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柳小娘子款款一笑，搂了袁氏的腰撒娇：“多谢世母提醒，更谢世母慈爱。”
然而她心里却想，袁氏这番话看似周全仗义，实则大有机心！
不说当一孩童之面，强调将来嫡母不好相与是个怎生心态，且说那“讨回公道”之辞，无非是因这番同行，结果导致意外，袁氏作为“责任人”之一，道明仔细原属应当，这番话说来，却似占了多大人情似的。
早先见袁氏虽然将姚姬不闻不问，自登车以来，实为心不在焉忡忡于面，分明还是被姚姬那番威胁震慑住了，生怕那个什么元贤妃……之于此人，柳小娘子并无了解，因她中毒身亡之时，当今天子除她这一后之外，竟是四妃空悬，便连眼下“本身”之姑母，擢为贵妃之柳氏，当年也不过九嫔之首昭仪而已，这位元氏当时并未入宫，可姚姬胆敢将这元贤妃作为威胁，还让袁氏如此戚戚，那颇得圣宠之说想必也确有缘故了。
袁氏分明是不愿得罪宫中贵人，干脆将事情摊明，得个大义周全的名誉，把烂摊子交给柳家自去处理，说简单点，便是让姚姬直接与其主母萧氏一决高低，不再纠缠袁氏这一路颇多冷待。袁氏这一手，既维护了她大望主母的尊严，再不动声色祸水东引。
另外，倘若柳小娘子这副身体当中没有住着个勘破世情的灵魂，难保不会对袁氏感恩戴德，说不定，还会被人利用。
尽管王七郎本身才德兼备无可挑剔，但遇见这么一位婆母，小表妹柳蓁将来可有得煎熬了。
不过柳小娘子倒是不怎么厌恶袁氏，说到底，虽然此人有些居心，不过诸多行止对她眼前处境而言也还算有益，尤其那句不可与姐妹争强，也算诚心叮嘱，更何况将落水一事诉明，于她更有益处。大望之家子媳，享受荣华富贵之余，当然也会身担重责，机心果辣理所应当，袁氏是王家妇，自然不可能要求她事事以柳家为先。
但一想到小表妹……
最后一次相见，还是在祖父寿宴之上，固然是在裴郑遇祸之前，小表妹却近及笄，但依然骄矜豁爽，毫无机心。
不知三年过去，境迁时移物是人非，小表妹柳蓁是否有所长进，如若一如当初，怕是会受袁氏压制小瞧呢。
柳小娘子暗中是百转千回，脸上却没泄露半分，一番“感恩肺腑”撒娇之后，她又提醒同样心思百转的袁氏：“十五娘就这么睡了过去，怕遭寒凉。”
袁氏这才留意到女儿大大咧咧的不雅睡姿，瞧见颠簸途中仍然竭力端坐的柳小娘子，顿时羞恼，本欲斥醒女儿，却见柳小娘子倾前，竟为婢女之事，替女儿搭上狐裘，想到同行日长，虽自己对这女孩诸多疼惜，但这孩子在自家及其闺女面前从来谦恭，不由更生喟叹。
如若得了这么一个乖巧伶俐的嫡女，即使只生一子，自己在公婆面前也不会这般卑恭不济了。
袁氏正戚戚自叹之时，柳小娘子已经再度回座，却直身膝跪，敛颜一拜：“因儿之故，为世母凭添麻烦，儿实羞愧。”
即使早知这柳氏庶女不比普通，袁氏也被她这一拜惊怔非常，一边扶起之时，神情未名凝重：“你这孩子，此番又为哪般？”
柳小娘子虽被长者一搂于怀，那姿势实在不能称为恭肃，但她却没有任何同龄稚子的羞拙之态，既然“早慧”之名必不可免，故作幼稚更不应当，于是她略一挣扎，格外冷静地说道：“儿往常听仆妪议论，知庶母为元刺史府上滕妾之妹，今日听庶母言论，竟是与宫中贵人交好，若因儿之缘故，为世母招来烦忧，实则愧惭。”
当然丝毫不提袁氏那些个心思百转“既立牌坊”之策，柳小娘子之意图只在于让袁氏察知她尽管稚龄，却略悉世情罢了。
袁氏心中一震，又紧跟着动了几动，她一番打算本为万妥，哪知这孩子确是比她所想所见更要机敏，这孩子才五岁呀！虽是庶女，不过眼下情势到底不比寻常……更何况柳氏太夫人是当今韦太后姐妹！柳家眼看就要一飞冲天，为京兆十望之首，倘若这么一个庶女真能得家族重用，早早施以些许恩惠，将来说不定就有大益。
一番又是激动又是兴奋却实在不能算作长远的打算之后，袁氏更对柳小娘子知无不谈：“你这孩子，年龄小小，竟有这般懂事，却也是多虑了。”袁氏再次将柳小娘子楼入怀中的时候，比任何时候都要亲切：“元刺史是你阿耶从前长官，不过眼下，你阿耶已为太常寺少卿，京官四品，虽然元贤妃颇得圣宠，她又是元刺史侄女，不过嘛，姚姬就是元刺史一滕妾之妹，出身微寒，她早前所说其姐与贤妃称姐道妹之语，已属攀僭，你大可不必忧心……你本年幼，许多事由我这当世母者也不好多言，不过见你聪慧才叮嘱一二。”
袁氏紧跟着就说了要紧的话：“姚姬虽不要紧，切切不可小看了元贤妃，元氏一门本属微寒，元贤妃在入宫之前，非但已经嫁人，还与前夫生下一女，后与夫家和离因其貌美善舞才选入宫廷，竟被封妃！可见圣上宠爱，唉，元刺史眼下实为宠臣，你今后，切记不能与姚姬争强，好在当回京都，姚姬恐怕也不在意你了。”
这番话确比之前更显密要，不过柳小娘子并没受袁氏引导，当然她还是恭肃道谢。
元贤妃竟然是再嫁之妇？这事情背后就大有推敲余地了。
柳小娘子默默半昼，及到过午，她却忽然听闻车外有一男子飞扬清越的说话声：“十五娘，可愿出来骑马赏景？”
王十五娘立即欢呼雀跃，一撩帘挡，就见窗外贺湛那张嬉皮笑脸。
第7章 贺十四尽诉所知
大周建国之初，对于女子的拘束相较眼下略显严格，却也不拘女儿们获允出门参赴各式各样之文会宴席，但乘马者少，贵族女儿出门也还需以幕蓠为遮，后来就“缩短”为帏帽，及到眼下，更是松泛起来，非但不少贵族女子常爱鲜衣怒马洒脱纵骑，多数都不再带那帏帽等遮掩累赘之物，抛头露面也是常事，更掀起一股女着男服之风，世人习以为常，除了极少部份恪守陈规者对旧时礼规身体力行，也并没多少闲人指责这“世风日下”。
然而到底是在长途跋涉，并非熟悉之境，为少是非，袁氏当然不允女儿们如同男子般骑乘，王十五娘是家中嫡幼女，相比姐姐王十一娘更得许多骄纵，值此春好之季，水路时还可于行船观赏沿岸景致，待上了陆路，经这半昼车马憋闷与颠簸，心中实已不耐，她又是才习骑乘不久，正是新鲜时候，是以当贺湛主动这么一提议，立即就表现出无限期待，眼巴巴地仰望不说又伸手拉了母亲衣角默默撒娇。
更兼着王七郎也在一旁附和：“母亲，此时出城已远，又至农郊清静之处，光天化日下咱们更多部曲跟随，不怕遭惹歹人，行途憋闷颠簸，让弟妹们骑乘散心未尝不可，也可消解几分疲累加速行程。”
见儿子与贺湛这般请建，女儿也在一旁期待热盼，袁氏也只好应允，只嘱咐七郎：“你妹妹初习骑术，可得照管妥当，休要她逞强。”
当王十五娘欢呼雀跃连声嘱咐停车时，贺湛却看向柳小娘子，见她也正迎视，便又是一笑：“小丫头可也觉得憋闷，莫如我带着你骑行一段儿，这一路田野风光自然秀丽，想必你这年纪还鲜少见过。”那神情，颇有“诱拐”之嫌。
自从那日离开苏州前的试探，不过次日，眼看柳小娘子已经恢复如常的贺湛就忍不住要恃机详谈，奈何柳小娘子身边总有仆妪寸步不离，他做为一个名符其实的“外男”不得不有所顾忌，总算等到陆行独处的机会，这回果断抓紧。
“世母可允？”柳小娘子一如既往的乖巧，却也表达了愿意乘骑的心愿。
袁氏当然不会有异议，一来眼下民风开放，再者柳小娘子这时又的确年幼，怎么也不到受那“授受不亲”规束之时，故而也只是叮嘱贺湛：“更得仔细些，柳小娘子年龄尚小，千万别有意外。”
贺湛一边笑着称诺，一边就到了车前，刚见柳小娘子探出身来，二话不说就将她“一捞”，不待女童双脚落地，直接就托上了马鞍，他也随之上马，并非有唐突之意，实因柳小娘子年幼，两条小短腿连铁镫都够不着，光靠双手抓紧扶环，即使有人握疆牵引也难保不会摔跌下来，必需得同乘才能保证安全。
贺十四这时已近及冠，柳小娘子才刚刚五龄，即使这般同乘也不会引人侧目。
当然，再有王七郎有意引开王氏几个小郎君与娘子先行在前，贺十四带着柳小娘子在后骑乘，两人这番窃窃私语才更不怕落于人耳。
却也骑行不短，大约过了半刻，贺湛才开始说话，不过直奔主题，没有一点铺垫过场：“裴后薨逝，为叶昭媛毒害一事即被天家公布万众，据说是叶昭媛不满父兄受裴郑两族牵连，才生报复之心，叶昭媛处死，其因裴郑牵连流放边域服役之父兄也被追责处死。”
“随之，于营州拒不奉诏而拥兵自重之潘逆，非但与北辽串通击败大周讨伐之军，并攻破饶乐都督府所辖鲜州崇州等境，公然自称安东王，臣服于北辽。是以，自大周建国，强盛之时辖治之辽东、高句丽、渤海国等域竟尽数沦为失去控制。”
贺湛说完此番，微一垂眸，瞧见被他半拥着的女童神色平静，只将背脊挺得坚硬，没有开口，却也不觉惊奇，他不由一叹：“潘逆之行，致百官群臣愤然，朝廷却置领土主权沦陷不顾，圣人似乎更加震怒于裴郑，不久颁诏，凡与京兆裴氏、郑氏一本同源者，终生不得入仕，连科举都不允参加。”
前朝至今，数百年历史之赫赫裴郑二族，彻底败落，永无翻身之境。
“及到如今，有北辽强军支持，潘逆再灭松漠，并意图攻陷蓟州平州等地剑指幽州兵犯中原。”贺湛说到此处，又突兀一笑：“然，裴后薨逝一年之后，当诸多官员热谏再立新后之时，圣人却力排众议，宣称今生今世，唯有裴后一妻，再不立后。只将太后之外甥女柳氏封为贵妃。”
柳小娘子不由垂眸，圣上这般，在世人眼中无疑对裴后这位亡妻用情至深。
她依然不想说话，只听贺湛继续说道：“自从裴郑灭族，裴后薨逝，原本没落之京兆谢氏飞速掘起，与太后父族韦氏顶替裴郑，一跃补入京兆十望！”
韦氏也还罢了，当年裴郑谋逆案，谢氏可是力挑大梁率先发难之一。
“谢饶平原本只是畿县县尉，因与韦氏联姻而受天家提携，竟一跃而为御史中丞，后，其率先结众，弹劾裴郑逆谋大获全胜，当裴郑族诛，他竟任职尚书令得入政事堂为相。”
关于京兆谢氏，柳小娘子从前本无注意，直到这谢饶平升任御史中丞，并鼓动朋党针对裴郑，力争将裴郑入罪之时，她才不得不关注。
谢氏虽也属大周著姓，可两代之内，自从肃宗帝时，京兆这一支就不受重用，谢饶平之父祖，甚至伯叔，品级最高者不过是下州刺史，其本身虽年少成名，由明�