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谢斓如蒙大赦，立即回去收拾行装，次日一早便动身朝郊外赶去。
马车行了半日，刚出城不久，就听底下跟车的婆子说道：“前边好像是郡主的车驾，姑娘要不要招呼一声？”
芳晴掀起车帘，探头一瞧，笑道：“可不正是郡主。”
一时间两下队伍都停了下来，刘菡方才骑着马，芳晴一见她的背影就认出来了。
刘菡舍了坐骑，钻进谢斓的马车，一边让芳晴给她打扇，一边抱怨道：“你可算是想起我来了。”
谢斓从小瓷碟子里拈了颗盐津梅子塞进她口中，笑道：“我还没审你，你倒先问起我来了。”
刘菡三嚼两嚼将梅子咽了，又拈起一颗说道：“你别打岔，我可是听说了。前儿个周琅向陛下求了一桩事，你再猜不出的。”
谢斓见她一脸揶揄之色，不解的道：“何事？”
“周大人向陛下请求给他赐婚。”说到这里，刘菡故意顿了顿，“你猜对象是谁？”
说着，又朝谢斓挤了挤眼睛。
谢斓心头一跳，顿生不安。只听刘菡继续说道：“我真没看出来，他竟是个痴情种子。”说着，第二颗梅子已经入了肚，她又拈起一颗杏脯咬了一口，直嚷“好酸”，丢进一旁唾盒，又让芳晴倒茶给她漱口。
谢斓缓缓垂头，天水碧的窗纱将透入的阳光滤成淡淡的浅金，落到她白净如上等细瓷的面颊上，仿佛一株娇嫩的西府海棠被蒙上了一层柔和的面纱。
“我和他注定无缘。”
她连声音都是淡淡的。
刘菡眨了眨眼，将声音略微放低，“你如何知道皇帝没有答应他？”
谢斓扯了扯嘴角，“猜的。”
“咱们那位陛下的意思是周大人尚在孝期内，就算他还是皇帝，也不好不近人情。听说第二天周太太就又病了，现在都起不来床了。”刘菡叹气：“你这还没进门呢，就已经得罪了将来的婆婆。你和周琅，难呀。”
谢斓坦然一笑，说道：“当时出了周玟的事后，我就知道这门亲事恐怕成不了了。好在已经过去，今后莫要再提及了。”
谢斓此刻才反应过来，说：“也别光说我，你就没什么要同我说的吗？”
刘菡吧唧着嘴正啃着干果，闻言说道：“说什么呀？”
谢斓笑了笑，虚虚的点着她的鼻子，说道：“你还同我装傻，你和楚亭林的事呀。我可听说了，老王爷中他做女婿，你怎么说？”
刘菡眼珠子四下乱瞟，似乎突然对马车一角堆着的茜红色缎子大迎枕感起了兴趣，盯着上面平针绣的蝶恋牡丹五彩花纹看个不停。“我爹你还不知道吗，总想着找个人把我打发了，免得旁人在他面前说起闲话，说好好的女孩儿不嫁人，于他吴王府的名声有碍什么的。”
谢斓见她口不应心，也不好戳穿，遂叹气道：“我以为你急着找我出来就是要说这个呢。
“我找你出来？”刘菡诧异的道：“不是你让人送信到吴王府找我的吗？”
马车内有瞬间的安静。
谢斓立刻反应了过来，掀开车帘，高声吩咐道：“快，调转车头回城！”
话音刚落，就听见从一旁密林传来喊杀声音，众人齐齐变色。瞬间风云逆转，大变陡生。
秋日郊外的夜晚，月高风疾。一抹淡如薄纱的流云迅速擦过天边巨大的月轮，星子稀疏的夜空之下，密林总是带着些隐隐的肃杀。
一阵急促的马蹄声由远至近，打破夜的宁静。马蹄接连不断踏过枯枝的声响，给寂寥的夜色带来一种裹藏在沉默中的愠怒。
一队人马风驰电掣一般飞驰而过，为首一人□□所骑显见是匹千里驹，神骏非常，将一众骑士甩在身后。
“快些，再快些，必须跟上！”“千万不要走散，不要让歹人有机可趁！”
随行的侍卫们在心中默念着，他们的职责就是保护皇帝的安危。尤其是在远离宫城的荒郊野外，他们必须打起十二分的精神，绝对不能让皇帝遭遇危险。
刘昱骑在马上，握着缰绳的手有些僵硬。他将近黄昏才收到消息，谢斓和文安郡主在郊外遇袭！有一伙匪徒蒙面截杀二人的队伍。且从种种迹象来看，这伙匪徒显见着是早有计划和准备，绝非为劫财而来。
幸亏他早有安排，自谢斓出宫后，他就派人悄悄跟着她，在暗中保护她的安全。
当谢斓发现她和刘菡都以为是对方发出约请的时候，就意识到可能受骗，被人算计了。刚要掉头回城的时候，匪徒们就从林中杀了出来。
谢斓和文安郡主的随从们被杀了个措手不及，加之匪徒身手竟比一般的江洋大盗还要厉害，很快便死伤过半：正手忙脚乱之时，来了帮手。皇帝派来跟着谢斓的暗卫们见势不妙，不得不现身帮忙，逼退匪徒。
之后他们又打扫战场，一部分继续搜寻逃走的匪徒，另一部分将惊魂未定的幸存者就近安顿在了附近的庄内，等待援手。还派了一人入大内向皇帝报信。
“人在何处？”
刘昱从敛尸房出来，想着方才看见的尸体，脸沉得像锅底灰。总共有二十几具尸体，整齐的摆了一屋子。他头一次如此庆幸有在暗中加派人手保护谢斓。
刘昱跟着在侧小跑着引路的侍卫来到后面一处宅院。门开着，隔着水晶珠帘，影绰绰能看见绛色纱幕后映着两个人影。红烛的暖光微微跳动，为秋日的夜晚增添了一丝温度。
掀帘子进得门来，只见谢斓和刘菡正捧着茶说话。听见声音，二人齐齐扭头朝门口处望来。
“不必多礼。”
抬手免了二人礼节，刘昱见谢斓神色安详，不像受惊的模样，心头如火般的怒意稍减。
“陛下怎的连夜出得宫来？”谢斓没料到他会出现，心中反而涌起一阵惶恐。“万一对方的目的是引陛下出来，陛下在这里岂不是很危险？”
谢斓头一次对皇帝的安危产生忧虑，尤其是当她意识到由于自己的关系，竟有可能引起皇帝步入圈套，丢掉性命。
见她拿着纨扇的手指捏得发白，刘昱几不可闻的弯了弯唇角，笑道：“无妨，朕早已做了准备。”
谢斓默默地看着他，心里一阵阵地发堵。
一时室内只有烛花轻轻爆开的声响。
刘菡道：“陛下可查出此事是什么人做的吗？”
皇帝道：“还在查证当中。”
刘菡点了点头，这件事有皇帝介入，定然很快会有结果。
“文安方才想起来，还要给家里送个信。本来说好今天要过去的，也不知那边现在都急成什么样了。”
说着便要告辞离去。临走时，她回头瞥了谢斓一眼，冲她意味深长的一笑，这才扭头出去了。
谢斓被刘菡临行前的最后一眼看得有些不自在，回想方才的举止，却有些轻狂了，恐怕是露了形。
想到此处，她垂头不语。身后传来一阵暖意，皇帝的笑声从耳畔处传来。“朕的阿斓可是害怕了？都是朕来得太迟了，让你受了惊吓。”
谢斓从他怀中挣脱出来，坐在一旁椅子上，不肯理他。皇帝不由打迭起了千百款的温柔小意，跟上去又哄又劝，直将她抚弄得浑身发软，再没一丝力气挣扎，方才揽着她沉沉笑道：“吾儿莫慌，朕乃天命所归之君，绝不会被魑魅魍魉所害，卿莫要自责。”
谢斓抓住他的袖口，轻声道：“若你因此出事，叫阿斓如何自处？”
皇帝将怀抱收紧，下巴压在她的发顶，低声道：“朕哪里舍得。”
灯烛摇摇，俪影成双，谢斓窝在他怀中，将耳朵贴在他胸口处，静静听着他沉稳有力的心跳声，今日一整天所受的惊吓竟逐渐减缓，直至不见。
皇帝任由她这般倚着自己，偶尔低下头温柔的轻吻她的额角，露出宠溺的目光。
这样的时光不知持续了多久，直到听见门外有人轻轻叩了三下房门。那人等了好一会，方才听见里面传来皇帝的声音。“何事？”
门外那人忙道：“陛下，事情有眉目了。”
☆、第37章 父女交心
吴王跪在那里，地上的青砖打磨得光可鉴人，上面映出一个模糊的锦衣身影。距离他前方约四五步远的高椅上端坐一人，容貌俊美，气度凌人，虽年轻，却尊贵至极。
皇帝望着伏跪在面前的王叔，见他年轻时风流俊雅的容貌已染了风霜，发髻中掺杂着缕缕银丝，连背都有些佝偻了。皇帝略生出几分不忍。
“皇叔可听清朕方才说的了？”
“臣教女无方。”吴王颓然下拜。
“劫杀朝廷命官的家眷，刺杀皇家敕封的郡主，这样的重罪，按律需得斩杀三族。但朕念在她是皇叔的女儿，想着网开一面。”
原来，指使那伙匪徒行刺的正是吴王之女，刘菡同父异母的妹妹刘宝珠！
刘宝珠本就对刘菡看不顺眼，因为皇室规定，除皇帝的女儿和姐妹从出生时起便可封公主。亲王郡王之女只能在即将出嫁之时方可获得郡主，县主的封号。除非有特殊情况，才可以提前请封。
刘菡的郡主封号是先吴王妃临终前，吴王上折子给她请封的。刘宝珠看着眼红，凭什么明明是同一个父亲生的，她眼看及笈了都没有封号，每次在外面碰见刘菡，她还得行大礼参拜！
刘宝珠为了这事没少缠着吴王，可惜吴王一直没有松口。刘宝珠为此对刘菡怀恨在心，认为一定是她在父亲面前说了什么，父亲才改了主意，不肯为她奔走。这其中还夹杂着各种大小事情，非止一日之功，逐渐使得这对异母姐妹之间的猜忌、排斥和厌恶变得根深蒂固，直至无法挽回。
对异母长姐的仇恨在她心中发酵，当得知吴王有意将刘菡许给她一直仰慕的楚亭林时，这股仇恨彻底将她淹没，于是在奶娘的帮助下，她设计了这一出计谋。匪徒是她奶兄找来的江洋大盗，江湖上名声极臭，杀人越货，无所不为。但好处是只好银子给得足够多，天王老子都敢杀。刘宝珠将所有梯己全部拿了出来，又变卖了一部分首饰，偷了母亲一箱子古董，凑了不下一万五千两，这才请得这伙匪徒出手。
她不在乎银子，只想出气，她要让刘菡彻底从这个是世上消失！
但她漏算了皇帝和谢斓的关系。可谁又能想到一个大臣的女儿出门会有皇家暗卫跟着？那些可都是一等一的高手，江洋大盗再凶狠，手段再残忍，又岂是这些人的对手？
皇帝亲自插手此事，自然不能善了。刘宝珠因为残害手足，勾结江洋大盗，手段凶狠毒辣，虽皇帝有意网开一面，并未赐死，但活罪必须受着，终身圈禁是免不了的。
吴王继妃教女无方，被削去王妃头衔，送入府内庵堂出家修行。原本风光无限的吴王继妃一派自此从王府内消失。吴王只让一名性子和顺的侧妃帮着打理王府，不打算再续娶正妃。
那一日刘菡回到吴王府时，天色有些阴郁，秋雨淅淅沥沥打在树梢泛黄的枯叶上。萎黄的叶片承受不住细碎雨滴的不断击打，簌簌跌落在地。
侍女在侧为刘菡撑着伞，油黄的伞面泛着水淋淋的光泽，将上面绘着的一株胭脂梅刷洗得极润、极艳、极鲜活。一行人刚走到后院，就听见里面传来一阵嚎哭声。那声音惊天动地，仿佛动物垂时爆发出的绝望吼叫。此时天光黯淡，雨丝绵密，听着愈发的令人毛骨悚然。
刘菡站住了脚，听了一会，那声音越来越近，很快就见七八个婆子七手�