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消息传回镇国公府，乔正林有片刻的怔忡，乔夫人更是直接便哭出声来。
乔英淇咬着唇瓣一言不发，以乔晋延为主帅这一点她早已想到，可却想不到居然是他们兄弟二人齐上阵，更让她想不到的便是万腾等老将，竟然……
跟随出征的这批将领当中，除了乔晋远，其余众人皆是年长却又军功有限，以致官阶不显之人。尤其是万腾，当年投降齐军之前，还曾是一方主帅，如今屈居一个年轻小辈之下，他又怎可能甘心。
而据她上一世的记忆，追击余孽并非易事，那些本就是亡命之徒，又岂会不拼死一搏？故而此番出征，凶险并不亚于以往任何一场战事。
“爹、大哥、二哥，让英淇也跟着去吧。”
***
“父皇准了？”赵瀚霆放下手中毫笔，望向葛昆问道。
“镇国公带伤上殿请旨，皇上准了，乔姑娘出任副帅……”葛昆的声音越来越小。
赵瀚霆嘴唇动了动，半晌，发出一声若有似无的叹息：“父亲，终究还是……”
这样匪夷所思的安排，便是出于为君者那份猜忌。曾经的大将、主帅们爵位在身，战功不菲，无需再锦上添花。年轻一辈当中，又只乔氏兄弟出类拔萃，加之他们已是侯世子，立下再多的功劳也只能赏些金银财物。
若是万一他们战死……镇国公府后辈中再无能在军中说得上话之人。
让乔晋延出任主帅，表面看来是皇上对镇国公府的信任，是对镇国公府后辈的赏识，实则上却是……
当初分封功臣，万腾、梁卫锋等人因功劳不显而最终未能封爵，如今追击余孽，他们想必是打算趁此机会翻身，哪想到居然要居于小辈，甚至女子之后，以他们的气量，又岂会安份？
军心不齐，敌人又凶狠，可谓前路坎坷。
“下去准备吧！”葛昆才听到主子的吩咐，他迟疑片刻，不放心地道，“可是，殿下旧伤未愈，宁先生吩咐过要……”
不辩喜怒的一道视线扫过来，将他未尽之语堵了回去，他暗暗叹了口气，躬身道：“是，属下这便去准备！”
☆、74｜73。72。17
直到关门声响起，赵瀚霆方靠在椅背上，目视窗外怔怔出神。
上一世，是他领着燕伯成等将领，率大军追击余孽，耗时两年之久，方肃清了中原各方反对势力，连带着重创北狄、南疆主力，生生将这两国打得毫无还手之力，不得已双双奉上降书，彻底震慑周边小国，自此为大齐打下了稳定的边疆环境。
乔晋延兄弟领兵，他早已想到这个可能，也早做了准备，如今活跃在东南一带的各方势力，与前世此时的大同小异，他只需向乔晋延稍加提点，以他的聪明，想要取得最终的胜利并不成问题。
可如今却多了变数，一是正元帝安排的万腾等将领；二是乔英淇的出征。若仅有前者倒也罢了，可偏偏多了一个他放心不下的乔英淇。
当年在塔犁沙漠，她浑身血迹一动不动地躺在热沙上的那一幕，至今仍是他的恶梦，他无法想像，假若她再遭遇此等不测，万一他赶不及前去相救……
对她，他永远也做不到真真正正的放心。他只希望，她能在他的力所能及的保护之内恣意地过着自己想要过的生活，哪怕她的未来不会再有自己，哪怕他永远也不能出现在她的眼前，仅此而已。
***
“东西可都已经收拾妥当了？”乔英淇将手上的书摆回原处，余光见到推门而入的流萤，随口便问。
“都收拾好了。”流萤脆声应道。
乔英淇‘嗯’了一声，又继续低着头整理书册，身后突然响起侍女的问安声，她抬头回身一望，便见乔夫人迈进了屋里。
“娘，你怎的来了？”她连忙停下手中动作，起身朝着乔夫人走去，搀扶着她在长榻上坐下。
乔夫人轻叹一声，轻抚着她的脸庞，目光柔和，不过半晌，眼眶渐渐变得湿润。
“还以为自此以后便可以过些安稳日子，娘可以为你择一门好亲事，将你风风光光嫁出去，也算是了了娘一桩心事，没想到……”说到此处，她的喉咙一哽，却是再说不下去。
乔英淇心中有些许难过，偎依着她故作轻松地撒娇道：“女儿要一辈子陪在娘身边，才不想嫁人呢！”
“傻孩子，哪有姑娘家不嫁人的。”乔夫人抹了抹眼中泪花，搂着她爱怜地道。
乔英淇更深地往她怀里钻去，闷闷的声音透出来：“就是不想嫁……”
乔夫人笑叹着轻抚她的长发，她的女儿，无论在外头是怎样的坚强，在她的面前，总是那个软软嫩嫩，会抱着她撒娇讨好的小丫头。
她不懂夫君与儿子们为何不放心两个孙儿领兵，却偏偏对身为女儿家的英淇这般信任，对她来说，孙儿也好，女儿也罢，都是她的心头宝，如今一下子便要……
心里像是被巨石压着一般，沉甸甸得厉害，本以为大齐立国后，一家人便能过些寻常人家安安稳稳的日子，再不用担惊受怕，哪想到安稳日子竟是这般的短暂。
强忍着心酸叮嘱了女儿几句，乔夫人才拖着沉重的脚步回了正院，见夫君正歪着床榻上，手中的书卷竟是倒了方向。
她无奈地上前，拿过书卷放到一边，嗔怪着道：“若累了便躺一阵子，怎像峥儿一般不安份。”
乔正林冲她笑了笑，听到她提及幼子，笑意渐敛，片刻之后，拉着她的手在身边坐下，柔声道：“有件事想与你商量一下，我想让峥儿拜宁先生为师，让他跟着宁先生念书写字，顺带着修习医道，你意下如何？”
乔夫人有些意外，宁溪总怂恿幼子拜他为师，她不是不知道，可也如夫君及儿女一般，她也只在旁笑着看热闹，任由幼子自己决定，并不多作干涉。
如今夫君这番话，可谓是不顾幼子的意愿了。
“咱们乔家，将领已经够多了，再不需要会行军打仗之人……”叹息般的低语在她耳畔响着，她心中一沉，望着神色黯然的夫君，半晌，一言不发地侧过身去搂着他，无声安慰。
乔正林反抱着她，将脑袋搁在她的颈窝处，喃喃地道：“还好，无论发生什么事，你总会在我的身边。”
乔夫人呼吸稍顿，搂着他的力度渐渐收紧。
饶得是乔正林等人再怎么放心不下，大军出发的时间终也是到了。一大早乔英淇便带着乔晋延乔晋远兄弟二人，跪别亲人，在父母兄长忧心不舍的目光下离开了镇国公府，踏上了往东南的征途。
京郊的某处山岗上，披着玄色披风的男子迎风而立，目光落到远处整齐有序的队伍上，眼神之专注，仿佛是要从那密密麻麻的耸动人群中，寻找出魂牵梦萦的那道身影。
葛昆静静地站在他的身后，直到远处的队伍越行越远，最终在视野里消失，他才听到主子低沉的声音：“走吧！”
他应了一声，随即抬脚跟了上去。
岳州城临海，是中原南面最大的一座城池，也是大齐辖内官府衙门被流寇余孽冲击得最频繁的一处。
乔英淇满身疲累地靠在椅背上，三日三夜不眠不休的追击战，已经让她的体力撑到了极致，如今的她只想痛痛快快地洗一个澡，将身上的血迹、汗迹彻底洗去，然后好好地睡一觉。
一切确是如她早前担心的那般，万腾、梁卫锋等年长的将领，根本不服乔氏姑侄，虽不至于明目张胆违抗军令，但阳奉阴违之事做的并不少。
此次追击邓氏余孽，若非梁定锋的拖拉不作为，她何需打得这般辛苦。
眸光渐渐变得有几分冰冷，倚老卖老并不算什么，只要彼此都是为着大齐、为着百姓，有些难听之话她也可以不在意，不同的意见，只要是有利于齐军的，她也会接受。
可是，她无法忍受他们纯是私心作祟，又或是为着颜面，为反对而反对，一而再再而三拖累作战。
这一回本是兵分两路夹击邓氏军队，她领着一队人马从西面偷袭，而梁定锋则带着麾下军队从东面包抄，一切明明计划得好好的，可就因为梁定锋一时意气，行军拖拉，以致误了商议好的时辰，让她不得不独自面对邓军，苦苦支撑了两个时辰，方等来梁定锋的人马。
这三个月以来，类似之事数不胜数，虽每一回都能取得最后的胜利，但伤亡人数、耗费精力已是远远超出预期。她不敢想，再这般下去，待到余孽肃清时，最终还能剩下多少人马能平安返京。
“副帅，大事不好！”门帘‘嗖’的一下便被人从外头掀了开来，紧接着一个年轻的兵士便冲了进来。
乔英淇心头一震，陡然起身：“出什么事了？”
“由万少将军率领的三千将士，在岳山山脚下全部阵亡，万少将军拼死冲出重围，如今正在万将军帐中疗伤。”
乔英淇大吃失色，不可置信地盯着他：“在岳山脚下全部阵亡？为何会是在岳山？我明明命万砚辰领着人往庚玉河方向去支援乔将军的。”
庚玉河与岳山一北一南，分明是完全相反的方向！乔晋远带着军队正与李氏军队恶战，五日前她已拨了人马，着万腾之子万砚辰领兵前去支援。
“万、万少将军……”兵士结结巴巴的也不敢说，乔英淇脸色铁青，愤怒地一掌拍在书案上：“万砚辰竟敢违抗军令！”
岳山有什么？有当年吕挚天手下的将领刘鸿方，吕挚天身死后，万腾父子降齐，刘鸿方则是领兵出走，大齐立国后在岳州一带作乱，如今便是隐藏于岳山山中。
万砚辰本应去支援乔晋远，可偏偏往了相反方向去攻刘鸿方，反中了对方埋伏，以致全军覆没。
乔英淇眼神森冷，如利刀一般盯着跪在下首请罪的万砚辰，耳边尽是为子狡辩的万腾的声音，可她始终一言不发，直到万腾察觉不对劲收了声，她才缓缓地抽出令箭，猛地厉声道：“万砚辰违抗军令，连累我三千将士性命，按律当斩！”
“得令！”话音刚落，便有两名威武的兵士出列，二话不说架起跪在地上的万砚辰，就要拖出帐外。
“乔英淇，你敢？！”万腾先是一惊，继而大怒，几步上前杀气腾腾的怒瞪着乔英淇。
乔英淇冷笑一声，并不去理会他，冲着停了脚步不知该不该继续的行令兵厉喝道：“还不拖下去！”
那两人一听，再不犹豫，一左一右强硬架着拼命挣扎着让‘爹救我’的万砚辰，将他拖了出去。
万腾见她竟然丝毫不顾及自己，又惊又怒，手指指着她颤抖不止，待听到儿子凄厉的叫喊时，脸色大变，再不敢逗留，回身迈开脚步飞快出了营帐就要去救。
“军令如山，本帅不管你们是久经沙场的老将，还是初出茅庐的兵卒，凡是敢无视军令，延误军情的，一律从严处理！”乔英淇并不去理会他，眸光冰冷地逐一扫视下首众将，声音不疾不徐。
“啊！”一声悲愤的哭叫声从帐外传进来，帐内众将脸色一变，均听出这是万腾的声音。不一会的功夫，又有行令兵进帐复命。
众将神色各异，根本想不到眼前这年纪轻轻的女子竟然出手这般利落，丝毫不留情面便斩杀了万砚辰，一时间，均心有戚戚。
乔英淇并不理会他们的想法，更不在意帐外失了儿子的万腾的怒骂，冷静地将军务分派下去。刚见证过她的冷酷的众人，包括一向不满乔氏姑侄的梁卫锋，此时也老老实实地领了命，�