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自萧怀卿在碧云庵碰壁之后，果然有好多天没有再去找苏凰，只是每隔一旬就遣一个丫鬟上山送些钱物，却并不说是送给苏凰的，只说是为家人祈福要点长明灯，所以供些香油钱。庵中主持与苏凰都心知肚明，但谁也不说破，还是每次照例点上一个大海灯，每日在灯前颂祷一番。佛门的日子虽然清苦，除了每日早晚要做佛家功课，日常一切杂事也都需要自己动手，但扫地、浇园、擦地、砍柴这些事，一天天练下来，苏凰也都熟练了。
庵中除了住持与她，只有两三个比丘尼，她们也都是慈眉善目的老人家，苏凰失去母亲已久，在碧云庵中，反而能找回些许母亲一般的关爱，所以当初进庵时的不平与绝望倒被渐渐淡化，真的把庵中当成了终生寄居之所，想要一生清修下去。
这一日苏凰正拿了竹扫帚清扫石阶上的落叶，却见南春慌慌张张地从山下跑上来，把在市集上买的盐巴与一点粗布衣料紧紧抱在怀里，生怕人抢了似的，待南春跑到她面前，她便笑道：“你这么着慌干什么？怕人抢了这点东西不成？”
南春把包袱稍稍放松了些，又心有余悸地朝山下望了望，确定没人追过来，才惊魂未定地对她道：“城里不知出了什么事，市集上突然出现好多兵马，到处人仰马翻的……我还听卖布的大娘说，这几月边关一直不安定，魏军连着攻占了好几个城池……”南春看了看她，一副欲言又止的模样。
她心下也有些慌乱，见南春这个样子，便猜到了一二分，只是仍不愿相信，便问：“你怎么不说了？”
南春微不可闻地叹了一声，道：“小姐可别伤心……段公子死后，过了一月，吴郡也被魏国攻下了。”
苏凰握紧了扫帚，望了一眼远处漂浮不定的云朵，低声道：“只可惜珣郎，白白丢了一条性命。”
“不过我还听说，段公子的二弟与已自请出兵吴郡，想来也不会再让魏军得意太久。只是——京中传得沸沸扬扬的，说陛下听从珍妃之言，要镇国大将军就在京中保卫皇宫呢！”南春连道几声“可惜”，又说道：“也不知陛下怎么如此听珍妃的话，国难当头，堂堂镇国大将军不派出去戍边，却要和郎中令一起守着皇宫，该多让天下百姓寒心哪！”
苏凰又念及段瑾与自己家人的死，不觉也含了几分恨意：“国君无道，水亦可覆之。因果轮回，善恶有报，恶人做下的事，总会还回去的。”
两人又说了几句，南春突然大叫一声：“呀，住持师傅让我快去快回，现在已到了做饭的时辰，再不回去，今日做饭的师傅该着急了。”
苏凰便无奈地笑笑，道：“那你快把这些送上去吧。”
她看着南春跑上碧云庵中去，又低下头来扫石阶。如今已是寒月，京中气候干燥，树上的叶子早掉得差不多了，只偶尔还有一些枯草枯叶被风吹到石阶之上，其实并不难扫。苏凰一边扫地，一边看着远处城中央的方向想事情，不知不觉便扫到了最下面一级石阶。
石阶旁有一潭静水，小潭不过五尺见方，里头养着几只寻常的鲫鱼与两只总是在石上发呆的乌龟，都是香客放生其中的。她忆起原先自己家里也有一个小池子，在第三重院子里头，小池子是个大略的圆形，池底铺了许多鹅卵石，池中间有一座假山，里面养的金鱼和锦鲤都是挑的最好的品种，每天闲得无聊的时候，她就会去看一看那些鱼，仿佛看着它们摇头摆尾，自己也跟着快活起来了。还有……在吴郡，珣郎的园子里有好大一片荷花池，池水与吴郡纵横交错的水道相通，所以从来都是清澈澄净的，里面也养着好多金鱼与乌龟，大模大样地悠游其间，从来不怕人似的。
她摇摇头，把扫帚放到一边，从小潭旁边的一个木匣子里拿出一把水草，一点点丢下去。不一会儿，潭中的鱼便都聚到了她面前，个个张着嘴巴求食，模样十分逗趣。她喂完了手中的水草，鱼儿也都潜到了暗处，潭中水渐趋平静，如明镜一般，把她的样子一点不差地映了进去。
苏凰看着自己的倒影，胸中升起百般滋味——这个一身暗沉佛衣的女子真的是我吗？三年前，这个女子还是闺中无忧无虑的千金小姐，最大的愿望不过是嫁得一个好儿郎相守一生，然而转眼之间，荣华云散，她一身孝衣远赴吴郡，不过是求一个安身立命之所，再后来，虽然种种苦处，可总算也熬到了头，不过一月光景，她就能堂堂正正地成为心爱之人的妻子，但谁能料知，自己深爱的人会突然中了暗箭身亡？她慢慢摘下自己头上的灰色佛帽，一头青丝顿时倾泻而下，在风中飘起美丽温柔的弧度，她突然有些不甘心：我才十八岁啊！难道我真的命该孤苦？难道珣郎与爹娘，就该白白死去？
身后有马车的轱辘声，她只当是一般香客，并不在意，只默默地快速束好头发，戴上佛帽，准备拿起扫帚回到庵中去，却听见一声娇糯的呼唤：“姐姐！等一等！”
☆、76京变
苏凰转过头去，便看到楚姬着一身素净的长袄正缓步走过来。不知是不是因为长袄过于厚实的缘故，楚姬看起来似乎略略臃肿了一些。苏凰迎上前去，装作责怪的样子，道：“天这么冷，你都包成个粽子了，干嘛不在屋子里呆着，倒出来吹风了？”
楚姬回头让跟来的一个丫鬟在山下等着，才笑嘻嘻道：“姐姐既知道天儿冷，怎么不请我进庵里坐坐？”
苏凰便拿了扫帚与她一同沿石阶走上去，一面随口问了一句：“你平日最爱鲜艳的颜色，怎么今日穿得这样素净？我差点儿认不出你了。哎，说起来，你可是好久没来了，是有什么事忙着？”
楚姬把搭在小腹上的手稍稍松了一下，旋即笑言：“往日不懂事，总爱穿得花花绿绿的，也不顾忌个地方，最近闲下来学着姐姐的样子看了一些书，倒觉得还是沉静些的颜色招人喜欢些。姐姐，你看看，”她停下脚步，站在原地伸开手臂转了一圈，“我穿这样的颜色好看吗？”
苏凰认真看了一遍，一本正经道：“你穿活泼颜色便是个不知烦恼的小丫头，穿上这样沉稳的颜色，倒很有大家闺秀的气度。”她把楚姬的手拉过来，又一同向上走去，自怜自叹一般轻轻说道：“其实书是最好的东西，却也是最坏的东西，我倒盼着你不要读那些书，更盼着我也从不曾读过。”
“姐姐可是骗我呢，”楚姬脆生生的声音像清泉一样笑起来，“难道要一辈子做个无知无觉的愚鲁之人才好么？就像我从前一样，除了知道几首曲子，认得几个唱词，其他的一概不懂，还傻乎乎地一天到晚乐着。现在想来，倒真可笑极了。”
苏凰见她兴致勃勃，也不再多说，只顺着她的话玩笑道：“是是是，我在蒙你呢！等你什么时候钻进书里去了，我也不拉你出来，让你一辈子呆在里头，当自在神仙呢！”
说着话，不知不觉就进了庵门，南春正从庵后抱了一堆柴火过来要进去，便与两人碰了个正着。南春一见楚姬，便道：“咦，今日京里乱得跟什么似的，楚姬姑娘怎么还出来了？”
楚姬一脸笑意，道：“就是京里乱糟糟的，我才来这儿躲一躲啊，不知有没有我一口饭吃？”
南春笑着把柴火送进厨房里，楚姬便对苏凰道：“我今日本来是想来告诉姐姐京中的事，不想姐姐却已经知道了，看来我要来白蹭一顿吃的了。”
苏凰把楚姬引进住宿的房间里，倒了一杯热茶递给她，道：“南春也是下山去买盐时，听集市上的人说的。你也说说看，说不定你知道的要更多一些。”她半开玩笑地说着：“反正长日无聊，万一魏国真的攻来，我们也好早作准备，不致逃亡的时候手忙脚乱的。”
楚姬听了，便一一道来：“我原先也害怕是魏国攻破了都城，但出去一看，那些甲士都是本国人。”她让苏凰附耳过去，愈发压低了声音道：“我一路过来，见安国公的府第……嗯……薛炎的府第都被兵士包围了，而一列列骑着马的甲士也都朝皇宫的方向去了……我还看见，段大将军与几位手握重权的王爷一同带着兵，都是往皇宫去的。”
“你是说，不是魏国攻来，是……”
楚姬十分肯定地点头：“是逼宫。”她回忆完街市上的场景，仍然心有余悸，“延庆坊是京中最大的教坊，哪一天不是权贵混迹，自来没有从延庆坊打听不到的消息，可是这一次，竟然真的一点也没听到风声——既然这样严密，那必是一早策划好的逼宫了。只是不知道下一个皇帝会不会也是像今上一样昏聩，不然又是白白牺牲那么多人的性命。”
苏凰想起她说薛炎被控制了起来，心里也有些解气，便道：“不管是谁，既然他没有与薛炎这个‘郎中令’勾结，反而舍近求远去联系几个宫外的重臣，那便有几分把握不是昏君，起码也不是个无耻小人。”
楚姬脸色稍稍缓和，笑道：“但愿如此。那薛炎作恶多端，恐怕也没想到报应来得如此之快。”
这样说了一会儿，南春便端来三人份例的饭菜，楚姬起身道：“我就不打扰姐姐了，小云还在山下等着我，大冷天的，也不好让她等久了冻出病来。”
苏凰有些不舍：“你才刚来，都没坐多久，怎么能说走呢？要不然我们把她也叫上来一块儿吃点饭吧。”
楚姬推辞道：“姐姐不知道，小云胆子小的很，让她一块儿和我们吃饭，她肯定是不能吃安生的，反叫她受罪了。况且我今日本就是得空偷偷出来的，并未与芸娘打招呼，若出来久了，回去也不好交代啊。姐姐放心，以后楚姬若有空暇，一定再来看姐姐。”
苏凰虽然恋恋不舍，但楚姬说得有理，苏凰也不能强留，便只好送她下去。楚姬的马车渐渐行远，苏凰与南春在寒风中伫立的身影也慢慢成了模糊的两点，小云放下车帘，方试探着问：“姑娘可告诉苏姑娘了？”
楚姬轻轻抚着自己的小腹，脸上浮现出初为人母的慈爱：“告诉不告诉，又有什么两样？”
“姑娘在这种事上可别犯傻呀！”小云也为她着急起来：“既然姑娘已经做下了，就不能不为腹中孩儿的将来打算。姑娘是知道的，乐户之子女永为乐户，姑娘就算不为了自己，也必得为了孩子脱掉乐籍啊！”
楚姬淡淡道：“你说的我都知道，但如果我不靠苏姑娘也能让公子纳我为妾，我就不用再给苏姑娘添麻烦了。”她拍拍小云的手，示意她不用再为她担心，“苏姑娘的样子，我瞧着也不容易，虽则近来看上去比刚开始的时候好多了，可她心里未必不是苦得跟黄连似的。她才刚好一点，我怎么能再去给她添堵，让她替我张这个不好张的嘴呢？”
“奴婢只是想，萧公子对苏姑娘情意深重，如果苏姑娘给他说一说，他一定能答应……”小云担忧地看向楚姬的脸，“姑娘不愿意让苏姑娘为难，可是萧公子那里怎么办？他已经好久不来找姑娘了。”
楚姬想起那天萧怀倾醒来后悔愧交加的脸，心中又隐隐作痛，但仍是一副温和的笑意，对小云道：“是我自己要这样，能怀上他的孩子，于我而言，此生已无憾事。至于名分，便随天意吧，能被他纳为妾室自然是好，可如果我没福分，便只好等来生了。”
李昭炽看着大