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赫连氏原本也犹豫过是否应允贺湛返家，然而当年她为求自保编造的谎言已经被另外两个儿子深信不疑，长媳魏氏娘家势大，长子前程还需要岳家提携，赫连氏虽然身为主母，却不得不顾忌魏氏的意愿，魏氏深怕贺湛这克星返家会受牵连，哪肯认同？赫连氏认为自己处境大有不得已之处，实属无可奈何。
关于这件一直压在心头的隐密，赫连氏从来没想过坦诚，甚至于已经打消了认归幼子的事，哪曾料小儿子居然得了大后器重，眼看前程似锦，赫连氏本就懊恼不已——倘若贺湛愿意提携兄长，她又何需在长媳面前忍气吞声？再兼姐姐竟然也看中了贺湛，交待芸娘说服她促成姻缘，姐姐对她生于破月的事可是心知肚明，赫连氏若不出面，实在担心姐姐恼怒起来将旧事张扬，她一旦被夫族问罪休弃，娘家母亲又已病逝，再无人愿意接纳庇护于她，只有孤苦佛前一条绝路。
赫连氏根本没有别的选择，只好听从侄女兼儿媳的建议，希望莹阳真人谅解她从前过错，助她与小儿子骨肉归好，她到底是十四郎生母，姻缘一事自该由她作主。
赫连氏又哪里预料魏氏竟然已经察知她苦心隐瞒之事，并先一步揭露了出来，她这番自责的话根本不可能赢得莹阳真人的认同，只会越发暴露出自私虚伪的嘴脸。
“我观族嫂气色，倒比从前更胜，仿佛十年前族嫂鬓角已染霜华，眼下反而乌色如墨，族嫂保养得甚好。”
对于赫连氏的愧疚自责，莹阳真人只回应了这句完全无关的话，顿时让赫连氏疑惑不安，只好强颜欢笑：“都是儿媳孝顺，废尽苦心打听得护发良方。”
一旁的赫连芸立即讨好：“真人天生丽质，如今仍如桃李年华，想来用不着护发之方，可南阳王妃倘若不弃，妾身敢不尽心？这便将方子誊写呈上。”
莹阳/根本不给赫连芸献殷勤的机会：“我说这话，可不是贪图你家保养秘方，只是看出族嫂这些年来养尊处优，想来日子过得十分滋润，也是，族嫂眼下子孙绕膝，两个儿子又已先后入仕，也算苦尽甘来，原是不该有任何烦忧才对。”
这话颇带着些讽刺，几乎点明了赫连氏的惶愧太过有限，只顾自己养尊处优，哪曾忧虑过贺湛是好是坏，今日多少自责，不过惺惺作态而已。
赫连氏老脸一红，僵坐着说不出一个字来，倒还是赫连芸伶俐，顶着莹阳冰冷的眼神，笑得那叫一个春光灿烂：“阿家时常说起，小叔有真人照抚，势必享尽福运，又哪需半点忧虑，只是阿家时常愧疚旧事，总归是有晚辈子媳安抚，阿家也是为了让晚辈安心，才不好积郁。”
又立即转了话题，干脆提及贺湛的姻缘：“小叔一表人才，如今又得授拾遗之职，想来不少名望之族争相联姻，阿家一直牵挂此事，只小叔姻缘当然需得真人首肯，今日前来，也是为了打听真人可有中意闺秀？”
这婆媳两，果然是在盘算十四郎的姻缘！
莹阳真人心里窝火，好不容易摁捺住了，轻轻一挑眉头：“说起这事，我也实在拿澄台无可奈何，正如芸娘所说，别说澄台如今授职入省，五年前他刚返京都时，就有不少名望之族提及姻缘，无不是大家闺秀，可任凭是才德兼备抑或温婉秀雅，澄台竟然执意不娶，说他惯常了自在闲散，不愿早早娶妻受人管教，真让人不省心。”
听说莹阳真人似乎没有属意的人选，赫连婆媳都是长松了一口气，赫连芸笑着接话：“小叔也太任性了些，娶妻生子原为人生大事，怎能为图自在便耽搁延迟？再者，若是娶得贤惠女子为妻，又哪里会拘管丈夫之事？只不过名望闺秀大多娇生惯养，反不如小家碧玉贤惠，真人若未择中属意女子，莫若听阿家提议这位，可还趁心。”
自己才是十四郎生母，然而儿子姻缘大事却需得旁人首肯，赫连氏心口稍觉郁堵，但她情知自己行为占不住理，倘若惹恼了莹阳真人，将当年旧事张扬开去，对她可没半点好处，只好深吸了口气，再度强颜欢笑：“妾身也只是瞎想而已……湛儿姻缘原该真人作主，妾身实在不该过问。”
“你到底还是澄台生母，若连姻缘一事也懒得废神，岂非铁石心肠？”莹阳脸上依然不见笑容，语气却缓和下来：“既然有了属意女子，不妨直言，我也好为族嫂参谋参谋。”
“便是妾身嫡亲姨甥女，她娘亲年近四十才得了她，自幼宝贝得很，虽非显望女儿，也是世族闺秀，知书懂礼，性情温柔，刚到及笄之年，妾身想着，倘若能促成此桩姻缘，湛儿或许能谅解我当年罪过，真人，妾身确实已经知错，还求真人能给妾身一个弥补机会，要是湛儿一直不肯宽谅妾身，连带着与手足兄弟长时生疏，妾身只怕九泉之下，也无颜面对先祖先夫。”
话已经说得十分可怜了，然而引来的却是莹阳真人勃然大怒。
第316章 莹阳的怒火
“原来族嫂还懂得担忧泉下难安？！我还以为族嫂一心只图生前利益，早不存畏惧之心！难怪族嫂今日敢冒风险前来求谅，原来是被自家姐妹逼得无路可退，族嫂姑且以为生于破月命带亡煞之秘唯你赫连家人知情，殊不记得欲人莫知莫若勿为之理，你赫连家为图姻缘假改庚帖，族嫂又为自保陷害亲生儿子，苛虐澄台险些夭亡于饥寒，非但毫无悔过之心，如今眼看澄台仕途得意，居然还敢算计澄台姻缘，企图借口轻信相士之言继续瞒天过海，骗取澄台谅解，好为你母子争取富贵，铁石心肠都是说轻了你，简直就是禽兽不如！”
一番厉辞好比晴天霹雳，轰得赫连婆媳魂飞魄散，不由自主匍匐跪地，赫连氏自知无从辩解，只顾叩首求饶：“真人宽恕，妾身也是逼于无奈，妾身因为幼年不被父祖所容，也是饱受伶仃之苦，多得母亲慈爱，不忍见妾身孤苦终生，才至于冒假改庚帖之罪，真人……还望真人可怜妾身这些年来，也曾为宗室生儿育女，饶恕妾身之罪……”
因为心中的惊恐莫名，这下子赫连氏是真的痛哭流涕了。
“你有可怜之处，我本该心存同情，然而你既然也曾切身感受为家人遗弃之苦，怎能忍心让澄台再蹈覆辙？才是更加可恨！但凡你还有一丝人性，就算有难言之隐，也不该再生利用澄台之心，你那阿姐明知澄台无辜，身为姨母却冷眼不顾，可曾有一点慈爱之心，可见也如你一般狠毒，有母如此，女儿之德行可想而知，可你一再只图自保，全不顾澄台，居然还打算让他娶这么一个无德之辈，增多一个自私自利之岳母，虎毒尚且不食子，我真不敢相信澄台也是你十月怀胎所生！”
莹阳真人眼见着赫连氏到了这时还一昧只知自保，实在懒得再与她多费唇舌，冷声说道：“你不该求我宽谅，实应向澄台坦承罪过，他若不肯谅解，我绝不反对他将你之罪行上告宗室，你之所行，相信人心自存公道，没人会责澄台有失孝顺。”
便连“送客”二字都没有交待，领着十一娘拂袖而去。
又过了几日，魏氏再度登门，声称赫连氏惶愧难安，归家后便卧病不起，无颜面对贺湛，故而只能是她这嫂嫂出面，代替婆母恳求小叔谅解，因为魏氏坦诚在先，贺湛与莹阳真人倒没有任何为难，贺湛干脆直言：“到底是我生母，总不会置她于绝境，不过我这人心胸有限，一点不存埋怨可做不到，还烦劳阿嫂转告母亲，今后我之婚事，烦请莫再过问，只当我这个儿子当年已经夭折，今后各自相安罢休。”
魏氏连忙讨好：“小叔愿意为阿家瞒罪，已是大人大量了……你阿兄自从知道真相，心中愧疚难安，原本是要亲自前来致歉，然而他到底是男子，担心冒昧来访会引真人不愉，故而央我转告小叔，他会在别苑置席，正式向小叔请谅，小叔到底与夫郎是手足兄弟，姑且念在夫郎不知实情份上，原谅多年来疏远之错。”
魏氏盘算着，要在这当头再提联姻一事，依莹阳真人的脾性，必定会斥她与婆母一般心肠，更加稳妥则是，先促成兄弟归好，借着家宴之名，将表妹请来与贺湛一见，十四郎风流倜傥的名声可是不小，必然是好美之人，表妹花容月貌，又是显望闺秀，虽然并非嫡宗，十四郎也不过宗室庶支，家族连个爵位都没有，表妹也不算高攀了他，只要小叔意中，自会说服莹阳真人认同，这才叫水到渠成。
只要表妹成了自家妯娌，岂非再得臂助？任凭赫连芸如何折腾，也休想再染指中馈，更有一种好处是，一旦他们夫妻与小叔修好，今后还怕没有机会劝说小叔暗助毛相国？这对娘家也是大益。
贺湛忙着与兄嫂“修好”，十一娘却到了入宫当值的时候，故而并不能肯定魏氏终究是在盘算什么，只依贺湛的智计，她半点也不担心会被贺淋夫妇算计，哪里知道，当她又一次辞宫归来上清观时，却听说了莹阳真人与贺湛置气的事，真人竟然被气得卧床不起，却不肯告诉十一娘缘由，还是碧奴找沉钩打听了一番，才晓得十四郎居然答应了与魏氏姨妹的婚事，莹阳真人埋怨贺湛儿戏，明明知道魏氏贪图利益还偏要入瓮，恼火不已，根本不听贺湛解释，把自己关在房中生了好几天闷气。
十一娘听碧奴说清缘由，也是心急火燎，这日当贺湛下值回观，便被十一娘堵在了角门里，不由分说一把拉去僻静处，重重拧了一把贺湛的胳膊：“你不追究世母之过，阿姑与我其实也都赞同，这是家丑，张扬开来引人议论终究不妥，再者她到底是你生母，倘若不得善终，虽说可消一时怨怒，时移日长，只怕你也会愧悔难安，可你明知魏氏不安好心，为何还要答允娶她姨妹？可千万别用袁小娘子乃绝代佳人以致于你一见钟情那套说辞应酬我，你迟迟不肯娶妻，难道是不满阿姑属意那些闺秀有失姿容？”
贺湛一手抚着被十一娘揪得酸痛的手臂，苦着一张俊脸：“那日我见阿姑火冒三丈，本是一句趣话，好让她消气听我细细分说，哪知阿姑越发恼我儿戏，将我轰了出来，根本不听我解释。”
话刚说到这儿，脚背上又挨了一下，只见小丫头杏眼圆瞪：“你明知阿姑这些年最为忧心之事，便是你之姻缘，费心考较了不少闺秀，哪个不是知书识礼温婉柔雅，你一并推辞了，这回却偏偏乐意受魏氏算计，你让阿姑如何不急？居然还敢吊儿郎当以趣话敷衍，难怪阿姑这般恼火。”
贺湛眼瞅着自己若再嬉皮笑脸，小丫头只怕会夺剑砍人了，终于是闷咳两声，换上一脸严肃，待拉着十一娘坐下后，才细细解释：“要依我性情，确实不愿娶妻，那些大家闺秀，大多言辞乏味，表面上贤惠大度，又有几个真能容忍男子纳妾？我若真娶了阿姑属意女子，将来倘若再寻