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又过一个年头，顾莞宁今年二十有四。她穿着正红色的宫装，略施脂粉，便已容光四射。目光流转，微微含笑，温和中透着威仪。
九岁的阿娇立在顾莞宁身侧。她身量比同龄的女童高了不少，眉眼英气，神采夺人，已有了少女初长成的风采。
五岁的阿淳站在顾莞宁的另一侧。一张白嫩俊俏的脸蛋，总能轻易地吸引众人的目光，让人情不自禁地生出上前捏一把的冲动。
至于阿奕，今日却不在椒房殿，而是被萧诩带在身边，参加祭天祭祖的仪式。
今日最引人瞩目的，不是阿娇阿奕，而是同样站在顾莞宁身侧的玥姐儿。
在宫中住了大半年，玥姐儿个头长高了一些，小脸也略略丰盈。十岁的小小少女，如同一朵娇怯的尚未绽放的花苞，颇有几分纤弱动人的风姿。
玥姐儿最惧人多之处，平日在宫中除了进书房读书之外，从不在人前露面。今日难得亮相，引来众人侧目。进椒房殿觐见请安的诰命妇人们，总忍不住多看玥姐儿一眼。
谁都想不到，阿娇会选玥姐儿做伴读。更想不到的是，顾莞宁竟真的首肯，将玥姐儿接进宫中。
稚子无辜，此话不假。可齐王父子当日领兵夺宫谋逆造反也是不争的事实。以顾莞宁的狠辣无情，没斩草除根已经令人惊讶。让玥姐儿住进宫中，就更令人惊愕了。
众人对此事早就知情，私下里也悄悄议论过数回。不过，都不及亲眼目睹玥姐儿在椒房殿露面来的震撼。
……
玥姐儿手心冒汗，身体僵硬，早已垂了头，根本没勇气看任何人。
她当然不想露面。
不过，这是顾莞宁的意思，她不敢违抗，只能硬着头皮来了椒房殿。
进殿请安的人越来越多，落在她身上的目光也越来越多。这些好奇的打量中，有探询，有疑惑，有不解，还有一丝隐约的轻蔑和鄙夷……
“玥堂姐，”阿娇凑到她耳边低声轻语：“不用怕。她们都在看你，是因为你今日穿得格外好看。”
熟悉的声音传进耳中，令玥姐儿紧绷的情绪稍稍缓和。她略略侧头，冲着阿娇挤出一个笑容。
她知道，自己的身份十分尴尬。
不过，有皇伯母护着，无人敢正大光明地轻视嘲笑她。
皇伯母外冷内热，阿娇更是侠义心肠，都对她极好。否则，她身为齐王府嫡孙女，本该是阶下囚，如何有资格站在这椒房殿里？
阿娇的目光中满是鼓励，竭力压低声音：“玥堂姐，挺直胸膛。”
是啊！她这般畏缩怯懦，如何对得起所有关心呵护她的人？
玥姐儿深呼吸一口气，逼着自己挺直胸膛抬起头。满殿陌生的脸孔映入眼帘……其实也没那么可怕。
两人的悄声低语，被顾莞宁一字不漏地听进耳中。
顾莞宁嘴角微微一扬，目中闪过一丝笑意。
阿娇的性子和她颇为相似。对厌恶之人不屑一顾，有些霸道，喜欢主导一切，却不失柔软善良的一面。
……
顾莞宁心情颇佳，眉眼柔和了几分。
进宫觐见的诰命贵妇们，一个个俱是挑眉通眼擅长察言观色的伶俐之辈。顾皇后这般平易随和，众人自然清楚是怎么回事，着意地夸赞起阿娇和阿淳。
千穿万穿马屁不穿。当着亲娘的面夸赞孩子，永远不会出错。
顾莞宁眼中笑意更盛，在众人的一片赞誉声中笑道：“你们这般捧着，只怕阿娇阿淳都快飘飘然不知东南西北了。”
林茹雪颇为诙谐地接了一句：“若有人这般夸赞朗哥儿，我这个亲娘第一个便会飘然忘乎所以，不及娘娘这般冷静镇定。”
众人捧场地笑了起来。
椒房殿里一片和睦。
素来圆滑玲珑的傅妍，往日在这等场合总是最活跃的一个。这半年多来，却沉寂下来。傅老夫人去世，傅阁老在府中丁忧，傅家上下除了傅卓被天子夺情起复之外，竟再无旁人。遭此重击，傅家的衰落之势已不可避免。
盛极一时的傅家落到这个地步，对她的影响颇大。连带着魏王世子对她的态度，也冷淡下来。
其中的苦涩滋味，不足为人道。
傅妍端正地坐着，端庄地笑着，心里如灌了铅一般，沉甸甸地，苦涩难当。
就在此时，琳琅面色沉重地前来禀报：“启禀皇后娘娘，皇上命人来送信，烽火台上狼烟燃起！”
……
什么？
众人面色皆变，惊惧不安地面面对视。
顾莞宁也是一惊，脸上笑意全无，沉声问道：“这是什么时候的事？”
琳琅满脸忧色地答道：“就在片刻之前。祭天大典还未完成，便被中断。此时皇上已经领着百官进了金銮殿，商议应对之策。大皇子殿下也随着去了金銮殿。”
大秦土地广袤，十分富庶。历来为关外游牧民族垂涎。
自先祖建朝起，边关屡屡被进犯。历代镇守边关立下赫赫战功的定北侯府，在朝中拥有超然地位。
边关离京城千里之遥，来回传送战报颇为不便。快马加急日夜不息，也要耗时七八日之功。一来一回，便要半个多月。突厥骑兵来去如风，战报送到京城的时候，战事大多已经结束。便是尚未结束，京城也无力指挥战事。
为了及时传递战事消息，元佑帝在位时便从边关到京城修建了数十处烽火台。
边关战事告急时，便会在烽火台上燃起狼烟，不出一日功夫，狼烟便会传递至京城，向天子示警。
每一次狼烟燃起，随之而来的必是连连战事，殃及百姓。不知会有多少将士战死沙场。
这些年来，边关一直有战事，却未伤筋动骨，也未到燃狼烟的地步。对生活在繁华富庶的京城的众人来说，战争两个字颇为遥远。
最近一次的狼烟，还是在十几年前。定北侯顾湛，当今顾皇后的亲生父亲，便死在那一场战事里。
第九百九十九章 狼烟（二）
突如其来的噩耗，令众人的心都为之一沉。对视间，俱看到彼此的惊慌和恐惧。
边关又开始打仗了！
不知死了多少人，不知战事何等凶险，不知会不会危及到中原平安……
阿淳还小，不懂什么是狼烟。
学过史书的阿娇知道是怎么回事，英气的小脸上没了笑意，在一片寂静沉闷中张了口：“母后，是不是要打仗了？”
阿娇声音不似普通女童，不娇嫩也不纤弱，干脆利落，中气十足。这一张口，顿时打破椒房殿里的窒闷。
顾莞宁定定神，缓缓点头：“是。狼烟既已燃起，意味着边关战事十分紧张，也意味着敌人来势汹汹，难以抵挡。”
在她的记忆中，这一年边关本该风平浪静，并无什么惊天动地的战事。
到底是哪里出了差错？
莫名的不安和阴影袭上心头。
阿娇皱皱眉：“那现在该怎么办？”
顾莞宁已经恢复冷静镇定：“今日宫宴，暂且作罢。请诸位先行回府。”
此时此刻，谁也没有赴宫宴的心情。闻言众人纷纷起身告退。
林茹雪却未动，轻声道：“我留在这儿陪一陪娘娘。”
已经站了起来的傅妍便有几分尴尬了。好在她脸皮足够，很快若无其事地坐了下来：“弟妹说的是，我也留下。”
顾莞宁没有心情多言，略一点头。
坐在顾莞宁身侧的闵太后，也是一脸震惊，直到现在才回过神来，声音里满是惶惑：“好端端地，怎么忽然就打仗了？”
一打仗，意味着要死很多人，意味着百姓们人心慌乱，意味着朝堂动荡……
萧诩登基不过三年，刚稳住朝堂局势，又遇到关乎江山社稷安稳的战事，他能应付得来吗？
闵太后越想越是心慌，口中喃喃不已：“怎么会打仗呢？现在该怎么办？”
“母后不用慌。”
顾莞宁看了过来，目光平静，声音中带着令人镇定的力量：“皇上已经领着百官商议对策了。边关战事，年年都有。此次想来是进犯边关的敌人格外多，情势也更紧急，所以才会燃了狼烟。以大秦边军之力，必能打胜这一仗！”
顾莞宁坚定有力的声音，迅速抚平了闵太后的慌乱不安。
闵太后此时也终于想起，镇守边关的正是定北侯，顾莞宁的大伯父顾淙。
顾家镇守边关多年，一直为大秦扼守边关，从未让外敌攻进中原屠戮百姓。这一次也一定不会例外。
闵太后深呼吸一口气：“你说的对，我们不能慌了手脚。”
不过，现在应该做什么呢？
顾莞宁的声音再次响起：“我们现在什么也不用做，就在椒房殿里候着。皇上和百官商议对策，不知何时才会回来。”
闵太后点点头。
……
这一等，就是大半日。
等待的时光总是格外的漫长难熬。
孩子们也察觉到了大人们镇定外表下的心慌意乱，没了往日玩闹的兴致。
瑜姐儿小声问阿娇：“阿娇堂姐，你知道狼烟是怎么回事吗？”
玥姐儿也竖长了耳朵倾听。
阿娇不想说话，随意解释两句，便住了嘴。瑜姐儿和玥姐儿便也不吭声了。
阿奕没回来，朗哥儿一个人有些闷，也不嫌弃阿淳年少无知了，将头凑过来，和阿淳嘀嘀咕咕地不知在说什么。偶尔传出只字片语，也有狼烟之类的字眼。
一直等到天色近黑，萧诩才回了椒房殿。
一同而来的，还有魏王世子和韩王世子。
三人神色俱都十分凝重，便连跟在萧诩身侧的阿奕，也绷紧了脸，仿佛一夕之间便长大了一般。
众人忙起身相迎。
顾莞宁走上前，低声问道：“现在情形如何？”
萧诩面有倦容，声音有些低哑：“只见狼烟，战报要在数日后才能送来京城。现在对边关情势不明，只能一边静待消息，一边紧急商议之后的对策。”
“今日百官纷纷献策。户部立刻筹措钱粮，兵部从即日起全面警戒，随时调兵遣将。另外，大朝会暂时取消，每日都有小朝会。所有三品以上的官员都要上朝议事。晚上也要轮班在宫中值守，以免军情延误。我也宿在福宁殿里。”
现在所能做的，也无非只有这些。
顾莞宁点点头。当着众人的面，没有多说什么，只轻声道：“忙了一天，你一定饿了。我已命御膳房准备了晚膳，先用了晚膳再说。”
萧诩嗯了一声。
另一边，林茹雪也迅速打量韩王世子的面色，低声说道：“你从今日起，也要宿在宫中吗？”
韩王世子点头：“我和堂兄一起留在宫中。以备不测，随时听候差遣。”
林茹雪知道事情紧急，不再多言。
魏王世子自来不喜多言，这半年来对傅妍更是冷淡，夫妻见了面几乎无话可说。
傅妍打起精神说了一句：“臣妾回府之后，便让人准备世子的衣物和常用器具送进宫来。”
“不用了。”魏王世子淡淡道：“我和堂弟一起住在会宁殿。那里什么都有。”
之前在宫中读书的时候，他们便住在会宁殿。每人都有自己的寝室，衣物器具一应俱全。
傅妍已经习惯了魏王世子冷漠的态度，当着众人的面，总有几分难堪，很快垂下头不说话了。
……
众人各怀心思地用了晚膳。
菜肴虽精美，奈何众人都是满腹心事，谁也吃不下。俱是草草吃几口，便搁了筷子。
告退时，韩王世子忽地意味深长地�