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与其让爵位空悬，倒不如先让庶长子承袭爵位。日后，顾谨言娶妻生子，再袭爵位也不迟。
太夫人没有隐瞒自己的心思，将这个打算一五一十地告诉了顾淙夫妇。
顾淙万万没料到这个爵位会轻飘飘地落到自己头上，惊喜之余，不假思索地答应了太夫人这个条件。
吴氏一开始当然也是高兴的。时间长了，心里开始觉得不是滋味。
丈夫是定北侯，她才是正经的定北侯夫人，这侯府里的事务也该由她来执掌才是正理。这荣德堂，沈氏住了十几年，也该让出来给她才对！
偏偏府中上下都对沈氏执掌中馈的事毫无异议。
她这个长房长媳，依旧和以前一样，每月领些月例，想额外支出银子置买东西，还得看弟媳的脸色……
沈氏母子三人翩然进了正和堂。
原本正和吴氏闲话的太夫人，立刻抬起头来，笑容亲切和蔼：“言哥儿，宁姐儿，你们两个都到祖母这儿来。”
之前笑得敷衍，说话也漫不经心，二房的人一来，笑容才真正延伸到了眼里。
到底是嫡亲血脉！
太夫人这颗心，总是最偏着二房的。
吴氏心里酸溜溜地想着，面上却扬起热络的笑意：“二弟妹，快些过来坐，位置早就给你留着了。”
沈氏在妯娌中地位超然，也最得太夫人欢心。吴氏虽是长嫂，在这个弟媳面前却生生矮了一个头，特意留了最靠近太夫人的位置。
沈氏淡淡应了句：“多谢大嫂。”
然后施施然坐下了。
吴氏看着沈氏美丽优雅的侧脸，心里那口气堵在胸口，上不去下不来，既窝囊又憋屈。
一旁的方氏倒是平和多了。论长论嫡，都轮不到三房。她争不过，索性伏小做低，乐得省心自在。
在顾家，女人们的地位荣耀都是靠男人用命博来的。
顾湛死了，如今在边关打仗受苦的人是顾淙。一走就是三年未归。想回来，要么是垂垂老矣不能再上战场，要么就是马革裹尸。她倒宁愿丈夫没什么出息，至少能待在京城守在她身边。
妯娌三个坐到一起，不管心里各自在想什么，表面上看一团和气。除了沈氏天生一张清冷的模样话语少了些，吴氏和方氏都颇为健谈。
……
这一边，太夫人亲切地询问道：“言哥儿，你近来课业学得如何？有没有觉得吃力？”
顾谨言乖乖答道：“回祖母的话，孙儿课业还能应付，不算吃力。”
太夫人笑着点点头，又看向顾莞宁：“宁姐儿，你前几日做了噩梦，这几天气色看着不如以往，还是请个大夫来瞧瞧。别被噩梦惊着了。”
太夫人的目光里，是遥远又熟悉的温和慈爱。
顾莞宁看着满头银丝满额皱纹的祖母，鼻子陡然一酸。
那一年，她被沈氏和沈青岚联手逼至绝境。绝望之余，她破釜沉舟，决意要嫁给病重的太孙冲喜。
素来最疼爱她的祖母，又气又急，怒骂她一顿。可惜到了那个时候，已经无法阻止无力回天了。
祖母忍着伤心难过失望，为她准备了丰厚的嫁妆。
她出嫁后不久，祖母就病倒了。
原本只要好生将养，便能慢慢痊愈。不料，沈氏竟暗中在汤药里做了手脚。
祖母一病不起。
风雨交加的夜晚，她在产房里拼命生下儿子。没等将喜讯送到定北侯府，就惊闻了祖母病逝的噩耗。
撕心裂肺的痛楚，令她痛不欲生。
她哭了一整天，也落下了见风流泪的毛病。
可哭的再多也没用了，祖母已经永远地离开了人世。
后来，她亲手除去了沈氏，为祖母报了仇。只是，逝者已逝，世上唯一全心全意疼爱她的那个人，再也不会回来了……
她恨沈氏，更恨自己。
如果她当年能够更聪明更冷静，如果她没被背叛嫉恨冲昏了头脑，如果她不是坚持要嫁给短命的萧诩，性情坚韧的祖母就不会心力交瘁大病一场，也不会被沈氏害了性命。
苍天垂怜，让她重回到十三岁这一年，也令她和安然无恙的祖母重逢。
太夫人见顾莞宁眼中水光点点，先是一怔，旋即皱着眉头问道：“说的好好的，怎么忽然就哭了？是不是有谁欺负你了？还是哪里不舒服？快些告诉祖母！”
下一句没出口的话当然是：不用怕，凡事都有祖母给你撑腰！
顾莞宁鼻子愈发酸涩，心里却涌起熟悉的暖流。
是啊！
一切都重来了！
没什么可怕的。
这一世，她会守护所有在意的人。再没人能伤害到她们一星半点。
“祖母这么疼我，这府里哪有人敢欺负我。”顾莞宁眨眨眼，将泪水逼了回去，唇边漾开甜笑，像往日一般撒娇卖乖。
太夫人被逗得开怀一笑。
沈氏悦耳的声音忽然响起：“儿媳有件要紧为难的事，思来想去，只得厚颜和婆婆商议。”
太夫人笑容不减：“有什么事，只管张口说就是了。”
顾莞宁眸光一闪，唇角扯出一抹冷笑。
第四章 重演？
“前些日子，我接到了五哥的来信。”
沈氏不疾不徐地说道：“五哥是我娘家三房的独子，比我年长一岁，自小和我一起长大，感情素来亲厚。自从我出嫁到京城后，这么多年来，和他再无书信来往。没想到他会写信给我。”
沈氏的五堂兄？
太夫人在脑海中迅速地搜索了一圈，意外地发现自己竟毫无印象。
沈氏生于西京长于西京。当年顾湛偶尔路过西京，和年少时的沈氏有了一面之缘，为沈氏的绝色姿容倾倒，执意要娶沈氏为妻。
太夫人对唯一的爱子亲事，自是格外上心。特意命得力的管事妈妈去了西京一趟，细细地打听了沈家的情形。
沈家虽比不得京城勋贵，也是诗书传家的名门望族。沈氏美貌无双，擅琴棋书画，有西京第一美人之称。
抬头嫁女，低头娶媳。
太夫人拗不过顾湛的坚持，很快应了这门亲事。请了官媒登门提亲。
以沈家的门第，和定北侯府结亲，无疑是沈家高攀。不出所料，官媒登门后，沈家喜出望外，很快便应了这门亲事。
婚期原本定在当年年底，不料沈氏在入冬之际受了风寒，生了一场重病。沈氏体弱，病情时好时坏，养了近一年才痊愈。
第二年年底，沈家人送嫁到京城，苦等了一年的顾湛，终于如愿以偿地娶了沈氏。
京城离西京路途遥远，这些年来，沈氏从未回过娘家，除了书信年节礼来往，走动并不密切。
沈氏的几个堂兄，太夫人都是见过的。
这位沈五爷，却从未露过面。
“沈五爷特意写信来，可是有什么事请托？”太夫人将心头浮起的一丝疑惑按捺下去，温和地询问。
这么多年没有来往，忽然写了信来，必然是有事相求。
沈氏轻叹一声：“五哥自幼饱读诗书才学出众，十六岁时就中了举。是沈家这一辈兄弟中天赋最出众的一个。他本该很快到京城来参加会试，考中进士谋取功名光耀门庭。”
“只可惜，十几年前他骑马时不慎落了马，落下了腿疾，行走有些不便……”
说起往事，沈氏眉尖轻蹙，美丽清雅的脸庞似笼上了一层轻纱，美得令女子也要动容。
大秦科举制度严苛，男子身有疾病或残缺者不得参加科举考试，更不得为官。
身患腿疾的沈五爷，自是和仕途绝了缘分。
太夫人听了，心中也不由得暗暗惋惜。怪不得沈五爷这些年从未来过京城。原来其中还有这么一层缘故。
吴氏在一旁听的有些不耐，插嘴问道：“二弟妹，你说了半天，我还是没听懂。沈五爷特意写信来，到底是有什么事相求？”
方氏也好奇地看了过来。
沈氏略一犹豫，才说道：“五哥妻室早亡，一直未曾续弦。身边只有一个爱女，闺名青岚。岚姐儿今年十四岁，眼看着快到了说亲的年龄。五哥便想着让岚姐儿到京城来投奔我这个姑姑。”
日后也能在京城说一门好亲事。
原来只是这么一桩小事！
太夫人失笑：“亏你郑重其事地这么说了半天，原来只是这等小事。我这把年纪了，最喜欢热闹，巴不得府里的人多热闹一些。”
对顾家来说，接纳一个来投奔的表姑娘，确实算不得大事。
别的不说，现在顾家就住着两位表姑娘。一个是太夫人娘家的侄孙女姚若竹，另一个是吴氏娘家的侄女吴莲香。
再多一个沈青岚也无妨。不过是收拾一处空院子，每个月多些花销用度罢了。
就连吴氏听了，也觉得此事无关紧要，笑着附和道：“婆婆说的是。岚姐儿来了，正好给宁姐儿做个伴。”
沈氏难得觉得吴氏说的话顺耳，含笑道：“大嫂说的是。莞宁一个人住在依柳院里，空空荡荡的，不免有些孤单寂寞。我想着，也不必另外给岚姐儿收拾住处了，就让岚姐儿住到依柳院的西厢房里，和莞宁作伴……”
“不必了！”
一个声音突兀响起，打断了沈氏的滔滔不绝。
……
沈氏笑容一僵，下意识地看了过去。
顾莞宁也微笑着看了过来，清亮的眼中却毫无笑意：“我习惯一个人独住，不想和人同住。”
拒绝得干脆利落，毫不留情面。
沈氏既惊愕又难堪，眼中闪过一丝阴霾。
如果不是在正和堂，只怕她现在已经阴沉着脸训斥出声了。
不过，太夫人一向最疼爱顾莞宁。当着太夫人的面，她这个做母亲的，也不得不收敛几分。
沈氏硬是将心里的怒气压了下去，挤出一个笑容来：“莞宁，岚姐儿在西京长大，从未来过京城。乍然到我们侯府来，若是让她独住一个院子，怕是不太习惯。你的依柳院这么大，让她一并住下也无妨。她听话懂事，不会给你添麻烦的。”
顾莞宁扯了扯唇角：“母亲刚才也说了，这么多年从未见过五舅舅，也从未见过青岚表姐吧！既是如此，母亲又怎么敢断定她听话懂事，不会给我添麻烦？”
沈氏：“……”
“再者说了，远来是客。我们顾家不缺待客的院子，也不缺伺候的下人，更不缺每个月的月例银子。让青岚表姐住进我的院子里，本是母亲的一片好意。在别人看来，只怕会觉得我们怠慢了亲戚。”
顾莞宁慢条斯理地说完这番话，又冲太夫人撒娇：“祖母，孙女说的对不对？”
“对对对，宁姐儿说的有道理。”
太夫人乐呵呵地点点头，然后和颜悦色地对沈氏说道：“宁姐儿不惯和人同住，你就另挑一个院子给岚姐儿。需要什么家具摆设，让人去库房里找一找，或是打发人出府置办。”
太夫人一张口，这件事就算是定下了。
沈氏心有不甘，却不得不强颜欢笑：“多谢婆婆。”
缩在袖中的手，下意识地紧握成拳。
长长的指甲掐入掌心，一阵阵细微的刺痛。
顾莞宁是定北侯府嫡出二房的嫡女，身份矜贵，不言而喻。平日里来往的，都是京城勋贵世家的嫡出小姐，其中还有宗室贵女和郡主之流。
沈青岚住进依柳院，就能和顾莞宁朝夕相伴同进同出。能随着顾莞宁一起出门做客，会很快融入京城顶级闺秀圈。将来想谋一门好亲事，也会容易得多。
万万没想到，顾莞宁竟然拒绝得这般干脆利�