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抵是对王爷有些懵懂的感激罢了…」
元帝不禁微叹，甚觉颐珠说得有理。
初苒大婚之时尚是处子毋庸置疑，对情事之青涩他更是亲身体历。如今初苒尚不足十六，一两年前在懿王府时可不就只是个孩子？萧鸢曾经两次救她性命，她心中感恩，有些懵懂的喜欢也属情理之中，更何况萧鸢还是那般年轻俊朗的翩翩佳公子。
如今，初苒已嫁他为妃，待他不可谓不一心一意。而惠妃本就在为宁嬷嬷之死耿耿于怀，所言之事也并非桩桩件件都有实据，当中许多关窍都是她揣测串联，故意激了他去迁怒初苒与萧鸢。思及此处，元帝愈发愧疚，昨夜明明已觉出不对，却因为舜雅筠唇上甜腻的媚香挑起了他的燥怒。现在想来，舜雅筠深居在浣兰轩中，是如何夜入凝华殿的，又是如何得知「萧鸢」之事？看来是他再次失了理智，又被惠妃算计了去。
攥得发白的拳懊恼地砸在案几上，元帝还未彻底理出头绪，吴寿却忽然从外头进来。
「滚出去！」元帝没半分耐心。
「皇上——是太尉大人求见。」吴寿虽贪财，却不敢误国。三公之首的太尉聂焱要面圣，他怎敢不禀，若是十万火急的边关军情，他有多少脑袋也是担待不起的。
元帝当然也知晓其中利害，聂焱素来少到紫宸殿求见，今日紧急而来必有要事。
「传！」压下心头的万般芜杂，元帝声音阴沉。
「喏。」吴寿战战兢兢的跪在地下好容易听见了这一声，忙起身如获大赦一般奔出殿外。
第201章面圣
元帝刚收拢心绪，端坐在御案前。
外头聂焱已得了通传疾步进来，身上一袭藏青色官袍愈发显出儒将风姿。此时，他如刀的修眉之下眸如沉潭，平静里敛藏了坚韧还有平素并不多见的黯然。
元帝与他君臣相惜，又怎会觉不出他异常。当下也不拐弯抹角，直问道：「聂爱卿急着见朕，所为何事？」
聂焱一躬身：「日前皇上曾急召乐侯回京，昨晚臣已经见过他，今日臣是代乐侯入宫面圣。」
「代他面圣，何其可笑？」元帝鼻中微嗤，心里已是怒气隐隐。
原来，自惠妃那日在元帝跟前捅破了初苒与萧鸢之事后，元帝便一道急诏召了乐熠回京，打算当面详询当初事情的原委。现在算算日子，也该是乐熠到京的时间，可听聂焱话中的意思，乐熠到京后，居然不是直接进宫面圣，反而先见了太尉，接着便回府「歇息」去了，此时又让太尉聂焱替他入宫——真真荒天下之大谬！
聂焱见元帝背了脸不再言语，隐约是龙颜震怒的前兆，这才忽然发觉自己心事重重，已说拧了话。
「皇上，乐侯他如今不甚好，入宫面圣亦有些困难。」聂焱每一字每一句都说得艰难，说罢更是低了头，一脸黯然悔恨。
元帝觉出话头不对，忙肃颜问道：「何谓不甚好，边关可是有事？」
「边关无事，只是日前潜进来一撮百乌暗探，如今已然清剿，不过乐侯的双腿却遭人暗害致残，再不能——骑马行走。」聂焱抬眸，满眼伤恸。
「…是何时的事，朕何以从未听说！」
听了乐熠双腿已残的消息，元帝直觉心重重一沉，虽然因为初苒的事，元帝对乐熠颇多微词，可乍然听闻这样的消息，想着乐熠那铁塔般魁伟的人竟也有奄奄躺卧在床榻上的一日，元帝一时惊恸。
聂焱此时比元帝更要心痛愧疚，那些百乌暗探潜入朔城，本意就是为报复他为上将军时，曾攻陷百乌圣地、掘了百乌圣主的大墓。可入了朔城那些暗虏才知道聂焱并未在威远关，于是他们便将复仇的矛头指向了现任的上将军乐熠。乐熠虽已竭力抓捕，但明枪易躲暗箭难防，最后还是被暗虏以透骨钉震碎了两腿膝盖，军医看过后都道是再难复原。
随即，乐熠便接到了元帝急召回京的御令，这一路紧赶慢赶，如今双腿已肿烂的不成样子。
听罢聂焱的禀奏，元帝哪里还有半点怒气，眉宇之间尽是沉痛。君臣十年，这十年来若是没有乐熠的护佑，他如何能以残病之躯对抗舜纯而毫无畏惧？乐熠虽没有聂焱「战神」的美誉，智谋上也逊色欠缺些，可乐熠却是全然可以媲美聂焱的守护之神，在大晟危机四伏的时候，他如元帝的贴身战甲一般，护佑了萧氏皇权的尊严。这一点，足以让元帝此生铭记。
「乐侯说他伤口腐溃，恐有污圣目，是以让臣来代为禀奏。」聂焱微微一顿，苦道：「可皇上，依微臣看来，乐侯似乎已有心灰意冷，自弃之意。」
「你是说…」元帝霍然抬头，他一点也不难想象乐熠此时的萎靡不振。那样威武之人遭逢此劫，伤势严重不说，若再无求生之意，只怕郁郁而终也不是不可能。
聂焱点头不语。
「吴寿！摆驾出宫。」元帝扬声唤道。
聂焱见元帝竟是要亲往忠义侯府探望乐熠，顿时心头一热，无比释然。
北三宫的小院儿里。
初苒也隐隐不安，宫里不寻常的平静，心头若有似无的预感，都让她觉得有事发生。颐珠最近也总是频频躲出去和小禄子一谈许久，先前初苒都装作不知，可今日却怎么也坐不住，悄悄尾随着寻了出去。
僻静的拐角处，枯藤之下。果然是小禄子又前来找颐珠，颐珠一脸焦急之色低低地和小禄子争论着什么。
见颐珠似乎又在为着什么事犹疑不决，初苒心中一动，闪身出来轻咳道：「何事说得这样热闹。」
正一筹莫展的二人都吓了一跳，颐珠转身见是初苒，忙紧张地一边审视了初苒的脸色，一边道：「外头风大，娘娘何时出来的，奴婢扶您进去歇着吧。」
初苒不可置否，瞥了一眼小禄子。自从知道宁嬷嬷死讯之后，她每每再看见小禄子带着伤疤的脸，心里都多出几分厌嫌。
「你不必这样紧张，本宫什么也没听到，也懒得听那些龌龊之事。」初苒眉眼清淡若有所指，冷冷说罢便欲转身离去。
「娘娘！」小禄子陡然出声，歪歪斜斜的趔趄的身子上前，不顾腿脚不便，忍痛跪了下去：「奴才求娘娘回凝华殿去，娘娘这般住在北三宫中置皇上不顾，于理不合。」
「回去！你也觉得本宫该去向皇上认错，是么。」初苒笑得清冷：「禄公公还是请回吧，本宫在此处住得甚好。从此往后，本宫的事也不劳禄公公费心了，本宫受不起！」
漠然的转身，初苒说出了自己憋了好几日的真心话。
小禄子沙哑的声音却不冷不热地在背后响起：「娘娘还真是看得起奴才，就凭奴才这半幅残躯能为娘娘谋划什么，奴才从来都是听皇上差遣，娘娘又何必当做不知。」
初苒骤然顿住了脚，脑中嗡响。电光石火一般的真相瞬间被剥离，初苒重重的阖眼，她装了多日的胡涂，今天还是被小禄子戳破了真相。宁嬷嬷在宫中地位不低，若没有元帝授意，单凭小禄子又焉敢随意取其性命？
小禄子见初苒驻了脚步，不顾颐珠苦苦阻拦，直言道：「娘娘，奴才虽是跟在皇上身边长大，可自打娘娘医好了皇上的毒，奴才就暗自发过誓，要如对皇上一样忠于娘娘。可奴才现在说句公心的话，娘娘如此只顾自己，对皇上不闻不问，现在还伤了皇上的心，仍皇上由他人算计，实在不该。」
「小禄子！」颐珠忍无可忍，出言阻止。
「你让他说！」初苒甚少听人指责，当即便有些羞恼：「什么叫由人算计，本宫怎么就不该了？」
第202章挡煞
颐珠手中暗暗捏汗，多番摇手示意小禄子。
小禄子却不见半分犹豫，兀自道：「娘娘从前是这宫里最让小禄子服气的人，可自打娘娘封妃之后，就像是变了个样子。奴才想不明白，为何娘娘从前事事都替皇上周全，如今却又什么都不管不问，自怨自艾。」
「奴才打小儿跟着皇上，常听程阁老说皇上质比阆玉，志性高华。奴才不懂，但奴才知道那是阁老在赞皇上矜贵。可现在为了娘娘，皇上不仅操心前朝，还要盯着后宫。因为专宠了娘娘，怕朝臣多有微词，皇上不惜教奴才以阉人亵渎嫔御，掩人耳目。娘娘觉得小禄子是做了腌臜事，才遮遮掩掩不敢言明，实则奴才是替皇上心疼，为了皇上的颜面才瞒着娘娘说是奴才自己的主意。」
初苒头上一沉，乌云压顶一般扶了宫墙，呼吸阻滞：「你不是说只是用了迷香才…」
小禄子眼中幽暗：「两位采女都已是双十年华，自己个儿的身子，自己都不清楚么。娘娘莫不是当真以为只要春梦一场，就能弄假成真？还有宁嬷嬷那条老狗，她依傍着惠妃，随便寻个什么理由就可以给两位小主验身，这岂是随便可以瞒得过的。」
初苒听得连指尖都麻木，想起宣、张两位采女每每给自己请安时感激涕零的样子，初苒几乎不堪深想。再思及元帝，初苒更是摇摇欲坠，眼中盈泪。这事看似不大，但若是一旦事发，就不只是后宫丑闻，二位采女情何以堪的问题，元帝必然逃不过世人耻笑，和文人史吏的口诛笔伐，或沦为千古笑柄也未可知。
小禄子脸上的伤疤都化了悲戚，兀自道：「娘娘对宁嬷嬷之事耿耿于怀，不错，这事确是奴才一手谋划。那老狗盯奴才的梢，想要奴才的命，奴才这半条残命也乐得和她周旋，可奴才还是起了杀心！」
「奴才就想着若有一日宁嬷嬷动了娘娘的脑筋，皇上定不会坐视不理。惠妃背后是宋家，皇上投鼠忌器，到时必又要用非常之法。所以奴才想一了百了，就此替皇上、娘娘除了这老狗。日后有什么业报只管冲着奴才来就是，反正奴才残躯贱命早就不容于阴阳天道，无所谓再多添几条罪过。」
一番肺腑之言，听得颐珠都无言以对，初苒心中更是有如被一支无形箭羽刺中了最痛处。
小禄子的话分明意有所指，他甘愿造下杀孽，就是为了替元帝挡煞，不想让元帝手上多染血腥。至于元帝诸多谋划，不惜悖逆天理，何尝不是为了她？所以小禄子才一直埋怨她只顾自己怨艾，对元帝不闻不问。
初苒浑浑噩噩的转身，一言不发。颐珠待要来扶，初苒却闪身避开，一步步失魂落魄的回去小院儿。
颐珠一路默默跟着，直到初苒进屋在桌前呆坐许久，才又上前劝慰。初苒仍是木然，泪却无声坠下：「颐珠，我只当装胡涂，闭目塞听便可回避宫中争斗，却不曾想这样反将辰昱置于污淖之中。小禄子说的对，他玉质冰心那样矜贵的人，却为我做下诸多违心之事。来日业报来时，我怎能安心让他独自在业火炼狱中煎熬…」
颐珠心知初苒难受，听她口中尽是不祥之言，忙岔了话劝道：「娘娘，咱们在这小院儿已住了数十日也不见圣旨下来，可见皇上说得都是气话，现在娘娘既然记挂皇上，就宽怀些回宫去吧。奴婢听闻皇上日日都需醉酒方能入眠，长此下去，不止圣体违和，奴婢恐宫中要生变故。皇上身边的吴寿甚是爱财，奴婢瞧着不是个妥当人，不若咱们先回凝华殿，再从长计议。」
初苒螓首微垂，良久道：「哪能说回就回，还需得皇上下旨才是。」
颐珠见初苒已有松动的意思心中欢喜，可元帝那厢却不是好劝的，想起方才小禄子说起昨夜凝华殿里的变故，颐珠更是有些吃不准元帝的心思，一时捏了