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南春极力把哭泣忍了下去，勉强哽咽着“嗯”了一声，再没有其他的话。
第二天起来，南春的眼睛便有些红肿，怎么都消不下去，苏凰急得没办法，只好去找梅隐。梅隐看过，了然一笑：“昨日可是想家了？”说着拿出一个小药钵，从里面勾了些许透明的膏药涂在南春的眼皮上。
南春急切道：“姑姑这药可管用吗？会不会误了当值的时辰？”
梅隐不慌不忙地收起药钵，淡淡一笑：“宫中服侍的人，有几个晚上没哭过？这药啊，每个姑姑手里都有，就防着有人当值的时候眼睛肿得不好看。涂过后只消半柱香的时候就全消了，现在离你们当值还有一炷香的时候呢，不会误的。”
苏凰向前深深一拜：“多谢姑姑相助！”
南春也行了一礼，道：“姑姑大恩，南春一定铭记！”
梅隐笑笑：“这本就是姑姑要做的事，什么谢不谢的，你们只要好好当值，不要犯了错让我挨骂就是了。”
乾泰宫正殿方是皇帝日常批阅奏章之处，苏凰去时，皇帝刚刚去了前宫上早朝，殿里的宫女都在洒扫，廊前殿下一溜的太监侍卫站得跟木桩一样稳，一走过去就觉得威势迫人，让人不能不肃然。
梅隐领着苏凰与南春把殿里的人和布置都熟悉了一遍，又嘱咐道：“御前万万不能多言，不能行错一步，你们两人互相照应着，可要万分警醒！”
两人应了，梅隐才放下心离去。
早朝的时间长短不定，但总要赶在皇帝回銮之前洒扫停当，苏凰与南春站在一屋子忙忙碌碌的宫女里头也不好闲着，便拿了抹布擦起柱子来。
不一会儿，就有一个看上去模样机灵的宫女过来，悄悄使了个眼色，向她们问道：“哎，你们原来是哪个宫里的？”
南春被她这一问问愣住，稍稍迟疑了一下，如实道：“我们是刚进宫的。”
话音刚落，又有几个年轻的宫女凑过来，不可置信地看着她们：“怎么可能？来御前伺候是多大的荣耀，我们都是在宫里待了好多年才被选上来的，你们刚进宫，怎么会安排到这里来？”
苏凰与南春面面相觑，不知道如何答话，最先来的那个宫女忽然笑起来，狡黠地向二人眨了眨眼睛，道：“我知道了！你们是不是向梅隐姑姑和长秋监的人塞银子了？”
苏凰看了四周围上来的人一眼，笑着含糊应道：“地还没擦完呢，等会儿陛下回来，我们可要挨罚了！”说着，又拧了一把水，自顾自地擦柱子。
其他的宫女见她搪塞不肯说，只当是默认了，便也各自去做自己的事。最先来的那个宫女还要再说些什么，另一个宫女连忙叫她：“离辛，你还不快过来换一桶水去？这桶水都脏得用不得了！”
离辛被这样叫了一遍，才念念不舍地过去换水。南春看着她去远了，才压低声音悄悄问：“小姐，要是别人再问起来，我们怎么答呀？我看那个离辛不太像就此罢休的样子啊。”
苏凰想了想，道：“就这样承认了吧，就说我们的确是贿赂了长秋监，免得又生事端。”
等大殿全部打扫干净，不多会儿就听见内监尖细悠长的声音：“陛下回宫——”
等殿里的宫女都屈身跪下山呼了万岁，皇帝坚实稳重的脚步声才进来。南春听得他的声音充斥到大殿的每个细小的角落，那声音里透着的是天生的自信和威严，每一个字似乎都包含着一种包举宇内的帝王之气，与她之前所熟识的穆公子判若两人。不，本身就是两个人，一个是逆境中九死一生的落魄公子，一个是雄霸天下并吞八荒的帝王。她突然明白，他为什么说自己姓穆——穆梓，木子，可不就是国姓“李”字？
抬眼看时，其他人都已经站起身来。她连忙站起来，一个不小心却摔了下去，正倒在皇帝身后。南春吓得心都要跳出来，慌忙准备站起来，可她的脚扭了，想要起身却使不出力，苏凰站在对面，看得心急如焚，却碍于规矩不能过去扶她，她急得只能不停地磕头，一边慌慌忙忙地告罪：“陛下恕罪！陛下恕罪！……”
然而皇帝似乎并没有丝毫不悦，反而转身将她扶起，和颜悦色地关切道：“你可是今天刚当值的？御前的事最辛苦，不要太紧张了。”说完，向赵吉吩咐：“把她带下去，让人给她看看有没有伤着，伤好之前不必当值了。”
南春诧异地抬头，不知该说什么，赵吉连忙假作责备的样子，轻叱了几句：“呆着干什么？惊了圣驾，没论你的罪你就该烧香了，怎么连谢恩都不会了？姑姑是怎么教你的？”
南春才回过神来，连连道：“谢陛下隆恩！”
等赵吉带了南春出去，便有人端了茶过来，苏凰记起梅隐说过她是负责茶水的，便过去接过茶盘，往御座端去。因为有南春的失误在前面，苏凰不得不更加谨慎，每一步都是按着规矩走，到了御座旁，心里才舒了一口气，慢慢把茶盘端到李昭炽手边。
梅隐说过，放到桌上的茶要离皇帝的手不近不远，放下的速度则要稳而轻快，苏凰一边默念着背熟了的教导，一边把茶杯放下去。本以为准确无误，然而苏凰刚刚要把茶杯放到桌上，李昭炽的手却伸了过来，两边一撞，茶杯便泼了。
苏凰万没想到会发生这样的差错，连忙跪下告罪。宫女们见刚才皇帝对南春关切有加，丝毫不怪罪，以为皇帝心情大好，对苏凰也不会太计较，故而也不太在意。
然而皇帝的声音却阴沉下来：“这点小事都不会干吗？”
赵吉刚刚进殿，眼见着皇帝脸色不对，连忙向两边的宫女喝道：“都是死的吗？还不快服侍陛下更衣？”等伺候更衣的宫女过来，赵吉觑着李昭炽：“陛下，那她……”
“这点小事还须问我吗？”李昭炽在内室门口停下，想了一想，冷着脸道：“念她是初犯，就不用领板子了。东侧的书房许久没有打扫过了，便让她一个人把那里打扫干净吧——戌时初刻，我进去看书。”
☆、80迷雾
东书房里幽暗蒙昧，略有些锈迹的铜锁被一把笨滞的钥匙解开了心扉，苏凰一走进去就能闻到空气里阴沉的灰尘味道，像是搁置了多年的古籍，一翻开就能察觉它与人世的疏远。
离辛费力地提了一只木桶过来，等她放下，苏凰才看见桶里晃着水的银光，便客气地一笑：“多谢你。”
离辛理了理被汗沾到脸上的碎发，走过去拨开重重的帘子，日色一下子就漏了进来，仿佛一瞬之间就完成了从夜到昼的转换。
“这书房自打陛下登了大位，就再也不许人进来了，算起来，也总有五个月没人动过了，”离辛挽起袖子，把一重一重的帘子细细地扎起来，向苏凰笑道：“我们还总猜，陛下是不是藏了宝贝在里面不许人看见呢，却原来，是等着罚人用的！”
苏凰拿起一块布在桶里拧了，从靠墙的一溜椅子擦起来，只道：“陛下的心思，谁猜得透呢？”
离辛把帘幕都扎了起来，正要走过来和苏凰说话，外面赵吉的声音便响起来：“皇上起驾啦——”
等估摸着銮驾走远了，离辛从地上站起来，偷偷对苏凰笑道：“按着顺序，这次多半是到景福宫顾婕妤那儿去了。”
苏凰只当她开玩笑，便随口笑道：“你倒是会替陛下打算。”
离辛也拿了块布在一旁擦椅子，睁大了眼睛一本正经地说起来：“我可不是瞎猜的！陛下自纳了这几位娘娘，从来都是按着位序去后宫里，上一次去的是永春宫郭充容处，这一次可不就是顾婕妤得见天颜了？”说罢，便拿一双乌溜溜的大眼睛看着苏凰。见苏凰不搭理她，又摇头晃脑地说起来：“其实这样也好，以前废帝专宠珍妃，宫里各位娘娘一年到头都见不着陛下的面，还不如我们这些宫女，天天还能在陛下跟前伺候呢。有时候我看见她们一到傍晚就在宫门前守着，这样守了一天、一月、一年，始终守不到要等的人，就会觉得，那些娘娘当得真是没意思……”
“离辛！你又来瞎帮忙了！”
离辛正说得畅快，被这一声下了一跳，转身看了一眼，见一个小宦官倚在门后只露了一个头出来，正着急地望着她。离辛虽不情愿，也还是起身走了过去，闷闷不乐道：“我看她一人收拾这么大的屋子太辛苦了嘛，怎么又是瞎帮忙了。”
小宦官抬眼飞快地瞟了苏凰一眼，旋即压低了声音道：“你忘了上次的事了？何况今日还是陛下亲口下的旨，说了让她一个人收拾，你去七手八脚地一帮，到时候倒霉的可不只是你！你说，你是帮她还是害她呢？”
“五和！”离辛羞得脸气鼓鼓的，仍然嘴硬骂道：“你这个胆小鬼，你要是怕挨板子，就滚得远远的，我不怕！”说着，转身又往水桶边走去。
五和连忙几步窜到她面前，张开手臂拦住她：“好好好，我是胆小鬼，我怕挨板子——可是你要是害得她也挨板子，那又怎么说？”
苏凰把布条放在桶里搓了搓，淡淡道：“你们的好意，我心里知道。可陛下金口玉言，万万不可拂逆，御前当差本也辛苦，你们还是快出去吧。不然，让人告诉了姑姑，我们都没好果子吃了。”
皇家殿宇本就宏伟空阔，金碧辉煌，何况是天子所住的乾泰宫。虽然只是久弃不用的偏殿书房，却依然是被尘埃包裹着的美轮美奂。两溜紫檀木四出头官帽椅上的灰尘被擦得干干净净，两列金丝楠木博古架也焕发出了原本的华贵色彩，地上漫铺的金砖上渐渐显现出了精雕细刻的龙凤花纹……等到换过了第二十三桶清水，苏凰终于擦到了最前端，只要把眼前的这张檀香紫檀御案整理好，今日便没什么事了。
点烛的宫女早已来点过火烛，十二盏半人高的鹤立青石烛台上都是明晃晃的烛光，燃得那样热烈，硬生生把清冷的月色掩得一干二净。
苏凰细细地擦完御案，见许多尘封了的折子七零八落地散着，便一本一本地拿起来想要整理好。折子足有二十本之多，苏凰并不欲打探里面写了些什么，只是按照落款处的日期专心整理出先后顺序。
夜深人静。初春的晚上，没有寒冬里的风声，亦没有夏日里的扰人虫鸣，烛光缩在透明的琉璃灯罩里，疏懒得没有一丝摇曳。
李昭炽屏退了宫女与内监，静静地站在书房门口看着认真收拾御案的女子，她穿的是宫里寻常不过的宫女常服，素色的棉布做成的千篇一律的衣裙，穿在她的身上却有不输任何宫妃的端庄气度。
或许，三年里自己已经看惯了她淡面素服的模样，她的端庄，她的善良，她的坚贞，她的女儿情态，她的娇妍如花，她的清冷如玉……他想起那枚没有送出去的十八子手钏，他如何不懂手钏是表明心迹的东西？他不过是想要尽力一试，哪怕她不肯收，自己的心意也有了寄托，除了他自己，这天下间知道他心意的，起码还有天地，还有日月，还有那串十八子。
那时他日日看着段瑾与她浓情蜜意，心如刀绞，甚至还偷偷拿着十八子祝祷，都说十八子通灵，他多希望自己的心意能早日成真……可真到了段瑾死的那一天，苏凰竟然真的欲自戕以全情意，他却从心底里羡慕起段瑾来——若是我死了，也会有这样一个女子肯舍生相随吗？
所以他当夜便赶回京师，找�