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李曼接了吃了，酸甜软糯，猜着大概是山里不起眼的红山楂果做的，可就是这不起眼的山果子居然能变得这般好吃，慢慢嚼着，李曼觉得自己要去杜家串串门了。
心里这般想着，便有些坐不住，“听嫂子这话，这是刚打隔壁回来？”
“可不是，说是要去买桃儿回来有许多事要忙，赶我走呢，嘁，我看呐是赶着投胎去呢！”
李曼本想着等寻个由头再去杜大山家，毕竟之前虽说经常打杜家门口过，但进去的遭数却屈指可数，冷不丁去也不知怎么搭话。可从裴家告辞出来后没几步便到了杜家的院门口，李曼还是一个没忍住抬腿迈了进去，毕竟在她心里，杜大山家穷得叮当响，她主动上门套近乎，颇有些贵步临贱地的意味，断没有受冷落的可能。
刚走进去，便看见院子里好生热闹，杜芊芊和张二娘家的樱子正有说有笑地面朝着厨房门一起洗着一大盆的黄桃，季桂月抱着安安立在一旁踱步轻拍着孩子的后背哄着。
三人见了李曼，都十分得意外。杜芊芊认得这是那天和裴华在树下聊天的姑娘，只是心下十分纳罕为何她会来自己家。到底是季桂月老成些，虽也是闹不清李曼的来意，但面上却已经不显诧异，带着笑招呼：“这不是李曼妹子？快进来坐。”
李曼便也含笑问了好，只是这心思都放在了杜芊芊身上。经过月余的滋补，杜芊芊比先时圆润了些，肤色也较之前更加白皙红润，这会儿也眉眼弯弯笑盈盈地看着自己，映着盆里的那些黄橙橙的桃子，越发显得俏丽生动。虽身上仍不过穿上浆洗地有些发白的粗布衣裳，但与那日怯生生不等人打招呼就逃进家门的小姑娘却是判若两人。李曼觉着有些莫名地刺眼。
“这就是芊芊妹子吧？我这几日里就听着我爹夸你了。”说着李曼走到黄桃盆旁边，微蹲下看那盆里的一颗颗洗净的黄桃，做出一副很感兴趣的样子。
这些天里杜芊芊也偶尔听着张二娘他们开玩笑说些村里的八卦，自然也听过裴华和李曼的一些事儿，只是不知如何开口称呼才妥当，便以眼神求救自家嫂子。
“芊芊，你干活儿干傻啦？叫人啊，这是你小曼姐姐，她爹可是我们吉安村的村长。”季桂月开口解了围。
“小曼姐好。”杜芊芊忙开口打了招呼。
“芊芊妹子来了好些日子了，我都一直没得空来瞧瞧你。我听我爹说大山哥这阵子有些难处，想着怎么同村里人商量一起帮帮才好。”
这话说得就有些假了，杜芊芊腹诽着，不过都是些口头的人情，一来她经过自家门前去隔壁裴家的次数可是颇有些频繁的，二来要帮早帮了，哪里轮到这会子说这些不咸不淡的话。
“小曼姐太客气了，大家也都不富裕，不过是一时的困难，一家人咬咬牙也就熬过去了。”
“我听我爹说你每日里往县城里运好些罐头？”
“嗯是呀，这东西不经放，因此要每日里城里城外地跑。”
“听说是裴华哥给妹子说项的？”
终于绕到正题了，杜芊芊暗想，只是不知道她到底想知道些什么。若说是想问能具体赚多少，这不太说得通，虽这点银子对自家是救命的稻草，可村长家可不太可能放在眼里，索性大方地答了：“是啊，原本那家酒肆将店里桌椅翻新的活计托给了哥哥，后来烦裴华哥将罐头带给掌柜的尝了，说是味道不错，才同意我每日里送些去卖了贴补家用。”
樱子站在一旁插不上话，季桂月已从厨房里拿了干净的碗盛了大半碗新做成的黄桃罐头来，“小曼姑娘便光顾着说话呀，坐下尝尝我妹子的手艺。”心里却对李曼这突然的造访又不断追问自家妹子的态度有些不舒服，因此端出了罐头打断了俩人的谈话。
“那日在裴大娘家，菊花嫂子特地给我尝了，果然不错，比我姨妈家厨艺好的厨娘做出来的特制酸梅汤还更解暑热些。”李曼略抿嘴笑了笑，口气里提起裴家时显得十分亲昵。
樱子在李曼背后撅了下嘴，大体意思是李曼又拿有个当县丞夫人的姨妈明里暗里显摆呢。
“菊花嫂子正心里不自在呢，说芊芊妹子去城里单独送了吃食给裴华哥，柱子想吃吃不到，闹得她头疼。”
虽然李曼是以开玩笑的口吻问的，但是眼睛却是一丝不错地看着杜芊芊。
“那是我哥哥让我送货的时候顺路给裴华哥捎去的，我哪里认得路，还是正生哥和樱子陪我去，才寻到的。不过是些桑葚果子酿的酒和自家做的鸡罢了。菊花嫂子真的误会了，今儿真的是做得少了，哪里来的不给柱子吃的话？”感情是为了问这个来的，杜芊芊便一口气都如实说了。
原来是杜大山嘱咐的，还是三个人一起去送的，李曼心里这才宽慰些。
“刚才见你们正在洗桃儿呢，我也闲着无事，一起帮着洗吧。”说着就要搬过一旁的矮杌子撸起袖子开始洗。
虽然没有继续纠缠上一个问题，可李曼又说了这么一句让院子里三个人为难的话。
“不用不用。小曼妹子，我们这儿也快忙完了，哪儿有让你做这些事儿的道理。”季桂月将怀里的安安转给杜芊芊抱着，自己连忙上去挽起李曼，连声推辞说着不用。
樱子也去拉人，看见杜芊芊给她使眼色，心领神会，挽着李曼的胳膊，“小曼姐，咱们走吧，我每日里来帮忙，这会子真的忙得差不多了，剩下不过是些蒸煮的活计，咱们别杵在这里添乱。”
说着不管李曼答没答应就挽着人往外走，幸好李曼本来也没打算真的帮忙洗桃儿，只是做个样子罢了，既然已经来了打了招呼混了个脸熟，又被樱子拖住，便顺势告辞和樱子一同走了。
第17章 敲边鼓
待樱子和李曼出了院门约莫走出去半里路，季桂月关了院门，同杜芊芊坐下继续洗桃儿，低声道：“这李曼姑娘来得古怪，肯定是隔壁裴大娘和李菊花挑唆了什么了。”
杜芊芊倒是不以为然：“不过就是裴华哥帮哥哥和我介绍了笔生意，哪里值得她往心里去？”
季桂月想了想，又打量了下杜芊芊的表情，“裴华兄弟也是苦罐子里长大的，他爹冬日里打猎摔下山崖过世时裴华兄弟不过才十三岁。家里穷得好好料理后事的银子都拿不出来，又没了顶梁柱，幸好裴华兄弟从小跟着打猎身手不错，得村长家帮忙，托了县丞的关系充了民壮，算是谋了个吃公家饭的差事。”
杜芊芊虽手里不停，忙着拾掇洗净的桃子，剥皮、去核、消毒，但耳朵却在聚精会神地听。
季桂月看杜芊芊没吱声，就又继续：“只是这月钱裴华兄弟自己个儿是存不住的，他哥裴勇娶媳妇的钱也大都是他月钱攒下的。后来他哥成了亲有了柱子，裴大娘的心头肉，裴华兄弟每日里辛苦奔波，越发连个知疼知热的人都没了。还好有这个李曼妹子……”
见季桂月说着说着停了下来，杜芊芊扭头看了眼嫂子，正好季桂月也瞧着杜芊芊，俩人对看了个正着，季桂月扭回头继续手里的活儿，带着些促狭的语气：“裴华兄弟那通身的气派长相别说我们村，就是县城里也是没多少人能压得下去的。虽两边都没挑明说，裴华兄弟面上也总是淡淡的，听说之前还暗地里拒过小曼妹子，被裴大娘和他嫂子好一顿说，这样好的条件还不愿意可不是傻了嘛。村里人心里都明镜似的，裴华兄弟和李曼妹子俩人的事不过这年把也就成了，就等着提亲聘礼这些过个明路了。”
不知怎的，杜芊芊听着这通话，心里觉得被细细的刺轻轻地扎了一下，不至于多疼，却能清晰地感受到被扎处的酸麻。
“我看着小曼姑娘是看裴华兄弟最近帮着你卖罐头，心里不自在了。”季桂月终于把要说的话点了出来。
定了定神，杜芊芊以轻松的口吻说道：“这些事我多少也听说了，难怪小曼姐今儿突然过来。”
“我说她这也是太多心了。村长的闺女，县丞的外甥女，谁能争得过她呀。裴大娘都快把她供起来了。”季桂月听杜芊芊不在意的口吻，想着自家妹子和裴华也没有过多的接触，放了心，要知道李曼在村里可是首屈一指的条件，一般人家的闺女和她争，不是鸡蛋往石头上碰嘛。
这日送完罐头回来的杜芊芊看嫂子已经将堂屋里炉子生好去了空气里黏糊糊的湿气了，现在嫂子身体已经大好了，许多活计都重新做了起来，让她歇着都不肯。只一件，就是做饭，别说杜大山、安安，就连季桂月本人也吃惯了杜芊芊的好手艺。
这会儿季桂月正在菜园子里摆弄西南角上的那两陇豆角。杜芊芊今儿回来时候看村里的徐大叔正在村口卖河里捕的好大一条草鱼，足有三四斤，想着哥哥昨儿晚上收了家伙事准备洗澡睡觉时念叨了句想吃辣的，就花了八文钱买了下来。
张二娘和樱子进来的时候，杜芊芊在厨房里酸菜鱼快做完了。辣椒和花椒捞出放在雪白嫩滑的鱼片上，洒上嫩绿的葱花，锅里的油大火烧热，熄火，“滋啦”一声将热油一股脑浇到花椒辣椒和葱花上，一时间花椒的麻、辣椒的辣、葱花的辛和鱼肉的鲜全部融合迸发了出来，引得人忍不住咽口水。
原本季桂月抱着安安在院子里和刚进院门张二娘唠家常，俩人闻见这辛辣刺激食欲的香味都住了口，去了厨房。而樱子早已站在厨房门口看呆了，就差直接流哈喇子了。
“芊芊的手艺果真是神了，这架势简直就是大厨啊。”张二娘夸得无可无不可的。
杜芊芊这才看到张二娘和樱子来了，看见樱子一脸馋相就忍俊不禁，开口留人：“张二娘、樱子，不嫌弃今儿中午就在我家吃吧。”
张二娘自然满口推辞：“家里饭也没做好呢，得回去。”樱子却轻咬着下唇瞅着杜芊芊扮了鬼脸。
季桂月正也要开口留这二人，张二娘又开口了：“我这次来呀，也是有件事儿求你们姑嫂。”
“什么求不求的？张二娘你也太客气了，有什么事儿您尽管开口便是了。”
“樱子和我说她大山哥媳妇头上的白头发喝了芊芊姑娘做的什么膏，不过一个来月都转黑了，原本我还只是不信。樱子见我不信她的话，急得就要拉我过来瞧，我拗不过她，想着若是真的，我这头发不也能沾沾光了吗？”张二娘说着有些不好意思起来。张二娘也四十来岁了，头上自然也有些白头发了。“我今儿来一看，可不是真的么！之前大山媳妇莫说仔细看，便是打眼一瞧就能看到不少白头发，我们还叹着女人真不容易。现如今认真瞅，也找不到几根了！我想着能不能匀一瓶给我？”
原来是为这事儿，家里还有五六瓶，嫂子这头发再吃个两三瓶巩固下就差不多了，因此杜芊芊忙道：“还有几瓶，匀个两瓶还是有的。”说着便转身在炉灶旁木质碗橱的第二层左侧取出了两瓶桑葚膏，嘱咐了每日喝水舀上两勺，个把月就见效。
张二娘喜得合不拢嘴，爱美是天性，说着就掏出了一小串铜板，“我也不知道芊芊姑娘废了多少神、花了多少本钱，这一百文可千万收着。”
不等杜芊芊开口，季桂月已抢着把张二娘手里的铜钱串往回推：“这可万万使不得！您赶紧收起来，这不是外道了？我家妹子每日里亏了正生兄弟和樱子妹子来往城里。”
季桂月�