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“时候也不早了，四殿下赶快进去吧，免得让王久等。”宇文护甩了甩袖子离去。
宇文邕看着他渐行渐远的身影，收起了笑容，手紧紧撺成拳头。
行入延寿殿内，宇文邕便看到大哥宇文毓斜靠在软榻上，似是十分疲惫。他轻声上前：“王兄。”
宇文毓睁开眼，见到这个沉稳的弟弟，似是松了口气，随手示意宫人们退下。
见所有人退出，他起身拥抱了一下宇文邕：“四弟你可回来了，此次去邺城可还顺利。”
宇文邕小声开口：“王兄，臣弟不辱使命，在邺城的半月基本了解了齐国的近况。齐国虽然盐铁业与瓷器业发达于我们和陈国，可是如今齐主残暴，齐国境内怨声载道，加之修台之事，农商皆已经大不如前。而且因为广修佛寺，真正务农打仗的人越来越少，齐国胡汉之间矛盾又比较大，多数将领皆是胡人，朝中权贵对汉臣排挤之事也屡见不鲜，长久下去无法与父王的府兵制度和用人制度相比。相信齐国早晚是我大周的囊中之物。”
“如此也算天佑我大周，只是现在宇文护仍然把持朝政不放，若不尽快除去他，等到他羽翼丰满，恐怕…”宇文毓有些忧心。
“王兄，此事不可急于一时，宇文护心狠手辣，如若被他发现恐威胁王兄性命，还是从长计议的好。刚才来的路上我碰到了宇文护，从他话语当中已经听出他对您的不满，所以以后行事更要小心才是。”
“我明白…”宇文毓拍了拍宇文邕的肩膀，“可是想到陀罗尼（宇文觉的字）和王后的死我就…”
“王兄…三哥和王嫂绝不会白死，他们在九泉之下一定希望王兄您能好好活着，为百姓营造一个盛世的天下。”
宇文毓似陷入了忧伤，沉默很久才开口：“好了，不说这些，难得你来，不如你我兄弟一起切磋下象戏。你搞出来的这个和樗蒲类似的东西学问还真是大，前些日子我研究了下觉得甚是有趣。”
“好。”宇文邕应道，遂随着兄长跪坐在榻上。
谈笑间，宫人以奉命铺开棋盘。
象戏之术犹如御人治国，棋盘取四方之色，代表金木水火土五行元素。棋子称为马，以掷劈木决定棋子的步数。棋子在盘上行走，可以围困对手的棋子，使其回到原点。虽然看似简单，但却内涵天文、地理、阴阳等术，正如他们所处的环境，变化万千，稍有不慎便可能赔上性命或是将过往的一切毁于一旦…
兄弟两人传来酒菜，边饮边下，放下了身份，任这样平静的时光静静流淌，尽管现在的一举一动可能早已入了谁的眼。
作者有话要说：
☆、长安风云
周武成元年（公元559年）夏末，臣子上奏周天王：天子称王，不足以威天下，请遵秦、汉旧制称皇帝，建年号。
于是宇文毓始称皇帝，改元武成。追尊文王宇文泰为文皇帝。
不久宇文毓进封辅城公宇文邕为鲁国公，安城公宇文宪为齐国公，秦郡公宇文直为卫国公，正平公宇文招为赵国公。封皇弟宇文俭为谯国公，宇文纯为陈国公，宇文盛为越国公，宇文达为代国公，宇文通为冀国公，宇文逌为滕国公。
同时进封天水公宇文广为蔡国公，高阳公达奚武为郑国公，武阳公豆卢宁为楚国公，博陵公贺兰祥为凉国公，宁蜀公尉迟迥为蜀国公，化政公宇文贵为许国公，陈留公杨忠为随国公，昌平公尉迟纲为吴国公，武威公王雄为庸国公…
随着周天王称帝及封赏诸臣的消息传开，齐主大杀元氏的消息也从邺城传到长安。
彼时宇文邕正在书房把玩着棋子，闻此消息只是笑问：“齐主以何理由杀之？元氏可被灭门？”
随从恭敬禀报道：“因为天狗食日的关系，齐主听闻今年当除旧布新，遂招见彭城王元韶问其汉光武帝刘秀何故能够中兴汉室？元韶回答说：‘因刘姓未被诛尽’。于是齐主便开始诛杀元氏子孙，因元韶是高家的女婿，所以让其监斩，算上婴儿七百多人尽数被杀，投于漳水，附近之人无人敢再食鱼。唯一幸存者名为元黄头，齐主将他混在供御囚中一起绑在纸鸢上放飞，其余纸鸢皆坠地，唯有他飞行一段安稳落地，因此得免。之后元韶与元黄头被囚，两人饥饿而死…”
宇文邕沉默良久，不禁想起大哥下诏赦免了在周国的元氏诸子孙，还对他们封王拜候。这样的做法或许会让元氏子孙感恩戴德，但是身逢乱世，若想无后顾之忧，恐怕还是齐主之为更为安全妥当。高洋虽然残暴不仁，杀人手段也让人发寒，但所做之事确是这乱世帝王应做的，若想成大事就要让自己无后顾之忧，就要让子民歌颂他的功德，惧怕他的威武。依自己所见，高洋早就想灭了元氏子孙，只是没有机会，如今借此天机当机立断，手段狠厉，堵了反他的悠悠之口，也震慑了心怀有异之人。相比之下，可怜的是拓跋的子孙，没想到也有元韶这样贪生怕死之人，为了苟活不惜杀死自己七百多个亲人。他在做这些的时候就早该想到齐主怎么可能放过他这样的懦弱小人，又怎么可能斩草不除根…
想到大哥的仁慈，宇文邕又开始担心。今年年初的时候，宇文护上表将政权归还给皇兄。皇兄欣然接受，开始亲政，但军事方面的事务，宇文护还是总揽大权。
皇兄很是重用自己，封他做了大司空，很多事情都会与他商讨。
年初到现在，皇兄下了不少诏令，施行了一系列为政改革措施，如今又称了帝，在没有宇文护辅助的情况下，一切做得顺风顺水。可越是如此他的担忧就越多，因为宇文护是绝不会如此轻易放权的，皇兄的这些举动肯定已经引起了宇文护的不满…
宇文邕感慨的摇了摇头，放下手中的棋子，复问道，“让你打听的人可曾打听到？”
“还没有消息，属下暗中查访了邺城姓陈的人家并未发现殿下所形容之人。”
“你先下去吧。”宇文邕摆了摆手，独自起身来到书架前，取出一个精致的木盒。木盒中，一把弯刀静静地躺着。
他拿着刀站到窗边，手轻轻滑过刀上的宝石。据他调查，此刀为柔然贵族所有，虽早已觉得陈落与柔然有关，也料到这个名字可能是假的，不过她到底是什么身份他还无从得知，只是隐约觉得她或许与齐国皇室有所瓜葛，否则怎么会那么巧的在上党王和永安王死后悼念亲人。可如果她真的是齐国的皇室，那当他再次出现在她面前的时候，她还会像之前一样对他敞露心扉吗？他突然发现他不敢去想。
岁月在指尖流逝，周国在宇文毓的亲政下一派欣欣向荣之景，但暗流的涌动也越来越激烈。这日宇文毓在芳林园会见群臣，突然有士兵前来禀报：“齐国皇帝高洋因嗜酒过度而死，太子高殷即位。”众人闻言感慨不已。
“恭喜陛下，高洋已死，幼主懦弱，此时定是我周国一统天下的好时机呀！”宇文护说道。
“大冢宰此言甚是。”有人在旁附和着。
宇文毓淡淡扫了下附和之人，突然看向宇文邕：“鲁国公，你觉得呢？此时是否应该出兵。”
宇文邕愣了下，不意皇兄会问自己，思索一会才上前：“大冢宰此言不无道理，齐国幼主懦弱，此时举国服丧，防备变弱，不失为我们出击的大好时机。只是……”
“只是什么？”宇文毓问道。
“只是臣弟担心，如今我大周刚刚稳定，国力虽有发展却还不如齐国这些年的积累。况齐主虽然失道，但齐国良将仍在，短时突袭可能会让他们措手不及，但是一旦齐国诸将反应过来，定会迅速反击，我们难在短时之内拿下齐国就要面对一场艰难未知的持久仗，对周国国力消耗很大。另则，臣弟早闻齐国皇室间猜忌不断，齐国新帝年幼，又登基未稳，此时必会有内斗。若此时攻城，恐他们内斗未起，反倒联合起来抗击，那样将更无胜算。”他担忧地看向皇兄。
“夫人不言，言必有中。鲁国公此言甚得朕心。”宇文毓似是很满意宇文邕的回答。
园中诸人闻言后开始交头接耳，也觉得此话有理。一些站在宇文毓这边的老臣更是开始附和，建议陛下不要此时出兵。
宇文护刚想说什么，宇文毓再次开口：“现在我国还需要休养生息，不易出兵。今日之事便到这里吧，众卿家可以退下了。”
有些大臣看到宇文护没有动，不敢先行退下。冷冷地场面就这样持续着，宇文毓起身向延寿殿行去。行出几步才有人反应过来，忙齐声恭送陛下。宇文护在原地握紧了拳头，不一会便甩袖离去，在场诸人见皇帝和大冢宰都走了，这才纷纷散去。
作者有话要说：
☆、血染帝位
等到众人离开，宇文邕才拾步追到了延寿殿。
宫人们已被宇文毓遣散，只有两个亲信守在门口。昏暗的房间中宇文毓面朝着画像而立，那画像上是他的妻子独孤氏。
宇文邕走进去时便看到皇兄静静立在那里凝视着画像。皇兄这样的背影让他感到深深的孤单和无力…他上前轻声道：“皇兄，今日之事恐怕宇文护不会善罢甘休的。我们是否应该多派些人去盯着他的动向？”
良久的沉默，宇文毓收回了视线，转头看他，沙哑的声音让宇文邕有些难过：“四弟，我昨晚梦见了皇后，她说她很孤单…让我去陪她…”
“皇兄…”宇文邕想开口劝他，却被宇文毓打断。
“你说的对，宇文护不会善罢甘休的…依今日之见，他朝堂上的党羽也非一日可以除去…他虽然归权于我，却依旧把持着大半朝政…”宇文邕感到他温文尔雅的皇兄今日似乎也隐忍着怒气，而怒气的背后更多的则是无奈。
“皇兄，事已至此，我们只能忍耐，慢慢拔掉宇文护朝堂上的党羽，再一举铲除他！”
宇文毓似乎很累的样子，挥了挥手示意他退下：“…好了，今日你也累了，早些回去休息，这些事情改日再议吧…”
宇文邕想开口却看到宇文毓已经疲惫的坐到了榻上，只得告退。行至门口，宇文毓沙哑的声音又再次响起：“听说你的长子已经在同州出生，有时间的话也回去看看吧…朕许你告假…”
宇文邕恭敬称是才退出殿去。其实对于自己刚出生的孩子宇文赟他并不担心，因为他远在同州，又有妻妾们照顾，日子可以很平静。但是皇兄现在所处的环境却越来越严峻，他不想在这样的时候离开皇兄身侧…可是对于宇文护的事，他现在也是无力的…
在这样的不安中，周国迎来了武成二年（公元560年）。
春季就要结束，宫内外全为几日后的国宴忙的不可开交。宇文邕也放下了手头的事情，为国宴之事奔波起来。一切看上去并没有什么特殊，但是表面上的平静却更让人感到强烈的不安。
宫宴之上，杂役之人献上表演助兴，舞姬乐师们又献以歌舞歌颂周国。
宇文毓举杯与群臣共饮，席间觥筹交错，大臣们也谈论着近日的乐事。
不一会宫人李安端上一盘糖饼，侍者与他对视一眼，尝后并无问题便切下一块献给了宇文毓。宇文毓拿起糖饼，轻咬了一角，便放在了一边，复又端起杯盏饮酒。
宇文邕坐在下位