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这位昔日的同窗好友。
听说他在苏家的族学里头教书，而那位沈家姑娘在女学上学，也想从他这里打听一些消息。
叶明修今日无课，在家中看书。听阿柒说有访客，十分意外。
李垣提着两壶酒进来，脸上笑盈盈的：“叶兄，好久不见了！可还记得小弟？”
叶明修站起来，说道：“明嘉？你怎么会来京城。快请坐。”在白鹿洞书院的时候，李垣对叶明修十分照顾，常常将自己的吃食和用具分给叶明修。叶明修这个人爱憎分明，对有恩于自己的人，向来记得很清楚。
李垣将酒放下：“小弟记得贤兄爱喝桂花酿，特意送两壶过来。还请恕小弟唐突登门拜访，实在是家中父亲逼得紧，要小弟去相看一名女子，这才来叨扰兄台。”
第27章
叶明修“哦？”了一声，让阿柒出去泡茶。
李垣叹了口气：“此事说来话长。李家和沈家算是世交，从祖父那一辈就有些往来。我父与沈伯父有意结亲，要我与那沈家姑娘相看。我去过沈家几次，她都借故不见，想必对我无意。我呢生性散漫，也不想这么早成家，但被父亲逼着，没有办法。听说沈姑娘在苏家女学，你恰好在苏家族学教书，便想向你打听。”
姓沈？叶明修微顿，问道：“敢问那位姑娘的闺名？”
李垣想了想才道：“沈如锦。”
叶明修暗自松了口气，幸好是沈如锦。想那沈若澄不过才十二岁，沈家应当不会如此着急。再说她的婚事，沈家应该也做不了主。叶明修得过若澄的帮助，关于她的事自然会留心。李垣也不能说不好，只是此人玩心太重，想必娶亲也不会收心。
叶明修这几个月暗中留意沈若澄，发现她每次到女学都很早，又是最晚走的，学习十分刻苦。除了被苏濂特许进女学这件事有些耐人寻味，一直都是很安分守己的小丫头。
有时候他会特意把猫儿放在女学侧门的墙角，她也会出来逗猫，但他一靠近，她就发觉，匆匆离开了。
他不知她为何避自己如蛇蝎，大概是因为怕生或是听到什么流言。对沈如锦，他倒是没什么印象。
阿柒端了茶进来，叶明修亲自给李垣倒了一杯：“我这里没有好茶，你将就着喝。你说的那位沈家姑娘，我着实没什么印象，是以不好妄断。不过沈家家门，教出来的姑娘，想必是不会差的。”
李垣礼让了一下，说道：“瞧我，忘了贤兄一心做学问，对女子向来不怎么在意的。只是听闻那沈家姑娘有几分才名，连首辅大人都夸赞过，我才向你打听。无妨，今日我们约在旁边的望云楼见面，见过便知分晓。”
李垣坐了一会儿便告辞，叶明修亲送他出门，李垣拜道：“贤兄不必送了，我听闻少帛兄也在京城，改日再与他一同来拜访。”
叶明修回了一礼，不置可否。他与李垣有交情，与那个纨绔柳昭却无甚来往。柳昭是李青山的外甥，在白鹿洞书院的时候，就因为好色而被退学。叶明修对此人本就无好感，再加上当初落榜，让李青山骗了全部的积蓄，换了一张如同废纸的推荐帖。
李青山差点毁了他，这笔账，他姑且记下。
***
马车到了望云楼，沈如锦迟疑了一番才下车，她对跟着下来的若澄说道：“我这心里总觉得不踏实，早起时右眼皮便跳个不停。一会儿你若觉得不对，千万来看看我。”
若澄还没见过沈如锦这般紧张，笑着宽慰道：“姐姐莫怕，我和素云碧云就在隔壁。若有事你大喊一声，我们也就听见了。”
沈如锦这才放心些，和若澄相携上楼。临进雅间之前，还特意再望了她一眼，若澄点点头，她这才进去了。
若澄也是第一次来望云楼，这雅间虽不大，倒也别致，墙上挂着名家的字画，屏风后面还有歇息用的小榻。临窗便是外面的大街，连小贩的叫卖声也能听见。若澄站在一幅字画前面，原以为这样的酒楼可能就是摆放些赝品，可她越看越觉得惊奇，忍不住凑近了摸着尾部的红泥印，“嘶”了一声。
她自小跟着苏濂学习，采纳百家之长。后来在王府，朱翊深给她看过那么多的真迹，她于字画方面，不说是行家里手，也已经能判个八/九不离十。这米芾是北宋的名家，字迹仿唐时的五大家，且尚临摹古帖，几乎达到了能够乱真的程度。
这幅《中秋帖》虽是王献之所作，却有米芾笔法的特点。若是米芾的真迹，也价值匪浅，竟然就这样随意地摆放在雅间的一面墙上？
素云和碧云见她一直在研究墙上的字，便叫她过来坐下，吃些茶点。若澄细想之下，觉得也许是自己道行尚浅，看错了也未可知。
隔壁的房间里，沈如锦坐在屏风后面，又让宁儿去门口张望了一下，宁儿说：“姑娘，李公子好像来了。就他一个人。”
本来约定是午时，对方刻意晚来，有几分轻慢之意。沈如锦心中不快，但也没有发作。等那人进得门来，隔着屏风能看到一个中等身材的男子，穿着直身，倒是先彬彬有礼地致歉：“让姑娘久候，实在是我的过失。恰好有一位昔日同窗住在这附近，我顺道前去探望，故而忘了时辰。姑娘可已经点了酒菜？”
“已经点了。”沈如锦懒懒地说道，“随意点了几道，这酒楼与鹤鸣楼差得远，看起来也没什么好吃的。”
李垣一僵，面上仍是笑着：“这里的酒菜虽比不得望云楼那样的老字号，但也可口，姑娘不妨先试一试。”
沈如锦应承了一声。过了会儿，小二敲门上菜，身后跟着十几位跑堂，玉盘珍馐摆了满满一桌。山珍海味，鱼翅海参，应有尽有。李垣眼睛都看直了，下意识地摸了摸自己的荷包，额上沁出了汗。
等小二摆好菜退下去以后，宁儿对屏风后面的沈如锦说道：“姑娘，菜的品貌果然不能与鹤鸣楼相比呢。”
沈如锦这才从屏风后面走出来，她虽生得秀致，但浑身珠光宝气，硬将那秀致的脸蛋生出了几分俗气。她看了一眼饭菜，微微皱眉，宁儿在旁边说道：“我们沈家虽然不是什么高门显贵，但姑娘吃的用的也都是捡最好的来。今次若不是看在沈家与李家交好的面上，我们姑娘才不会来这种地方。我们姑娘平日一套珍珠头面，就要上百两银子呢。”
李垣听了，脸一阵红一阵白，暗暗收紧手指。他如何不知沈家如今不过强撑着门面，沈如锦断不可能如那些世家贵女一般风光，此话不过是羞辱他李垣不济，竟在这种地方宴请。他当即羞恼，便想拂袖离去。
沈如锦说道：“李公子是想让我一个弱女子付这酒菜钱么？”
“菜是你点的，我们二人如何能吃得了这许多！我看你分明是故意的。”李垣生气地将荷包掷在桌上，“我只带了这么多钱，剩下的姑娘自己看着办吧。”说着就要转身离去，却被宁儿一把扯住，“你别走！”
李垣已经是怒火中烧，觉得自己平白受了此番羞辱，还要破财，一气之下将宁儿甩开，宁儿撞到了花架，惊呼一声，摔在地上。
沈如锦没想到李垣为了点小钱竟然动手，连忙蹲下身去抱着宁儿，心中更为不耻，大叫了一声：“没有如此欺人的道理！”
若澄在隔壁听到沈如锦的喊声，连忙开门出去。过道上站着不少食客，似乎也都听到了动静，围在那里等着看热闹。若澄上前欲敲门，那门忽然就打开了，李垣气势汹汹地站在门后。
他看到若澄时明显一怔，若澄下意识地退让在旁，看到屋中的情景，连忙进去问道：“姐姐，你没事吧？”
沈如锦指着李垣说：“他不愿付酒菜钱，还动手打了宁儿。快将他拦住！”
李垣回头怒道：“明明是你的丫鬟无礼在先，我不过是甩开她，怎知她会跌倒？今日真是倒了霉，遇见你主仆二人！”
沈如锦还欲与他争辩几句，若澄小声劝道：“姐姐，门外已经站着不少人。事情闹大了，传出去不好听，还是算了吧。”
沈如锦这才没作声。她原本只是想把李垣吓退，他付钱便能了事，回去自然会跟李家伯父说看不上她，这桩婚事也就算了。哪怕他到时候跟李家伯父说她不是，她有宁儿和若澄作证，也能在父亲面前圆回来。可哪知道李垣是个不肯吃亏的人，还对宁儿动手，她情急之下，也顾不得自己的名声。
经若澄一点，才回过神来。她以后要高嫁，名声可绝不能毁了。
李垣本是极生气，他不介意将事情闹大，让众人都来评评理。可此刻目光忽然落在若澄身上，只觉得她清新淡雅，柔弱温婉，与沈如锦的艳俗形成鲜明的对比。方才在门口一照面，她下意识礼让的态度，也让李垣有好感。他如果一走了之，沈如锦他是不在乎的，可这个小姑娘却要无辜受他们牵连。
“你们在这儿稍等，我身上没带那么多钱，去附近找友人借一借。”李垣耐着性子说完，噔噔噔地下楼了。
若澄让素云和碧云去把门口看热闹的人驱散，望了一眼满桌还冒着热气的珍馐美味，心中大概知道发生了何事。这一桌的酒菜，估计要花费上百两，难怪那位公子的脸色那般难看。
李家和沈家门楣相当，一百两不是个小数目。她早知沈如锦不满这桩婚事，但拒婚的方式有许多，如此做，的确有些伤情分了。
那头李垣又到了叶明修的住处，叶明修正在院子里浇花，看他去而复返，有些奇怪。李垣觉得难以启齿：“叶兄可否借小弟五十两银子？”
李垣家中虽不算巨贾，但从来也没有缺钱花过，叶明修边让阿柒去取钱，边问李垣发生了何时。李垣生气，便将事情的来龙去脉说了一遍：“我没想到沈如锦竟是这样的人，可又不想那小姑娘被无辜牵连，故而只能硬着头皮向叶兄借钱了。过两日，我便还你。”
叶明修略一思索，说道：“我与那望云楼的掌柜有几分交情，与你一同去看看。”
“有叶兄出面，自是最好不过。我……唉，真倒霉！”李垣摇了摇头。
二人回到望云楼，先在楼下与掌柜打了个照面才上楼。若澄和沈如锦还没有走，若澄看到叶明修出现，十分惊讶，没想到李垣的朋友竟然是他。现在她避无可避，只能呆在原地。
叶明修跨入门中，神色如常，看了眼还躺在地上的宁儿，问道：“姑娘哪里不适？”
宁儿刚才好像撞到了腰，就用手撑在腰后道：“我的腰好像直不起来。”叶明修猜测可能伤到了筋骨，让沈如锦把人放躺平，叫李垣去请个治骨的大夫来，还告诉他去何处寻。
接着又将小二叫来，问了酒菜的钱。小二道：“叶先生，最便宜也要一百一十两。这些菜原本小店没有，是那位姑娘指名要吃，说不在乎银子，我们才特地从外面买来的。”
叶明修没有二话，加上李垣荷包里的钱，一并付了。他平日积蓄也不丰，钱还是他这几个月教书以及卖了一幅家中祖传的字画存下来的，也没想到一顿饭竟然要这么多钱。他看着满桌的酒菜，正思索如何处置，听到一个细小的声音在身后道：“不如将这些菜装起来，带回去还能吃，别浪费了。”
叶明修回头看她，她立刻移开目光。他轻轻笑道：“好，就依姑娘所言。”
李垣将大夫请来之后，大夫要将宁儿运到医馆去查看，沈如锦便带着�