。他思忖着道：“这倒还真不好确定。因为他只是在做菜的时候才和我有交往的时间，其他时候都是神神秘秘的，喜欢独处。”
柏小妍慢慢点头，又问道：“那他走的时候有没有对您说什么？”
米员外想了片刻，道：“没有说什么。哦，他走的时候，是有一个人来接的，走的时候，似乎神色有些黯然。嗯——那人的口音，听上去像江下那边的。”
柏小妍轻轻叹了口气。目光微微一黯。
“丁姑娘，您问这些事情，和做菜有关系吗？”米员外不解地问道。
柏小妍轻轻一笑，道：“没有太大关系。只是在想这道菜会是谁的手艺传承。”
米员外忙问道：“哦？难道您知道这是出自谁手，他会怎么做？”
柏小妍犹豫了一会儿，摇了摇头：“猜测，都只是猜测。不过我若想明白这‘香味’的原因，怕就知道是谁了。”
见柏小妍坐下来开始对着那些调料和红烧肉发呆，米员外悄悄离开了，让她一个人去想。但他一走出厨房，嘴角便露出一个得意的笑。
“这丫头还真有些傻。菜已经做得很不错了，竟然还和自己过不去。有没有亲口尝过，怎么能做出相同的味道来？”他回头看了小厨房的门口一眼，心中暗暗想道。“不过，明天即使她还是做不出来那个味道，我也可以骗她，说她已经成功了。这样，这菜谱就可以成为我的了。”想到这儿，他又微微一笑，目光里闪过一丝猾黠。
整整一天，柏小妍哪里也没有去，一直闷在厨房里琢磨那颜色和醇厚味道的事情。因为太过投入，以至于到晚间睡觉的时候，她连做梦都在想着该如何做菜。
她梦见自己站在一口黄铜的炒锅前，拿着一把黄铜的手勺，面前的调料林林总总，放得密密麻麻，而且每一样都放在极高的罐子里。锅里的油已经很热了，可手边的肉却还没有切好。柏小妍急得不行，可偏偏手里的刀又莫名其妙地消失了……
忽然，有人掀开了小厨房的帘子，轻声呼唤着她：“妍儿，妍儿？”
“我——我不会做——我想做得和你一样好……”
即使在梦里，柏小妍也想做好那道“状元红”，而且她还知道，面前这个看不清面目的女子，才是这道菜的创制者。
“你想和我做的一样好？”那女子似乎忽然释然，语气轻松了起来，“我告诉你究竟是哪里出了毛病……”
柏小妍竖起耳朵来听，可偏偏这时候，一道很强烈的光线向她射了过来，她一下子惊叫起来。
“怎么了，丁姑娘？”她耳畔传来娇红的声音。睁开眼时，发现天已经大亮了。
“哦，没——没什么，做了个梦……”柏小妍喃喃地说。
“我也说您是在做梦呢！可您梦里还在叨叨什么桂皮万年青之类的，该不会做梦也想着做菜的事吧？”娇红一边帮她收拾床铺，一边笑着说道。
“你说什么？万……万年青？”柏小妍停住了穿衣服的动作，盯着娇红问道。
娇红被她突如其来的冷声相吓了一跳，点头道：“是啊，万年青。怎么了？”
“万年青，万年青！我怎么忘了，一定是万年青了！”柏小妍忙不迭穿上衣服，简单地梳了个头发，洗了洗脸，连饭也没吃便跑到市场上�