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一时间气氛紧张，郑易与江成相互试探。
映枝看着爹爹和郑易一左一右，互不相让，只觉得头大如麻。
她走到爹爹身边，凑到耳畔小声道，“爹，郑掌柜的确是太子殿下的人。”
子瑕在匆忙离开岐山时，只给她说过一件事：郑易可信。
此话一出，江成陷入了沉默。
他不想让枝枝嫁给太子殿下，但殿下的为人，他并不怀疑。
郑易举起左手，郑重发誓：“我郑易受太子殿下救命之恩，此生绝无二心，否则愿天打五雷轰。”
江成的目光划过映枝，划过李氏，划过江柔和江临，最终压下眉头，道：“夫人，你带着孩子们出京游玩。我留在国公府里。”
李氏眉目一凛，点头道好。
*
映枝住在京城附近的别院里已有半月，这里消息不通畅，国公府里隔日来信，汇报的都是平安无事。
然而不知道为什么，她却有种提心吊胆的感觉。
京城里一派平静，除了陛下龙体有恙，经常卧病在床，好像没有什么动荡。
直到这天早上，新绿从枝头冒出来，映枝和江柔坐在院中看书，许久不见的郑易却出现在了这座别院外。
李氏让她们姑娘两个待在院中不出来，自己去见了郑易。她回来时脸色青白，握住江柔和映枝的手道：“你们爹爹突然昏倒在府中。”
“爹爹怎么昏倒了？”江临第一个惊呼出口，他扒着李氏的手臂，微张着嘴，两眼漫出恐慌。
映枝的心噗通噗通地跳，不详的预感成真，就像悬而未落的一块石头砸下来，地面都在震颤。
李氏看着面前的儿女们，心头两端在不停地拉扯。
一端是自己的孩子，一端是她生死未卜的丈夫。
“柔儿，枝枝，临儿，你们在这别院里好好待着。”李氏揽住江临的肩膀，眼中好似燃起火，“跟着郑掌柜，不要出院子，娘要回去京城一趟，看你们爹爹。”
江临年纪小，被吓得哭了出来：“娘，我也要跟你一起去。”
“你们好好待在别院就是帮了娘最大的忙。”李氏拍拍江临的肩，“临儿，保护好你两个姐姐。”
窗外已经有蝉鸣声，一声响过一声，仿佛在催促。
李氏深吸一口气，取下墙上的佩剑，目光流连过屋中的三张脸。
人年纪大了，有了羁绊，尤其是有了孩子，就会心软，就会瞻前顾后。
她会不会，是最后一次见她的儿女们？
李氏忍住要溢出眼眶的泪水，她年轻时可不会这么多愁善感。
她取下脖颈上的玉佩，递给身边的映枝，“若是十日后我还未归，你们就跟着郑掌柜去洛阳。拿着这玉佩去找城西的李太守。”
那是她的兄长，虽然他们只在逢年过节时送个例礼，现在能靠得住的人，也没有谁了。
姐弟三人都没有想到事态会如此严重，暴风雨来得如此之快，打得人措手不及。
“娘亲快去吧。”江柔上前，把江临的手从李氏的胳膊上掰下来，果断道，“万事小心。”
一一叮嘱过三人后，李氏纵马出了别院，独身一人向京城而去。
傍晚，月明星稀。
郑易风尘仆仆来到别院，为江柔和映枝送了些入夏的用度。
映枝觉得，住在这别院里，与住在镇国公府没有太大的区别，事事都有人料理，只是心里头总是吊着，晚上也睡不好。
“郑掌柜，我爹到底是怎么回事？”江临今日下午没有午睡，趴在被窝里哭了一鼻子，到现在眼睛还是肿的。
郑易摸摸江临的头，安慰道：“国公爷不会有事的。”
“那爹，怎么会，无缘无故地昏倒。”江临揉着眼睛，根本不信，爹爹前段时间揍他还那么疼，怎么会是突然昏倒的人。
郑易叹了一口气，寿王殿下在此时出手，意图控制住朝中手握兵权的几位老臣。杨太尉已经倒下，第二个便是镇国公。
江成突然昏迷的消息瞒不住，他在得知此事后也想到，李氏一定会选择回京城。
郑易沉吟片刻，还是没有说出真相，道：“此事我虽不明内情，但江世子请放心，国公爷吉人自有天相。”
江临听罢，坐在椅子上默默不说话，倒是再没纠缠。
可江柔却不放心。
见叶知秋，如果爹爹昏倒是这片叶子，那这叶子背后的秋，又是什么呢？
江柔和映枝对视一眼，皆在彼此眼中看见了惊疑。
“郑掌柜，现在局势紧张，请您不要藏着掖着。”江柔道，“镇国公府的儿女不会为这点凶险而退缩。”
郑易双唇紧抿，一句没事卡在喉咙里说不出来。
江柔步步紧逼，接着道：“郑掌柜见谅，只是我身为镇国公之女，有必要得知真相。”
“为什么，我父亲会在此时出事？”
郑易面对江柔的质问，被逼无奈之下，只好说出那句唯独告诉过李氏的话。
“寿王殿下出手了。”郑易缓缓道。
江柔眉头一沉，敲了敲桌子，皱眉道：“原因？”
郑易扫了眼映枝，心知此事也瞒不了多久。
京城上下已经传遍，他们不论是待在这京郊，还是十日后前往洛阳，岐阳郡君早晚会知道。
晚知道不如早知道，趁现在镇国公府一家还安稳，还在别院待着，不如告诉他们。
况且以江柔这种死板的性子，万一岐阳郡君激动，还能拦着些。
郑易艰难开口：“原因大约是……太子殿下染了疫病。”
有如平地一声炸雷，映枝浑身血液仿佛倒流上脑，耳边传来郑易的那句话，让她有种身在噩梦里的错觉。
太子殿下，染了疫病。
“你说什么？”映枝就要冲上去，被江柔一把拦住。
天旋地转，映枝张不开嘴，却能听见自己的声音在耳边响起。
“你说子瑕染了，疫病？”
郑易向江柔使了个眼色，赶紧道：“郡君请冷静，此事尚不知真假，或许是寿王放出的谣言，一个幌子而已。”
映枝咽了咽，岐山上岑瑜的神色眉眼依稀在眼前。
她还祝他旗开得胜，他还答应自己不负所望。
映枝声音颤抖：“他病得严重么？他什么时候染了疫病？”
映枝的脸惊慌失措，郑易沉默片刻，摇头道：“还请郡君冷静，此事尚不知真假。我们现在也没得到任何消息。”
也就是说，不知生死。
映枝扬起头，眼尾是红的，唇瓣是苍白的，吐出的声音是沙哑的，“没消息么……”
江柔反握住映枝的手，细腻，冰冷，像冬天的生铁。
不该是这样的。
“枝枝，你先坐一下，喝杯茶。”江柔捂着映枝的指尖，“随行去西南的有不少太医，殿下一定会逢凶化吉。”
映枝坐下来，反握紧了江柔的手。
“姐姐，我想去……见见他。”
江柔垂下眼，不敢看映枝。
山高路远，这又不是在众位侍卫的保护下去岐山，枝枝一个人，自己怎么能放心得下。
她是长姐，今天才答应过娘亲要好好照看弟弟妹妹们。如果她现在放映枝走，娘亲回来了，要作何想？
映枝一张小脸泫然欲泣，郑易脸上的纠结之色越来越重。
“江柔姑娘。”郑易小声提道，“郡君晚上偷偷溜了怎么办。”
“我感激郑掌柜的好意。但这种时候，还请您不要找法子了。”江柔狠狠斜了他一眼，“去西南，妹妹万一有个三长两短，你赔不起。”
郑易只是太子殿下的属下，而她却是妹妹的家人，谁亲谁疏一目了然。
“江大小姐别气，我郑易给您赔罪。”郑易心里五味陈杂，他只是给江柔提个醒，让她看住了郡君，或者仔细劝劝。
真是好心当成驴肝肺，郑易暗叹。
“您考虑的是周全，但咱们现在这情况是周全不了的。不如您和郡君好好说说。”
江柔的脸色僵硬，“郑掌柜，我心急了点，说话有些冲，还请您谅解。”
但她的确被戳中了心事。
万一妹妹被她拦着不去，而太子殿下真地死在了西南……
那妹妹怕是要，抱憾终身了。
江柔抬起眼，她仿佛体会到了母亲今早的心情。
屋中的声响渐渐落了地，四周回归一片宁静，外头的风从门缝里钻进来，发出呜呜的怪叫，又平息。
映枝往日清澈的双眸渐渐沉寂，双手也垂落在桌上。
如果她走了，娘回来了，姐姐和弟弟还有郑掌柜一定不会好过。
在这种紧要的关头，她或许不该提出这般任性无理的要求。
难道，她就什么都不能做？
难道她要干等着，等到娘回来，等到爹醒来，等到一个或是悲痛或是惊喜的消息吗？
映枝垂下了头。
“郑掌柜，太子殿下如今在何地？”江柔突然发声，“从这里去西南，骑脚程最快的马，需要多久？”
映枝猛然抬头，江柔双眸圆睁，目光犀利，似是在打量隔桌的自己。
“回江柔姑娘的话，需要六日。”郑易小心翼翼道。
“六日……”江柔双唇紧抿，就算一个来回，也要十二日。
要么娘亲回不来，他们动身前往洛阳。要么娘亲回来，发现自己让妹妹单独上路。
“备马。”江柔站起身，“郑掌柜那里可有舆图和侍卫？”
郑易犹犹豫豫：“舆图有，侍卫……江姑娘，您是真想好了？”
“还请郑掌柜帮我妹妹准备。”江柔客气道。
郑易哀叹一声。
人自家人都不拦，他也没必要拦。况且……他也想知道太子殿下到底有没有事儿。
殿下留给他的侍卫还挺多，只是此行人马贵精不贵多，走官道，势必会被寿王的人发现，不如走小道……
郑易心里头盘算着，出了门。
江柔转过头，把茶盏推向映枝，语带焦虑：“枝枝，你此去且扮作男装，一定要谨慎，外头心怀恶意的人多，千万要小心。”
映枝饮了一口茶，道：“我明白了。”
不多时，谷雨从屋外跑进来，手里提着银票和荷包。
映枝双目粼粼，接过她递来的一叠银票，还有两包碎银和金叶子。
外头风声潇潇，骏马的嘶鸣声从远处传来，夏初的夜晚依旧凉爽。
每年都有这样的初夏夜，但并非每个夏夜都如此令人彷徨。
“姐姐……对不起。”映枝捏紧手中的银票，小脸俏白，鼻尖红红，好似一只小兔子。
“是我，总是任性。”
烛火摇动，离别就在眼前。
江柔的手顿住。
犹记一年前的此时，映枝刚到国公府里，还曾牵着白鹿让她摸。
光阴竟如此之快，快到她来不及回想。
“是我，对不住妹妹。”江柔的叹气声几不可闻。
江柔抬起眼，和映枝对视。
她比映枝高一点点，年纪应该也比映枝大一点点。
江柔向外头望了一眼，催促道：“枝枝快去换身衣服，东西要备齐，这次去西南，若是见了太子殿下，不必急着回来，给洛阳传书即可。若是没有，就赶紧回洛阳。”
映枝疑惑：“那娘亲……”
“我来应付娘亲。”江柔握住映枝的手，沉稳有力，不容拒绝。
视线交汇之时，映枝听见江柔道：“妹妹尽管去做，你想做的吧。”
江柔的一双杏眼隐约闪过水光，须臾又被烛火下的阴影掩去。
来去都太匆匆，有很多话来不及说，或许就再也没有机会说了。
“什�