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蒋鹰微扬的桃花眸溢满了失落：“孙儿不想祖母为难的，府里憋屈，这又风声鹤唳的……还不如在西山，跑马打猎，宁晖、表哥待我真的好。”
太后更加地心疼，双手搂着膝头的蒋鹰，柔声哄道：“哀家何尝不知道你的委屈，可现在这样的情况，哀家委实不能再多事了。宫里的事，你舅舅们的事，都已经不再是哀家能把握的了。每每想着你将来要在那些魑魅魍魉里战战兢兢地过日子，哀家就恨不得现在就帮你清理干净……”
“安国公府是你的家，王氏所作所为哀家都给她记着呢，总有一日同她清算。她是你的继母，你本该敬她重她，可她如今见你父亲不在，便想兴风作浪，你不必忍她。有些事咱们忍了是不得以，可这样的事，你着实不必委曲自己，哀家辛苦了半辈子，难道还要自己的亲外孙看个继室的脸色过日子不成！”
蒋鹰虽是有些失望，还是安慰太后道：“王氏浅薄无知，不是对手。祖母好好的，孙儿万事足。”
太后听到此话心里说不出地熨帖，到底是骨肉天性。这些话换成另一个人来说，太后必然觉得那人不知有何图谋。可换成亲外孙来说，太后却觉得自己便是他在这世上唯一的依靠，没了自己他只怕不知如何难过。
太后越发觉得蒋鹰从西山回来后无比地贴心懂事，一腔的慈爱不知如何宣泄：“现在哀家不能出宫去，你又不能常到宫中来，平日里也没个知冷知热的人打点照顾你，不如哀家让杜嬷嬷跟着你吧。”
周律忙劝道：“东府管事和陪嫁的人都是太后精挑细选的，个个都是百里挑一的人，哪里还用杜嬷嬷出马，若是太后离了杜嬷嬷，侯爷才更不放心了！”
话虽是周律说的，但太后越听越觉得蒋鹰在西山懂事了不少，欣慰不已，可到底心疼他十三岁便要自己操持一切：“你既是知道这些，便该知道哪些人都是可用的，哪些人是放着不用的。你是侯爷，正宗的皇亲贵胄，若能学会知人善用，许多事根本不必自己操心。明日你们两个去了都尉府，都把公子脾气收一收，都尉府里的人，可不是宫中那些低眉顺眼的人，他们都是见惯了尔虞我诈的滚刀肉，可不管你是侯爷还是公子，万莫因小事得罪了小人。”
蒋鹰点头：“祖母的苦心，孙儿知道。”
周律补充道：“太后不必老为些旧事自责，侯爷虽不擅言辞，却明白你将他放府的苦心，这些年律陪着侯爷，见了不少那些人的手段，怎么做人做事侯爷门清，否则律也不会死心塌地地跟着侯爷这些年了。闻得侯爷在西山时，又得了沈宁晖教导，沈家人生性圆滑，擅诡计，教会了侯爷不少官场的事，不然以侯爷的性格也不会和御林军处得那么好，什么人什么事侯爷现在都能应对。”
蒋鹰本在点头，可听到周律抹黑宁晖，急声道：“胡说！宁晖对本侯最好！”
太后听闻此言，挑眉看向蒋鹰，只觉得有情绪的蒋鹰越发伶俐可人，眉目弯弯地笑了起来：“自然是好的，太子太傅的家教，哀家最是放心不过了，沈宁晖在宫中读书时，哀家也见过几次，是个极稳重的孩子。哀家见你不喜欢他，还怕你们处不好，没曾想你却肯听他教导，可见你是真的长大了。唉，如今你太子表哥身边只剩下他一个，不然哀家定将他接回来，你也好多一个伴。”
周律看了眼蒋鹰，只见他听了太后的话后，一双眼亮得吓人，极为不屑地撇了撇嘴，嘀咕道：“说不得在西山被沈宁晖打怕了呢！”
太后听见周律的声响，望过去，却见周律抬起头的瞬间换上了笑容，对太后眨了眨眼道：“臣自小在太后娘娘身边长大，教养也是极好的，怎么也不见娘娘赞过臣半句，娘娘好生偏心。”
蒋鹰瞪了周律一眼，面无表情道：“老树皮学人撒娇，风一吹就倒，像个妇人。”
周律一口茶水呛个半死：“咳咳！谁像妇人，那沈宁晖比我像多了，你怎么不说说他！还不是他拳头硬！太后可要给律做主，侯爷这两天竟是拿我出气了！”
太后扑哧笑了起来，点了点蒋鹰的头，指了指周律：“你们这两个猴崽子哟……让哀家说你们什么好，那沈宁晖再好也是外臣的孩子，哪如你们两个和哀家贴心。”
蒋鹰抿抿唇，一本正经道：“祖母不要这么说，宁晖对我好，把我当内人。我们吃不饱，宁晖不吃东西，食物、炭火、棉被都留给我。”
太后听了上半句越发地想笑，可听到了下半句却笑不出来：“你说的这些，哀家是后来才知道的，只怪哀家当时想得不够周全。可不管是谁对你有恩，谁对你好，哀家都会记住，你自己也要记住，将来有机会总要还上的，不能让人觉得咱们祖孙两个忘恩负义。”
蒋鹰轻声道：“嗯，孙儿铭记在心。”
周律看了眼窗外的天色，有点为难地轻声道“太后若是没什么交代，我和侯爷便要出宫了。”
杜嬷嬷看太后逐渐地没了笑容，笑道：“奴婢给侯爷和周公子做了点心炖了汤，哪能现在就走，怎么也要吃了饭再走。”
蒋鹰摇了摇头：“时辰不早了。”
周律看着太后逐渐绷紧的面容，小声道：“宫门就要下匙了，吃完饭便会误了时辰，不如嬷嬷给我们带上，我们回去吃便是。”
“给侯爷和周公子多带一些，还有那些进贡的水果，都拿上。”太后嘴唇动了动，半晌又道，“你们明日便要当值吗？”
蒋鹰点了点头，周律又对太后宽慰道：“太后娘娘还请放心，方才我已让人传话回家了，明日我同侯爷一起去，家中早打听了都尉府的规矩，备下的东西都是双份的，不会让侯爷在人前失了礼数的。”
太后叹了口气：“哀家在宫中到底不便，多亏了你的母亲。上次哀家得了一些妆花缎和首饰，你给你母亲带回去两匹，算是哀家的心意。”
周律躬身道：“臣代母亲谢太后娘娘赏赐。”
太祖儿子众多，先皇与太后少年夫妻结合于微时，虽算不上恩爱如漆，却也算举案齐眉。夫妻从不受宠的皇子一路杀到皇朝的顶端，其中艰辛与惊心动魄只有二人知道。太后生长公主时，遇上戾太子逼宫，封锁所有城门诛杀所有的皇子和王爷。太后临危不惧，将先皇藏匿起来，为引开戾太子的追杀，大着肚子逃难，却中途产子，伤了身子再不能有孕。
先皇为此愧疚一生，多次提议让太后抱养皇子，却被太后以戾太子之乱为例拒绝了，只一心教养长公主，先皇知道发妻处处为自己着想，便越发疼爱长公主了，对太后敬重了一生。
太后性情宽和大度，历来不是眼界狭窄的普通妇人，对众多嫔妃和皇子也尽量做到公平，从不在后宫诸事上争风吃醋。先皇对太后的敬重，也直接影响了众多皇子，那些皇子不管斗得如何激烈，都不敢把主意打到太后的身上。是以，便是过了这么多年，太后在所有皇子眼中，都是十全十美一视同仁的嫡母。
这般的心智与手段，又怎会将皇后的怠慢当一回事。但是人都有软肋，太后一生只得一女，宠爱却不溺爱，长公主被教养得极好，心善宽和又通透，不知世事的忧愁，更不懂钩心斗角，真心地善待诸多兄弟姐妹。
太后一生只求女儿幸福快活，不曾对她有任何期望，怎成想长公主年纪轻轻却因产子早逝。太后先是经历了先帝驾崩，不惑之年又白发人送黑发人，终是熬不住大病了一场，生无所恋差点熬不过。若不是杜嬷嬷将蒋鹰抱到太后病榻前，太后说不得便去了。
为了失去了母亲的外孙，太后又硬生生地挺过来，若说勇毅侯是太后活着的全部希望，都不为过。太上皇时，因无中宫嫡子，勇毅侯在宫中是比皇子们都矜贵的存在。太子忍让勇毅侯都成了习惯，其受宠程度可见一斑，便是御书房读书，从用物到伴读所有的规格都和皇子无二致。
当初太后和大臣立了静王为帝时，为了避嫌便放了所有的兵权，一心一意地在雍熙宫吃斋念佛，可太子在宫中一日比一日艰难了。太后几次对皇后提点，都被无视了，皇后反而变本加厉地折腾太子。太子是太后和大臣们为防万一执意立下的，最后却不得已弃了，太后心里本就内疚得很，又怎能眼睁睁地看着太子受煎熬。太后不愿与皇后撕破脸，只有忍痛将勇毅侯、太子、沈宁晖一起送去西山行宫。
太后打算得很好，若独独送走太子的话，怕那些奴才见风使舵，不把太子放在眼里，便想着将勇毅侯一起送进去待几天，勇毅侯可是实打实的侯爷，只要自己还活着便没人敢怠慢他。虽是为了保全太子，可这番境遇对勇毅侯何尝不是一种历练与考验。
太后本是打了一手好算盘，又怎么能想到，皇后竟是如此地不顾大局和脸面，势必赶尽杀绝，将手伸到了西山行宫里。那些宫人奴才不但克扣了所有东西，更是一个个地跑得没影。太后几次召回勇毅侯的旨意都没了音讯，这才警觉了起来。太后派人私下打探，得知一切又是心疼又是生气，却不动半分声色。
皇上半途上位，与太后的母子之情很是有限，太后又怎会白白去浪费这些不多的情谊。她虽知皇上对皇后不满，却不会明说出来。太后旁敲侧击，让皇上派人接勇毅侯回了宫中，皇上倒是不曾想那么多，直接派人去了。不想蒋鹰不肯回来，太后对蒋鹰的决定，又心痛又欣慰。心痛的自然是知道他的吃穿用度被克扣着，身边甚至连个奴才都没有。欣慰的是太子之位岌岌可危，那些皇子皇孙们谁不躲着太子，甚至一句都不敢提，独自己的外孙却还和原来一样，只当太子是他的表哥，不离不弃。不管平日里蒋鹰有多么胡闹，可这一点却像极了他的母亲。
蒋鹰不是长公主，太后可以将长公主养成温室的鲜花，却不能将外孙养得像个妇人。太后对作为男子的外孙怎么会没有期望，即便是太后知道西山行宫的环境在王皇后的干预下已十分恶劣，可在保证他三人性命的基础上，太后私下里不曾送去一针一线，这次的软禁不管是太子还是勇毅侯，对他们的心智和脾性都是极好的一次磨砺。
太后堪堪忍了半年，可到底是年纪渐长抵不住想念，病倒了。皇上听了太医的诊断，当然知道病因出在哪里，赶忙派人将蒋鹰从西山拎了回来。蒋鹰回来后，难得地孝顺，老老实实地在后宫陪了太后几日，每日耐着性子哄得太后很是开心，又旁敲侧击地想尽办法，朝西山行宫送人送东西，他自觉做得隐秘，但又怎会逃了太后的眼。太后见他如此，更觉得当初将他送去西山是正确的决定。
为此，太后也不想和王皇后计较了，可太后这里和乐，王皇后却受不了，找来教养嬷嬷，几乎算是把蒋鹰撵出后宫。这还不算，王皇后甚至为了给王氏做主，将手伸入了安国公府的内宅，朝蒋鹰身边安插了好几个人，说不得便有谋害的意思。太后便是如何大度，也受不住这个，年轻时都不曾受过先皇的脸色和气，临老临老却要看王皇后的脸色过日子，太后如何愿意，更何况王皇后对蒋鹰半分善意都没有。
大梁朝的后宫，太后经营了三十多年，又怎么会是王皇后说接手就能接手的。以前太后不争不抢，是因为没有必要，她愿意弄权便去弄，这样专横的皇后树敌不说，早晚会遭了皇帝的厌弃。可如今太后不得不开始筹谋了，这样专横狠毒的皇后，却摊上了那么个温顺好脾气的皇帝，王氏一族又将手伸得那么长，眼看着大梁朝就要走�