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“是，前段日子总有人来偷菜，荣叔就让我爹他们轮流巡夜。”
荣开向闵宗海请示过，佃户们都过不下去了，可否买了他们。四户同意全家卖身十年，只一户不愿，便搬走了。故而，如今每户人家的事情多起来了，以致要劳累到孩子帮忙。
崖儿望向闵宗海，闵宗海点头，“荣开与我提过，自从他们巡夜后，就没人偷菜了。放心，这不是无偿的，我给每家加了工钱，他们自个儿亦是同意的。”
世上苦难的人那么多，她要伤心亦是伤心不过来。她看了看不远处的池塘，提议道：“我们去捉鱼吧，然后我烤鱼与你们吃，保管你们都没吃过！”
一声欢呼，孩子们都沸腾了，各自归家去取工具。
崖儿看着他们的背影，说道：“如此家境，怕也是不能读书的吧？”
闵宗海点头，“长一辈的人本身亦是不识字的，只图温饱，让孩子们上学堂是他们从未想过的，只要孩子平安长大，再娶妻生子便好。”
“不读书，便生生世世都是农民，而且是只能温饱的农民。”他瞧了瞧她的神情，问道：“崖儿有什么打算么？”
“晚上再商议。”她跑过去，接过孩子们手中的鱼网和木桶，“走吧，去捉鱼咯！”
待午时，银曼把饭菜都做好了，也不见有人回来，她便寻了出去。
崖儿讨好的笑道：“哎呀，好银曼，真是我的疏忽，光想着捉鱼吃了，竟是忘了你在做饭。”
银曼哪儿受得住主子的道歉，连忙欠身道：“夫人折煞我了，准备饭菜是我的本份。”
“不若你请了荣开荣胜去一起吃，不然便浪费了。我这儿吃鱼尽够了。”
银曼应声去了。
“对了，忘记拿调料了，相公你回去一趟，把盐与胡椒粉拿来。”崖儿烤了第一只鱼，才想起重要的配料未拿，便遣了闵宗海回去取。
闵宗海回到宅子，径直去了厨房，刚至窗下，便听到银曼恼怒的声音。
“你休要再说混账话，不然我告诉夫人去。”
“我说什么了？只是夸赞你模样俊俏，这也有错？”此时的荣开不似平日那么沉稳，俨然一赖皮。
“是与不是，你心里清楚。趁早滚出去，否则禀了老爷，请他为我做主！”
“呵呵，去吧。我倒要瞧瞧老爷是信你，还是信我。”荣开平日的行事态度，颇为忠实老成，甚得闵宗海信任，庄子一应事物皆由他一手操办，只需按时汇报即可。
“你！”银曼气得涨红了脸，她来的时日不多，还真没有把握。
“我信我亲眼所见！”闵宗海气恼极了，语气颇为不好。
荣开吓得一颤，忙低头道：“老爷，老爷，我并无侵犯银曼姑娘，只是说了几句话而已。”
“是吗？你是说我眼瞎了，还是耳聋了？”
“不敢，小的不敢。”
这时，荣胜从外而进，见到如此气氛，有些讶异。他先与闵宗海行了礼，才问道：“这是怎么了？”
银曼在一边红着脸，被荣胜这一问，她觉得她钻进哪里躲起来才好。
闵宗海问道：“你二人是兄弟？”
荣胜答道：“回老爷，我们只是同村的，并不是亲兄弟。”
“那他为人如何？你可知晓？”闵宗海指着荣开再问道。
荣胜瞧了一眼荣开，有些为难。他忽的瞧见银曼的红脸，心下思量，如此气氛、如此问题，又想到荣开平日的行事，思量着怕是他得罪了老爷，此时是在试探自己的忠心了。如此一琢磨，他便回道：“荣开在村里时有些不安正事，后来他出来做活儿，我便未见过他了。此次我们亦是在老爷招工时遇见的。。。。。。不过，这些日子共事，我瞧着，他似乎有些。。。。。。不公正。”荣胜说得腼腆、婉转，一幅不忍又不得说的神情。
荣开顿时怒了，大骂道：“好你个荣胜，亏我平日里优待你，关键时刻竟是你出卖我！”
“荣开，你自个儿做的事，心里清楚。你虽从未与我说过，但我亦是看出了端倪。当初宋叔他们的卖身钱，你亦是克扣了不少，不然他们的生活也不会如此窘迫。”荣胜一脸的坚定，丝毫不顾荣开涨红的脖子。
“什么？克扣卖身钱？”闵宗海简直是不敢相信，他到底是招了一个什么样的人啊！先是高振全泽，如今又出一个荣开，他的眼睛真是瞎了么？
怕荣胜又说出什么，荣开急忙解释道：“没有，老爷，你别听他信口雌黄，我从未克扣任何人的钱。”
可荣胜似乎并不放过他，大义凛然道：“要证实又有何难？只要请宋叔、刘叔他们来对质即可真相大白。”
荣开一下子软倒在椅子上。其实在闵宗海前来之前，他已经警告过那人家，不许在东家面前说三道四，不说东家不会信他们，事后他亦是卖了他们也使得。而荣胜，只平日里未打压过他，未克扣他的工钱而已。荣开所做的事，他真的未参与过，如今要拉他下水亦是不能了。
啪——闵宗海一拍桌子，愤怒道：“你好大的胆子！竟敢私吞银两！把钱交出来！”
荣开不敢看闵宗海的神情，低头支吾道：“都花光了。”
“什么？都花光了？”闵宗海平复了一下气息，“二百四十两签了他们十年的契约，你克扣多少？”
“一百两。。。。。。”
☆、第五十一回 事发
“很好，私藏了近一半。荣胜，拿纸笔来，把他的罪状写下。”
荣胜赶忙拿了纸笔，写下荣开的罪状，给闵宗海过目。闵宗海看后，“让他画押。”荣胜又拿给荣开画押，荣开见到那状纸，吓软了腿，哭道：“老爷，老爷，你饶了我吧，我家还有老有小，没了我可怎么活啊！我保证再也不敢了，求老爷饶我一命！”
闵宗海望向荣胜，寻问他说的是否属实，荣胜无奈地点头。
“既如此，你便写一张欠条，一百五十两银子，两年之内还我，否则别怪我报官！还有，别想逃跑，你家住何处，家境如何，官府可是记载的，而且这张欠条，我会拿去官府见证，若是期满还未还者，只有等坐牢了。”
荣开乖乖写了欠条，拿了简单包袱，灰溜溜地走了。
待闵宗海拿了调料赶去池塘边时，崖儿他们已经把鱼吃光了。
“你去做什么了，如此久？我等不及，便让壮子去他家拿了。”崖儿本是埋怨的，想到自个儿竟是一条鱼也未留与他，便有些歉意。她吐了吐舌头，“太好吃了，所以都吃光了。”
一众小萝卜头亦是附和道：“是啊，很好吃！”“我从未吃过如此好吃的鱼！”“是啊，娘烧的鱼总是很腥，我都不爱吃。”
闵宗海经过方才的事，亦是没有心情吃了，没了也无所谓。假装大度道：“算了，今儿便饶了你们，下次若再留与我，看我不打你们的小手板！”
除了壮子，其他孩子吓得连忙把双手藏在身后。惊恐地望着他。
崖儿笑道：“别听他胡诌，他不爱吃鱼的，唬你玩呢。”孩子们这才笑嘻嘻起来。
闵宗海无奈地看着他们，忽然又想到，若以后他们有了孩子，她亦是与孩子一起如此笑话他，该是多美好的事。
崖儿与孩子们约好了明儿继续捉鱼。便让他们回去了。
晚上。他们秉烛夜谈，直至深夜，才歇下。
京城。恭郡王府。
程家家主程参及次子程猛、恭郡王府管家吴忠及长子吴名跪下在恭郡王脚下。瑟瑟发抖！
恭郡王吓道：“还不从实招来？”
吴名叩了一首，说道：“郡王，奴才冤枉啊！”
“冤不冤的，说了再判。胆敢有半句虚言。打死不论！”
“是程猛听说郡王要木材与贵宾做家什，他便托了奴才在父亲跟前说话。买了他家的木材。奴才想他家是木材世家，想必也不差，便应了。郡王，奴才真不知那里头有私盐啊！求郡王开恩！”
吴忠亦是磕头求情。“郡王明察，奴才对郡王府的忠心，苍天可表！断不会坏了郡王府的名声。辱没了郡王啊！”
恭郡王对程猛说道：“程猛，你有何话可说？”
程猛吓得浑身发抖。嘴唇颤抖得结巴了似得：“郡，郡王，小的真，真不知啊。”
“没用的东西！程参，你说！”
程参擦了一把汗，“回郡王，草民的确是进了一批木材，不过草民真不知那木材里怎会有私盐啊！草民一向奉公守法，从不敢行那隐晦之事，验货之时，亦不会去割开木材瞧里头。而且我们不是第一次做买卖，往常都挺好的，也不知这次怎的会这样？”
“你从哪里进货？”
“昌州府昌城！”
昌州府。
第二日一早，闵宗海与崖儿出去了一天，日薄西山之时，才悠然归来。
崖儿报怨道：“那老先生真能说，若不是我装病，指不定还得陪他秉烛夜谈呢！”
闵宗海笑笑：“也不知方才是谁说得兴奋，这会儿竟是埋怨起来。”
“再投机也要有个限度不是？总不能说话过日子吧？”
“嗯，不过因你的投机，这束脩倒是便宜了不少。”
“那倒是，可节约了不少呢。”
“那些人得了你的恩惠，日后还不得死心踏地？”
“不死心踏地，便踢出去！”崖儿做了一个踢腿的动作，引来闵宗海皱眉，她却不是管，还暗自纳闷：踢个腿都不行，那习武的女子岂不是不能见人了？
这几日，他们仍是与孩子们玩得不亦乐乎。捉鱼、摘野果、掏鸟蛋、做游戏、捣鼓吃食。。。。。。好不快乐！
直至第四日，闵宗海才让荣胜召集所有人在堂屋议事。
荣胜大声道：“安静，安静！老爷有话要说，大家认真听完，到时老爷会让你们说的。”一众人这才安静下来，齐齐望向闵宗海。
“我已得知荣开所为，并将他逐出庄子。自今日起，荣胜为庄子大管事，大家有事可找他解决。另，我当初是给了每户六十两银子的卖身钱，不想被荣开贪了一百两去。荣胜，将一百两分发下去。”
又是一阵哗然！有老一辈的人拿着银子，颤巍巍的跪下，欲给闵宗海磕头。闵宗海一个箭步过去将他们扶了起来。“老人家何故如此？本是我看人不熟，让你们受委屈了。”
一老者说道：“老爷是受人蒙蔽才会如此，如今又赶了那坏人，补了银子，老爷心胸正明，好人会有好报的。”这时一个中年男子扶了老者，说道：“爹，您腿脚不好，别站长了。”
“老人家腿脚怎么了？”
“回老爷，我爹是多年的老风湿，骨头已承受不住站立了。”男子低下头，又道：“说实话，我爹来这儿，本是要向老爷说明卖身钱的事。没想到老爷已经晓得了，并且补了钱。我，多谢老爷！”
“老人家还是快快坐下。”闵宗海请了老者坐下后，又回到崖儿身边，朝她点头示意。
崖儿站了起来，“这段日子让大伙受苦了，不过接下来。老爷与我做了一些决定，希望对你们有所帮助。首先，我会请两个婆子来煮饭，材料庄子里有的是，省得大家伙干活累了还要回家煮饭，总要腾出空来歇息才好。其二，实行分包制。每户人家负责管理一片地。产出高且质量优者，年底还会有红包。至于分包哪块地，稍后荣胜会与大家说明。其三。是关于孩子的，我会与最近的学堂商议，庄子里所有孩子均可去学堂念书，束脩我来出。”
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