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“孙女谨记教诲。”十一娘拜首肃诺。
眼看次日便要正式“上岗”，萧氏也总算叫了十一娘去无衣苑叮嘱，然而她却闷坐了足有两刻不发一辞，正当十一娘组织好言辞想要宽慰时，萧氏又忽然开口：“伊伊，你可知我为何待你生母不同普通？”
这事十一娘虽然早有感觉，然而也并没有放在心上私下察探过，对于萧氏的品行她十分认可，关于萧氏与姜姬之间的旧情根缘，十一娘却并不认为一定要了若指掌，只萧氏在这时提起，她当然只有洗耳恭听。
“你之生母原为萧家世仆，父母早丧，只有一个姐姐阿琼相依为命，姜姬当年被你外王母分调在我身边，阿琼是你姨母身边婢女。”提起多年前的旧事，萧氏仍然不无唏嘘：“那时你姨母还未及笄，有回去卢府春宴，因为她那火爆脾性，与当时还待嫁闺中之韦郡王妃争吵了几句，韦郡王妃一贯张狂，当时便掌掴了你姨母，却并没太多人瞧见，事情没有闹大，然而阿姐忍不下这口气，见韦郡王妃中途离席，鬼使神差就带着阿琼尾随而去。”
萧氏说到这里，似乎犹豫了一下，最终还是决定直话实说：“阿姐当时也没打算将韦郡王妃如何，只是见她鬼鬼祟祟，想跟去窥探仔细而已，哪知，却是郡王妃将义川郡王私下约在僻静处……那时义川郡王已经娶妻。”
大周之于男女之情别外宽容，莫说男子出轨勾搭未婚，便是已婚少妇红杏出墙的事也不是没有，至于私定终身这类事自然也不罕见，萧氏虽觉十一娘还小，这类事由本不该告诉她，然而十一娘一贯不比同龄稚拙，而萧氏要解释与姜姬之间的情谊始终绕不开阿琼死因，所以才会言之无讳。
“阿姐听得，韦郡王妃暗慕义川郡王，在当日向郡王表白心意，义川郡王竟然也说早对小韦氏动心……两人商议，暗害当时王妃杜氏！”
十一娘明白了，撞破男女私会的事不大，可若听得商议谋害人命，当然就不普通。
果然便听萧氏说道：“阿姐虽然是个火爆性情，心却不坏，哪曾想过只因一时好奇却听得这等要命事，一时慌乱，就发出响动，惊扰了小韦氏与郡王……阿琼为保阿姐，将两人引开，事后却被小韦氏栽陷欲行盗窃畏罪自尽，事后你外王父与外王母问清根由，却慑于当时太后正得德宗荣宠，决定息事宁人。”
一个婢女的死，在家族安危面前，简直就是微不足道。
萧氏长叹一声：“伊伊，阿琼之死我一直耿耿于怀，也是心存自私，不能为她申冤，尤其是当后来，得知杜王妃因产子而亡……这么多年来，我一直愧疚不安。”
其实当年萧姨母都未及笄，萧氏年龄更小一些，她得知真相，也是在杜王妃身亡之后，萧姨母因为心中不安，才对妹妹倾诉出来。
不过这些事情，萧氏却没与十一娘更多解释，她长叹一声：“因为阿琼之故，我一直对你生母负愧，后来也是因我疏忽之故，才造成她早逝，你是姜姬唯一骨肉，我若再有亏欠，将来泉下相见，更是无颜面对她姐妹二人，不过伊伊，我终归还是亏欠了你，我不该，看你涉入宫廷诡谲之中。”
“母亲……”十一娘心头也是百感交集，重生以来第一件庆幸的事，便是遇见萧氏这么一个宽容大度的嫡母，但她这时没有办法袒言相告，声称自己处心积虑便是要再入宫廷接近死仇，萧氏根本不需愧疚，因而喊出母亲二字来，却又噎住。
萧氏伸手，摸了摸十一娘的发顶：“事情已然如此，其实说什么都是多余，我今日之所以将这些事告诉你，只是希望你一定要堤防应该堤防之人，不仅太后，郡王妃更是心如蛇蝎，有些事，当避则避，这些年来，我也看出来了，你智计过人，却不爱与人争强斗胜，这点甚好，遇事莫要强出头，尤其是在宫禁之内，但有任何烦难，别忘了与家人商议，无论如何，大母与我，都会护着你。”
二月十五，十一娘正式以同安公主伴读的身份入宫，而在同一日，却也正好是春闱揭榜的日子。虽然好几代前，大周君帝便已正式迁居大明宫，不过年年春榜还是遁照惯例张贴在朱雀门外，皇榜之下，自然围拥着不少士子，有欢呼雀跃者，当然也有黯然失色者。
而在人群之中，甚至还挤着不少女子，打听着今年进士、明经两科状头花落谁家，尤其是进士一科状头，更是引得众人好奇不已。
便有知情者打趣：“娘子们可别存绮念，今年两榜状头，可都已经娶妻生子。”
一片叹息声。
人群之中，薛陆离贺湛与王七也在围观，当然三人的名字都不可能写在榜上，因为他们压根就没报考。
之所以来，目标便是不远处那两位。
“果不其然，我又落第了。”尹绅把手一摊，却没有半点沮丧。
这让邵广跌足长叹：“你这又是何苦……”
尹绅遥望着被众人围拥道贺那不可一世的新科状头，冷嗤一声：“此人诗赋文章连给九哥裹足都不配，竟能高中榜首，这科举试也是形同虚设罢了，我不中也好，免得与此辈共称同年。”
他话音才落，便听一声招呼。
“尹二郎，今日倒是幸会！”
两个齐齐回头，尹绅面见惊喜，邵广却紧蹙眉头。
因为认出招呼之人，正是他十分鄙薄的薛六郎！
第208章 陆离的驳辩
早在年前，陆离就有心借着春闱前众考生乐此不疲的文会，“认识”了虽然有心落第却不得不应酬掩示的尹绅，几回见面交谈，尹绅已对陆离颇有好感，这时“巧遇”投缘，虽然尹绅早知陆离未曾参考，也只以为是他陪同身边那两位来看结果，故而也不觉得奇异，拱手见礼。
“凭尹郎之才，应是高中了罢。”陆离待向尹绅引荐了贺十四与王七两位，仿若未曾察觉一旁满面鄙薄的邵广一般，只说这理所当然的一句。
“这个……落第了。”尹绅这时仍不觉尴尬，也理所当然的回应道。
陆离只是一笑：“二郎仿佛早有预料一般，难道是心存故意？”
这话却让尹绅不好回应了，只是一笑：“相请不如偶遇，昨日在下便预定好曲江酒楼一桌席面，今日正好贺王七郎高中。”
原来尹绅虽未结识贺湛与王宁致，却也听说过二人，并知道贺湛宗室出身已得散官，料想应当不需参加科举，只以为是王七中榜，他刚才也没留意榜上载名的仔细，只一眼溜过未见自己姓名在上，就如释重负。
尹绅虽为意气之故自我淘汰，然而家族长辈有令，他还不敢有彻底罢考的行为，故而只是在发挥上故意敷衍而已，怕的不是落第，怕的是一个不小心上榜但排名在后，因为一旦如此，今后就不能再参加科举，可排名在后显然不利于仕途，纵然得职，也可能只是流外吏员，这就好比作人姬妾一般，转正的机会微乎其微。
与其作妾还不如单身，怎不让尹绅悬心结果。
为了情义二字，这位也真是豁出去了。
哪知他话一出口，尴尬者却成了王七郎，连忙解释：“尹二郎误会，在下也未高中。”
尹绅不免奇诧：“凭七郎之才，竟然也落榜？”
王宁致早在四年前就公布了自己为蒋渡余学生身份，虽然未曾公然显示才华，但凭借蒋师名气，士子们无不相信王七郎才华出众，否则如何能入蒋师青眼？更不说七郎祖父灵沼公如今为国相之一，又执掌着尚书省——这可是主持省试的一级长官，王七郎若还落榜，就当真滑稽了。
贺湛没好气白了好友一眼，干脆说道：“七郎未曾报考，咱们三人今日来此，的确是陪七郎走这一趟，因为他族弟参试今科，来看个结果。”
“王氏子弟，必然高中。”得知前因后果的尹绅客套了一句。
这下王七就更觉尴尬了：“呃……落第了。”
见尹绅张大了嘴呆怔当场，陆离又再解释：“也是预料当中，七郎族弟今年才十四，又报进士一科，通过解试已是不易，省试本也没报多大希望。”
进士取第本就不易，当年柳均宜十五即中状头已算从古至今独一之人，这也是太后虽然对太夫人不满堤防，但始终不愿轻易“放过”柳均宜的重要原因，七郎那位族弟年才十四便能通过解试，也实在可称少年得意了，但却在省试时落榜，显然尚书令灵沼公并无偏私之行。
但尹绅却不无疑惑起来，遥指了一下今科进士状头，正被前拥后呼连连拱手春风得意某人：“灵沼公倘若执考无偏，如何允让此等庸人高居榜首？”
王七郎：……
他这才后知后觉体会到，感情今日被贺十四与薛六左携右傍带来此处，任务不一般呀！
然而还未待他措词替自家祖父解释，陆离已经接过话题：“今科两榜状头，虽都并非名门大姓出身，不过各场文会上，二人颇显才华不凡，高中也非奇异……此处人多嘈杂，不益深谈，既然尹二郎早定酒席，我等三人也不怕叨扰。”
尹绅反应过来，身子一侧手臂一伸做了个“有请”之势。
可连遭打击一直不如意的邵广这时总算有了机会直抒己见：“绅弟请谅，为兄虽然落魄，可也不愿与奸侫同流合污，就此请辞，也劝诫绅弟，奸侫表里不一，绅弟理当疏远切莫轻信。”
说话时双目炯炯，直盯陆离不放，针对显然。
“九哥……”尹绅终于尴尬起来，双手环揖，又想劝告知交又觉对新友过意不去，两相为难，不知如何是好。
贺湛正要为陆离打抱不平，却被陆离握臂阻挠，他气定神闲一步上去，刚好挡在邵广身前：“某若记得不差，与阁下并无夙怨，阁下三番五次当面凌辱，恕某实在不明所以，阁下倘若尚有君子之风，不欲在嘈杂之境作无理之争，为何不敢另寻清静处，是非公道，某愿与阁下讨论分明。”
这是激将法，但又合情合理，依邵广耿直不屈的脾性，当然不至于“不战而逃”，只见他冷哼一声，昂首挺胸：“薛郎既要自讨无趣，邵某奉陪到底！”反是他一拂袖子当先而行。
揭榜日，余味轩的几间暖阁早在半月前便被抢定一空，尹绅早先说是“昨日定好”，当然也就只是一个说法而已，实际他早料到今日好友邵九哥会因景伤情，准备好与之不醉不休，又担心遇那闲人碎嘴挖苦嘲笑，当然得定好独处之处。
一行才到此间，做为主人的尹绅当即便要唤呈饮食，却被邵广一把阻挠，他俨然是副话说清楚便要拂袖告辞，坚决不与卑鄙小人同席的傲态。
“薛郎有何辩解，邵某洗耳恭听。”这位自据一席稳稳坐下，瞪着眼睛梗着脖子。
尹绅只好请客人入座，他是深知好友一贯脾性的，晓得心里疙瘩若不解开，不大可能说服九哥化解嫌隙，固而他这时对陆离印象极佳，自己并不轻信那些流言蜚语，但也只是冲陆离一笑，并没急着讲和。
陆离仍是报以微笑，不急不躁：“怎么，以邵郎之见，薛某针对流言中伤需有义务自辩申明？”
“你！”邵广挑眉：“薛郎若不愿自辩，何必哄人来此？”
“我可从未说过我要自辩。”陆离更是笑得弯了眼角：“邵郎回回见我无不恶言相向，称我行为小人之事，难道不该举出实证，若磊落君子，可不该无端�