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土柱正哭闹着不恳回家时，江氏领着江若宁主仆乘着牛车回来了。
江若宁和二妞扶着江氏下了牛车，江氏道：“大过节的，谁在那哭，也不怕人笑话。”
刘翠钿这会子抱着孩子奔了过来，唤声“祖母”，低声道：“是二叔回来了，没带古大妹和孩子回来，就他一个回来的，直叫嚷着说古家待他不好，他要回来。”
江氏进了堂屋，冷着脸。
二妞拿着茶壶去厨房里取新鲜的开水。
土柱着实比在家时更瘦了，尖下颌，江若宁记得土柱打小嘴巴甜，惯会哄长辈们欢心，虽说家里穷，可土柱一直是三兄弟里最得长辈欢心的一个，现在又黑又瘦，面露颓废。当年他吵嚷着要入赘，江氏和河舅母原是不同意的，可那时候家里着实艰难，土柱便说古家多好，说古大妹长得壮，又夸古家人厚道，吵闹着非要入赘不可。
古家人厚道？江氏曾人上托人的打听，古家老爷子是个屠夫，脾气最是个暴燥的，古老婆子也是古井镇上出名的刁酸妇人，倒是这古大妹听说行事得体，虽然人长得五大三粗，但家里的活、地里的活，几乎都是她在打理。
因着父母有些靠不住，江氏当初反对最厉害。
可最后想着古家有十亩中等田，到底是让土柱入赘了。
江氏斥道：“你当婚姻是儿戏？当初是你要入赘的，我和你娘没拦么？便是你爹都觉得入赘女婿不好当，不愿让你受委屈，可你非去不可，这怨怪着谁？”
土柱双膝一软，扑通跪在江氏膝前，“祖母，我也是你亲孙儿啊，是我年轻不懂事，大妹是个好的，可我那岳父最不是个人，一大把年纪，还在外头乱搞，和镇上一个小寡妇好上了，拿了家里的粮食给小寡妇母子吃。
我辛苦一年到头，自己没吃几顿饱饭呢，我就说了句‘爹，你也是有孙子的人了，就踏实过日子吧，莫要再让外人瞧了笑话。’他就把我给揍了一顿，呜呜，险些没把我打死啊……要不是大妹护着我，怕是就被他给打死了，只说我是嫁到他家的上门女婿，要打要骂都由他们。我是入赘的不假，可我们家没要他们家一文钱，他凭什么这般作贱我……
呜呜，我不回去了，死也不回古井镇古家村，我就留在家里。呜呜，我要回来探亲，那老东西死活不让，还不是心疼一点子拜年礼……”
☆、024 对比
土柱一回到村里没先回家，而是寻了几个幼时交好的族中兄弟，与他们打听了家里的根本，摸了熟络，想好了法子，这才回的家。想到离开两年就没回来过，心里就不免有些羞愧，连个给长辈的礼物都没有，在家里时，他觉得自己是个左右逢源了，偏生到了古井镇，诸事不顺。
先是那边的人见他是入赘女婿，颇是瞧不起。
再是古屠夫、古大娘都是古井镇出名的刁人，虽然土柱打小嘴甜，可他是个讲道理的人，遇上了古屠夫那种讲不过就打，就如同秀才遇到兵，日子过得很是憋闷。
就在年节前，因古屠夫与镇上小寡妇闹出的事，他多说了一句，就被古屠夫给揍了，古屠夫还扬言“有本事你滚，老子古家有男丁了，不要你了，滚回你的河塘村去。”那时候，他真恨不得立马走人。
江氏听得心头发堵，“罢了，罢了，既然回来了，稍后再议。儿媳妇，明儿你和翠钿都要回娘家，铁柱用牛车先送你娘去舅家，再陪翠钿去趟刘家村。”她顿了一下，懒得再说这遭心话，免得一家人连年节都不好，“儿媳妇，你爹与你大哥大嫂一起过，就备一斤白糖，再一包糖果、三斤猪肉、三斤米面，再一块给你爹的衣料，你二哥、三弟家就各备一块猪肉、半斤白糖，还算体面吧？”
河舅母迭声道：“我都听娘安排。”
这可是她嫁到河家以来，第一次备有如此体面的年节礼，这次回娘家，也让她风光一回，看娘家的嫂子、弟妹再瞧不起她。
江氏道：“你去预备吧，明儿一早就坐牛车回娘家。”她顿了一下，对刘翠钿道：“你今年给你爹做新鞋了？”
“祖母，我爹是腊月的寿辰，他过寿时就送过去了。”
河舅母满面的不悦，就跟有人割她的心头肉一样。
“半斤白糖、一斤油炸果子，再二斤猪肉……”
河舅忙忙抢过话：“娘，很体面了。”
江氏道：“也备三斤米面，用旧布袋子装上。”
刘翠钿垂着头，石氏回娘家要给他二哥、三弟送，“祖母，我还有个二叔呢。”
河舅母立时跳了起来，“这个败家娘们，你二叔早就与你家分了家的，给他家送个屁啊。”
“我出嫁的时候，那大木盆还是我二叔添的箱笼呢。”
“就备半斤白糖、一斤油炸果子。”
河舅母心疼得要哭的模样，用手指凿着刘翠钿：“我们家日子刚好过，你就给你二叔家送礼，你生栓子时，也没见他们上门送礼啊，半斤白糖、一斤油炸果子，这可不少钱了。”
刘翠钿只作未见，反正她就是要给二叔家送，二叔待她一直不错，二婶也是拿她当闺女看的，当初刘父跟江家讨六两银子的彩礼，二叔二婶都有帮她说话“要二两就成，我们家又不是过不下去，你们这样要，怕是刘翠钿嫁过去要受气。”可刘父就是不听，非要六两银子彩礼不可，少一文都不行。
江氏又道：“水柱哇，你与罗福订了亲，也算是亲戚了。你也备上一份礼去罗家拜年，你看是明儿去，还是后日去？”
“我就不赶牛车了，牛儿跑了两天，也得在家歇歇。嘿嘿，我明早去，吃了午饭就去看新房，嘿嘿，住一晚就回来。”
“罗秀才有个兄弟，你给他家也送一份。给罗家的照着你大嫂娘家的例，另一份也照你大嫂二叔家的例，罗福是你未过门的娘子，把年前我买的那块红花葛布带上，是我们家给罗福做新裳的。”
水柱红着脸，“祖母，我知道了。”
土柱道：“我跟三弟去，随道看看新屋。”
江氏没有吱声，以她对土柱的了解，如果发现家里比古家好，指定会打定主意回河家，到底是她的孙儿，她哪有不疼的道理，要是回来倒也使得，此刻，江氏没有想到，又一场风波正在河族长家开始酝酿。
*
次日一早，盯着河德平家的河族长家小厮一路快奔回去报信。
“大爷，今儿早上用了早饭，河家三兄弟都出门了，河铁柱赶着牛车送母亲、媳妇回娘家走亲戚；水柱去他未来的丈人家拜年去了；土柱跟着水柱一道，说是去县城看新造的房子。”
河大爷双手负后。
河大奶奶一脸算计，真没瞧出来，江若宁那小丫头居然是京城宋家的嫡女，要是攀上这门亲怕是他们家就能成青溪县数一数二的大族了。
河嘉仪垂着头，上回就算计了一把，结果江若宁似瞧出来了，寻了个藉口开溜。“爹娘，上回便是借着我的名头，这回……”
河嘉宗道：“三妹，只要你替二哥玉成了这段好良缘，二哥会好好儿谢你。”
河嘉仪气恼地瞪眼，“上回出了岔子，村子里都在传，说是你看上了桃儿，让我的脸往哪儿搁。”
乡下人的唾沫能淹死人，她将来还要嫁入体面人家做奶奶的，留下把柄，不是被人看笑话么。
桃儿满脸通红，她原是站在江若宁身边的，当时江若宁一闪身，她脚下一滑，就与河嘉宗撞上了，被他给压在身下，此间想来，还让她羞愧难当。
河大奶奶想了一阵，道：“这回，我看还是以三妹的名义好，三妹写封信，约她到某处说体己话。”
河嘉仪总觉得这事不地道，“大嫂，我们这儿是乡下村子，又不像大地方，有茶楼、酒楼的。”
河大奶奶道：“怎么没有了，你可以约她来看戏。”
“江若宁可不爱看戏，她宁可在家里看闲书也不会出来，唱了好几大戏了，可见她出来瞧过一回？”河嘉仪顿了一下，“小时候，她在我们家私塾里读过两个月，偏二哥挑唆着先生罚她，闹得她宁愿去镇上私塾读书也不愿来我家。她最是个机敏的，上回露了馅，这次想再骗她，怕是不易了。”
河嘉宗听河嘉仪有拒绝之意，立时起身拉着河太太的衣袖撒娇道：“娘，你看三妹，这点忙都不帮，我就瞧上江若宁了，人长得好，又聪明，家世背景都是一等一，娘……”
☆、025 爽约
河太太道：“你不答应，难不成要让个庶女来帮你二哥，这可是你嫡亲二哥，你不帮忙算怎么回事，要是此事成了，对你嫁到唐家也是个依仗。”
河嘉仪左右为难。
桃儿见河太太隐有不满，忙道：“三小姐不好出面，可以让族里其他的姑娘约她出门，不管是哪儿，只要让二少爷抱上江小姐，又被族人瞧见，这事就算成了大半。”
河大爷河嘉祖道：“桃儿这主意不错，借族中其他姑娘的名约她出来，成了，便是良缘一桩。不成，又与我们家无干。这主意好！”
*
江若宁拿了本闲书，翻看了几页了无兴致。
这几日，江氏恐生事端，一直未许江若宁出门。
村里的姑娘要与江若宁叙旧，也是上门来寻江若宁，然后坐在江若宁的屋里，江若宁又拿了油炸果子、瓜子、山楂水招待，倒也相处得其乐融融。
黄昏时分，送走了最后一拨姑娘。
江若宁今晚吃得少。
“宁姐姐，宁姐姐，二喜给你捎的话，说今晚河族长家要放烟火，约你今晚到村口看烟火。”
传话的是隔壁邻居虎头，是个半大孩子。
江若宁应了声“知道了”，不由得沉吟道：“当真是奇了，我在院子里也能瞧烟火，怎的要去村口瞧？
江氏答了句“约无好约，怕是他们还没死心呢。”顿了一会儿，又道：“你舅舅就是个老实人，被族长叫去问了话，言下之意就有把你许给河嘉宗的意思，河嘉宗但凡有河嘉祖一半也行啊，偏生也是个混吃混喝难成大器的。”
江氏都看不上河嘉宗，何况是旁人？以宋家的门第，怕是更瞧不上了。河族长家是打听到江若宁的身世，想硬把这亲事给促成了。
河族长几个孙儿，这成器的就只得河嘉祖，可已经娶妻了。
河嘉宗虽然不好，也是读过诗书的，若是配寻常小户人家的姑娘还是使得，可他竟打上了江若宁的主意。
江氏喊了声“翠钿”，“二更时分，你和铁柱去村口看烟火。”
刘翠钿愣住，“祖母，我们家院子里也能瞧啊。”
“你见了二喜回句话，就说我们院子里也能瞧，若宁就不去村口瞧了。”
铁柱的性子与河舅舅颇是相似，也是个厚道老实的，向来只听长辈的话，从不问原因，“祖母让我们去，我们去就是。”
河嘉宗想着这是好计，不曾想等到大半个时辰，江若宁没来，倒是铁柱抱着儿子、带着刘翠钿来了。
二喜惊讶地道：“我约若宁来村口看烟火？没有啊，是不是传话的虎头弄错了，我没叫若宁来看。”
铁柱的眼眸跳了一跳。
刘翠钿不悦地道：“这个虎头是不是在捉弄人，回头看我不告诉他娘，让他娘狠狠地揍一顿，人不大就学会说瞎话。”
河家的计谋，又落空了。
河嘉宗回家时，嘴里骂道：“什么破主意，人家压根没来，还穿了帮。刘氏还找了虎头对质，