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为缓解悠长沉默所致的靡丽颓唐，阮时意悄声愠道：“你定是跟狗混久了，动不动就又咬又舔的……”
徐赫唇畔噙笑：“有吗？不就上次被皇帝气着了……哦！”
他猛地记起前几日活色生香的旖丽画面，笑得意味深长。
“不许再想！快把你脑子污七八糟的东西统统去掉！”阮时意软糯嗓音既有严厉，亦掺杂了三分气急败坏。
徐赫抿笑不语。
他可以不宣之于口，但绝对已铭记于心。
*****
次日，趁阮时意主仆晾晒被褥，徐赫在阿六的协助下，兴致勃勃按照前朝食谱做面食。
他将阿六剥好的虾仁捣成泥胶状，加上虾汁和面、揉面；以虾壳、虾头、鸡骨熬制高汤，又把鸡肉剁成肉泥，鲜笋切丝；后将醒好的面擀好、切细、煮熟，在汤中加入鸡肉末、笋丝、青菜等。
当腾腾热气挟着鲜美的香味溢满院落时，阮时意好奇步入厨房，驻足于门口，眼里如有期许与唏嘘。
徐赫与阿六以碗逐一装好新鲜出锅的红丝馎饦，分批端出。
加入虾肉的面条呈现淡粉色，饱吸鸡骨虾汤，口感细腻柔滑；面汤清醇味美，温热入腹，也妥帖了阮时意的心。
诚然，从相识之始，到热切爱慕，再到成婚生子，从未有过“她做家务事、他下厨煮面”的平淡日子。
因一场劫难，被迫留守在依山傍水的宅院中度日，他们相互协作，研墨临摹，共同主理家中诸多琐碎事务，乃至同床共枕……宛如世上最寻常的一对小夫妻。
唇齿间萦绕他亲手制作的美味，脑海依稀浮出去年的几句言词。
他说，二人在子孙成人后仍维持年轻容貌，是上苍给他们弥补遗憾的机会。
她宣称自己“日子充实、了无遗憾”，他却语带戏谑说了句，没他陪着，怎能称得上无憾？
先前，她没往心里去；此刻，她忽而明白，她固然觉此生无憾，却未曾奢想，如他在旁，人生或许会有另一种圆满的可能。
正当她于融融温情中品尝面条时，大犬们停下讨吃举动，纷纷警觉竖起耳朵。
有人靠近！
果不其然，没多久，远处隐约传来马蹄声与车轮声，随即大门被敲响。
在全城戒严、剑拔弩张的形势下，谁会贸然到访？
夫妻二人放下碗筷，领着狗儿快步出迎。
打开院门，出人意料，马车上悠然下来一名通身浅素的女子。
容色姣好，云鬟雾鬓，柳眉如烟，群芳难逐，竟是徐明初。
她静然立于阶前，历来淡漠的神情在目视二人并肩相迎的刹那，逐渐漫过愉悦暖意。
阮时意极为震悚：“王后大驾光临……”
话说到一半，又觉客套话理应由主人家来说，忙用手肘轻碰徐赫。
徐赫为她不自觉端起女主人架势后急忙放下的矛盾情态而窃笑，当下客气招呼徐明初入内，并询问来意。
徐明初笑颜温和：“我此行前来，是给二位送些生活必需品。”
她边说边命下人挑扛几只大箱笼，乍一眼看不出为何物。
徐赫与阮时意面面相觑，均觉“书画先生”与“阮姑娘”的身份，按理说不致让堂堂赤月国王后屈尊降贵至斯。
莫非……是因他俩在地下城一案中起推动作用之故？
“敢问王后，外界情形如何？”阮时意最关注的莫过于时局。
“那帮人狡猾得狠，而且在禁卫军、城防卫队、各处大牢里均有奸细，竟逃脱了不少。被羁押者毫无例外自裁，或因中毒而丧命，背后隐藏的势力，实在不容小觑！”
徐明初随二人入正厅落座，清亮眼眸闪掠忧色。
缓了缓，她又提及，静影已苏醒，基本无恙，受人蛊惑进入地道，极可能中了强烈致幻药物所致；如今由大夫调理，等完全恢复后，再来守护“阮姑娘”。
阮时意沉吟道：“我非众矢之的，倒是……徐二爷身边，理当有高手相护。此外，你们母女，切莫掉以轻心……请务必珍重。”
她无意间泄露惯有的长者口吻，立马以谦逊态度补了半句。
等到赤月国仆从办完箱匣后，对上阮时意好奇的眸光，徐明初莞尔解释：“别无他物，主要为衣裳裙袍、胭脂水粉、山珍干货、书册、画具等，大多是长嫂所备，我不过负责跑腿而已。”
“兴许……我不必等戒严结束，就能回徐府，他们何必……？”
阮时意已猜出长媳心思，暗自微恼，又觉徐明初眼底流露玄之又玄的异样感。
聊完正事，无甚话题的三人相对静坐，半晌无话。
最终，徐明初端量徐赫与阮时意许久，眸色略显寥落，优雅起身，礼貌告辞。
阮时意总为女儿出行安全而忧虑，低声对徐赫道：“篱溪地僻，你去送一送！”
“你独自留下，我岂能安心？要不咱俩一块送？”
“我怕被巡逻卫队逮住……”
“那就到竹林边！”
二人恭送徐明初出厅时，你一言我一语，以几不可闻的话音争论不休，冷不防徐明初停下步伐，对仆从摆了摆手。
众人退至院落外，沉碧与阿六见状，识趣回避。
阮时意只道徐明初另有要事商量，温声道：“王后有何吩咐？”
徐明初眸光盈盈，流连于二人容颜，精致丹唇挑起淡淡苦笑。
“事到如今，您……还是不愿意坦诚相告？”
第80章
那句暗含幽怨哀切的细语； 婉若温风，却如雷电从天而降； 直直击中阮时意心头，生生劈得她神魂俱震。
虽多年不见； 阮时意曾听闻，贵为一国之后的女儿，早练就了得体优雅的言行举止、喜怒不形于色的淡定从容。
可不论澜园院墙外的乍然相逢、此前以看花车为由小逛花园、抑或今日的登门拜访徐赫的宅子； 女儿皆流露与身份不符的错愕、端量与疑惑。
此时此刻，徐明初在“先生”面前公然改换称呼！
想必； 她连徐赫的身份也猜到七八成！
阮时意下意识睨向徐赫，徐赫的震悚绝不比她少。
徐明初丽容凝悲； 眼眸含雾，泪光泫然； 朱唇轻启之前，两行清泪滑落。
“你们……不认我了？”
阮时意浑身一哆嗦。
她唯一的女儿； 从小到大，素来倔强、孤傲，从不示弱。
岂会在今时今日； 泄露如孩子般的委屈？
阮时意心底流淌惶惑与凄楚，檀唇翕动：“明初，你、你从何得知我俩……？”
时隔十七年； 从她嘴里吐露的“明初”二字； 终于牵连起割裂半世的母女情缘。
徐明初惨然一笑； 回身入厅； 裙裾如云流动。
阮时意与徐赫互望一眼，急忙跟随在后。
徐明初打开她所带来的其中一老匣子，从大批卷轴中挑出一卷最宽的，玉手颤抖，解开绶带，向二人缓缓展开画卷。
画面上以工笔设色描绘了春日花园角落，桃李纷飞下，年轻貌美的小夫妻一坐一立，言笑晏晏。
一对年约两岁的双生子，一人倚在女子怀中，玩弄她腕上的紫花；另一人则拉扯男子的淡青袍角索抱；角落里还有圆乎乎的奶猫追逐蜂蝶，场景和谐美满。
此画色彩典雅，人物惟妙惟肖，栩栩如生，正是三十七年前的徐赫夫妇与双胞胎儿子！
“这……？”阮时意目瞪口呆。
细看画中的徐赫，鼻唇间留着青髭，颇具为人父的沉稳，俨然如前些天被她刮去胡子后重新长出的模样。
徐明初从何处得了这么一幅画？
难怪她在澜园外一见他们二人，立即失态！
他们当时的着装打扮，除去阮时意的发饰，与画上几乎无差别！
徐赫长眸聚拢了震骇之情：“此为空净大师手笔！他老人家……当真画下来了？我、我当年只当他开玩笑！”
空净大师极善山水，也精于人物画，与徐赫亦师亦友，为忘年之交。
其后“探微先生”名声鹊起，拜师学艺者蜂拥而至，他才迁离京城，幽居数十载后，圆寂于老林古寺。
“正是，”徐明初叹息，“他老人家煞费苦心，花上数月精描此作，原是要给两位兄长做生辰贺礼，不巧绘制完毕后，听闻母亲又有孕事，便想着等我出生后，补上婴儿摇篮在侧……
“何曾料想，伴随我坠地啼哭声而来的，竟是我父亲的噩耗……空净大师备受打击，唯恐刺激到徐家人，此事便不了了之。数载过去，他老人家派人送来画作，说明原委，碰巧于嬷嬷生怕好不容易振作的母亲睹画思人，暂且把画作藏于高阁。”
她边说边摊开匣中大大小小的画作，精细描摹的、寥寥数笔勾画的、水墨的、设色的……皆为徐赫亲笔所绘的爱妻。
阮时意细阅画中的自己，能从丈夫勾勒的弧线与转折，读到他不同时刻的心情，有爱慕，有戏谑，有温柔，有甜蜜。
在寡居初始，她不忍回顾，命人数尽收起。
后来只道这批画在某一次搬迁时弄丢了，还惋惜了些时日。
“是我六岁时偷的，”徐明初咬唇，歉然中隐隐藏了三分得意，“长大后，我藏进嫁妆匣子，带至异国他乡。前段时间想过理应物归原主，不远千里带回京城，本欲除孝时烧来祭奠，未料……偶遇二位。
“我承认小时候顽劣，伤透您的心。我甚至觉得，是我的出生自带不详之兆，害死了父亲。见到空净大师所绘的阖家团圆图，我既欣赏父母的不凡容姿，又羡慕能享受父母之爱的两位兄长，更深信……自己是多余的孩子。
“大哥自幼勤勉，您命他专心读书；二哥贪玩到处跑，您嘱咐他多留意市井百态；对我……严厉苛刻，要求我一言一行必须遵守闺秀礼节，及笄后嫁个好夫婿。事实上，我更想学画，也想习武，希望变得与父亲那般出众，才处处与您作对。
“于是，我四处偷偷问过所有认识父亲的长辈们，洪伯父、五舅舅、桐姨、于嬷嬷……连书画圈中的王公子弟也旁敲侧击打听过。
“我寻了个小本子，逐一记录他们记忆中的父亲，从他的言行、习惯、爱好中发觉，父亲不单出身尊贵、能文能武，性情也洒脱自在，我心中崇拜……无以复加。”
在徐赫诧异又赧然的注视下，徐明初首次表达对父亲的崇敬，笑靥潜藏欣慰与欢喜。
她顿了顿，向阮时意续道：“我自问对父亲的认知，远比两位兄长要深刻透彻。偏生，您口中所述的父亲，与我了解到的截然相反。
“有一回，您和桐姨发牢骚，说早把父亲忘在脑后，让她别再多提。我从那时起，执拗认定，母亲是个骗子，明明对父亲无情意，还捏造假象、谎称父亲的完美来哄我们。我一气之下，把这批画全偷了……更偏激地认为，骗子母亲配不上我那位优秀的父亲，因此我一度与兄长支持您改嫁。
“可洪伯父堕马骨折，恭远侯身患疟疾，向您提亲的富商家中离奇失火……大伙儿望而却步，您却笑着说，这是天意，您本无改嫁之心。我年岁渐长，隐约明白，大人的许多想法未必与行为一致，而您和父亲的情谊，或许……与我想象不一样。”
*****
听女儿以缓和又不失感伤的语气，将压抑三十年的心事娓娓道出，阮时意内心因徐赫而逐步消融的冰霜，彻底化成了暖流。
“孩子，”她轻轻挽起徐明初的手，泪水滑过脸颊，滴落前襟，如丁香花开，“我最初……对你的降生，的�