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只是这汤太清了。
杏儿一见就叫了起来：“小二，这面里的肉呢？油呢？”
小二一指面上薄薄的一层浇头：“喏，这不是？”
杏儿夹起一小撮肉末：“就这么一点？”又看看陶安泰碗里的，也只有可怜巴巴的几根肉丝，若认真数起来，不会超过十根。
小二道：“别看肉少，味道好！你尝尝！”
杏儿还想说什么，陶安泰给她使了个眼色，对小二道：“好了，我们自己吃，你去忙吧！”
小二嘟囔了两句走了，陶安泰悄声道：“先填饱肚子，剩下的一会儿再说！”
杏儿也不再说话，扒了几口面，脸上也渐渐显出好看的样子。快吃完的时候，柏小妍给陶安泰使了个眼色，陶安泰顺着她暗示的方向向小二看去，见他正盯着自己这一桌，目光里满是戒备。
陶安泰心中暗笑，故意放下筷子，叫道：“小二，过来！”
小二笑颠颠走过来，报道：“您几位吃完了？两碗肉面每碗二十文钱，一碗鸡蛋面十五文，两碟小菜一共二十文。一共五十五文！”陶安泰忽然顿住了。他本来想好了各种话，但听到这“五十五文钱”之后，所有的话都忽然觉得说不出口了。
他身上揣着一张五千两的银票，腰上佩的剑上，任何一件用作装饰的宝石取下来都值千两万两的银子，可偏偏手里却连五十五文钱都拿不出来！
他忽然一阵心酸，看着眼前这个平平常常的店小二那张礼节性的笑脸，鼻子里有些异样。
“客官，五十五文钱，不多吧？”小二盯着他，嘴角还有笑容，可是眼里却变得发冷。
杏儿这时候开口了：“谁说我们吃了饭就要给钱？你说叫肉末面，肉末呢？那肉丝面的肉丝呢？鸡蛋面里就那么两根鸡蛋碎，也敢叫‘鸡蛋面’？再说味道，简直连刷锅水都不如！小爷本来一顿饭能吃两碗，你看看，你看看，这还剩了少半碗呢！不好吃，不给钱！”
小二脸上的笑容立刻变成了凶相：“说了半天，吃霸王餐是吧？要吃去找个大酒楼吃去啊，干嘛上我们这小破店来吃？哦，穿成这个样子，是怕被大酒楼的人赶出来是吧？鼻头捡着软的捏，过来欺负我们店小了？我打你们几个！”
柏小妍忙叫道：“别，小二哥别生气。我们不能付账，可也不白吃你的。我们做工来抵，如何？”小二打量打量她，冷笑一声：“这店里我一个人干活就够了，你们三个来了，我干什么去？再说，哪有那么多活让你干，还不是白吃饭？”
说到这儿，在一旁听了半天的掌柜兼老板走了过来，道：“梁三，你先一边忙活去，我问问他们会干什么！”
老板将三人各自打量一遍，目光简直能在鸡蛋里挑出骨头来。细细打量完，他慢慢说道：“你们来吃霸王餐，怎么显得还很有理一样？以工抵账不是不行，可是看这主意出的这么快，怕不是早就想好了，来坑我的吧？”
陶安泰此刻已经将方才那点忽然冒出来的王爷的脸面重新丢到脑后，道：“确实想好了，不过不是来坑你的，而是来帮你的。”
“帮我？怎么帮？”老板上下打量着他，满脸不信。
陶安泰道：“若是我没看错，老板应该是觉得我们几个有意思才过来说话，肯定不是真的为了揍我们一顿然后把我们赶出去。”
第七百零二章 帮忙三天
老板微微一怔，笑了笑，道：“算你说对了。说吧，你们到底怎么想的？”
陶安泰一指柏小妍，道：“我这位小兄弟手艺很好，让他帮你做三天饭，保证你的店马上火起来。”
老板又看看柏小妍，道：“他会做饭？唔，暂且信了。你和他又会什么？”他一扬下巴，指了指陶安泰和杏儿。
陶安泰一愣，显然没有想过老板还会将自己算上，便听杏儿答道：“你看我们这位公子相貌不凡，一表人才，若是跑堂不是比你原来那个还招揽客人？至于我，我一直是给我家公子打下手的，还是在后厨帮忙。”
老板一听就乐了，但很快便绷起脸来，叫道：“梁三，算我们吃亏，把这三个混吃混喝的拿大棍打出去！”
梁三早就巴不得一声，忙在旮旯里拿了根大木棒子挥过去，喊道：“让你们吃白饭！滚——”
“没想到这个办法也不行！唉——”陶安泰叹了一口气，“要是成功了，倒不算丢人。这没成功还丢了脸，若传到京城去，他们会笑话死我的！”此刻，他真后悔当初出的那个坑自己的主意了。
柏小妍看看他，忍不住笑了一声，随即又叹口气，安慰他道：“别担心，总会有办法。做事有时有运，若是时不来运不转，再怎么努力也没用。且在找找看看。”
一边走一边找，渐渐便挨近了中午，那些大点的酒楼饭庄都开张起来。几人正走到一处名叫“状元红”的饭庄前，柏小妍停了下来。
“状元红”里，已经上了一些客，已经上了几桌菜，饭菜的香味飘了出来，引人垂涎欲滴。陶安泰见柏小妍直直地望着里面，开玩笑道：“怎么，你又饿了？”
柏小妍摇摇头，道：“唉！可惜了。这道去骨肘子火候不够啊。”
陶安泰愣了一下，道：“你什么时候有这本事了，不用看，只用闻就能知道做的什么菜，做的怎么样了？”
柏小妍噗嗤一笑，道：“看你说的，我要是那样，不是成了狗了？”说着，她指指靠门口的一张桌子，正好放着一盘去骨肘子。
陶安泰笑起来：“我说呢！不过你眼神很不错，这还离着有一段距离呢。”
柏小妍一笑，道：“这道菜我练了不下七十遍，才初有所成。那颜色、形状、味道，没有一点不是印在心里的，所以一见这菜型，那所有的色形味便都涌上来。把心里的样子和这样子一比，自然知道哪里不好。”
他们在门口说着闲话，不想却被身边一个人听见了。那人停下脚步，道：“小兄弟，听你谈吐，是厨道中人？对菜这么有研究？”
柏小妍一转头，看见一个穿土黄色员外氅、戴一顶家常软帽的老者对自己说话。她便答道：“在下受家传影响，对厨艺之道略知一二，让老先生见笑了。”
老者笑道：“小兄弟谦虚了。一道菜做不下七十遍才敢说略有小成，你身上一定有大厨艺！来来来，和你的朋友一同进来，我们边吃边聊，今天我请客！”
柏小妍忙摆手道：“这怎么使得？我们和老先生素昧平生，只说两句话就让您破费，不是成了……成了骗吃骗喝了吗？此事不可，不可！”
老者道：“看，小兄弟看着很潇洒，怎么说起话来这么不洒脱？难道不晓得有萍水相逢却相见恨晚的朋友吗？无妨，无妨！进来，进来！”
柏小妍拗不过，只得和陶安泰杏儿随老人进了门。
老人一进门，伙计便异常热情地迎了上来，道：“米员外，您来了？二楼请！临水阁子给您留着呢！”
米员外很满意，点头道：“今天我请几个朋友吃饭，把最拿手的菜做几样上来，再来壶陈年女儿红！菜要上快点。”
伙计答应着，把老人和柏小妍他们领到二楼雅间里。进了门，柏小妍打量着，见房间不大，却布置得很别致，壁上还悬着当代名家的字画，便赞道：“这间屋子果真雅致得很！”
米员外笑了起来，道：“好，我们桌前去坐。”
桌子安放在窗口，坐下来恰好能看见窗外的景色。窗外只是座普普通通的小池塘，里面莲叶清新，水草挺秀，初长成的菡萏含苞待放，映在天一样碧清的水中，秀美非常。
陶安泰不由赞道：“古人有诗云‘殷勤昨夜三更雨，又得浮生一日凉’。员外在这儿独坐，怕是也能体会到这种闲适的心境吧？”
米员外捋着胡子笑起来，道：“心境闲适是好，若能有朋友同坐，便更好了！”
陶安泰道：“如此说来，老人家是把我们也当成朋友了？这倒是我们的荣幸。”
老人笑道：“人难得的就是这种心境。‘知者不失人’，若遇见有缘人却不敢开口，等以后才知道原来失了一个可交之人可亲之人，那就是太大的遗憾了！”
陶安泰听了，仿佛若有所思，无意间瞥了柏小妍一眼，发现她眼中也闪过一丝深思。
“哎，米员外，几位客官，菜来了！这是罗汉大虾，虾的上段是烧的，尾部是炸的，一浓香，一酥香，吃起来别具风味儿！几位尝一尝！”推门而进的店小二报着菜名，将几人的谈话打断。
看着小二将红亮亮的一盘虾放在桌上，米员外马上道：“这道罗汉大虾是这家饭庄的招牌菜之一，先来尝一尝！”
小二又端下一盘菜，笑着说道：“几位且慢用，这还有一道招牌菜——明珠豆腐！这道菜有豆腐有虾，却又看不见豆腐和虾，只见金黄酥嫩的丸子，好看又好吃！”
柏小妍好奇地看着这道菜，道：“这倒是不曾见过的。我要先尝一尝。”
米员外道：“要做菜，先要会尝菜。小兄弟就先尝尝这两道菜味道如何？”
柏小妍分别尝了尝两道菜，细细品味道：“这道罗汉虾确实如小二所说，一浓香，一酥香，两香入口，味道妙极。而这丸子外酥内嫩，豆腐泥和虾泥里又添加了马蹄碎，那软糯细滑里便又多了一份脆爽。若要说美中不足的话，我觉得味道还是稍有欠缺。”
米员外道：“凡吃过的，没有不说这两道菜味道好的。小兄弟觉得不够，是不是因为小兄弟比较口重呢？”
柏小妍道：“这倒不是。不过这两道菜中的盐确实放得略少了一点。俗话说‘好厨一把盐’，厨子做饭味道高低，就在这一把盐上。盐若用的好，能调和五味，让酸不觉酸得皱眉，甜不觉甜得发腻，苦中略有回甘，辣得够味却不过于刺激。能让人胃口大开而不会食之略感欠缺。”
米员外道：“难道这不是厨子做得口味清淡吗？”
柏小妍道：“这又不是了。现在很多厨师做饭，做得淡了，便说是口味清淡。其实不然。清淡之淡，乃是淡而有味，不是味道寡薄。而那些用清淡之辞给寡薄之味做掩饰的厨师，绝不是好厨师。”
这番话让米员外听得很是入神，不住地捋着胡子微笑。杏儿也用惯常敬佩的眼神望着柏小妍，陶安泰的目光里更是充满欣赏。
待柏小妍说完，米员外道：“小兄弟说得好，不过，不知道小兄弟能不能实际做一做，让我们大开眼界呢？”
柏小妍也站起来：“既然员外有如此美意，晚辈怎敢不从命？请您带路！”
米员外在前面走，三人在后面跟着，忍不住相视微微一笑。
来到后厨，出乎意料的是，所有人对这个米员外都很尊敬的样子，一见他进来，后厨管事便迎了上来，打招呼道：“员外，您怎么到这儿来了？”
米员外道：“刘管事，我来没别的事，因为这位小兄弟也懂厨道，所以我来让他试着做做菜。哪一个灶头闲着呢？”
刘管事看了看，道：“里边最角上那个没有人用，您可以让他用那个。”他打量打量柏小妍，道：“小兄弟年纪轻轻，竟也懂厨道！来，我带你过去。”
刘管事带着大家一起过去，柏小妍便问道：“员外，是您出题目考我，还是让我自己做一样最拿手的菜呢？”
米员外道：“这一回我出题。方才在店门前你说