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“不，我不能告诉您原因，只能说我与叶薇此生无缘。”
“不管你愿不愿意，这桩婚事势在必行，因为，国师终于向朕提出来要收薇宁为义女。”女帝早已猜到他会这么做，可是之前自己提议时，他想也不想便拒绝了，还说什么薇娘不是谁都能代替的。如今倒想拣便宜，张张口就想把她的人给拉过去，实在是不把她放眼里。
“不妥！”萧颂虽然有些心灰意冷，可仍然觉得此事不可行，他道：“这两年国师的权势越来越大，手快伸到宫里，叶薇不能认他为父。”
“朕却想推波助澜，帮他了了这个心愿。”
然后再将叶薇嫁给萧颂，国师算是白费手段，而叶薇只会对自己忠心耿耿，女帝期待看到国师失落遗憾的样子。
原来这是一桩充满利用与算计的婚事，萧颂心中的喜悦淡去，哀伤地望着女帝。她似乎看出萧颂眼中的悲哀，安抚地道：“颂儿，朕猜你一定又在怪姑母了，可是如此一来，你的心愿能成，岂不是皆大欢喜？”
萧颂仍是拒绝道：“我身有绝症，不想耽误任何一位女子，姑母不要再提此事。”
“说的都是混话！朕的侄儿，可配天下女子，这是她们的荣幸，颂儿万勿自厌自弃！”
“不是吗？这个病姑母您最清楚，每晚临睡之时，我都会想，到底明日清晨我会不会醒过来？或者说我醒来后发现自己象父王发现自己有了病症那样，发现自己再也不能走路……谁知道呢，也许就是明日、后日……”
萧颂一向冷静自持，从不在人前示弱，只有少年时知道了萧家的这个秘密后，在女帝面前表露过自己的软弱，这么多年，他一直做得很好，甚至比未曾发现病症时还要好。这会儿不惜在女帝面前自伤，果然女帝不忍再听下去：“够了！你这孩子，不管你是因为这个原因，还是别的什么原因，我意已决，叶薇必须嫁给你，也只能嫁给你，什么也不用说了！”
她想了想，还是决定刺激一下萧颂：“或者说，你想看着她嫁给其他王爷，你的两位表兄也有意向她求亲，当然，我不会把叶薇许给他们中的任何一个，但眼下她太招眼，朝中也不乏才俊，若不早些定一个，说不定我那些好臣子除了为谁当储君争吵，还得为我新定女官的婚事再来一场争吵。”
萧颂终于色变，他竟不知道这些，稍微一想便明白其中关窍，十指不由得用力紧握，良久才道：“便依姑母所言。”
国师要认义女的消息终于传开来，闻者皆咂舌不已，要说叶薇一介寒门女子，得了机缘考了女科已是十足幸运，偏偏又得国师喜爱，国师是谁，这么多年何曾见他对谁多看一眼，到底她何德何能？
朝会上，国师上疏奏请认义女一事，女帝沉吟良久，面上神情喜怒难辩，让人难免猜想，这会不会是陛下在与自己最信任的臣子进行的一场无形之争，争的就是叶薇。想到这一点的人不由睁大眼睛，单看谁能压过谁，没想到女帝展颜一笑：“便准卿所奏！”
她如此好说话，倒让众人有些不适应，又听得女帝随意提起小静王萧颂的婚事，从年前议到现在，一直未能定下来，百官心想，岂止是这一件，不是还有立储一事也未定下来么，至于为何定不下来，其实都是陛下您在拖罢了。
女帝看了臣子们一眼，终于道：“朕看这位女学士已很不错，如今国师新认义女，倒要问问你的意思了。”
这个提议比国师认义女更让人惊诧，可国师出乎意料地没有反对，欣然道：“谢陛下隆恩，臣先代叶薇谢过陛下。”
他如此乐见其成，倒叫女帝有些失望，到底那张面具下的脸是喜是怒？他的心思愈发让人难透。
女帝当场拟旨，将萧颂与薇宁的婚事定下，责成礼部办理。难得女帝与国师想到一处，婚期自然要挑个最近的吉日，九月初六正是好的不能再好，可惜只有一个半月就要到了，时间有些仓促。小静王甚得女帝疼宠，他的亲事当然要好好操办，且他要娶的女子也大有来头，国师义女，朝中最的女学士，万不可应付了事，礼部的人暗暗叫苦，可又不敢推托。
稍后二人受诏入宫谢恩，金殿上二人往殿上一站，小静王玉面清俊，女学士美貌如花，真真是佳偶天成，无可挑剔。之前就有传闻说他二人早已互生情愫，那时候薇宁还只是一个普通的三京馆学子，身份门第不太相配，如今她是堂堂女学士，还是国师义女，再没有人敢说什么，就算不是女帝下旨，这一双人儿亦是天作之合。
薇宁被动地叩谢圣恩，她并不知道女帝与萧颂之间曾经有过一次深谈，她只知道，自己不仅要认贼作父，更面临着嫁给萧颂。她本是心中无畏，可事情到了这一步，却隐隐有些害怕，萧颂就站在她身边，听着他和自己一起跪拜起身，口称万岁，一时间心乱如麻，浑身冰凉。
今日算得上喜上加喜，金殿里群臣不住向女帝与国师道喜，即使有人留意到小静王与女学士面色木然，也只会当他二人乍闻喜讯不自在罢了。
薇宁一脸肃穆的模样落在萧颂眼中，心中亦是喜忧半掺，兜了个大圈子，他们仍不可避免走到一起，听着众朝臣的恭喜声，他的目光与薇宁相遇。
长久对视的目光中有几分是情意，又有几分是猜度。萧颂不得而知，他别过脸去，不敢去看她带着恳求的目光，也许在她心里，赐婚是他强求而来，想让她痛苦，让她为难，会令她怨恨自己，总是无奈，他们之间本就该只有恨。
☆、认亲
上苍似乎有意做出这样的安排，让她爱上萧颂，让两个相爱的人如此痛苦，除非国师吐露真相，否则这悲剧不可避免。但国师此时的心中，已被喜悦占据，他的女儿终于要问他开口叫爹，这在从前是种奢望，如今竟要成真了。国师知道薇宁心中定然十分痛苦，对女帝的刻骨的仇恨，使得她处心积虑考女科，一步步接近女帝，如今却要嫁给萧颂，心中一定不甘！他的薇娘长大了，她苦了这么多年，难道连一个真心喜爱的人也得不到吗？所以即使女帝不赐婚，他也要极力促成此事，薇娘喜欢萧颂，如果他不是小静王，她一定不会象现在这么痛苦。她受过太多苦，如果萧颂能补偿她，那么即使是萧颂也可以。
“小王爷留步！”
萧颂依言停下脚步，缓缓转过身，看着向他走来的薇宁道：“叶大人，有事？”
一同步出金殿的大人们看到这一幕，都会意一笑，避开了让小两口说话。
他连眼神都是生疏的，冷漠地看着她，薇宁的心一缩，停下步子。虽然他一向待人冷淡，可他的怀抱曾给过她暖意，眼中的柔情让她无限迷醉，在他心思难明的外表下是无人知道的深深情意。
可是他却不能是她的，她轻声道：“如何走到这一步，你我心知肚明，成亲并不能改变什么。”
刺目的阳光打在身侧，似在两人之间隔了道无形的光幕，萧颂定定看着她：“你是聪明人，该知道姑母的意愿容不得违背。”
薇宁清楚得很，所以她把刚刚想说的话放回心里，要萧颂去请求女帝收回成命？此事并非儿戏，金殿之上，百官面前定下的良缘喜事，推拒不得，小王爷是多少女子心中的良人，难不成她还有什么不满意的？
“我……”
未等她开口，萧颂沉声道：“我对这门亲事很满意，不想听到有人反对。”
纵然萧颂如薇宁一般，初闻此事便在女帝面前开口相拒，但是他最不想听到的，便是她的拒绝。在心底叹了口气，微微自嘲一笑，她所图为何，最清楚的人反而是他，正如她所说，若是成了亲，又算什么？难道成亲会改变一切？
□□最是伤人，使相爱的人变得残忍，萧颂没有忘记她是如何离开自己，那个冬夜是他最寒冷的记忆。他略有些激愤地道：“当日你听从皇命跟谢吉安走的时候，可曾想到今日不得不依从皇命嫁给我？看来有件事我必须要说清楚，这门亲事不是我定的，或许你该去找姑母，当面告诉她，你与我们萧家仇深似海，誓不两立，此生绝不会嫁给我。你敢吗？”
薇宁低了低头，忽然意识到自己叫住他本就是错，她不该求到萧颂这里，这一向他为自己做得够多，若不是他将她的反意瞒下，她安能活到今日？岛上不辞而别后，他似乎对她放手，再没要人跟着她，对曾经的过往闭口不提。她还能要求他如何？
“对不住，打扰小王爷了，告辞！”
看着她匆匆离去，萧颂心中涌动着情潮，想想日后他们还要同榻而眠，日日面对，到时候该有多么痛苦。
在外人看来应当意气风发的慧心女学士得赐良缘，正该做梦也甜得笑出声了，可正主儿却忧思重重。双脚踏进莫会里的叶府，府中上下拥上来给她道喜，她只觉双脚虚浮，入眼处砖瓦花鸟无不似幻境，一切都太不真实，她真的入了京城考取功名，接近女帝，且即将嫁给萧颂？无由来阵阵冷汗浸体，里衣湿透，总觉得有种莫名危机已悄悄降临在不远的将来。
她不止是为了萧颂而苦恼，还有件迫在眉睫的事，虽然名义上已经是国师义女，可还没正式认亲，也没开口叫过一声父亲，国师那边应该正等着她这个女儿上门敬茶。
想到国师薇宁更觉无法喘息，她对国师始终抱着些古怪的惧怕，到底为了什么他要认自己为义女，并赞同她和萧颂成亲？这个疑问如同一块大石，沉沉压在心头。她没有忘记陆仪廷说的话，国师，是她的杀父仇人！她该对国师恨之入骨，又如何张得口叫他父亲！
那样一个人，为女帝效忠多年，手上沾满了鲜血，杀害的岂止是陆仪廷、周子敬，将他碎尸万段也不为过。
可薇宁人单力薄，她不是他们的对手，无法扳倒女帝，也杀不了国师。眼下正是一个契机，郭宏回京，立储之事未决，朝中渐起异声，让她看清女帝的江山并不是那么稳固，待梁王入京奉都城会更加热闹。只盼越乱越好，薇宁要做的便是等待最好的时机，越接近女帝，她的机会越多。
只是这条路上变数太多，她没有想到自己最终会爱上萧颂，她欠他良多……
管家娘子察觉到主子略有些不对，只当她是太过欢喜，笑着让大家伙散去，另嘱咐下来打赏仆佣，待给薇宁奉茶更衣时才发觉她身子略僵，似在轻轻发颤，一摸换下来的衣裳竟被汗打得湿透，心下有些诧异，问道：“大人，咱们府上看来得早些准备才是，毕竟是陛下亲自赐婚，需要采买……”
没等她说完薇宁便道：“该准备什么你去买就是，我累了，想休息会儿，不叫人谁都不要进来。”
“是，大人。”
今日城南那家胭脂小铺早早关了门，老妪像有些不适，不时咳嗽几声，她看着房中那道人影，哑着声问：“你说要我回江南？”
“不错，不光是你，跟你有联系的，这奉都城里的各条线上的，全都回江南去！”
薇宁略有些烦躁，又重复了一遍。
老妪笑了，满脸的皱纹扯开来：“姑娘可知我在这儿守着这间铺子多少年了？”
“不知，可是我觉得如今已是回去的时候，守下去又能如何？义父曾交待过，要我一定善待诸位，他老人家当初只是有些执念放不下，才会要你们守在这儿，如今一切