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整理案上清单时，惊觉她先前随手乱写的“徐贪睡”缺点表上，不少字词被人划掉，且新增了大堆优点。
如画技超群、温柔体贴、容貌俊美、体格强健、能文能武、聪明伶俐、谦虚好学、玉树临风……
以隽秀挺拔的小楷，力透纸背，把那张半尺大小的纸数尽填满了。
——真是幼稚且不要脸到极致！
被他觉察自己私下写了一堆关于他的坏话，阮时意心跳无端紊乱，再发觉纸下还压了一张人物小像，线条优美细致，笔法精炼，寥寥数笔已勾出榻上侧卧的美人……
细眉弯如柳叶，睫毛翘长，立挺秀鼻如玉精琢，唇如樱含露，人面如花，不是她又是何人？
顿时，阮时意连心跳也不复存在。
原来在她醒前，他居然做了不少无聊之举！
想必……胡子那一扎，纯属意外？
阮时意细看纸上的每一根弧线、每一道转折，仿佛能从中读到他作画时的欣喜、忐忑、期许与慕恋。
忘了有多少年未见他笔下所绘的自己。
热恋或新婚燕尔时，他虽不擅长人物画，仍兴致勃勃偷画她的小像，精描的、写意的、水墨的、设色的……没有一百幅，也有好几十幅。
然而时隔数十载，无一保留，不知所踪。
而眼前这一幅，画如其人，雅致温润不失热烈深情。
一笔一画所诱发的脸红耳赤、呼吸如堵，远远超过被他又搂又抱又亲又吮的亲密时刻。
房中烛火、桌椅、条案、门窗、屏风不知不觉糊成一团，澈如浅溪的明眸如蒙了一层水雾，隐隐泛着湿意。
她翻出一樟木长匣，把小画像、列举优缺点的那张纸一并收入其中，而后行至北窗边，极目远眺无边无际的夜色。
她视线定定落在天幕与楼阁的交接处，怅然而立，任凭霜风放肆拂动鸦羽墨发。
月暗星飞，风摇影动，远近高低点缀的闪烁灯火，适时点燃她心底微弱而长久的希冀。
她自知情缘一旦陷落，再难抽身。
多年习惯使然，邂逅再好的男儿也不愿多予一瞥。
故而一颗心，在时日磨损中死寂如古井无波。
单纯的挑逗，或许能让她欲望重燃，却不会使她动心动情。
她不晓得，来日会否因他的死缠烂打或旁人的穷追不舍而沾惹情丝，但此时此刻，她那颗装载几十年往事的心，已暂忘烦恼，满心期盼他诸事遂顺。
整整大半辈子，未为他祈福。
兜兜转转，那些含泪祈求他平安归家的愿望，终究在她无所觉察时，一一实现。
相信这一回，以身犯险的那人，必定逢凶化吉，安然无恙。
第45章 （小修）
三日后； 阮时意携同于娴、静影、沉碧等贴身仆侍； 带上价值不菲的礼物，造访镇国大将军府。
与先前两次不同； 洪朗然亲自出迎，炯炯有神的两眼盯了阮时意半晌； 唉声叹气了一阵； 才把她请入府内。
偏厅外； 洪轩正陪着一名华服妇人立于雕花门前。
妇人约三十七八岁年纪； 容颜饱满，妆容精致； 眼角隐有细纹。
头上所戴是点翠嵌珠的头面； 墨发不见银丝； 一身檀香色苏绣庄重大气； 腕上血玉镯子光华润泽； 打扮彰显尊贵身份。
阮时意款款而近，素净裙裾翩跹如流云，盈盈施礼：“见过大将军夫人； 见过大公子。”
洪夫人陆氏神情温婉中微露淡漠； 目睹阮时意的容颜后，难掩惊诧与怔忪。
洪轩则极力掩饰尴尬，强颜欢笑； 客气招呼。
当中表情最复杂的； 莫过于洪朗然。
他花了三天三夜； 勉为其难接受那个离奇现实——死去多年的哥们和爱慕大半生的小阮； 双双恢复年轻面目，以新身份存活于世。
终究喜悦大于惊恐。
阮时意此行名为答谢大将军父子对义善堂的大力支持，实为慰问在澜园外丢了面子的二人，同时以老朋友姿态，探听洪朗然的态度。
所幸，老疯子终于忍住了激动，也不似往时那般表露明显的关注。
于他而言，如若阮时意没死，并维持五十出头的年纪相貌，他或许尚存觊觎之心；但人家变回雪肤花貌的小姑娘，且正牌夫婿赫然在世，他还有何盼头？
在看到徐赫那张活生生的俊颜时，年年月月叠加的恨意，猝然碎裂。
原来，因友爱转换而成的憎恨和埋怨，如此不堪一击。
他已在阮时意“死后”日渐放下执拗，眼下更是无条件成全，并苦劝儿子及早抽身。
洪轩起初只道父亲不喜阮时意与别的男子不清不白。
但今日看父亲居然不顾大将军的身份地位，亲迎一位小姑娘，举手投句间中夹带某种热切，真令他这当儿子的苦思不解。
落座后，洪朗然一改之前的傲慢霸道，方脸时时刻刻挂着欣慰笑意，客套之际甚至带着微不可察的恭顺。
而洪夫人优雅地品尝茶点，仪态仪表无可挑剔，眸光偶尔落在阮时意身上，疏离意味更甚。
——眼前的小姑娘，顶着让她夫婿梦寐以求的一张脸，勾得她儿子心猿意马，她如何能淡然处之？
偏生对方年纪轻轻，行止稳重，谈吐得体，无从抉剔。
一番你来我往的寒暄后，话题从慈善义举的进行转移到双方缘起的那幅画。
洪轩褪去窘意，礼貌地问起，“阮姑娘”是否已遵循“徐太夫人”遗愿，将《万山晴岚图》尽收囊中。
阮时意笑靥未遮掩失落：“谢洪大公子关心，目前尚有两幅毫无头绪，如若诸位得到相关信息，还请念在两家多年情分上，知会徐家人一声。”
她这番话不无诚意。
洪朗然长眸一凝，闪过难言的狐惑。
阮时意知他好奇，何以徐赫健在，她却非要去寻找他遗失的旧作。
当着旁人面前，她不便解释，仅对他报以浅笑。
洪朗然干笑两声：“话又说回来，圣上曾在数年前当面问老夫要过晴岚图……”
阮时意奇道：“那大将军如何能保留那么多年？还将此画归还徐家？”
“呵呵，”洪朗然冽嘴而笑，“我也当面告诉他，老臣不乐意。”
“……”阮时意一时语塞，不知该作何回答。
洪朗然叹了口气。
有句话，他没好意思再提。
——这幅画作，一是死去哥们的力作，二是他向阮时意提亲的最大的筹码，他岂会轻易割舍？
所幸他战功显赫，素来直率，皇帝没往心里去。
后来之所以愿意让“阮姑娘”以画换画，是念在“小阮”走了，他顺带卖个人情，免得把双方关系闹僵。
阮时意与洪家父子友善交谈，一点点融解此前玄之又玄的气氛。
洪朗然表现熟络，予人“忘年之交”的感觉。
洪轩纵然不明白父亲奇诡态度从何而起，对“阮姑娘”一时难割舍，终归按捺矛盾心情，坦然摆出将军府公子、内卫副指挥使应有的风范，温和笑对。
三人眼角眉梢的细枝末节，尽收洪夫人眼底。
每每对上洪夫人微妙目光，阮时意总疑心被对方看穿了什么。
归根结底，女人对于“情敌”的种种最为知根知底，且敏锐程度不亚于痴心无悔的男子。
*****
临别，洪轩刚提出送阮时意出门，却被洪夫人以身体不适为由，喊他搀扶回居所。
阮时意难以辨别，洪夫人是对她的身份有所怀疑，还是单单不愿让儿子接触她那张“祸水”容颜。
洪朗然大大方方陪她踏上回廊，轻哼道：“那家伙没脸来找我？”
阮时意啐道：“不是你想的那样。”
“瞧你对他的语气，好像没彻底接纳他？嫌他太嫩了？”
他本想开玩笑说，不要徐赫，还可以考虑他，可他一把年纪，哪有脸调戏“小姑娘”？
阮时意苦笑：“我承认，走过跌宕起伏，再难接受情情爱爱。”
“那臭小子！过了那么多年，依旧是臭小子！”洪朗然笑骂，“他若敢再负你，我便打断他的腿，把他绑回来拴牢，看他往哪儿跑！”
阮时意犹记徐赫凿穿龈血，嚷嚷要暴揍洪轩出气，而洪朗然此时又叫嚣着打断徐赫的腿，心下暗笑二人仍如少年时代一般暴躁。
“老洪，咱们算认识一辈子了，走了那么多弯弯绕绕，认识世上成百上千人，能称之为好朋友的，寥寥无几。他还在人世的消息，连儿女子孙也不知情……”
“你、你们……为何不说？”
“最初是我诸多顾虑，目下轮到他死要面子，但总会有适宜时机。记住你答应过的，无论如何，别让旁人看出端倪。”
“连阿桐也瞒？”
“多一人知晓，多一分危险。让那老太婆活在记忆里，未尝不是好事。”
洪朗然朗目精光灼灼：“小阮，往后有啥需要协助的，尽管开口。”
他英气逼人的面庞，散发经年未变的诚恳。
平静注视他半晌，她温言道：“我需要你做的，只有一件事。”
“什么事！上刀山下火海，我照样给你办了！”
“哪里有什么刀山火海？”阮时意失笑，“我只希望你——彻底忘了‘小阮’，好好爱惜夫人。”
洪朗然愣住，窘迫之情陡生。
沉默须臾，他小声道：“我对她又没有不好，事事都由着她呢！”
“可你老在人前人后提另一个女人，让她多难堪啊！从今以后，加倍对她好，尽心尽力弥补，为时未晚。”
阮时意字字出自肺腑。
有些话，她曾劝过无数次，可他死活不听，还钻牛角尖。
事过境迁，他该回头了。
见洪朗然尬笑未答，阮时意环视被打理得井井有条的洪府，柔柔道出心声。
“老洪，你定要长命百岁，至少……弥补她四十年。”
*****
当马车从将军府缓缓驶向城南义善堂时，阮时意疲倦欲眠，懒懒靠在软垫上闭目而歇。
洪朗然告别前最后的郑重点头，解开了纠结数十年的心结，让彼此回归正位。
作为“徐太夫人”，她完全理解洪夫人操持的那份心。
换作是她，她也绝不愿自家儿子把丈夫爱慕的那张脸娶回家中，日日看着锥心。
她曾觉自己“年少守寡、力挽狂澜”如何命苦，可试想易地而处，徐赫没离开，没“身亡”，而是终日挂念别人家的寡妇……她估计早就发飙了。
但洪夫人没有。
她在嫁给洪朗然时已然知悉丈夫心里装的是别人，仍义无反顾为他生儿育女，肩负一家主母的责任，每日把家事处理妥当，也将自身仪容拾掇端丽……
所有该怨的、怒的、恨的、憎的，全数化为力量。
为妻则柔，为母则刚。
“徐太夫人”与洪夫人，均全力以赴，活出风采，遗憾终究无法成为朋友。
阮时意忽觉，《万山晴岚图》维系了她和友人的情谊，在索还过程中，与萧桐、洪朗然及平家母女的恩恩怨怨，总算一笔一笔交割完毕。
也许等其他那几幅一一寻回，她和徐赫，该痛痛快快作个了断。
如若他真赢了赌局，她会心甘情愿听他安排吗？
假设她胜券在握，又能狠下心回绝他的请求吗？
事到如今，她越发不确定。
车外喧嚣声此起彼伏，教她恍然陷入半梦半醒状。
梦中，徐晟那孩子的信口开河之词飘忽而来——精明聪慧如您老人家，定能把那些小兔崽子吃得死死的，占他们的便宜，完全可以那什么丛�