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“很好！”端木扶摇大为振奋，“孤竹国胆敢来犯，必叫他有来无回！朕会御驾亲征，看他们如何嚣张！”
“皇上万岁万岁万万岁！”
退朝之后，端木扶摇还在气姚承望当殿给他难堪…………其实也没有多么难堪，只是他不想任何人诋毁慕容寒枝，也不想任何人要他把人给交出去，白着脸进去，慕容寒枝似乎早已料到是这样的结果，抿着嘴唇直乐。
“就知道笑我，”端木扶摇斜她一眼，“阿凤，你不问问我是个什么结果？”
“还能是什么结果？”慕容寒枝眉一扬，“难道你还会把我交出去吗？无非就是与孤竹国开战而已，皇上，我们得好生谋划谋划才行。”
“那是…………”
“太后驾到！”
一声通传，把两个人的谈话打断，他们彼此对视一眼，都知道太后这个时候来所为何事，因而都是不惊不惧，起身行礼，“参见太后。”
太后的脸都成了铁青色，也不叫他两个起来，自顾自到里面坐下，冷冷扫了他们一眼，“皇上要与孤竹国开战？”
端木扶摇轻轻呼出一口气，“是孤竹国向儿臣下战书，儿臣若不应战，岂不显得胆怯，国威何在。”
“国威？”太后冷笑，看了罪魁祸首一眼，“皇上这话说重了，事情原本很简单，孤竹国皇上只为找回逃妃，若给了他，他还有何借口与我朝开战？”
慕容寒枝暗里冷笑：是知道你必定是丢卒保帅，根本不想一想，这只是孤竹无虞的借口而已。因她很清楚，因为她和端木扶摇联手算计太后之事，太后还憋着一肚子火，可身边无可用之人，她一时也发作不得而已。太后时时念着的，必定就是将她除去，没了她在端木扶摇身边，这个小皇上就是势单力孤，不足为惧。
“太后此言差矣，”端木扶摇神色不变，半步不让，“那孤竹国皇上岂会真的如此在乎一个逃妃，若他真的只为阿凤，又怎会一直索要那五座城池，他分明就是想吞并我望川国，此番若不打击一下他的嚣张气焰，他还不欺到我朝头上，太后以为呢？”
太后大怒，一时却也找不到话来反驳，“那、那孤竹国皇上也不是不明事理之人，若隧了他的愿，他就会罢手？”
“太后，”慕容寒枝淡然开口，打断她的话，“奴婢对孤竹无虞的了解甚于任何人，不是奴婢贪生怕死，非要寻皇上的庇护，只是就算奴婢回去，他也绝不会就此罢休，皇上方才所言也是奴婢之意，请太后三思。”
“有什么好思的，”太后轻蔑地看她一眼，意即你这还不叫贪生怕死，不然你怎的不自己离开，“凤不栖，你真忍心看着两国子民因你而生灵涂炭，哀鸿遍野？”太后还真是不简单，居然懂得利用人心理的弱点，也算她有心机。
慕容寒枝嘴唇一咬，脸色有些发白，“太后教训的是，不过这场战事早晚难免，孤竹无虞觊觎望川国已非一日两日，若不彻底打消他的念头，除了这一祸患，望川国早晚为其所累。”估帅余亡。
“除他？”太后讥笑，“你凭什么？”
慕容寒枝略一沉吟，“太后若是肯，不妨与奴婢立个生死状，若奴婢不能助皇上打退孤竹国进攻，令其与望川国永世交好，奴婢自愿一死谢罪，如何？”
“阿凤？”端木扶摇吃了一惊，“你胡说什么？”虽说他此时豪情万丈的，有相当的把握击退来犯之敌，可战场之上瞬息万变，不定会有什么变数，慕容寒枝就这样把性命交出去，未免太莽撞了些。
“皇上不必担心，奴婢意已决，”慕容寒枝对他使个眼色，意即让他别担心，“何况如果真的不能打退孤竹国，奴婢就是万死难赎的罪过，还有何面目苟活于世？”
端木扶摇一下噎住，半晌说不出话来。
“你当真要与哀家立生死状？”太后目光闪烁，心念电转之间，已做了决定，“生死无怨？”反正看今日情形，想要端木扶摇交出凤不栖是没可能的，她一时也奈何不了他，若真的签下生死状，到时候随便找个借口将凤不栖绑到孤竹国皇上面前，岂不痛快。
“生死无怨。”慕容寒枝眼神冷然，显然做出此决定，并非一时冲动，而是早就预料到所有后果的。
“好！”太后猛一下站起来，“哀家就顺你们这一回，若孤竹国真的来犯，你们最好有办法退敌，否则…………”余音拉得无限长之际，她已昂然而去。
“得意什么，你就当真以为我退不了孤竹国吗？”端木扶摇冲着她的背影小小声反驳一句，伸手扶起慕容寒枝，“起来吧，阿凤，你刚才也太大胆了，跟太后立什么生死状，朕又不怕她会怎样。”
“我若不这样说，太后必定不会善罢甘休，”慕容寒枝眼有忧色，“在这个时候，还是不要横生枝节的好，想来孤竹国就快要大兵压境，皇上，兵马之事准备得如何了？”
所谓兵马未动，粮草先行，孤竹国既敢来犯，势头肯定不会小，得做好万全的打算才行。端木扶摇已对她说过，护国将军秦俊炎、齐魏，副将叶独等人俱是可用之才，值得信赖。
“我已命他们整顿一切，随时准备迎敌，”端木扶摇想了想，有点儿赧然，“阿凤，不瞒你说，我虽也读过一些兵书，但从未领军做战，到时你多提点我一二才是。”
见他这般认真，慕容寒枝不禁失笑，“皇上莫要往自己身上扣这般大的帽子，你御驾亲征，只为鼓舞士兵士气，没人要你真的上战场杀敌，你肯，将士们还不舍得呢。我亦不曾领兵做战，但我父亲常年带兵，我在他身边时，也学到很多。”
提到父亲，她不自禁想起惨死的父母双亲和弟妹，一阵悲从中来，眼圈都有些发红。
“阿凤？”知道她被触动了心事，端木扶摇有点担心，想着该怎么安慰才好。
“没事，”慕容寒枝却很快恢复常态，“那些事都过去了，最重要是眼前，何况我身在孤竹国中时，总想着有朝一日向孤竹无虞讨回所受的一切，故而曾百般留意他朝中事，对如今战事也是大有裨益，你先放宽心吧。”
端木扶摇越是听下去，眼睛瞪得越大，听她侃侃而谈，满眼自信与智慧之光，不禁赞叹道，“阿凤，你真是天下少有的奇女子，我几世修来，这辈子能遇上你。”
慕容寒枝一愣，继而红了脸，“得啦，你这一天下来若不夸赞我一两句，便不算完，我哪有你说的那般好，若要让人听见，我这‘红颜祸水’的罪，是当定了。”
“让他们说去，”端木扶摇一脸的不以为然，“他们有本事，也来当一回这般罪过试试。”
慕容寒枝笑着摇头，“你呀……”
…………
在几次三番索要慕容寒枝无果的情况之下，孤竹无虞再也按捺不住心头怒火，不顾朝臣们的反对，调动国中三十万大军，分五路向望川国进发，一举压境，大有破城之势。
得到探子回报，端木扶摇大为振奋，终于到了决一死战之时，他亲临校场点兵，举行誓师大典，派叶独为先锋，领精兵一万先行探路，大军随后前往。他这一御驾亲征，士兵们自是士气大振，无可比拟。
端木扶摇将朝政之事托付给几位有能力且对他忠心耿耿的大臣打理，秦俊炎、齐魏等人则追随他前往迎敌。他向慕容寒枝详细说过这几个人的思维谋略，她也大致心中有数。阵前秦俊炎为大将军，一切调度皆由他全权负责，每日向端木扶摇禀报。
一切准备就绪，慕容寒枝掀开车帘望向某个方向，“五皇子还未到？”原来她竟是要五皇子随他们前往，想来是因为知道他熟悉孤竹国中人尤胜于她，对于他们的行军布阵也很是了解。只是想一想今日局面，他竟要帮着外人打自己兄长，他也够为难的。
“回凤姑娘话，已然到了。”
慕容寒枝微一怔，果然看到一身青衣的五皇子带着一名侍卫过来，本就瘦弱的他在一袭青衣衬托之下，越发显得形销骨立，宛若女子。“慕……凤姑娘，皇上。”
端木扶摇掀开另一边车帘，淡然看了他一眼，“五皇子面有难色，是不愿与朕同往吗？”那个人毕竟是五皇子的亲人，要他前行，也确实有些强人所难。
“不是，”五皇子咬了咬嘴唇，“我是觉得……罢了，多说何益，皇上请。”
端木扶摇略一沉吟，放下了车帘，“走吧。”
孤竹国大军行至望川国边界三十里处驻扎，派探子前往打探虚实。因望川国西是一望无际的大雪山，不适宜行军，孤竹无虞便命大军分东、南、北三路进攻，他亲自领兵二十万攻望川国东面，这里分布着他先前极力索要的五座城池，皆属望川国重镇，可以说是守卫望川国的咽喉，攻下东面，就等于拿下了一半的望川国。
当然，他明白这一点，慕容寒枝和端木扶摇更明白，否则端木扶摇之前又怎会百般与之周旋，不肯割让那五座城池。他人两个与几位大将仔细斟酌商议之后，自是决定扼守东面，集中兵力打退敌人进攻。
单就国势而言，两国旗鼓相当，但先前因端木扶苏不问政事，以至百业不兴，军备废驰，虽说还不至于到不堪一击的地步，但与孤竹无虞此番的孤注一掷比起来，情景真是不容乐观。
“看来孤竹无虞这次是动真格的，”慕容寒枝望着桌上的地图，淡然冷笑，指着上面某几个特别标记出来的地方，“皇上看这里，据探子所说，这里是他们重点排兵布阵之处，若被他们一举攻下，将成破竹之势。”
“看来是，”端木扶摇点点头，皱起了眉，“不过据我估计，孤竹无虞调出这三十万大军，国中必已空虚，他还真是敢呢。”
“皇上应该说，他恨我还真是深呢，”慕容寒枝苦笑，瞄了五皇子一眼，“为了一个人，不惜放着偌大的孤竹国不管，他还真不怕输。”若是有别国在这时候进攻空城一般的孤竹国，绝对是手到擒来，若非如此，她也不会想到与五皇子做这个交易了。
五皇子脸色一变，想来是到这般时候才明白慕容寒枝的用心，不禁悚然，“慕、凤姑娘，你…………”
“心疼了？”明白他的惊诧，慕容寒枝冷然一笑，眼里有隐隐的轻蔑…………因为五皇子的妇人之仁，“五皇子，我知道你到如此份上，还念着跟孤竹无虞的手足之情，不过我提醒你，你念着他，他却未必会念着你，若不能登位孤竹国君，两国战事一起，你的性命就在旦夕之间，恐怕此生再难与杨淑妃见面，你想清楚，皇上绝不逼你。”
情知她说的是实话，五皇子满头冷汗涔涔而下，“我、我知道，可、可皇兄若知道我阵前助你们对付他，那我母妃…………”
“呵呵，”端木扶摇突然孩子似的笑，“五皇子心性纯良，于你国中子民而言，是幸事。孤竹无虞若是知道你助我，定不饶你，可他若不知道，不就没事了？”
“呃？”五皇子愕然，继而明白过来，端木扶摇的意思是要他不要在阵前露面，不禁赧然，“皇上见笑了，只是我皇兄这次倾城而战，自是不达目的不会罢休，我看你们兵力与他相去甚远，这要如何取胜？”他粗略估计过，望川国此次调动的兵力大约十几万，人数是对方的一半还不到，以少对多的仗是最难打的，搞不好就会全军覆没。
慕容寒枝却似乎一点都不担心，“这个就要好好斟酌，五皇子对孤竹