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众人齐齐看向顾莞宁，期待着顾莞宁能解释得具体详细点。
顾莞宁却不肯再说了，很快扯开了话题：“不说这些了。说点高兴的事。今天下午绣庄和珍宝阁的掌柜送衣料首饰来，我们可得好好挑一些。”
顾莞华善解人意地配合着转移话题：“还有半个月就是傅家老夫人的八十寿辰。祖母说了，到时候会带着我们一起登门道贺。出门做客，确实得穿戴得好一些。”
顾莞宁笑着嗯了一声。
傅老夫人是傅阁老的母亲，也是圣上亲封的一品诰命夫人。算起来，比太夫人还长了一辈。
放眼整个京城，像傅老夫人这般身份尊贵年已八旬的女眷几乎找不到第二个。
傅阁老是文华阁大学士，也是内阁次辅，深得当今天子元佑帝的信任。在朝野也极有威望。
也因此，傅老夫人的寿辰虽还未至，却早已众人瞩目。
不过，有资格接到傅府请帖的人家并不算多。傅阁老为官三十年，行事低调，并不张扬。老母亲寿辰，只给交好的人家送了请帖——到时候闻风而动主动登门的官员女眷有多少，就不得而知了。
顾家和傅家只隔了两条街坊，平日素有来往。自是接到了请帖。
顾家虽不拘着小姐们出门。不过，等闲无事，她们这些待字闺中的闺秀们到底不便常出去走动。如今可以正大光明地出门做客，就连性子最文静的顾莞华也是满心喜悦。
顾莞琪立刻笑着接口：“以前祖母总说我年龄小，不肯带我出府做客。今年我都十一岁了，祖母总不该再扔下我了。”
年龄最小的顾莞月捧着小脸叹气：“这么说来，这次出府做客是没我的份了。”
逗得众人开怀一笑。
……
方氏本已准备好了午饭，见顾莞宁等人都来了，立刻吩咐丫鬟：“去厨房说一声，再添六道菜。记得叮嘱厨子，做一味清蒸鲈鱼。”
顾莞宁抿唇一笑：“难为三婶记着我爱吃鱼，多谢三婶了。”
堂姐妹几个口味各自不同，顾莞宁最喜吃鱼。
很显然，这道清蒸鲈鱼是为顾莞宁点的。
方氏亲热地笑道：“瞧瞧你，说这话多显得生分。你若是肯常来，我让厨子每天变着花样的做鱼给你吃。”
方氏出身不显，其父是一个四品官。在“勋贵多如狗皇亲遍地走”的京城，区区一个四品官毫不起眼。
方氏个头不高，相貌生得也不算特别美。一张圆润的脸，总带着几分笑意。让人看着顺心顺眼。
比起高挑艳丽的吴氏，方氏显然逊色了一筹。站在美丽优雅清冷矜持的沈氏身边，方氏就更黯淡无光了。
顾海是京城出了名的美男子，当年倾慕他的闺秀不知有多少，可他偏偏娶了貌不出众的方家长女，不知多少人暗暗为顾海扼腕。
顾海虽是庶出，可顾家是大秦最显赫的将门，娶一个四品官的嫡长女绰绰有余。如果方氏才貌出众也就罢了，偏偏方氏貌不惊人，琴棋书画俱是平平。站在俊美倜傥的顾海身边，怎么看都有点“一朵鲜花插在牛粪上”的感觉。
当然，那朵鲜花，绝不是方氏就是了。
方氏和顾海夫妻多年，感情颇为和睦。也让等着看方氏笑话的众人暗暗惊讶不已。
顾莞宁对方氏这个三婶却是颇有好感的。
方氏既不美貌，也不特别聪明。不过，她最可贵之处在于有自知之明。这么多年来，从不多嘴多舌，安安分分地做着顾家三夫人。孝敬婆婆，对两个嫂子百般谦让，将一儿一女照顾得无微不至，对庶出的顾莞月也十分宽厚。阖府上下，无人能挑出方氏的不是。
也怪不得三叔顾海对相貌平庸的妻子一直十分满意颇为敬重。
……
安排好了饭菜和众人入座，方氏打发丫鬟去书房：“去请老爷过来用午饭。”
顾海很快来了。
“父亲！”“三叔！”
几个少女纷纷起身打招呼。
顾海爽朗地笑道：“自家人在一起吃饭，只管随意些，不必拘束。”又故作讶然惊喜：“哟！今天太阳是打西边出来了吗？怎么连顾二小姐也屈尊驾临了？”
众人都被诙谐的顾海逗乐了。
顾莞宁也笑了起来，俏皮地应了回去：“我今日早起，掐指一算，料定三叔今日必在府中。所以就来蹭饭了。”
三房没有食不言寝不语的规矩。顾海说话风趣幽默，方氏也宽厚温和，顾莞宁坐在饭桌边，格外舒适自在。
说说笑笑，一顿午饭吃得颇为愉快。
午饭后，顾海起身准备回书房。
“三叔！”顾莞宁也随之起身：“我想到你的书房里借几本书看看。”
所谓借书，当然是个借口。
她特意到三房来，可不止是为了蹭一顿午饭这么简单。
顾海心里一动，目光在顾莞宁平静无波的俏脸上打了个转，一时也想不出顾莞宁特意来找他的理由：“好，你随我来。”
顾莞华顾莞敏对视一眼，识趣地先告退离开了。
顾莞琪不知就里，嚷嚷着：“二姐，你要借什么书？我陪你一起去书房……”
方氏立刻笑着打断了顾莞琪：“琪儿，我有些话要和你说。你随我来。”
顾莞琪还想再说什么，已经被方氏拉走了。
三婶确实是个知情识趣的，心里未必不好奇她的来意，却一个字都没多问。还将顾莞琪也拖走了。
顾莞宁心里暗暗想着，跟在顾到了书房。
顾海直截了当地问道：“莞宁，你有什么事要找三叔？”顿了顿又道：“只要三叔能做到的，绝不推辞。”
第二十二章 私兵
顾莞宁心里一暖。
不问缘由的支持，毫不犹豫的信任。
这才是真正的家人。
“三叔，我今日来找你，确实有事相求。”在真正的亲人面前，无需拐弯抹角彼此试探。顾莞宁坦然说出自己的来意：“我想找你要些人。”
顾海一愣，下意识地追问了一句：“你身边的丫鬟婆子不够用吗？”
话一出口，便自嘲地笑了起来：“瞧瞧我，真是糊涂了。你特意向我张口要人，要的自然不是丫鬟婆子。”
顾莞宁也微微一笑：“是，我想要的，是三叔手下的人。”
顾家世代为将，养着数百亲兵。这些亲兵，武艺高强，擅于作战，对顾家忠心耿耿。顾家在朝中屹立不倒，这些身经百战的亲兵功不可没。
亲兵们成家留下子嗣后，便会随着主子奔赴战场。顾家的男子鲜少有寿终正寝的，顾家的亲兵，也大多死在了战场上。只有年过五十或是伤病过重的，才能退下战场。
他们在战场上悍不畏死，保护主子的安危，随着顾家儿郎征战冲锋。顾家也没亏待过他们。亲兵的家眷儿女，全都由顾家养着。若是战死，会有一份极丰厚的安家费。儿女长大了，顾家也会为他们安排差事。
没了后顾之忧，这些亲兵们才会奋不顾身地为顾家效力。
顾湛当年去边关的时候，带走了一半亲兵。后来，顾湛战死，身边的亲兵也几乎伤亡殆尽。对顾家来说，真是元气大伤。
后来，顾淙袭了爵位，去边关时，又带了两百亲兵前去。留在京城的亲兵，只有一百有余。
……这些，是人所周知的事！
不过，顾莞宁很清楚，顾家的家底远不止于此。
朝廷对武将麾下亲兵的数目有严格规定。顾家可以有五百亲兵，这已经是朝廷所允许的最多数目了。要知道，东宫太子府，也只有一千亲兵而已。而就藩的齐王，只能有八百名亲兵。
这些都是明面上的规定。事实上，武将们私下豢养亲兵的绝不在少数。
顾家再忠君爱国，也不会傻得将所有的底牌都放在台面上。
除了规定可以拥有的五百亲兵外，顾家养在暗中的私兵至少有两千左右。每年，顾家都要为此暗中花费巨额金银。
这些事，顾家上下知道的不出三人。
顾海目光一闪，压低了声音问道：“这些是母亲告诉你的吗？”
顾淙远在边关，他连方氏都未提过。这么想来，顾莞宁肯定是从太夫人那里知道顾家暗中豢养私兵的事了。
顾莞宁面不改色地点头：“是。祖母和我说话的时候，偶尔一回说漏了嘴。不过，我再问，她就不肯细说了。我只知道这些私兵，一直由三叔掌管。其他的一概不知。”
事实上，太夫人从未在她面前提起过。
前世，太子逝世后，元佑帝重病不起，欲将皇位直接传给太孙。齐王兴兵作乱，领兵逼宫。元佑帝气急攻心，一命呜呼。太孙被身边潜伏多年的奸细所伤，齐王在宫中又有内应，里应外合下，杀进宫廷。
太孙死在了齐王世子的箭下。
她领着儿子仓惶逃出皇宫。
在最危急的关头，三叔顾海命季同领着顾家所有亲兵和私兵前来。他们奋不顾身地护着她和儿子逃出京城，之后更是一直追随着她重新杀回京城，夺回属于她儿子的江山。
……
顾家这些私兵，如今都在顾海手中。
顾莞宁想要的，也正是这些藏在暗中的私兵。
“莞宁，”顾海收敛了所有笑容，神色凝重起来：“不是三叔不肯答应你。只是，你一个闺阁少女，要私兵有何用？”
不等顾莞宁回答，又说了下去：
“你若是有什么事情要办，只管告诉三叔，三叔自会替你办的妥妥当当，不必你亲自动手。”
也免得沾惹了什么阴私的事，脏了她的手。
顾莞宁听出了顾海话语中的关爱之意，心中涌起阵阵暖意：“三叔的好意，我心里都明白。不过，有些事我不想假手旁人。”
顾海略略皱眉，低声问道：“莞宁，你到底想要做什么？”
顾莞宁抬起头，黑亮如宝石一般的眼眸掠过一丝歉意：“三叔，对不起。我有不得已的苦衷，不便将实情相告。不过，我向你保证。我以后做的每一件事，都是为了我们顾家，绝不会损害顾家一丝一毫。”
“请三叔相信我！”
顾莞宁神色坚毅，话语铿锵有力。带着不容人置疑的力量。
顾海被这样的顾莞宁震慑了心神，一时竟没反应过来。过了片刻，才回过神来：“三叔当然相信你。你要多少人手？”
顾海问的直接，顾莞宁答得也十分利落：“兵贵精不贵多！有两百亲兵足矣。”
顾海：“……”
两百？还要精兵？
顾海嘴角微微抽搐：“莞宁，你没和三叔开玩笑吧！”
顾家明面上的人手大多被带去了边关，剩余的百余个亲兵，都被留在定北侯府里，负责巡逻守夜等。这些人手是无法挪用的。
顾家暗中的私兵共有两千，两百人占了十分之一，看似不多。可这两千私兵里，能称得上精兵的，也不过在五百左右。
她一张口就要两百精兵，简直是狮子大张口！
如果站在眼前的不是自小到大最聪慧冷静的侄女顾莞宁，顾海不翻脸撵人才是怪事。
“这么要紧的事，我怎么会和三叔开玩笑。”
顾莞宁对顾海不太美妙的脸色视而不见，一本正经地说道：“对了，我还要找三叔要一个能管事的人。我身在闺阁，有许多事不便出头露面，总得有人替我管着这两百精兵。”
……连亲兵统领都要上了！看来还真不是说笑。
“你该不会是想将顾柏要过去吧！”顾海半是无奈半开玩笑。
顾柏是玲珑的父亲，也�