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“没有母亲细致照料，自然要瘦点。”王聪道：“虽说瘦了，学问却见涨，很是值得。”
秦氏含泪拉过他的手摩挲，虽没说话，任谁都能看出内藏着深沉母爱。
王荣感慨：“你自小聪颖过人，要不是得了冤孽症候双眼失明，早就殿试鼎甲而魁天下，何至于今日还在书院研学。”
“父亲所言差矣，顾先生是满腹经纶的大儒，能在他身边听从教诲，实乃大幸。”王聪不在意道：“至于殿试鼎甲，我才不稀罕。”
王荣斥道：“胡说八道，读书不就是为了个功名。”
王聪也不争辩，岔开话题对秦氏道：“母亲，你的腰疼病可好些？”
“多年的痼疾，苏大夫开的药一直吃着，可收效甚微。”秦氏顿了顿道：“宋夫人跟我同病相怜，得了几副膏药送我，便贴了几日，腰不似先前那般疼了。”
“宋夫人？”
“宋之佩的姑姑。”秦氏拉着儿子絮絮絮叨叨：“前几日去宋夫人府里，正巧碰到宋之佩，他自从进了内翰院，整个人越发意气奋发，就连病着，看上去都神采奕奕。”
“什么病？”
“百日咳，已经吃了几周的药。”
王聪眼睛一亮，道：“宋木头病了，我得去瞧瞧他。”
秦氏忍不住笑出声来：“又不是小时候，还‘木头木头’的叫他外号。”
王聪戏谑：“甭管长多少年纪，他都是根实心大木头，圣贤书读多了，满脑子伦理纲常。”
王庆听不下去，皱着眉道：“你们再要好，也是以前的事，他现在是内翰院的大红人，你可别失了规矩。”
“听父亲的口气，只有等我明年春闱一捷，揭傍应了殿试，才能不失礼人前。”
王庆没作声，心道：“这孩子，活得太明白，一副深韵世间冷暖的模样。”
第四十五章看病求医
次日，王聪去找宋之佩。
宋之佩正看著书，见王聪大摇大摆的进了屋，抬头道：“要想借书，先把上回取走的还来。”
“不是来借书的。”王聪调侃道：“我还会差你几本书不成，见一回要一回，烦不烦？”
“不催着你要，你就一借永不还。”宋之佩接着话，连咳几声。
王聪拉着椅子坐下，道：“我娘说你得了百日咳，吃了几周药没见好，要不要换个大夫看看？”
“同仁药堂誉贯京都，苏大夫更是技艺精湛的名医，没必要多此一举。”
“真要是名医，怎会几周都没把病冶好？”王聪思忖着道：“我倒认识一个神医，真正是断病如神，观其色就能说出病症。”
听到“神医”两个字，宋之佩身形一顿，合了书道：“你说的神医可是医好你眼睛的人？你有所不知，当初我为了见他一面，在尚书府门外伏守了数日，偏偏人影也没见到，反倒是看见了………。”
说到此处，宋之佩脑海浮现出郑青菡的影子。
王聪魔怔片刻，问：“反倒看见谁？”
“也没什么。”宋之佩遂道：“只是见到了同僚，被拉去喝了半宿酒。”
“原来如此。”王聪松了口气道：“你不挂心自己的病，去神医处问问宋夫人的宿疾可有方子，也是难得的机会。”
宋之佩想起姑母，每逢阴雨天就腰疼地起不了身，要真能得个偏方，日后也少受些苦楚，不免有些动心。
王聪哪容宋之佩多想，拉他起身道：“好歹走一趟，也是你的孝心。”
宋之佩半推半就上了马车。
一路没有声音，王聪开口道：“过些日子，我就要成亲了。”
“我知道，是你表妹。”宋之佩并不惊讶，前几天姑母还拉着他手叹气：“要说齐阳侯府的嫡女，真是个尔雅乖巧的孩子，姑母本想说下这门亲事，一打听才知道早就许给了尚书府。京都跟你年龄相仿的哥儿们，个个都成家立室，姑母一心想挑个拨尖的，反倒耽误了你。”
齐阳侯府的嫡女跟王聪是表亲，彼此知根知底，是亲上加亲的好事。
王聪却道：“真是好事不出门，坏事传千里。”
宋之佩赫然：“翠羽明珠，佳人才子，真正一桩良缘，怎成坏事？”
“翠羽明珠这个词用的好，我那表妹确是齐阳候手里最珍贵的物品，就差没明码标价。”王聪讥笑：“要是一辈子当个瞎子，齐阳候会愿意把女儿许给我，他阅人无数，早就算计出我早晚会殿试鼎甲而魁天下，又有个当皇后娘娘的姑母，不过借着婚事拉拢。”
这话让别人听去，定会说：“好大的口气，也不怕闪了腰。”
可宋之佩和王聪竹马之交，清楚他的才干，王聪这辈子就吃亏在双眼失明，如今病愈，犹如白鹤展翅，自当一飞冲天。
“皆是人之常情，父母都希望子女能寻个好归宿。”宋之佩思忖着道：“我听姑母提过，齐阳候嫡女是个尔雅乖巧的人，你别太任性，婚姻之事自当听父母的。”
“什么尔雅乖巧？”王聪不屑：“只知道一味盲从，没有半点特色，我见过她几次，活生生老夫子的个性，整天劝我研习学业，早日谋取功名。”
“你真是不明事理，听不进深知灼见。”
王聪开起玩笑：“不如由你这个明白事理的人娶了她，我也好另娶他人。”
宋之佩大惊，责斥道：“说话当点心，越发僭越分寸。”
“我又没说错，此言恰到点精之妙处。”
宋之佩脑子里一阵电光火石，瞧着王聪明亮却带着刻薄的眸子，问道：“你不会是心里有人了吧？”
王聪眼波水亮亮，笑着道：“倒是遇到个想一别高下的女子。”
宋之佩替他心堵，干干道：“你老实点，别出去惹事。”
王聪啧啧而言：“咱俩真是生错了人家，你勤学上进又不张扬炫目，是我父亲最想要的儿子，而我率性而活不屑狗屁规矩，最适合独善其身。”
确是狗屁不通的牢骚！
宋之佩苦笑，世上居然有人羡慕他无依无靠。
王聪撩帘子看向窗外，语气有些兴奋：“到庄子了，准备下车。”
“庄子？”宋子佩骤然迟疑不决，心底揣测：“王聪性情狡黠万端，今日非拉扯我来看病，说不准其中另有乾坤，我可要多留个心眼。”
思量间，见王聪已经跳下马车，用力扣着庄子门环喊：“开门开门！内翰院宋大人来看病，他可是你们家主子的正经亲戚，就算庄子上无长辈拜见，无爷儿们招待，也不会让你们家主子被唾沫星子淹死的大贵人。”
王聪嚷得兴高采烈，宋之佩则满脸狐疑，这一惊一乍是闹哪出？
守门的拉开门缝，向外偷瞧一眼，“嘭”一声重响，把门又关上了。
王聪隔着门听到一阵小跑声，开开心心地对宋之佩道：“等着瞧，早晚给我开门。”
宋之佩拉了他一把，盘恒道：“庄子里住着谁，怎就成我正经亲戚？”
“一会开门你就知道。”王聪甩开他手，扒着门缝往里面瞧：“正经主子不出来，弄个丫头打发我……。”
宋之佩觉着有辱斯文，拉了把损友道：“扒在别人门上，成何体统。”
王聪用力甩开，刚想再扒上去，门便开了。
锦绣站到门外，满脸嫌弃地看着王聪道：“王公子不在书院呆着，来庄子有事？”
王聪不以为忤，反道：“我陪宋大人来看病，你要拦着不成？”
锦锈转身朝宋之佩行了礼，恭敬道：“宋大人会来庄子，真是事出意外，奴婢怕门房看错眼，未及禀报小姐，望大人见谅。”
宋之佩被王聪稀里胡涂诓来，见了锦绣方才有些明白，庄子莫非是相国府的产业，不然郑青菡的丫环如何会在此处？
王聪抢话道：“知道自己错了，还不快请我们进去。”
锦绣僵在当场，宋大人和王聪看上去关系亲近，倘若只请宋大人进去，把王聪拦在门外，怕是会惹恼两人。
自己区区一介婢女，真没胆子拦下宋大人的朋友。
思前想后，方才拿定主意，唤过身边的小丫环道：“小姐在后院，你领着宋大人过去。”
小丫环领命。
第四十六章后院小聚
宋之佩伫立着没动，咳了几声道：“你家小姐在庄子上，我并不知情，今日特意过来叨扰，实为求医，要是方便，让我与神医见一面即可。”
锦绣刚张口吐出个字，已被王聪截断：“要见神医，也得先跟庄子主人打个招呼，说我失礼人前，你个大木头也不比我强了去。”
宋之佩语塞。
王聪支会小丫环道：“走吧，再忤着，都成雕塑了。”
小丫环得令，领着两位公子哥往后院去，刚走几步，锦绣拦到王聪跟前，皮笑肉不笑道：“王公子没病没痛，还是去大厅歇息会，等宋大人看完病，自然见着。”
王聪爱理不理：“不成。”
锦绣一记眼光过去，窜出个五大三粗的汉子，正是先前跟王聪吵架的李晨，口气强硬道：“不成也得成。”
王聪吃憋，被李晨架去大厅。
宋之佩跟前小丫环去往后院。
庄子后院打理得极好，一色水磨群墙，阶下碎石漫成甬道，大棵大棵槐树兼着芭蕉。
渐渐前行，看见一袭身影蹲在润白的槐花树下，低垂着眉眼，手拿细小木枝，正逗着一只懒散肥猫。
再往前，近到能看清她的细微之处。
几缕发丝搭在樱红色衣裳，花枝步摇倌起青丝，垂下晶莹剔透的细小水珠，把郑青菡衬得比平日明媚三分，嘴角正勾着极淡极淡的笑意。
一时间，宋之佩有种直觉，她此时的心情，或许是暗自欢喜。
要娶她的男子跑了，相国府成了笑柄，她的名声尽毁。换了别人，不寻死觅活，也该大哭大闹一场，她却相反，还有闲情逗猫取乐。
这份气定神闲让宋之佩错愕。
许是听到脚步声，郑青菡没回头，嘱咐道：“锦绣，把桌上的糕点拿来，我喂喂小馋猫。”
小丫头刚要出声，见宋之佩已经拿着吃食过去，便识趣退下。
宋之佩走到她跟前，居高临下。
瞅着印入眼帘的长衣，月牙色泽，绣着清爽竹叶花纹，分明不是锦绣，蹲在地上的郑青菡倏然抬头。
宋之佩双瞳像秋天的雾，不似往常清冷，正深深浅浅望着她。
“佩哥哥？”她尚有些茫然，逗趣的小木枝失去方向，一下子戳中猫脸，那只懒散猫惊地跳上树，站在不高不低的树叉哇呜哇呜叫唤。
宋之佩晃着手里糕点，不知对她说，还是对猫说：“没口福的家伙。”
散慢猫分明能听懂，舔着舌头，哇呜哇呜回应。
郑青菡起身，行了礼道：“莫非相国大人记挂起亲情，让佩哥哥来瞧瞧我生死？”
方才见面，她静静蹲着，姿意出浅淡恬静，是他从没见过的模样，而此时的她，脸上浮出戒备，让他念起往日在相国府出言不忌、刚毅果断的女子。
他道：“跟相国府无关。”
她默了默，十指相抵，指尖细长且白净，偶尔思考时，她常会有这个动作；而当她下狠心，五个手指会用力握成一团，直至骨节泛白。
他别开目光，几分心疼，猝不及防漫上