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秦水墨听到此处，心中也是激动万分，问道：“前辈可亲眼目睹当时盛况？”
凌虚长叹一声道：“我只恨晚生了几十年，当时我只是跟在师父身边的一个小童子，如何能参与那等盛事。当年人物的是非功过暂且不说，但几位英雄纵论天下，捭阖千里的风采实在是令人钦佩！”凌虚呈现出一种庄重而肃穆的神情，眼神中露出无限追思。
“我商氏先祖究竟是怎样一个人呢？”
“用民间传闻讲，那是通天地，明鬼神。驱策万物为己用。天文地理，趋吉避凶，直若天降仙人，有大智慧，大神通。”
“那依道长所见呢？”
“商彧前辈我并无缘一睹，画圣姬明月却有数面之缘。那二人一明一暗，一在朝堂高远之地决胜千里；一在江湖草莽之中暗伏潜行。能变天下运势，实在二人配合之功。只是世人只知商彧奇才，不知姬明月之能尚在书画之外。”
秦水墨思索良久问道：“我还是不明白，以他二人之力，无论多么天纵英才又怎能将一个贫穷积弱的小国变成为一方霸主？人力至极限，纵然巧计无穷，兵法如神，也只能一时胜利。国之相争，国力、时运、人心，所谓天地人综合较量，非数十年砥砺，宵衣旰食，如逆水行舟不进则退，方可小有所成。如何十年便能争雄天下？周遭六国又岂能坐视大兴崛起而不行动？”
凌虚叹道：“何以你不明白，当世之上，除了当年那几个当局者，谁又能明白？正是因为这般波澜诡谲却又堂而皇之的崛起令人百思不得其解，方才成为了不可追及的一代传奇。更有传言，商彧拥有感悟天道的神奇力量，才能克敌千里，预知阴阳。这种力量对于要称雄天下的野心而言，是最危险的诱惑。而丫头你今日的种种，也与这种力量有所关联。”
秦水墨摇头：“师门虽将水墨悉心教导，无非是些谋生之技，哪里有这般不可思议之事？如若那力量真的存在，已经几近妖法邪术，怎能存于当世？这般无稽之谈，世人愚昧竟也当成治世良方？”凌虚却苦笑道：“道法自然，和其光，同其尘。我本不该说这些。但家师恰与姬明月交好，而姬明月本是商彧最为信任的人。单说姬明月笔下画卷自成世界，超生死，离阴阳又岂是我等所能窥破的玄机？我师父弥留之际时曾言那画上青莲便是商彧与姬明月所来的天机之城，你说我当信不当信？”秦水墨回头，看那青莲画像，花瓣中含着的阴阳鱼就像一个打开另一个世界的门。秦水墨想那《浮生六合图》确实不是世间物，便问：“难道那画圣姬明月与右丞相商彧均身有异能？那为何最终不知所踪？关于二人的传闻为何在中原也很少听闻？”凌虚无奈道：“你可知当年二人正是先来云海国？云海国当年雄霸西域富甲天下，可汗也颁出‘招贤令’广纳天下之才。当年谚语云‘天下大才，十分之九出云海’倒也算贴切。二人也同天下人一般来到云海欲展胸中所学。无奈云海可汗尊而不用，二人抱负难酬，方才转去大兴。我师父也是彼时与姬明月因画结缘。谁知世事无常，二人纵有鬼神之功，却终究是个人。大兴肃宗暴病而去，隆德皇帝继位，数月后夺其官位，戮其九族，生生将一代名相从史书中抹去，大兴境内再也无人敢于提起。而我云海地处偏僻西北，这些传奇逸事倒是常被人念起。只是云海百姓多不读书识字，近年战乱频起，对当年事鸿爪雪泥，知晓一二的老人家也越来越少了！”
话说到此处，二人陷入了沉默。“咚——”前方大殿传来一声钟响。
秦水墨冲凌虚深深鞠了一躬，又冲那青莲画像看了一眼，转身便走。
“丫头！”凌虚叫一声，见那少女黄衫身影停了脚步，道：“我知你意已决，只问你一声破城在何时？”
“明日午时。”秦水墨转身冲凌虚又行一礼道：“道长顾念苍生，就请助水墨一臂之力！”
凌虚叹口气：“天下事终究天下人做。只盼你此一去少杀戮，轻浩劫，云海百姓能得安稳。”
第九十六章 兵临城下
旌旗猎猎卷起漫天尘沙，扑打在云海城高耸的石头城墙上。从城中高处望去，漫天遍野黑压压的大军将云海城前的宽广草原也涂成了黑色。战马嘶鸣，战鼓雷雷，明明是吵闹的，却带着一股肃杀之气传进云海城内。
广积粮，高筑墙的云海城号称坚不可破，但此刻与外界失去联系，就如漂浮在草原沙漠之中的一个孤岛。
清河郡方面两日没有云海城的消息，也数次派出斥候前来打探，无奈半路总被阿木尔和哥舒毕麾下的守军以各种理由堵了回去。清河郡守将虽焦急万分却也无可奈何。
焦躁和不安犹如瘟疫一般，在云海城内开始蔓延。
大人们的情绪开始变坏，满街的人要么无所事事，要么行色匆匆。只有孩子们此刻倒是少了大人的约束和管辖，在街头巷尾无忧无虑地打闹玩耍。
“呜——呜——”天空飞起一朵黑云，转身就向云海城俯冲下来！
“快跑——”大人们冲街头的孩子们喊叫。还未及行动，便听噼里啪啦地声响，满地落下无头的箭矢，并不伤人。
大人们躲在屋檐下不敢动弹，却有那胆大的小孩子挣脱大人的手掌，跑上前去拾起箭矢。
“快丢掉！”大人喊。
“这上面有字！”小孩子早已手快地打开了箭矢后面的布帛。
有那识字的便从孩子手中接了过去念道：“棘默连讨贼，青莲花保命。”
一时之间云海城更加人心惶惶。
棘默连世子回来了，要与清河公决一死战，大家都懂。这青莲花是什么东西，大家可就糊涂了。一时之间众说纷纭，有人在房门上画莲花，有人把药店中带“花”的药材买个精光，更有人将云海城为数不多的几朵荷花荷叶都摘了来。无奈那荷花荷叶不一会儿就蔫吧了，无精打采地挂在门前。
云海皇宫城门紧闭。云海城内一队队的守军加强了巡城戒备。云海城防总兵卓伦指挥着士兵在城墙上却推出了三门红衣火炮，黑洞洞的炮口对着城下黑压压的军队。“蹬蹬瞪——”脚步声响起。卓伦见契苾道元穿了一身用上好精铁打制的甲胄，衬着他矫健修长的俊美身材，甲叶摩擦时便发出清亮的振音。头上一顶青铜打制的上将头盔，一尺长的盔矛在阳光下熠熠生辉，径直五寸的两只护耳弧度精美，耳刺光滑异常。甲胄外罩一件等身制作的丝质大红披风，脖颈下的披风扣乃是两颗华光闪闪的大海珠。卓伦素听人说契苾道元仗着早些年的些许战功，奢靡华贵，骄横傲慢。卓伦以往见过几面尚不觉得，今日见他这身浮华招摇的装扮，虽英俊异常，终归不过绣花枕头，心中便有些不以为然。
卓伦上前施个礼道：“见过契苾将军。”
契苾道元微微点个头道：“城防可都布置完备？”
卓伦便回：“云海城墙高不可摧，本是固若金汤。敌寇不过是乌合之众，请契苾将军放心。末将必不辜负清河公的期望，管叫敌人有来无回。”
契苾道元冲着那城外远处接天蔽日的兵营一指笑道：“你口气倒不小，那数十万敌寇经你一说便成了乌合之众？”
卓伦顺着契苾道元所指望去，只见敌军似乎比刚才更多了，密密麻麻的士兵直站到了天边，腿上一软晃了晃。
契苾道元一把扶住，冷笑道：“卓伦将军此刻还有没有信心？”
卓伦深吸一口气，强摄心神结结巴巴道：“敌人——敌人定是——虚张声势。纵然叶城大营倒戈，也不过三万兵马，我——我们仗着云海城坚守不出，敌人能奈我何？”
“何况——”卓伦望一眼红衣大炮，心中有了底气，说话也利索了不少，“现下早依着清河公的吩咐，将火炮布置完备。敌人攻不下云海城，清河郡守兵亦会来救，到时敌军腹背受敌，能奈我何？”
契苾道元心中赞一声，暗想以前倒是小瞧了这个卓伦。再冲那三门火炮瞅一眼，契苾道元皱起眉头问道：“这火炮可是哥勿所产？”
卓伦道：“哪里产的又有何妨？能杀敌便是好的。”
“住口！”契苾道元怒不可遏道：“我云海多少儿郎死在哥勿人的刀下，这等行为可定为叛国！”
卓伦眼见这位禁军统领今日不知何故和自己杠上了，便低头嘟囔道：“此乃清河公主张，末将只是到哥勿将火炮接回，这——”
“哼——”契苾道元转身而去。
卓伦冲着契苾道元的背影阴狠地笑了笑：“等哥勿的大军一到，你就知道老子的厉害了。”
云海城外，中军大帐之内，棘默连一边看着云海地图，一边看着铜壶滴漏，还有两个时辰就到午时了。
“报——”大帐外旗牌官叫一声。
却是阿金、思磨和铁力昆前后脚均来向主帅复命，在大帐门口碰到。
“进！”棘默连冲帐外喊一声。
三人进帐，分别冲棘默连一欲跪下行礼。棘默连忙上前一一搀住道：“如今契苾将军不在，我代行将令，只以军礼而行便可。”说罢将三人让到椅上坐了。
阿金素来知道棘默连的性子，那思磨和铁力昆见新可汗如此礼遇自己，倒是心中一阵热涌出。二人却都是武将，嘴上不说什么，便依次向主将汇报。
思磨道：“已尊可汗吩咐，将一万士兵分为五队，昼夜不息轮作，共扎了二十万个稻草人，披挂完毕后，按照行营编制，置于后方。”
棘默连赞一声：“干得好，如今我们便有了二十余万大军围城，四面八方想救援的部落也被震慑住，云海城内的清河公也不敢贸然行动。更对城内形成极大的压迫之力。铁力昆你那边怎样？”
铁力昆便起身道：“禀可汗，三千臂力最强的弓箭手已将六千余支绑了布帛的钝头箭射入城去，此刻云海城内所有人想必都已知晓那十个字了。”
棘默连点头，又回头看一眼铜壶滴漏。
阿金道：“契苾将军已进入云海城，巴龙也夺下了龙喉！清河方面虽派出大军，但要到云海城下，还需两日。只是——”
“只是什么？”棘默连警觉地问道。
第九十七章 青莲现世
阿金忙说道：“斥候回报，哥勿的兵马集结似乎不同寻常，恐怕是冲我们来的。”
思磨和铁力昆二人听到此处，对视一眼。
思磨再也忍不住了冲棘默连抱拳道：“可汗！我们虽只有三万人，但臣等均不是怕死之徒，思磨请命愿为这攻城的先锋！”
铁力昆也急忙说道：“是啊，可汗。倘若与清河公相持不下，让哥勿大军趁虚而入，我等如何面对百姓！臣愿用这条命，撞开云海城的大门！”
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