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在他的身后，青龙牵了匹黑马出城，拐上官道之后便催动了坐骑。
马蹄绝尘，自老者旁边擦身而过，卷动了官道两旁枯败的蒿草。老者佯装吓得往旁边避让，一双冷锐的眸子却抬了起来。
眼望着前头打马飞奔的身影，老人目光复杂，涌现出一丝久违的熟悉感。瞅瞅无人追踪，老者便拧转身子拐进旁边的树丛。他抬手往脸上一抹，再挺直了脊背，不过片刻之间，方才的花甲老人便替换为一名中年虬髯客。
他眼望青龙离去的方向，甩开步子大步往南追去。
从前的老者、如今的中年虬髯客都是易过容的白虎，他轻车简从，只带了两个黑衣人悄然潜入大阮，蛰伏数天想要寻陶灼华的晦气，今次无功而返，心间充满了懊恼。来时曾冲瑞安夸下了海口，只觉得要拿个小丫头易如反掌，未承想紧接着便是侍卫与武僧们连番搜山。
何子岑兄弟与那两名黑衣人缠斗之时，他本是赶到了近处，想要掳着陶灼华逃走。听得远远近近的侍卫啸声应和，又忌惮大相国寺的武僧本领超群，他不敢铤而走险，只得选择了三十六计走为上策。
好不容易逃进大阮皇城，白虎几番乔装，本想打探些此番阿里木来大阮合谈的事情，岂料想皇城内又是三步一哨、五步一岗。他到不晓得这世上有刘才人与景泰帝的遗腹子，却是想对陶家人下手，只在槐荫胡同转悠了两天。
做过杀手的人对危险有异乎常人的感知能力，更何况白虎自打背叛了景泰帝，每日做贼心虚，比旁人更多了些狡诈与小心。
他瞧着陶府面上普普通通，暗地里却好似蕴藏了无穷的杀机，更是隐隐透出危险之意。庭院深深，自保为上，他哪里敢轻易出手。
眼见得城门口的盘查一日紧似一日，白虎生怕再不走脱便会被人瓮中捉鳖，只得扮做位花甲老人出了城，准备先悄然折回大裕。
不曾想从他身畔打马飞奔的青龙却引起了他的注意。昔年几个兄弟同生共死，白虎对他们极为熟悉。虽然多年未见，青龙还是在第一时间便撞入了白虎的眼睑。
以为早便不知埋骨何处的兄弟重又出现，白虎惊得无以复加。昔年反水之时他并未心存仁慈，招招下得都是狠手，连一丝活路都不曾为对方留下。
如今既然青龙现世，保不准其他的两个亦会苟延残喘，尚且活在世间。白虎忆及昔年的背叛，心上不寒而栗。他将包袱轻轻一甩，便加快了脚程。
陶灼华身上只是些皮外伤，随着德妃娘娘在大相国寺将养了几日便就痊愈。消息封锁得严谨，青莲宫里半丝风声也不曾听见，直待主仆几个回到宫里后，娟娘才听茯苓与菖蒲述说了当时的惊险。
瞧着陶灼华颈间依旧浅浅的那道红痕，娟娘不觉又惊又怕，她将陶灼华揽在怀里，再伸出手轻轻摸了摸那道伤痕，眼泪不由自主便滚落了下来。
“娟姨，早便不疼了，不过是划了浅浅一道”，陶灼华瞧娟娘的样子，便晓得她在替自己难过，只管宽慰着娟娘放心，却又指着茯苓对她说道：“到是茯苓辛苦，前番随着我受了惊吓，醒来之后便与菖蒲彻夜不眠地服侍我，到有些着急上火。如今回了家，她该好生歇歇。”
“好孩子，你们两个都是好孩子”，娟娘瞧着茯苓与菖蒲眼下都有淡淡的乌青，便晓得这两人大约衣不解带，日夜服侍在陶灼华的面前，忙着夸赞了几声，又赶紧跪在佛龛前，冲着观音大士的羊脂玉雕像叩拜菩萨对陶灼华的庇护。
询了娟娘，晓得陶家人安然无事，陶灼华心上一松，这才自去妆台前谢妆。
菖蒲忙着将陶灼华的行李归置进箱笼，茯苓这心上一松，却觉得身上酸乏，冲菖蒲歉然道：“对不住，这会儿回了家，到觉得实在没有力气，便偏劳姐姐多费些心，我想要回房去躺一躺。”
娟娘上了三柱香，听得茯苓语气疲惫，只怕她有什么闪失，又忙着过来询问她的伤势，命人煮些黄芪姜枣茶给这主仆三人益血补气。再推着菖蒲道：“这些事情我一会儿便找小丫头们打理，你们两个连日受累，现在都回去歇着。”
菖蒲道是不用，娟娘哪里肯依，素知这两个丫头忠心护主，自然高看一眼。先安顿了三个人休息，又亲自下厨房去煨鸡汤，忙的脚不点地。
☆、第三百二十九章 夜半
榻上搁着娟娘新制的金丝流苏蕙草长枕，里头添了决明子与杭菊。娟娘素知陶灼华浅眠，更放了些安神的檀香。陶灼华一觉黑甜，再醒来时已然日薄西山。
鸡汤撇去浮沫，熬得剔透清澈，里头搁了三两朵香菇、几根青菜、再加了几块陶灼华爱食的面筋，娟娘殷勤端到她的面前，先瞧着她喝了半碗，方慈爱地说道：“可是饿了？娟姨这便吩咐她们传膳。”
陶灼华拥被坐起，瞧着只有菖蒲在摆桌，便问娟娘道：“茯苓还未睡醒么？便叫她多歇一歇。那一日她被黑衣人打晕，也是连惊带吓，幸而喝了两副安神的汤药，到没有什么大碍。”
茯苓那日昏迷在芙蓉树下，除却惊吓还受了些凉，早便存了病根。只因记挂着陶灼华的安危，与菖蒲忙前忙后，一口气不曾懈怠，就坚持到了如今。
此时回了宫中，万事有了娟娘照应，心上一松乏，那股子火却窜了上来。茯苓一觉睡到夕阳落山，挪动了一下身子却觉得更加酸软，开口唤人时嗓音也沙哑得难受，只得重新倚回榻上，命小丫头给娟娘送信儿。
娟娘探了探茯苓的额头，觉得略略有些低热，又使人往太医院替她抓了两幅治嗓子的药，小火熬在炉上，再指了两个小丫头殷勤照看，只命她好生歇息。
茯苓吃了药又眯了一觉，病势并未稍减，至晚间又开始发烧，人也蔫蔫得没有精神。此刻宫门已经落匙，请不得太医，娟娘探得茯苓的额头并不太烫，晓得只是一股子邪火上撞，到也不曾十分担心。
见她只是没有胃口，娟娘便命人给她煮些稀薄的小米汤来。陶灼华与茯苓情同姐妹，此刻也一直守在身旁，瞅着菖蒲给她喂了小半碗米汤，这才心下稍安。
清莲宫里头忙忙碌碌，和子被陶灼华打发出去长宁宫办事，到此刻还未回来，唯有小明子等人跑前跑后，到无人留意秋香悄然溜出去不多时，又悄然折返。
娟娘探得茯苓的额头比方才稍烫，只怕夜里起了高烧，便命菖蒲烫了些烧酒，又寻了块白萝卜根，蘸着烧酒替她搓着前心后背怯怯火气。
茯苓眼见她二人替自己忙碌，已是满心歉意，又见陶灼华一直守在身畔，更觉得担待不起，便催着陶灼华回去歇息。
陶灼华出得门来，到记起昔日甄三娘那里曾替自己配了些各色丸药，此刻请不得太医，到能拿丸药来应应急，便唤着菖蒲匆匆忙忙回了自己房里。
此时夜色渐深，菖蒲手上提着盏玻璃罩子的素灯，经由抄手游廊送陶灼华回房。两人并未留意不远处暗影沉沉的院落一角，秋香裹了件暗色披风，借着假山石的掩映，正一瞬不瞬地留意着茯苓这边的动静。
见这主仆二人离自己愈来愈近，秋香慌忙往回缩了缩头，直待听得陶灼华的裙裾窸窣之声渐渐远去，她才悄然探出身来。
室内华烛影微，糊了霞影纱的窗扇上清晰地映出娟娘一个人的剪影。秋香又略等了片刻，见陶灼华与菖蒲没有归来的迹象，里头只有娟娘一个人忙忙碌碌，便长出一口气，唇角悄然弯起，放心地折回自己房里。
陶灼华自是不晓得茯苓院里子还有秋香的窥视，她回到自己的寝宫，吩咐菖蒲拿钥匙开了匣子，将甄三娘配制的瓶瓶罐罐拿出来检视，从中选了一味怯毒泄火、一味安神宁气的丸药收在袖里。
这半宿不曾沾过水米，此时颇有些口渴，陶灼华便命菖蒲将下午煮的黄芪茶重新热过，主仆两个都饮了两盏。一来二去耽搁了功夫，到正与不安好心的秋香失之交臂，也是阴差阳错。
及至菖蒲重新掌着灯与陶灼华回到茯苓院里，娟娘已然替她擦洗干净，连小衣也重新换过。茯苓精神好些，就着娟娘的手又饮了小半碗米汤。
见陶灼华去而复返，茯苓满面歉疚，在榻上微微欠身：“回到了宫里，到扰得小姐不安生。已然下半夜了，您又过来做什么，快些回去睡吧。”
陶灼华拿手探了探她的额头，见比头半夜好了不少，自然安下心来。复将甄三娘配的丸药拿出来叫她服下，这才与娟娘说道：“今夜里便劳烦娟姨照料她一晚，你们两个同榻而眠吧。我回去也不安生，还不若在里间的碧纱橱间歪上一歪。到是菖蒲，也熬了大半宿，便回隔壁你自己的屋子里睡去。”
娟娘听她安排得算也妥当，当下也不再推辞。先瞅着茯苓阖了眼，替她将夹纱被子捂严，又从橱子里替陶灼华取了枕头被褥，将她安置在碧纱橱间，方打发菖蒲回房去歇着。
茯苓方才服的药里有安神的成份，更兼着神情倦怠，不过一柱香的功夫，那药劲儿上涌，便迷迷乎乎睡去，这一觉到是踏实安稳。
此时已然敲过了三更的经鼓，娟娘催着陶灼华睡去。只怕夜里还要起身照料茯苓，便在炕桌上留了一点油灯，这才卧在了茯苓外侧，浅浅阖上眼睛。
鼓漏更残，陶灼华听得外头茯苓均匀的鼻息，无端觉得安心，方才朦朦胧胧阖了眼，却总是睡不安稳。无数的恶梦纷沓而至，一时是前世里娟娘饮恨离世，一时又是茯苓在自己耳畔哭诉，要自己为她报仇。
陶灼华一个激灵醒了过来，听着壁角的沙漏声缓缓，到似是那样冗长。外头茯苓的呼吸依然绵长，连娟娘也发出轻微的鼾声，到显得黎明前的一刻格外静谧。
白天睡得多些，此刻惊醒过来便再也难以入睡。陶灼华躺了片刻，便慵懒地坐起身来。记挂着外头的茯苓，她便将搭在衣架子上的寝衣披起，想要悄然下榻。
夜凉如水，琼华的光影有些模糊，远远有自鸣钟当当地敲响，惊得陶灼华心头一颤，不觉拽紧了衣衫。便在此时，外头的房门轻微地吱呀一声，伴随着压得极低的脚步窸窣，在寂静的夜晚间格外清晰。
☆、第三百三十章 惊梦
经历了芙蓉林间的险境，陶灼华格外灵惊，心间的恐怖霎时便如潮水汹涌。
与方才的梦境重叠，她一个激灵便彻底醒了过来。不晓得这暗夜来客是哪个，她仔细聆听着外头的动静，身上的汗毛根根立起。
若此时唤人，不过是惊动歇在隔壁房里的菖蒲，大约会于事无补。陶灼华定了定神，悄然按住自己的心口，听着那脚步声愈走愈近，从枕头底下取出才刚从娟娘那里取回的火铳握在手上，全神戒备起来。
娟娘为了夜来照顾茯苓方便，灯烛并未完全熄去，除却炕桌上的蜡烛，壁脚还留了盏青碧色的纱灯。此刻朦朦胧胧间，透过碧纱橱淡绿色的帷幔，陶灼华瞧见有个小丫头躲躲闪闪走了进来，又不放心地回头往身后看了看。
不过是一个婢子，到也难成大事。摸了摸手里的火铳，陶灼华便有了底气。索性再等一等，看这小丫头进到茯苓房里到底所为何来。
见身后无人追踪，小丫头好似放了些心。她先是轻轻唤了声娟姨，等了片刻，见娟娘沉沉睡着并�