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言下之意，并非他打不过，而是他没使出全力。到时就算输了，面子也没丢。
“不必，你全力以赴就是，不然……”戚北落牵了下唇角，一字一顿、不咸不淡地吐出五个字。
“孤怕你会死。”
谢子鸣仿佛一猛子扎进冰窟窿，每块骨头都在哆嗦，却还咬牙不肯认输，“那就请殿下赐教！”
说完，他便煞有介事地“嗷嗷”杀去。不过半盏茶功夫，他就被“赐”倒在地，“哎哟”打滚。玉冠松脱，蓬头垢面，天青色直裰像刚从泥水里捞出来，再不复往日清贵。
而戚北落依旧长身玉立，闲闲翻转手腕，衣裳不见半点褶，仿佛才刚热完身，还未发力尽兴。
顾慈血脉张炽，麋鹿般清透的杏眼莹莹闪着光。若非顾及身份，她真恨不得过去照谢子鸣心窝，狠狠踹上两脚。
美眸一转，她猝然与戚北落视线相接。
他深不见底的黑眸里，竟流淌出几分少年才有的意气，有大仇得报的酣畅淋漓，有邀功的雀跃，亦有冲动行事后的懊悔和后怕，唯恐她会因此再不搭理他似的。
想不到这人表面冷漠无情，骨子里却是个赤诚干净的少年。顾慈心田生暖，还他个明媚的笑。
戚北落心跳漏了拍，左右瞟着眼，调开视线。白皙精细的脖颈上，些些漾起霓霞。
谢子鸣原想趁现在这可怜模样，讨顾慈同情，却撞见这幕。他二人虽不曾开口，可流转于彼此间的眸光水色，无不沁着种旁人不知，唯他和她才知晓的暧昧。
一对璧人。
谢子鸣脑海里无端涌出这四字，悻悻垂眸，腹内泛酸。
那厢璎玑已等得不耐烦，颠颠跑这寻他们，瞧见石头上的画卷，好奇捡起来展开，咦了声：“舅舅的画怎么在这？”
顾慈和顾蘅皆一愣，戚北落蹙眉看她。
奚鹤卿问：“你说……这是谁的画？”
“舅舅的画呀，我亲眼看他画的。”璎玑眨巴眼，答得很认真。
奚鹤卿眉梢挑高，觑向谢子鸣。谢子鸣滚了滚喉结，哑声道：“郡主认错了，这画是微臣一笔一画、辛辛苦苦画出来的。”
璎玑被冤枉了很不高兴，叉腰怒道：“我才没认错！舅舅画这画时，我就在边上吃糖葫芦，不小心掉了块糖渣在上头。”伸出胖乎乎的手指，指着画卷边角一块污渍，“喏，就是这个。”
谢子鸣一抖，局促地垂下脑袋。胸口又中一记窝心脚，他顺势被踹翻在地，喉间泛腥，抬眸便对上戚北落的冷目。
“说！”
“说说说，微臣都说……这画、这画的确是微臣托人……从东宫弄来的。”
戚北落冷嗤，缓缓抬手。
谢子鸣忙忍着痛膝行到他面前，拼命磕头，“殿下饶命！殿下饶命！微臣拿的只是殿下的弃画，况且殿下习画，不就是为了顾二姑娘么？微臣不过是帮殿下转交，并非偷窃。”
顾慈睫尖一颤，不可思议地看向戚北落。
他还会画画？她还以为他只会打仗来着……瞧画的精细度，不狠下一番工夫是画不成的。而他做这些，竟都是为了她？
她眼中流光溢彩，也隐有怅然。自己当真是，一点也不了解他。
戚北落胸膛一阵起伏，拳头咯咯响，眼神似拭过寒雪的冷锋，直要剜下谢子鸣二两肉，“听你这意思，孤还得谢你？”
谢子鸣抖成筛子，“没没没有，微臣绝无此意。”
戚北落冷哼，摆了下手，空地上立时跳出几个带刀侍卫。
“谢子鸣盗窃东宫财物，目无法纪，藐视天威，找个小黑屋关起来。等谢侯爷何时同孤解释清楚，孤再酌情放人。”凤眸一瞪，有种要挖人心肝的狠劲，“记住，不该你肖想的，这辈子都休要动一点念头，否则……”
他笑而不语，却比说什么都骇人。侍卫打了个寒颤，忙过去拿人。
谢子鸣瞳孔放到最大，下裳隐湿。酌情放人？他打算“酌”到猴年马月？
他想吼，嘴被堵住；想挣扎，方才的打斗已耗尽他全部气力，只能如砧板上濒死的鱼，任人宰割。
月影渐高，那边船只已准备妥当。
四人一道过去，气氛比来时欢快许多。奚鹤卿和顾蘅为白鹭烤了到底好不好吃，吵得面红耳赤。
顾慈不想掺合，干脆落在后面踱步。不知不觉，戚北落也缓了步子，同她并肩而行。
两人衣袖在风中绵绵飞卷、缠绕，发出细微簌簌声。
两人都默契地没点破，隔着半步距离，就这么静静走着，远远望去，似一双爱侣踩着月光，携手漫步。
忽然，顾慈的手真被抓住。
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第8章
顾慈吓一跳，垂眸看去。
璎玑仰面朝她笑，牵着两人的手，蹦蹦跳跳走在中间。
顾慈小小叹了声，对面也传来同样的叹息，她愕然抬眸，视线恰与戚北落相遇。二人皆怔，慌忙错开目光。
热潮暗涌，顾慈忐忑地揉搓袖角，方才他帮自己收拾谢子鸣，算是原谅她了吗？
“舅母你瞧，织女星！”
顾慈回神，像是习惯了这称呼，没去纠正，顺着璎玑手指的方向望去。戚北落余光凝睇她，趁她发觉前，又不动声色地调开。
“若它是织女星，那牛郎星在哪？”顾慈笑问。
璎玑四下找了圈，挠挠头。
顾慈点了下她鼻尖，“那不是织女星，是……”眼里漾起光，“是北落师门。”
璎玑另一只手颤了颤，却不是她动的。
“这星星，怎的跟舅舅一个名字？”
戚北落不置可否，顾慈但笑不语。
师门，军门也。“北”即方位，“落”乃藩篱。
陛下当年为戚北落取这么个名字，是希望他能成为北境一道不可逾越的藩篱，护大邺疆土无虞。戚北落也不负众望，因他在，北戎这几年都再没叩过边。只是……
北落师门是南天上能窥见的，最亮的星。
正因为最亮，所以，也最孤独。
这人六岁就做了太子，旁人还在哇哇跟母亲讨奶喝的时候，他就已经学着把万里江山扛在肩上，踽踽独行，累了也不准停下。
顾慈望着稍稍快半步的人，有那么一瞬，全身血液都沸腾起来，催她上前，即便不能随他一道上战场拼杀，能陪在他身边，不让他再孤单。
戚北落侧过半张脸，顾慈睫尖一颤，忙低头假装和璎玑说话。
他望向前方，神色日常，眸底浮上一层似有若无的笑，仿佛陷入什么愉快的回忆，一时无法自拔。
*
船行江上，半个时辰后至红鸾岛。
璎玑早已支撑不住，吧唧着嘴入梦，奶娘留在船上照顾她。
岛上人山人海，顾蘅刚落地，荷包就被人顺走了。她气得跳脚，边嚷“抓贼”边追。奚鹤卿嘴上嫌她麻烦，人还是跟了上去。
四人才上岛，就这么分道扬镳。
顾慈提着盏莲灯，左右张望，一时竟不知该如何是好。
忽而一阵锣鸣，灯会开始了，人潮自四面八方涌来，乱成一锅粥。顾慈就是锅里的一粒米，被推搡得左右乱晃，眼看就要摔倒时，一只手迅速抓住她手臂，将她拉了过去。
她抬头，就看见戚北落平静清冷的侧颜。当真是副极好的皮囊，眉眼深秀，线条落拓，无论从哪个角度看去，都能招惹出一阵心跳。
顾慈心底温热缓缓散开，窝在他臂弯中，如小舟进了避风港，外边风雨再大都与她无关。杂乱的人群逐渐褪为流动的虚幻背景，她盍眸，正欲细品这怀抱的温暖，那手却松开了。
她诧异睁眼，不知何时，人潮已趋于平稳，向着一处徐徐行进。
“走吧。”
戚北落举步先行，帮她开路。虽说是好心，可到底少了点什么，顾慈轻叹，耷拉着眉梢默默跟上。
橘色的莲灯在地上摇出碗口大的光，随人潮流动的快慢，时而能照亮他靴底暗纹，时而就只照见横亘在两人间的距离。一步，或者两步，牵动顾慈的心，提起，又落下。
这种若即若离的感觉，真令人讨厌啊！仿佛让她永远都无法再冷静看待这个世界似的……
不时有姑娘偷眼瞧戚北落，议论声钻入顾慈耳房，她攥紧灯竿，有种自家宝贝被人觊觎的感觉。
真奇怪，前世谢子鸣一房一房地抬小妾的时候，她心里也无甚波澜，怎的轮到戚北落，就半点容不下了？
终于，她忍不住拽住那片袖子。奶猫似的力气，竟真让他停下了。
“怎的了？”戚北落垂视那片静默螓首，眉心微折。
顾慈没说话，只捏紧他袖子，因用力，手不自觉打颤。一声抽噎细如游丝，缠上心头，瞬间攫住他呼吸。
戚北落不再澹定，摇她肩头，手隐隐发抖，“慈儿？”
顾慈吸了吸鼻子，依旧没抬头，“我和谢子鸣，当真没什么。我以后再也不会见他，也不会收他礼物，更不会嫁他，你能不能、能不能……”
她哽咽了，想起前世的自己，想起前世的他，生怕方才那一两步的距离，会再次崩裂成不可逾越的鸿沟，而她却再没机会重来。贝齿将唇瓣咬得发白，却还是忍不住夺眶而出的泪珠。
脸上忽然覆上一层柔软，顾慈抬起一双红红的眼睛。
戚北落微微俯身，正抬袖帮她擦泪，动作笨拙却轻柔，仿佛她是琉璃所制，稍用力便会碎。
离得近，顾慈仿佛能感觉到来自他身体的温度，如莲灯内那片橘色微暖。
“莫哭了。”停顿片刻，他又补了句，“我信你。”
语气温柔像在哄她，神情严肃又仿佛在承诺什么。
顾慈渐渐止泣，两排浓睫垂拢，尤沾水露，朦胧月色下如点点浮动的光，满街煌煌灯火，都叫她盖了下去。
戚北落定睛瞧着，喉中似含了块烙铁，燥热难担。
顾慈又刷的抬眸，眼底一寸秋波，如薄纱将他柔柔裹挟，“那、那赐、赐……”
赐婚的事，还作数吗？她满面涨红，咬着唇就是开不了口，哪有姑娘家当街问这个的？
旁边走来个小姑娘，奇怪地打量他们，稚气地责怪戚北落道：“公子，你娘子生得这么好看，你怎忍心把她弄哭？”边说边举高篮子，往戚北落脸上戳，“快买条红绸许愿，让神木保佑你娘子快些原谅你吧。”
她口中的神木，便是红鸾岛上那株两百余年花开不败的海棠。
顾慈这才发现，原来他们已经到海棠树下。
巨木参天，足有三人合抱粗。枝叶层叠密匝，不透月光。枝上有花，花下飘绸，浓绿间点缀嫣红，雀鸟盘旋啁啾，夜色中煞是瑰丽。
顾慈望着那点红，渐渐痴了，再回神，眼前多出个竹篮。而那卖红绸的孩子抱着个鼓鼓囊囊荷包，早跑没了影。
“你全买了？”
戚北落很认真、很严肃地点了下头。
顾慈倒吸气，“为什么呀？你都已经是……还有什么实现不了？”
戚北落眼中掠过一阵局促，蹙眉瞟她两眼，不耐烦地将篮子塞她怀里，“少啰嗦！你们姑娘家不都喜欢许愿么？拿去，写不完不准走。”
说完，他踅身就走，没动几步又停下，低声道：“许完愿……就莫哭了。”
顾慈心口猛地