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王七郎猜度着这甚为张狂轻浮之妇应当就是柳氏姬妾，故十分不自在。
因王家与柳家已结姻亲，而这“纽带”正是他自己。
哪知竟被未来发妻叔父之姬妾丢了媚眼“调戏”，而他又从来不是好于风月之人，可算是望族士子中的“古板”派，难免有些吃不消。
正想着干脆入舱，避免更多尴尬，才走了两步，又听一声喝骂！
“狗奴婢，让你去煮茶是看得起你，竟敢犹豫，仔细我施你鞭挞。”嗓音更加高昂了。
王七郎眉头一皱，毅然决然地推门而入，“砰”地一声闭紧。
他往榻上一倒，闭目养神起来，才有些恍惚，就听见一声惊呼：“小娘子落水了！”
王七郎想到刚才妇人身边两个女童，顿时焦急。
好歹柳氏家眷是跟他王家一同返京，再是庶女，也是望族闺秀，要真出了意外，也不好交待，于是他一个鲤鱼打挺就抢了出去，只见那妇人一把搂着个女童，两眼滴溜溜地望着江水，闻声出来的两婢女急得直哭，许是不会水性，也只是跺脚呼喊而已。
因为在此停船是为补给，男仆大多上岸购物去了，一时之间，竟没人及时入水援救女童。
王七郎不及细想，一个猛子扎了进去！
于是这边船上又响起一串惊呼，终于有个华衣贵妇急匆匆地出舱，看着儿子冒了个头深吸口气又再潜入江里，急得连声喊叫：“还不让从者下水救人，都愣着做何。”
好在这段水流并非湍急，王七郎潜了一阵，便见那女童正在不远挣扎，他加速潜游过去，一胳膊搂了女童的脖子，一手往上浮拨。
好在大周民风开放，并不苛禁男女授受不亲，不得已的肢体接触更不会造成“非嫁即死”，再者那女童实在年小，王七郎自然不会拘束于礼法，一心只想救人，当将女童托上浮桥后，见之昏迷闭气，甚至以手压胸施急救之法，还时不时伏低身去，感觉女童是否恢复喘息。
终于，女童开始往外咳水，口中断续呢喃。
正好被王七郎听清那一句话，整个人呆怔当场。
一直到这女童的庶母呼天呛地而来，假作痛哭却不断偷窥王七郎时，“见义勇为”的郎君才被他家戒备十足的从者挡在身后，推向船舱，一边念叨着：“虽到早春，气候仍旧寒凉，郎君快些更衣，仔细风寒。”
王七郎似乎才回过神来，立即心急火燎地嘱咐：“快请大夫，将柳小娘子移去船舱，快，移去母亲舱房！”
——
当王宁致更衣梳整妥当，再到母亲舱房前，却又见着柳氏姬妾正与他家仆妪讨情：“一时疏忽，竟使小娘子失足落水，多得贵府郎君及时相救，实不好再添烦难，既然大夫诊后称并无大礙，还容妾身将小娘子带回照顾。”
七郎实在不愿与那姬妾纠缠，便站在略远，却又有些担心，神情上很是踌躇，好在他家仆妪也是在母亲跟前管事得脸者，并不被柳氏姬妾三两句话逼服，甚至语气还有些倨傲：“奴家主母有言，贵府主人翁既亲笔嘱托同行，自有照顾周全责任，贵府小娘子失足落水昏迷不醒，若有万一，主母也难交待，且请安心，不存烦难之说。”
那姬妾见王家一仆妪竟如此托大，顿时气白了脸儿，可也不好硬往里闯，她到底只是妾室，虽也是良籍，又因主母长居京都不在江南，后宅事务也是由她打理，或许还能待客，不过也深知王家同为大族著姓，京兆十望，足与柳家平起平坐，王家主母若愿意接见她，那是出于客套，人家只令仆妪打发，也不算失礼，只好愤愤不平又阿娜多姿地离开，老远才好回头“呸”了口痰表达愤慨。
王七郎等那姬妾走得不见影，这才进了母亲的舱房，瞧见被他救起的女童已经换了身干净衣裳，身上搭着狐裘，稚气的小脸苍白无色，衬托得清细的两道眉色更加乌黑，轻蹙着，仿佛多少哀愁的模样，这让王七郎更添一分惊异，不由想起女童醒转时那句喃喃之语，眉头也蹙了起来。
七郎的母亲袁氏也是满面愁容，但显然并非担忧昏睡不醒的女童，很是嗔怪地看了一眼儿子：“今日太莽撞，天这么冷，你水性又不见得好，万一出了意外……我就只有你一个儿子。”
七郎连忙躬身打揖：“让母亲担忧，是儿子不孝。”却又说道：“两家正要联姻，这女童便是将来我之妻妹，怎能不救，再者真要出了意外，岂非会担照顾不周之责，儿子听得柳氏姬妾有意打发侍候小娘子之仆，说不得这落水还有蹊跷，还是母亲亲自照料才妥当。”
袁氏一听联姻的话，神情就越发愁闷起来，挑着眉说道：“这事我自有主张。”
王七郎笑答一声“是”，沉吟一阵却又建议：“她年龄还小，天又寒凉，为防万一，最好上岸找家客栈盘桓数日，待大好了再启程。”
见儿子这般上心，袁氏忍不住叹了一声，挥手打发了仆妪出去，才说道：“就依你所说。不过致儿，有一些话我早想劝解，今日正好趁着这桩……当年你祖父与柳公有同窗之谊，定下孙儿一辈婚事，本也没择定哪一支闺秀，原本四娘身为柳公一支长房嫡女是不错，可是……她生母出身裴氏！谋逆案后，裴氏满族遇祸，四娘之母不是也暴病收场，又有多少裴家出嫁女都不得活，说明天家决意斩草除根，你若真娶了柳氏四娘，今后就怕仕途受到牵连，莫如好好劝解你父亲，不至毁婚，只与柳家商议着，另定一位族中闺秀。”
“母亲，此议万万不妥。”王七郎这回却没有答应，心急如焚辩解：“儿子已与柳四娘过了定仪，若非四娘守丧三载早已完礼，怎能在此时反悔另娶他人？儿子若背信弃义，势必也会被世人嘲笑，更是有侮家风，王、柳两姓几代情谊也会毁于一旦，父亲回京之前，还专程嘱咐了儿子静心备礼，就待四娘出孝迎娶，母亲若说这话，怕是也会被父亲责备。”
说完这话，王七郎生怕再被聒躁，赶忙一揖：“儿子这就去寻客栈，还需要遣人知会十四郎一声，待布置妥当，再迎请母亲移步。”
袁氏目瞪口呆盯着独子落荒而逃，半响才烦恼地叹一口气，想到几年前亲自过眼的柳氏四娘，当时她可是十分满意，那会儿裴相正得先帝德宗信重，裴五娘被封太子妃，柳四娘出身名门箸姓京兆十望不说，还是最为强盛这支长房嫡女，太子妃姑表亲，本身又温柔沉稳落落大方，十足世家贵女品格，哪里想到，一朝风云变色，裴氏竟被灭门！
说是世家著姓显赫一时，转眼家破人亡一败涂地，大族是要注重门风，可归根结底不是也为荣华显赫？真不知翁爹丈夫是怎么打算，柳家不是也任由长媳裴氏“暴病”？就连裴五娘裴皇后也中毒身死，有谁敢公然怪责柳家背义、天家无情？偏偏夫家一昧注重信义，到这地步，还要坚持娶裴氏所生女儿，她只有七郎一个亲生儿子，七郎又自幼稳重上进，要是因为娶妻不妥，以致仕途不顺，这该怎生是好？
正烦恼时，心腹仆妪又再入内，禀报道：“奴已经暗下询问仔细，落水这位小娘子并非随行姚姓姬妾所生，生母原是柳氏三房主母陪嫁婢女，后被放了良籍，纳为姬妾，长房裴娘子暴亡，其余都是庶媳，故三房主母只好回京主持家务，交待姬妾留在江南服侍，早先那位姚姬，却是柳郎主为县令时，刺史赠予之姬，而落水这位小娘子之生母年前已经病逝。”
袁氏脸上更添不耐：“这么说，是个婢生女？”
仆妪笑道：“到底生母也成了良籍，有文书为证之姬妾，据说生前甚得柳郎主宠爱，又被主母信重，侍候小娘子之一媪二婢还是主母亲择，今日若非姚姬仗势打发开去，也不会有这意外。”
“罢了，总归是与咱们同行，也不能眼看这孩子出了意外，是非公道可不由我理断，照顾着些也就足够，七郎提议去客栈盘桓数日，待这孩子好转后再赶路也还妥当……既然她身边原本仆婢是柳氏主母择选，依然由她们服侍就是，你也留着些意，就这样罢。”
榻上女童这时犹陷昏睡，根本不觉死里逃生，这些话更未被她听闻。
第2章 帝星从者
清早辰时，天光微亮，往这阁楼轩窗张望出去，市坊里却已经热闹起来，却并不喧吵的，那吴侬软语即使驳杂也别有一种温柔绵软，名唤青奴的小婢往手心呵了口气，还是拉拢了轩窗，她瞧了一眼帐子里侧卧的小主人，掩口打了个呵欠，推了一把靠坐榻前磕睡的碧奴，小声训斥：“别躲懒，小娘子眼看清醒了，就得奉上药饮朝食。”
碧奴要小着些年岁，难免嗜睡一些，虽被摇醒，眼睛里还有些恍惚。
青奴拉了碧奴起来，看着她净面醒神，又扭头瞧了瞧小娘子仍旧未醒，这才跽坐在席上，却轻轻叹了一声儿：“好在有王七郎及时援救，否则……不堪设想，我俩难逃一死。”
碧奴似乎也极后怕，却愤愤咬牙：“还不怪那姚姬，硬逼着阿媪替她采买水粉，又让我俩烹茶，小娘子一贯小心，怎么会淘气落水，定是那……”
“可不能乱说。”青奴一把捂了碧奴的嘴，嗔怪道：“仆不议主过，姚姬终究是阿郎妾室，是非对错，唯有等将来回府娘子理断。”
碧奴咬着唇角：“我也只敢背着人议论罢了，娘子回京之前，起初日子也好还过，小娘子有姜姬照料，又有阿郎疼爱，那时是多开朗？可自打娘子回京，姚姬仗着她有刺史府中滕妾姐姐撑腰，那样跋扈，姜姬受辱，却不愿在阿郎跟前挑唆是非打扰阿郎务公……年年郁怀，就这样沉痾不起，年前竟就病逝……可怜小娘子没了庶母，阿郎又远在京都，若非阿媪照料维护，早被姚姬母女欺凌得活不成，我实为小娘子不平。”
青奴也叹：“谁说不是……好在就快回本家，有娘子在，姚姬再不能一手遮天，小娘子也就好过了。”
“可我听人议论，往往嫡母不会当真欢喜庶女，就怕娘子也不理会，那姚姬又狡狯，万一娘子把小娘子交给姚姬照管……”不比青奴本是京兆柳家世仆，当年是随三房主母来的江南，碧奴是后来姜姬理家时在当地新买仆婢，还未见过本房主母，自然忧心忡忡。
“胡说。”青奴却露出一丝笑容：“姜姬原是娘子贴身婢女，主仆情重，是以娘子才放了良籍，容她成为姬妾，当年娘子回京，把一应事宜托付给姜姬，可见信重，便是阿郎，也是因为娘子嘱托，待姜姬一贯信重，别人不提，我与阿媪就是娘子择定，千叮万嘱要照顾好小娘子，这几年间，姜姬卧床，若非阿媪曾是娘子旧仆，还被那些仆婢忌惮着，也怕早不能保全小娘子，姜姬没了，娘子就算看在往日情份，也会怜惜小娘子几分。”
“但愿如此罢。”碧奴仍是一副不怎尽信年少多愁的模样，倒引得青奴卟哧一笑：“你守着，我去看看阿媪，算时辰，小娘子也快醒了，说来也真是让人忧心，小娘子虽没因这回祸事发热，可许是受惊太过，越比往常怏怏，连话也不肯多说，又不能在此长期盘桓，阿媪也心急上火，唉。”
青奴离开，碧奴又打开了呵欠，没有留意榻上的幼/童那微微蹙起的眉心。
她不是怏怏，人也早就清醒，之所以不愿多话，是怕言多有失。
她实在想不明白，分明在与那人决别，甚至已经感觉�