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大人所说艰难，宁晖也能懂得一二。空有爵位没有官职和实权，在别人眼里不过是只肥羊罢了。”
郑峰侧目看向宁晖，有几分感慨道：“我同你爹年岁家世相当，当年参加了同年的科举，后来一同入职。我入了锦衣卫，他去了边关。我私下里没少妒忌他，他明知道我的心思，倒是一月一封信地告诉我漠北的风光如何，直至最后他战死……我们才断了联系。”
宁晖侧目望向郑峰：“往日里倒是不曾听郑统领说过，原来家父竟与统领有这般的交情，我却是一点都不知道，否则也不会等到今日才宴请统领大人。”
郑峰放下手中的茶盅，不动声色地看了宁晖一眼：“你虽不知我是谁，我却早知道你，沈宁晖该是个女儿才对。”
宁晖心中肃然一惊，面上轻轻笑了起来：“统领大人一定是记错了。”
郑峰却也不恼：“你今年不过十七，却有这样的思虑和心胸，便是我的长子也不见有你这份筹谋，你外祖对你教导可谓用心良苦。”
宁晖勉强开口道：“我自小跟随祖父长大，不知郑统领为何要说起外祖来。”
郑峰却抬手将茶盅重重地拍在了桌上，肃声道：“今日我以诚相待，你既能对我开口有所提点，有些事我也需告诉你才是。我与你父虽有些争斗，却也算是自小一起长大，总有一份惺惺相惜。如今我坐在这里，不过是以长辈的身份提点你一二罢了，你听也好不听也罢，权当我全了和你爹少年时的情谊。”
宁晖怔了怔，突然忆起临进门时，郑峰拍了拍自己的肩膀，只怕那时只是起了怀疑，所以验证了下。习武之人大多都擅长摸骨，是男是女，一摸便知。宁晖看向郑峰微黑的脸庞和紧绷的唇角，心中释然，眨了眨眼：“不知我哪里做得不对，这般轻易地被大人看了出来？”
郑峰瞥了宁晖一眼，嗤笑：“你那点小伎俩，骗骗年岁尚小的太子和勇毅侯还成，若再换个稍微年长的都怕不好骗。今日你说话间便将自己的底露了出来，你祖父入职时，正是我祖父急流勇退时，文臣武将谁不避嫌，又怎会将他放在嘴边。反倒是你外祖居在漠北任上十几年，对我祖父十分推崇。”
宁晖却知萧璟年和蒋鹰自己都没有骗住，之所以能瞒住周围这些年，也不过是自己与世隔绝，又与萧璟年刻意地维护有关。宁晖抿唇一笑：“怪不得言语间，大人看我的眼神都变了。”
郑峰肃然道：“我变眼神并非是知道你的性别，是你做了太多不该做的事。我知你为了祖父不得不求全伺候太子左右，但你到底是个女儿家，有些事当做，有些事却无论如何也做不得。”
宁晖不动声色道：“太子待我犹如至亲，我自然要投桃报李，又有什么不当做的？”
郑峰看宁晖，正色道：“你常年在漠北生活，入京后以男装直接进了宫中，也怪不得不知中原的习俗了。”
宁晖侧目挑眉道：“大人莫将我想得太过孤陋寡闻了，琴棋书画，女戒礼仪，这些外祖母都有教导我，不比京中贵女差到哪里去的。”
郑峰道：“琴棋书画虽是要学一些，但京城的女儿家，自小学得最多的还是针织女红，除了出嫁前绣嫁妆，在家中时也会为亲近的人做些女红。不说那些贴身衣物，便是普通的外袍与鞋履，除了至亲之人，女子便只能做给未来的夫君，给外男做个荷包都会被说做私相授受，这些你可知道？”
宁晖这才明白郑峰绕了那么大一圈，竟是要说这些。她微微一怔，随即笑道：“是吗？我来京城时日较短，倒是不曾听人说过。”
“你祖父让你照顾太子，又不曾把其中利害告诉你，若你执意如此下去，只怕将来便是跟了太子，也很难过正路。”郑峰看着宁晖变了神情，还是继续说道，“大梁朝的先祖虽是关外之人，但在进关后最重礼仪教化——女无媒而嫁者，非吾种也，污吾世矣。甚至将此录入律法的。”
宁晖双手不自主地握紧了拳头，直至关节泛白，许久许久，轻声道：“大人到底是什么意思？”
郑峰见宁晖如此，心里又多少升起些许不忍，但还是垂眸摇头道：“太子不知你是女子，你自己却是知道的。若一直这般作态，他日被人知道了身份，你便不可能再嫁给别人。上皇若是大度，则会让太子纳了你做侧妃，可若上皇觉得你有意引诱年少无知的太子，到时候说不定连个良媛都做不了。”
宁晖冷笑：“郑大人想多了！我堂堂太傅家的千金，还做不出引诱太子之事！我沈家在上皇时，也是一门权贵，莫说什么良媛，便是侧妃也不在考量，沈家人不会自甘堕落到与人为妾的地步！太子便是未来之主，也不值我如此。”
郑峰沉吟道：“你的意思，我明白，可你与殿下近四年朝夕相处，若有一日东窗事发，你祖父可会让你弃太子而选他人，你与他定是做不了正妻的，便是你愿意弃了太子，这京城人家，谁敢娶你？”
宁晖冷声道：“难得大人有空，特意来跟宁晖说这些。可大人也不必担心，是好是坏都是我自家的事，还碍不着大人。”
“太后有自己的考虑，上皇有上皇的考量，不说什么为奴为婢，如我这般的人家是没有门路的，东宫之事不敢肖想，否则对我来说，莫说是给太子当侧妃，便是给王爷当侧妃，也是皇家给的恩典。是以，在上皇看来，你本是你沈家用来偷梁换柱隐瞒他的人，你若这样不明不白地跟了太子，你的性情如何，上皇只会站在自己的角度揣测，说是私奔都不为诛心。”
宁晖慢慢地红了眼，她缩在衣袖里的手握成了拳：“大人想多了，眼看过了年我便十八了，早过了定亲的年纪。若真有一日得了自由，京城这地能留便留，不能留，我大可回漠北去。”
郑峰抿了一口茶水，却岔开了话题道：“若我记得不错，漠北因多有关外人士移居，早婚令执行得并不严。你父亲当年看中了你母亲，从马匹上将她抢了下来，直接去你祖父家提亲，甚至无须三媒六聘，直接办了婚礼，将你祖父气得不轻。”
宁晖心里已是戒备重重，但听到这些往事，紧绷的心也微微放缓了许多：“漠北人常年驻守边关，个个彪悍，倒也不拘这些，像我五岁开始扎马步，十岁便跟着外公出去打猎跑马。”
郑峰眼眸中露出了几分向往：“漠北那地方被你外祖治理得不错。”
宁晖不动声色道：“我外祖最是宽容，爱民如子。漠北的早婚令虽执行得不严，但大家也不会太过火，女子十七八岁几乎都有了心仪的人，男子一般在加冠之年都会娶妻。外公说不强制执行早婚，是想让大家都有机会选择自己喜欢的人。”
郑峰神色也松动了不少：“当年你父亲常在信中炫耀，说漠北野外之地常常可见一群彩衣女子打马经过，笑若银铃。军中若无战事便同人结伴狩猎，路遇一群群的男女嬉戏山林。当时我便想，这样的地方多可怕，女子个个不守妇道……直至你父亲去世很久后，我才明白，那种肆无忌惮，是京城的人可望不可即的。”
宁晖不赞同地说道：“想来大人年少时定是个极严谨的人。别说什么可望不可即，那是大人舍不下的太多，你若舍得下一切，随时都可以去漠北定居，那里地广人稀，比京城的地价便宜不少。”
郑峰轻叹一声：“人各有志兮何可思量……你们将宁珏托付林家，虽是世交，但林家到底是太后的外家，你的身份便是开始瞒着太后，只怕太后此时早已得知内情，这才让我特意走了一趟。今日若非得了太后的密旨，郑某当真不会如此逾越，在此同你讨论这些女儿家的私事。”
宁晖微微一怔：“原来大人专门来说这些，竟是太后的意思，可殿下在此近四年的时间，不见太后有消息，为何太后此番却为了此事，专门让大人跑了一趟？”
郑峰侧了侧眼眸：“琐事？未来太子妃之位花落谁家，在京城众人来说，是天大的事了。”
宁晖心中一惊：“莫不是太上皇复位有望了？否则谁会惦记这些？”
郑峰摇了摇头：“具体事宜，我也不是很清楚，但是太后既是知道了你的身份，又专门下密旨让我来提点你几句，想来不久京中便会有些变故吧。侯爷曾特意交代过，最近西山的防备要加紧，想来定是有所动向。”
宁晖侧目看了郑峰一眼，脑海中似有什么划过，却只轻声笑道：“大人说得对，殿下到底是殿下，宁晖醒的，以后会记得尊卑长幼。”
郑峰叹息，轻声道：“太子宽容大度，固然好相处，但你也该知道升米恩斗米仇。你若有心跟随太子，必然不必顾及。若真的不想蹚这趟浑水，便要时刻警惕自己，莫要越了界限。”
宁晖道：“大人的教导，宁晖会敏记于心。”
郑峰道：“非我小人之心，只是许多京中的内情，你并不知道。太子自小失了亲生的母妃，记名养在德妃名下，后来德妃得了幼子，太子的日子并非如表面那样风光霁月。我当初不投诚，也有揣测过太子的心思，投诚固然简单，但想得到太子的信任却太难。”
宁晖道：“大人说得不错，但殿下虽然对人戒心较重，却并不难相处，对人也是真心地好。”
郑峰长叹一声：“我今日所说，俱是太后的意思，你也莫要怪我多事，想来太后心中已有了太子妃的人选。但只要你祖父无送你入太子府之意，该是为你想好了后路。太子这里，你也不用一时间变得太多，不然殿下可能会胡思乱想。”
宁晖点头道：“大人所说，宁晖心中明白。”
郑峰看了眼脸色苍白的宁晖，轻声道：“你若能想开的话，便是做不了太子妃，做个侧妃也是不错的……若你真心不愿，不如得了机会，早点同你外祖商量对策，最好是让你外祖先在漠北找一户人家定了婚事……”
“谢大人好意，此事我心中有数，到时该怎么办，我自会斟酌。”宁晖想了想又道，“许是大人觉得能入东宫，是再好不过的事，但若……要一辈子为奴为婢，我还做不到。漠北的风光，大人并未见识过，故而想象不到，但我在那里长大，已经习惯了那里的自由，若有机会，我还是想回漠北去。”
郑峰心里微松了一口气：“回漠北好，京城的高门大户，哪家和哪户都有些姻亲。若离了太子，以你的身份要嫁也不会嫁得太低，到时候万一东窗事发，不知会被传成什么样子，便是开始夫婿不在意你当过太子的使女，也架不住众口铄金……只那针线女红，真不能乱做了，好在也只有不多的几个人知道，今日之事，将来不会传到别人耳朵里。”
宁晖站起身来，双手抱拳深深地鞠了一躬，双眸望向郑峰：“大人今日的提点，宁晖断不敢忘。”
郑峰见宁晖脸色越发地难看，轻叹了一声，拍了拍宁晖的肩膀，走出了房门。
小诚子一路尾随送至院门外：“郑大人好走。”
郑峰却顿住了脚步，低声道：“方才所说之话，已然入了你耳，末将算是不负侯爷所托，不知侯爷答应末将的事……”
小诚子垂首道：“勇毅侯一诺千金，不会负了大人今日的这番心思，只是剩下的事，大人还要尽心才是。”
郑峰笑了一声，拱手道：“自然自然，末将在此先谢过诚公公了。”
小诚子低眉道：“奴才当不得大人的谢。”
小诚子将郑峰送至转角处，这才在此回了院落，却见宁晖站在靠窗的地方，望着夜空，不知神思何处。小诚子慢慢靠到了宁晖身边，轻声道：“天色已晚，公子忙了一日，该歇息了。”