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小鹿瑟缩了下，再不敢多话。
许氏并没有因此而松懈，她死死盯着小鹿，厌恶到了极点。小鹿敢这么对她叫嚣，说明平日里珝儿就是这么惯着她无法无天。如果今日放过小鹿，等珝儿醒来告上一状，岂非让她得逞？
果然早就应该收拾她。许氏漠然冷视挨罚的小鹿，反正不管她现在做什么，事后儿子肯定要跟她闹上一阵，不如就趁现在……将她处理。
不过是个小小的丫鬟罢了。再得宠，也就是个丫鬟。
“你加害我儿，如今还在此大放厥词，罪加一等，死不足惜。”许氏将伊儿招回身边，睥睨虚弱无力的小鹿：“将她拖出去，杖打五十。”
她勾起一抹残忍的笑：“要是没死，便割去舌头、废其手脚，送到法度寺削发为尼，往后潜心礼佛，去赎你的罪过吧。”
☆、我只问你一句
小鹿是被冻醒的，醒来之后发现浑身痛得喘不过气来，奄奄一息。她闷咳一声，口中还残留几缕血丝的味道，勉强撑坐起身。
没想到当年躲过了小枝诬陷的那五十杖，今日这五十杖终究是躲不过。五十下小鹿勉强抗了下来，可她没忘许氏说过不死的话将会怎么对付自己。
挨过这五十杖不死也仅剩半条命，更何况许氏是命人往死里打。她能活着下来已属侥幸，她甚至不知自己在挨第几下的时候痛晕过去，醒来之时就已经在这样一个十分狭小密闭的空间。
随着不规律的晃动和隐约的车轱辘转动声音，小鹿可以猜测自己正被关在一辆行驶的马车上。可是她的手脚健全、舌头也未断，她既然撑过了五十杖，按许氏的脾性绝不可能放过自己才对。
那现在这又是哪一出？难道当她晕迷之时发生了什么事？
为了避免打草惊蛇，小鹿按兵不动，悄悄留意驾车位的两个男人。
这两个人看似普通的乡野莽夫，小鹿不认识他们，也与他们毫无交集过节，实在想不明白这两个人是敌是友，想要将她带去哪里。
午夜的马夫驶向郊外，听他们交谈的内容，似乎打算在天亮之时出城。出城去哪没说，但小鹿隐隐觉得这两个不怀好意，可不像是在救自己。
“咱们真的能骗过他们吗？不会被发现吧？”
“我都不知干了多少年了从没出事过，你怕啥？跟我混你放心，等钱银一到手，保你还想干下一笔。”
“那丫头被打得这么狠，不会半路死了吧？”
“这可是财主啊，我早给她喂了些药汁吊着命，死不了的。”
随后听过他们絮絮叨叨交谈的内容，小鹿大抵摸清来龙去脉。这两个人原是专门替府里人‘收尸’的，像她们这样犯了错挨过罚的下人，若是被打死了，尸体则由他们负责收拾运走。
像说话里的那个老头，显然早些年就摸出门道钻空子，捡了一些被打得奄奄一息没死成的下人收走，再运往城外卖给别人，从中捞过一笔，跟人牙子没什么区别。
小鹿被打晕之后，这老头过来检查时谎称她已经死了，所以府里的下人没机会割她的舌头废她的手脚，便将她的‘尸体’让给这老头收拾运走。
老头带着小年轻连夜驱车为的是天亮之时离京，趁她吊着一口气，决定将她重新倒卖赚一笔。
小鹿不知该说自己是倒霉还是幸运，若非这老头为了捞钱撒了谎，说不定她就真的会被弄成残废。可她又极度不耻这老头的行径，这些犯事的下人已经够惨了，勉强活了下来的居然还要遭人倒卖。听那老头的口吻，这是完全不把人当人，而是将她们当作畜口来买卖，利用她们来赚钱。
小鹿靠在车壁喘息，所幸那两个人只将她当作身受重伤又手无缚鸡之力的小丫头，没作任何捆绑将她扔在车厢内毫无防范。她身上但凡有点价值的东西都被搜刮干净，仅剩能够蔽体的衣物和保暖的薄毯。
小鹿面色微沉，果然连鸢尾镖也被收走了。
马车缓缓停下，小鹿重新躺回去闭上双眼。不稍多时车厢的门被打开，一个小老头钻进车内。看来是赶车路途疲累，他们需要相互替换，小老头先回厢里休息。
关上车门，小老头正靠在一边假寐，漆黑中感到一只冰凉的小手握住自己的脖子，不等他睁开眼睛，只听咔嚓一声，错愕的他已经没有呼吸。
即使受了重伤，小鹿也并非真正手无缚鸡之力的人。杀人对她而言从来都不难，即使手上没有任何武器。
小老头倒下之后，小鹿摸黑在他身上找到了一些伤药，还有她的鸢尾镖。
轻抚鸢尾镖上的暗纹，小鹿这才舒了口气。
长路漫漫，她也不在意跟一个死人待在同一个车厢里。稍作歇息之后，小鹿重新睁开眼睛，车厢外的小年轻正推开厢门，一记飞镖直插喉咙，鲜血喷撒在木门上，倒地的小年轻甚至没有看清车厢内的人，已经再也阖不上眼睛。
连杀两人之后，小鹿终于从马车下来。此时已经在荒郊野岭，深夜寂静，温度极低，从嘴巴呵出的气变成了白烟。小鹿将马解开拴在一颗树上，点燃油火将马车连带车内的两具尸体一起焚灭。
面对雄雄烈火，小鹿忍着对火的惧意和身上的疼痛，哆哆嗦嗦地爬了马背，驱马返回麒麟府。
等小鹿重新看见麒麟府的牌匾时，她犹豫了。
回去干什么？回去送舌头还是送手脚？对麒麟府的所有人而言，她已经是一个死人。表面上的那一层身份已经死了，她已经没有再回去的必要了。
小鹿面沉如水，凝望麒麟府最后一眼，转身去了鹅湖。
还记得当年花师父说过，去鹅湖的昭心台将鸢尾镖插上，温如玉会出来相见。当她第一次下山之时便是用这个方法见到温师父，并进入了麒麟府。没想到时至今日她离开了麒麟府，想要再见温师父，竟又用上了与当年一模一样的方法。
小鹿吸了吸鼻子，哆哆嗦嗦地蹲在昭心台上。她不知道是惧怕还是冷，身子无意识地颤抖，怎么也停不下来。
在这个等待的过程中小鹿想到很多。她一会儿想温师父到底在不在京城，万一他不在，自己就算冻死在这里也等不到他；她一会儿又想，就算温师父没有出现也不代表他不在京城，或许可能是师父知道她的所做所为不要她这个徒弟罢了。
小鹿对着漆黑的湖面祈祷，一会儿祈祷齐珝能平安醒来，一会儿祈祷齐麟以后能够好好过日子。一想到齐麟，小鹿鼻子就发酸。她还没有告诉齐麟答案呢，也许以后的以后……再也不会有相见之日。
即使五十杖没有打死她，小鹿知道自己也活不了了。
她抱膝靠着石雕，徐徐抬首。温如玉双手拢袖，居高临下地盯着她。
“师父。”小鹿揉了揉被冻得通红的鼻子，撑起疲软的身子跪在温如玉脚边：“徒儿知罪。”
她知道根本不需解释或辩驳，结果代表了一切。无论当时在玲珑水榭发生了什么事，她将齐珝推入水中甚至落荒而逃差点导致丧命这一点便是她的罪果。
小鹿清楚弑主的下场，她心知自己将面对怎样的结果，所以她不再抱存侥幸的心思。她很害怕，害怕得想要逃走。她甚至想过烧掉马车之后就这样逃离京城、远走高飞。
可最终她还是回来了。
说到底自己活了两辈子，人生目标便是成为轻鸿士、守护麒麟府。就算明知回来便是送死，她还是回来了。她深知就算给她机会，她也不会走。
小鹿眼眶发热，苦涩道：“师父，我让你失望了，对不对？”
不只温师父，还有花师父、阿三叔、阿朵……她让他们都失望了。从山上来到府里，她曾发誓一定会为花师父报仇，她发誓要成为轻鸿士，代替师父守护麒麟府、守护主子。她还曾答应温师父一定不会辜负所望，她会成为能够匹配这枚鸢尾镖的轻鸿六士。
还有阿三叔和阿朵，她原本答应过在他们回来之前，一定能够成为一名真正的轻鸿士的。
温如玉的声音自头顶传来：“我只问你一句，你可曾有身为轻鸿士的觉悟？”
小鹿吸了吸鼻子，极用力地回答：“有！”
长夜即将结束，温如玉的沉默终被打破：“小鹿，你先将珝公子推入水中，再置他安危于不顾，导致他至今昏迷不醒、生死未卜。你的罪果酿成大祸，你的作为已经触犯我等底线。”
“罪不可饶恕、死不以足惜。”他的神情平静得冷漠，声音冰冷得没有温度：“你已知罪，便以死谢罪吧。”
小鹿背脊微微发颤，低垂的脑袋缓缓高扬，泪水已然盈眶。
“遵命。”
☆、四子齐聚一堂
行驶的马车在四冠坊前停下，闻声回神的齐麟收敛目光，掀帘下车踏入四冠坊。
四冠坊一如即往生意兴隆，在琴棋书画四坊之外，隐设了一间雅舍。里面布置一如其少东家的恶劣品味，叫人不敢恭维。作为此间雅舍的主人，孔高正歪七扭八地坐在茶几前赏画，毫无待客之礼。
门从外面推开，孔高抬眼一扫，发现来人只有齐麟，又重新将脸埋回画中。
齐麟来得准时，但见雅间并未人齐，只能说明有的人又迟到了。他随意寻了个空位落坐，兀自倒杯热茶。
孔高比较沉不住气，画赏过了，茶也喝完了，人却还未齐，顿时不高兴了：“咱们是不是每次都得这么浪费时间？我很忙的，每时每刻都得用钱计量，现在我至少浪费了好几百两了。”
齐麟慢条斯理道：“等他来了，我替你叫他打欠条。”
孔高憋着口气，总不能因为欠了他的时间真的叫人给他打上几百两的欠条。虽然其实他还真有那么点心动，但歪题了！孔高险些怒掀桌：“我这辈子最讨厌的就是等人，再不来我不等了！”
齐麟算算时间，人是差不多该到了。不过看孔高如此暴躁，齐麟索性先说：“既然如此，不如趁现在有时间，聊聊今年颜料的供销增幅问题吧。”
一听谈生意，孔高顿时有兴致：“好好好……”
才刚说‘好’，大门再次被推开，赵熠大摇大摆走进来，嘻皮笑脸：“不好意思，来迟了。”
孔高的脸其臭无比，赵熠熟视无睹，挤到齐麟旁边的位置坐下，不时还要对雅间的布置作一番嫌弃的评论：“我说咱们什么时候能换个地方再聚？我每次回去晚上都要作恶梦。”
孔高的脸更臭了：“我就觉得挺好的，齐麟一定也是这么觉得，不然就不会挑这里见面吧。”
‘觉得挺好’的齐麟充耳不闻，将目光转向随赵熠后脚进门的许贺林。
许贺林感受到他的视线投放在自己身上，冲他礼貌性点了下头，重新低头默不作声。
四人恰好分坐在方正的桌子四面，人总算齐了。
孔高一惯不喜宗室之人，与赵熠十分不对付。偏偏赵熠有个劣根性，就喜欢撩拨不喜欢他的人。一个大脑奉欠、一个嘴巴奉欠，除了经常性差点干架的小意外，相处其实还是挺和谐的。
基本上孔高和赵熠每次碰面必有一番唇枪舌战，齐麟面色如常地听着间或杂夹的脏话，偶尔插上一句，却是向对面的许贺林说的：“听说许家最近一直暗中命人搜寻你的下落，今日出门可有不便？”
许贺林简单回答：“世子替我掩护周全，料想许家一时半会是查不到公主府的。”
赵熠一边跟孔高斗嘴，一边不忘往这边插话：