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“您说要照拂我，这话不对。”明珠紧紧地盯着他的后背，一字一顿，“您也该给我个机会，让我照顾您。”严鹤臣站着没动，明珠绕过杌子，走到严鹤臣面前，她抬起眼看着严鹤臣，在火烛灯影里，只觉得他的眼眶竟有些泛红。她微微抿了抿嘴唇，继续说：“您觉得成么？”
严鹤臣的眼睛很热，明珠细声细气的几句话，在他心里好像是平地惊雷似的在腔子里炸开，这么多年，竟有人对他说要照顾他，听起来多叫人笑话，就这么个肩不能挑手不能提的小小女郎，十八岁刚过的年龄，就睁着这双黑白分明的眼睛说要照顾他。
胸口像是有滚烫的水，翻腾得停不下来，他说不出自己心里是什么感受，只觉得自己像是呼吸不上来一样，宁福这狗奴才果然靠谱了一回。严鹤臣瞧着明珠的眼睛，她也没有回避他的目光。这是什么感觉呢，像是很多年飘飘荡荡的心，猛地落到实处了似的，用一颗铁钉把他这颗漂泊无依的心脏钉在了明珠身上，再也移动不了了。
缓缓地，他说了一个好字。明珠眉眼弯弯地对他一笑，这笑容光风霁月，像是娇花照水一般，竟让人错不开眼去。严鹤臣走了两步，缓缓伸出手，把明珠揽在了怀里。
一切像是水到渠成一样，原本他也在很多年前抱过明珠，那次有几分调侃与玩味，和这一次的拥抱极不一样，他抱着明珠，只觉得怀里的女郎竟比想象中的还要柔软温热，烫得他几乎落泪，这么多年来，他头一次有像今日这样想要落泪的冲动。
明珠被他猝不及防地拥入怀中，这样近距离的感知他身上的温度，心脏蓦地漏掉两拍，严鹤臣身上带着龙涎香和自己特有的味道，把她包裹在其中。这种感觉陌生而奇妙，好像两颗心离得很近，在一起跳动一样，明珠听着他的心跳，只觉得自己的脸烫得惊人。他手臂的力量极大，好像要把她揉碎在怀中一样。
过了不知多久，严鹤臣才缓缓松开了手臂，明珠在他怀中双腮绯红，盈盈秋水，我见犹怜。怎么世上有这么好看的女子呢，严鹤臣瞧着她的脸，只觉得百看不厌。
“晚晚啊，”严鹤臣轻轻叫了她的名字，叫完之后又不知道该说什么，过了不知多久，他长长叹了一口气，低声说，“谢谢你。”
第60章
至于谢什么； 严鹤臣自己也不知道。明珠被他抱得有几分上不来气，被他松开了又觉得有几分空落落的。她瞧着桌子上那几页纸，轻声说：“您这是做什么呢……我当初也不过是随口一说。”
可不是么； 她随口说的话； 落在严鹤臣的耳朵里都成了真的，宁福果真是没说错，严鹤臣的确是把她放在心里头了，只是这人心思藏得深，藏得紧，寻常人都瞧不太出来。
灯火昏昏然，严鹤臣抬起手轻轻摸了摸他的头发：“这几日宫里不大消停，我只怕要宿在宫里几日了； 还有你父亲的事。”严鹤臣的声音很轻，“你我的婚事算是定下来了； 你父亲也开始运作了，只怕再用不了许久； 又能官复原职，回到京中了。”
张季尧在河间府避世了几年，可眼观六路耳听八方，对宫里宫外的动向也是了如指掌的； 如今他的女儿嫁给了严鹤臣； 他的身份更加不可同日而语； 人人都拿眼瞧着张家怕当真是一人得道鸡犬升天了。
自己母家受抬举自然是好的，只是严鹤臣眼中似乎有着几分忧虑神色； 明珠小心地问他怎么了，严鹤臣轻轻摇了摇头说：“这宫里的水太深，掉进去就出不来了。”
张季尧的态度已经很明确了，把女儿嫁给他，无非是因为他是当朝皇子，虽然如今身份没有公之于众，可黑的说不成白的，他对国丈爷这个位置虎视眈眈久了。严鹤臣只觉得头大如斗。
他没想过自己要做皇上，过去没想过，现在也没想过，他从入宫那一日起，只为了查清楚自己生母的死因罢了，如今很多年过去了，旧事已经被层层掩埋，陷入了僵局，千头万绪梳理不出来，他一步一步走到今天，抽身已经不大容易，可更进一步却也是想也不曾想过的。
更何况如今自己身后还有个明珠呢。她宛然地坐在原地，眉目如画，他原本是不在意自己这一条命的，这二十多年过来，轻贱的一条命，可如今有明珠和他穿在同一条绳上，他开始惜命起来。更甚至有几分畏首畏尾的。
“时候不早了，你先休息吧。”严鹤臣站起身走到门口，明珠跟着他一起到门口，看着宁福拿着灯笼和他一起走远了，他的背影在即将融入夜色中的时候，严鹤臣顿了顿足，回过头来看了明珠一眼，眼眸深处暗波闪过，严鹤臣对着她微微弯起了唇角。
万川归海，静水流深，这遥遥的对视像横亘了八荒四海，一瞬间就照进了心底。
明珠红着脸躺回自己的床上，拿枕头把自己的头捂住，直到捂得自己上不来气为止。
*
天色欲明未明，不过寅时刚过的光景，严鹤臣已经穿戴好了曳撒，准备出门，转过雕花的门，院子里还是雾蒙蒙的，飞翘的檐角上面鸟雀呼晴，啁啾曼妙。水汽漫散间，他猛然瞧见影壁旁边立着一个人，明珠亭亭的站在喜鹊登枝的影壁旁边，头发绾了一半，还像是未出阁女子才有的装束，茶白色的曲裾勾勒出婉转的腰身来。
还是穿浅妃色好看些，严鹤臣在心里默默想着。正当年的好年岁，偏喜欢穿这些个素淡的颜色。严鹤臣打算让宁福再给她置办些新衣服。她听见他的脚步声回转过头，严鹤臣已经走到离她三步远的地方，他招来尔雅：“怎么由得你主子乱跑，晨间风露重，若是伤风了该怎么好。”
明珠抿着唇一笑：“眼瞧着就要到夏至了，怎么就那么容易病呢。”
“今日怎么起得这么早？”瞧着天色还尚早，严鹤臣也并不急着往宫里去，索性在这和明珠多说几句话。
“我来送送你。”明珠说出来还有几分羞怯似的，这女郎像个小鹿也像只白兔，总是怯生生的，昨天那一席话倒像是难得地鼓足勇气。严鹤臣本想说没什么可送的，可却又看见宁福在他身边一个劲儿地给他使眼色。
宁福眼看着自家主子又要坏事，明珠姑娘多好的心思，竟然亲自来送他上朝，主子这时候要是说什么不合时宜的话出来，日后再怎么和明珠姑娘相处？
严鹤臣咳了一声，瞧着明珠道：“这早上冷得很，下回不许了。”他瞧着明珠又补充了一句，“你这身衣服很是好看，若是穿妃色就更好了。”
等着严鹤臣一步一步迈出了门，明珠低下头来瞧自己的衣服，而后问尔雅：“妃色和茶白哪个更好看些？我那柜子里头妃色的衣服多得数不过来，这件衣服还是我早上挑了半天才挑出来的。”
严鹤臣心里其实很是受用的，从一踏进掖庭开始，脸上如沐春风的笑容就没停下来过，他的婚事早就不是秘密了，大家都心照不宣，看样子和未来的岳父大人相谈甚欢，众人皆恭喜他好事将近了。
宇文夔看着他就觉得刺眼得紧了，散朝之后，宇文夔叫住了严鹤臣，严鹤臣身上那种似是而非的熟悉感让他觉得有几分莫名其妙，只觉得严鹤臣眉眼轮廓让他觉得眼熟，宇文夔很快把这些念头抛在一边，他似笑非笑地对他说：“朕这儿还有一宗好事要和你说。明珠原本是贴身伺候过太后的，她父亲是朕的恩师，如今她喜事将近，太后也想额外给她一桩恩典。”
这一袭话听着让严鹤臣觉得不安起来，宇文夔施施然继续说：“封号已经定了，太后打算认明珠做干女儿，给个郡主的头衔，接进宫里头教养几天，等到大婚的时候，从宫里头嫁出去，这是太后和朕的心意，严大人以为如何呢？”
这听上去是好事一桩，可在严鹤臣心里，无异于平地惊雷，他把明珠护得像眼珠子一样，除了自己身边儿只觉得去哪都放心不下，只觉得世道多艰、人心不古，个个都对明珠意图不轨。更何况皇上的不轨是摆在明面的，这简直是司马昭之心了。
严鹤臣马上就说：“臣替臣妻谢主隆恩，天恩浩荡，可臣妻不喜虚名，不必劳烦太后了。”
这“臣妻”二字听得就不爽，还没大婚呢，就一口一个臣妻叫起来了。他阴阳怪气道：“劳不劳烦的，也不是你说的算的，方才已经派人去宣旨了，只怕这会子人已经接进宫里来了。算起来离你们婚事也不过还剩一个多月，这一个多月不见，也不碍事的。”
可不是要命了，三两日见不到就已经惦记上了，若是时日再久，只怕心肝都痛起来了。严鹤臣从乾清门迈出来，就开始找人打听，白日里有没有车入宫，一直问道贞顺门才确定了，确实白日里送了女郎入宫，一直送到了万福宫，只怕这是是真的了。
严大人一瞬间就泄了气，只觉得连家也不想回了，他整日待在少府监，少府监比不得司礼监整日和后宫的主子们打交道，往后宫跑的时候只怕是更少了。这不是一个高墙把他们两个人隔开了么，可怜见的，严鹤臣刚刚得了宝贝，如珠似玉地捧在掌心里，如今只觉得好像被人横刀夺去了似的。
一天的好心情败了个精光。严鹤臣冷着脸，把手底下的奴才们吓得不敢吱声。皇上的意思他明白，虽然不至于难为明珠，不过是如今张季尧运作起来了罢了。皇上做了十多年的皇帝，对臣子们的心思也算是了解的，如今严鹤臣和张季尧结了亲，若是勾结在一起怕是一大祸患，把明珠拿捏在手里，也算是掌握了他们的一个把柄罢了。
严鹤臣对于皇上这样的行为心里只觉得十分不齿，让他安安心心地等着明珠从宫里回来，只怕是不成，得想个主意，把她从宫里头拉出来。
*
明珠站在太后的床边，只觉得像是恍如隔世似的，太后的病日益沉疴了，她躺在床上，像是一个行将就木、油干灯枯的老妪一样了无生机，明珠看着心酸，熙和给了她一个眼神领着她从屋里走了出来。
“太后虽然病着，脑子却是不糊涂的，”熙和姑姑静静说，“宣你入宫的主意，是太后和皇上商量之后定的，自然是有太后的用意在的，左不过是一个月的功夫。”
她能说什么，雷霆雨露皆是君恩，宫里赏了她郡主的头衔，除了千恩万谢还能怎么着？她如今心里也有几分明白过来，她分明就是宫里用来拿捏严鹤臣的一条软肋罢了，攥着她，严鹤臣就要乖乖卖命，不能掀出浪花来。
熙和给她安排在了万福宫附近的别馆，不是正经带偏殿的宫阙，里头睢园绿竹，倒是十分雅致。里头配了四个小太监，两个宫女，明珠在别馆里转了两圈轻声对尔雅说：“我竟又回来了。”
尔雅是头一次进宫，自然是新鲜的，明珠在宫里待了三年，这里头的一草一木都司空见惯了，她在别馆的院子里坐下，轻声叹气：“口信都留下了么？”
“已经让宁福去留了，大人估计已经知道了吧。”
明珠哦了一声，就不做声了，昨天晚上你侬我侬，没料到一别又是一个多月的光景，这高墙大院的，一来一往不知道又多少人瞧着，从明日起，白日里有精奇嬷嬷来教一教规矩，简直是要活在所