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一旁的窦太后接道：“宫主说得有理，平城中加强防备的事情，二位不用担心，一切有哀家。哀家在宫中一日，就绝不允许宫中再出乱子。平城的防护和朝廷琐事，哀家会请崔司徒出面主持。你们放心地去吧。”
绮云想起了母亲当年的遭遇，微蹙烟眉道：“我在关中之时，见过那赫连勃勃的手段。只怕我这次再入夏国，如果落入赫连氏之手，生不如死。不如宫主赐我一枚毒药，危急时刻，灼华宁可毒发也不愿意落入他们的手掌。”
此话一出，悄然无人应答。墨川默默良久，拿出一颗小小的软胶药囊递给她，“这是我朝影宫宫人随身的毒药，平时嵌在牙缝中。如果情况万分危急，用力咬破，毒药瞬间发作顷刻毙命。灼华，你可想好了？”
窦太后和豆代田都用担忧的眼神望着她。绮云接过药囊放入齿缝中，神色毅然，“宫主，何时出发？”
“我们即刻就出发。” 墨川又对窦太后和豆代田拱手一礼，郑重地说道：“太后娘娘，豆侍卫，平城就请太后主持，尤其对皇上身边之人更加小心防备。能给皇上下毒之人，定是皇上亲近之人。我会督促济世殿日夜不停，继续找出驱毒之法。”
窦太后和豆代田点头应承，自去安排。
绮云走近床榻，握住拓跋焘的手，把他的手贴在脸上，手掌冰冷，寒意渗入肌肤，“佛狸，我和墨宫主去统万城为你找解药。你还有一个月的时间，一定要等我回来。”
拓跋焘的眼睛用力眨了眨，手指动了动。她知道他的意思，摩挲着他的手，眼中泪光浮动，温柔似锦——“佛狸，我知道此去夏国凶险万分，但有墨宫主帮我，你不要担心，我一定会为你找到解药的。从那以后，云儿永远留在你的身边，我们再也不分离了。佛狸，你说好不好？”
拓跋焘眼含忧伤，似不舍又似期盼。她擦干了眼泪，把他的手握起，放在唇边吻了吻，放入衾被之中，为他掖了掖被子。虽然心中万种牵挂，也只得狠下心转身离去。
绮云和墨川骑汗血宝马，马不停蹄，千里的路程几日就到达了统万城外。虽然心里有准备，她依然被统万城的雄壮瑰丽而震惊了。
在黄河以西，辽阔的草原上，广泽清流的环绕之中，矗立着一座巍峨雄壮的城池。城外牧人放马儿吃草，一群一群如风一样地来去。空中一只鹰隼平展着双翅，缓慢地云彩般掠过，不时发出几声尖利的长唳，如君王般俯瞰臣民。
红日西垂，阳光照耀在统万城，苍白厚重的城埂散发出金色的光芒，墩台马面林立，角楼高耸，东门楼的城门之上赫然写着“招魏门”。
统万城建在长安北上的秦直道上，得名于赫连勃勃欲“一统天下，君临万邦”之意。匈奴族有“拜日之始升”的习俗，所以统万城不同于中原帝都坐北朝南的模式，而是呈现坐西向东的布局。
绮云目测城墙高约十仞，基厚二十步，东西长倍于南北，周长约近二十里。从十里外，就能看到统万城至高的西南角楼就如千年巨轮的桅杆一般卓然挺立，雄浑苍茫，有如飞龙盘旋，当地人称之为“龙墩”。
墨川和绮云策马进入统万城，只见城内街道开阔，层城参差，高大的城阙错落排列，台榭连绵，飞阁相连。楼阁台榭皆雕镂图画，被以绮绣，饰以丹青，极其奢丽。
绮云对街道两旁的美景应接不暇，一边摇头叹息赫连勃勃的穷奢极欲。
他们入城后，朝影宫的暗人前来接应，接应他们是狄子玉。他是羌族的年轻人，面目清秀，须发整齐，身姿挺拔，在夏王赫连勃勃身边任四品中郎将，统领皇帝的侍卫，属光禄勋。
在狄府，绮云见到了久未谋面的寒璧。墨川从她得知，刘义隆借用朝影宫提供的名册人脉，掌握了徐羡之、谢晦和檀道济等人动向，早已架空徐羡之等人的实权，已经政由己出。墨川听了十分满意，奖赏寒璧，不在话下。
冬至日转眼到了，俗话说：冬至大似年。过了冬至，白昼一天比一天长，阳气上升，是一个吉日，所以值得庆贺。男女老幼，无论贫富，皆更易新衣，备办饮食，享祀先祖夏王赫连勃勃也不例外，在太庙率百官参加祭天祭祖盛典。
绮云苦闷之际，也和墨川一起前往街市上闲逛着。街上车马喧嚷，街巷拥挤，行人往来不绝。城隍诸庙，炷香者拥挤。店肆里灯火通明，内里人们垂帘饮博。
忽然，街头人群骚动，大人的尖声叫嚷，小孩的啼哭声响彻夜空，被推到和砸碎的摊子无数，瓜果物件碎了一地。
绮云见大事不妙，定神望去，只见一队车马迅捷无比，似失控的马头，冲入人群，拥挤的人们躲避不及，出现踩踏事故。
原来，赫连勃勃在城郊圜丘的祭天仪式结束，天子的车驾回城。侍卫们并不是拦起行人，井然有序地驾车通过街市，而是扬鞭策马，直冲入人群。
那赫连勃勃立于车辇之上，手搭弓箭，羽箭如雨珠练练射出，箭无虚发。街市上老人小孩避让不及，命中者惨叫连声，倒在血泊之中。此时，众人更是惊恐万分，踩踏受伤者无数。赫连勃勃见了众人此种惨况，面色欢愉，仰天哈哈大笑。
第157章 城墙祭祀
之前，绮云听狄子玉说，赫连勃勃凶暴，对待自己的子民如豕鹿一般，任意杀戮。近年来更是变本加厉，没有常规。他常常站在城头上，把弓剑放在身旁，凡是觉得嫌恶憎恨的人，就亲自杀死。大臣们有面对面看他的，就被戳瞎眼睛，有敢发笑的，就割掉嘴唇。他把进谏的人说成是诽谤，先割下其舌头，然后处死。无论胡人还是汉人都民不聊生，敢怒不敢言，躁动不安。
起初，她听了还有几分不信，今日亲眼所见赫连勃勃的暴行，心头怒火中烧，按捺不住手往囊中摸去，掏出几枚琅花在手。一旁的墨川见状，忙拉住她的手，对她使了个眼色。绮云想起自己前来统万城的目的，只得稳住自己的身形。
赫连勃勃的车驾绝尘而去，血雨腥风才算过去，街上才慢慢回复了平静。一个七八岁的女孩儿，坐在地上，神色凄惨，眼泪汪汪地哇哇大哭着。绮云看了看四周，见无人上前认领这个女孩，方才的骚乱可能冲散她与家人。
绮云弯腰扶起她，见她的手掌擦破，鲜血淋漓，手上的东西也掉了一地，一片狼藉。她和声问道：“小妹妹，你的父母在哪里？姐姐送你回家。”
那小女孩抹了抹眼泪，“我的爹娘在城南城墙边，我拿了些纸衣，要去找我娘。”
绮云见街上的人多数受伤，自顾不暇，牵了她的手，按照女孩所指，一路向城南城墙边而去。
走到城墙边，见暗夜之中点点星火，烟雾缭绕，隐隐哭声传来，不是很大，似乎被压抑在喉咙之中。原来是不小规模的人群在墙根下点烛和烧纸，大多低头啜泣，影影绰绰。
绮云知道民间冬至有祭祖的习俗，人们认为冬至是为死者送寒衣、固房屋的日子，于是家家户户用纸制衣服焚于墓前，然后用土固墓。只是，她有些不解，统万的居民为何要在城墙根下烧纸点烛。
小女孩领着绮云和墨川，找到了自己的母亲，细声细气地说了一遍之前在街市上遇到的惊险遭遇。那个妇人听了，紧紧抱过女孩，对绮云和墨川千恩万谢。
那妇人满身烟灰，神色凄苦，双颊消瘦，似常年在饥饿之中。她拿过女孩手中的纸衣，在城墙根下点燃化成灰烬。
绮云把自己心中的疑惑问了出来，那妇人告诉，她偷偷在墙根下祭奠的是自己的丈夫。她的丈夫是一名工匠，与秦岭十万工匠一起，建造统万城。
赫连勃勃任命御史大夫叱干阿利为筑城监工，手段极其残酷。筑城的土都经过蒸熟，筑成后叱干阿利命人以铁锥检验，凡锥入一寸者，便立刻将工匠杀死，填尸于墙内。如此一来，修出来的统万城墙坚硬似铁，面光滑如镜，利斧在上面砍不出痕迹。但被害的工匠也死者无数，那妇人的丈夫也未能幸免于难，被害后尸首被填入城墙内。
绮云摇头叹息，手碰到身侧一块高大的石碑。借着忽明忽暗的火光中，她仔细看去，石碑上刻着《统万城铭》：“延王尔之奇工，命班输之妙匠，撰文梓于邓林，采绣石于恒岳，九域贡以金银，八方献其环宝……神明福运，与天相配。巍巍大禹，堂堂圣功。仁爱遍及人间，道德到达上天。”铭文下方落款是夏国秘书监胡义周。
绮云看了，心里不禁冷笑连连，赫连勃勃驱使万民，残忍暴虐，统万城厚实的城墙内都是死者的冤魂，他居然还口口声称堂堂圣功，仁爱遍及人间，道德上达苍天。不知他晚上能不能安然入眠？不知道他走在旷古未有的城墙上，会不会感受到无数工匠冤魂的怒吼。
回到狄府，狄子玉前来禀告，琅花之毒的解药藏于夏国皇宫的白芷堂。而白芷堂平时只有赫连勃勃一人能进出，其中的药材多达千余种，无法查获解药。
绮云听了，不禁唉声叹气，深感忧虑。之前日夜不停地奔赴统万城，为了查找解药。如今探听下来，就算能混入白芷堂，可又怎么获知上千个药瓶中哪一瓶装的是解药呢？
绮云一夜未眠，辗转反侧，苦思良久。第二日，她顶着两个黑眼圈，问墨川：“宫主，这中了琅花之毒的人几天会毒性发作，全身麻痹不得动弹？”
墨川沉吟片刻道：“当时并不会发作，这有利于投毒的人销声匿迹，但过了三日必会发作。灼华，你想到了什么好办法？”
“办法是有的，不过要请宫主你配合一下。”绮云附在他的耳边轻声解说，墨川点点头，“办法是好，不过有些凶险。”
“不入虎穴，焉得虎子。”绮云目光清亮，沉静地回道。
在统万城最富丽的酒楼，墨川约夏国三殿下太原王赫连昌前来饮酒。绮云女扮男装，俨然一个俊俏的小厮，近身伺候。
赫连昌如约而至，一身紫色锦袍，嘴角挂着愉悦的笑容，看上去更加俊朗英挺。而那墨川见了他也不起身，而是慵懒地斜坐着，白衣落落，闲逸潇洒，超凡出尘。
赫连昌见了他如此模样，也不见怪，隔案跪坐于他对面。
席间，绮云跪坐于墨川身边为他倒酒，媚眼如丝，羞涩却又撩人，抬眼举手间风情万种。墨川一改平日的冷清淡漠，嘴角含笑，凤目温和，笑意似乎深达眼底，魅惑动人。
绮云的手似无意地搭在墨川的膝盖上，软如无骨的身子倚着他的肩膀。两个俊逸无比的少年以极其暧昧的姿势靠在一起，任凭谁也不相信他们的关系是纯洁的。
之前，赫连昌打听得墨川并不好男风，不过也没听说他对哪个女子动情。如今眼前的风情，说墨川不好男风，赫连昌怎么都不相信。眼看几年的心愿有了着落，赫连昌喜不自胜，有些心猿意马。
三巡过后，墨川凤目水雾朦胧，白皙的脸庞浮起如霞一般的红晕，姿态更加撩人。赫连昌目不转睛地盯着他，心痒难耐，看向墨川的目光温柔得能渗出水来。
墨川伸出他的手掌至绮云面前，绮云知道他的意思，不紧不慢为他揉着指节和手腕。他的指节削薄，洁白如玉，在赫连�