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竟然是李嬷嬷对自己这般照应，秋香还记得她去岁春节时送与自己的锞子，眼中不觉一热，冲王氏说道：“那位嬷嬷不但是位贵人，还是贵妃娘娘眼前的红人。您瞧着她慈眉善目，其实在宫里跺跺脚，地也能颤两颤。”
王氏听得又惊又喜，拉着秋香的袖子问道：“既是贵妃娘娘身边的人，你这样的小人物是如何攀上了高枝？难为人家还肯送了宝儿去读书。”
想着李嬷嬷素日曾说喜爱自己的伶俐聪慧，秋香有些得意地一仰头，冲王氏显摆道：“我是小人物又如何？李嬷嬷偏就喜欢我的伶俐。她老人家还说，待过些时日想法子将我调去长春宫中，就在贵妃娘娘面前侍候。”
打从第一次在青莲宫中瞧见了茯苓与菖蒲榕体面，秋香便没想止步于一个粗使的丫头。既有李嬷嬷肯费心提携，更强如跟着个质子。她眼前一时美景如画，好似瞧见了自己穿金着银，颐气指使地调教着新入宫的小丫头们。
这些言语王氏听不大懂，只记住了秋香有机会去长春宫。她便热切地拉着女儿的袖子嘱咐道：“你若真有这样的福份，便是咱们祖坟上冒了青烟。那么好的老人家，你若是有机会在眼前做事，可要勤勤苦苦，更懂得知恩图报。”
秋香甜甜蜜蜜应着，脸上泛起些许容光。便请母亲将五花肉加些粉条与白菜一锅炖了，又将烧鸡撕成小块码在盘中，齐齐整整端上桌上。
只为父亲咳嗽，她特意将烧酒汤烫热，给父亲斟了一小盅，再等着兄弟回来，一家人和和美美吃了顿饭。
彼时幸福好似在向这个虽然贫苦、却清白上进的人家招手。无论是秋香还是她的父母，都不曾料到这是她们亲人间最后的一次谋面。
秋香记着父母的嘱托，回到宫中还特意寻了个机会去给李嬷嬷磕头，多谢她对宝儿的恩典。李嬷嬷含笑拍着她的手道：“你兄弟瞧着便是聪明孩子，他的前程便攥在你的手里。是要向你父亲那般面朝黄土背朝天的刨食，还是识文断字争取考个功名，便全在你一念之间。”
瞧着李嬷嬷有些陌生的眉眼，秋香蓦然一阵心悸，不晓得该如何答对。
☆、第二百七十五章 小年
飞雪簌簌之间，已然又是一年。
腊月二十二那日，陶灼华请了德妃娘娘示下，想回陶府与黄氏一家人过小年。
德妃一直可怜小姑娘孤身在外，不仅欣然允诺，还特意赐了两盘内造的点心。
打从前次与陶灼华木舟中一席倾谈，何子岑借着波斯的政务，又借故约了陶灼华几回。如今两人虽未敞开心扉，那缕柔情却已然几多牵绊。
眼见陶灼华要离宫，何子岑半是替她高兴，半是怅然有失。吃着德妃娘娘宫里小厨房新制的木耳鸡蛋饺子，何子岑便笑着问德妃娘娘道：“怎么母妃时常对这灼华郡主多有眷顾？”
儿子的心事藏无可藏，德妃悠然叹道：“母妃当年初入宫闱，思念一家骨肉至亲的滋味犹在眼前。那时你外婆只有每年春节与仲秋两次进宫会面，父亲、兄长都是只能隔着帘子见上一见。那种滋味你永远没有体会。”
骨肉分离，何子岑的确没有德妃那么深的体会，前世却时常瞧见陶灼华午夜梦回，泪水如斑驳的霜露，无声便浸透了枕席。
如今外公、外婆已然不在，舅舅与姨母却都在京中。他拥着德妃娘娘纤瘦的脊背，安慰地说道：“如今母妃身在高位，我姨母与舅舅她们若想见面，随时可宣，到比从前好了许多。初二日我与子岱依旧去舅舅府上磕头，好生敬舅舅一杯。”
见儿子剑眉如峰，风姿俊秀，已经有了翩然之姿，言下又总是这般体贴可心，德妃一边点头，一边轻轻叹道：“岁月催人老，说起从前的事情仿佛就是昨天，一晃眼你们兄弟两个都已长大成人。明日母妃便预备给你舅舅与姨母的节礼，你与子岱一起给他们送去。”
何子岑诺诺应着，眼中偶有丝怅然之意，滴滴分明地落在德妃娘娘心中。
德妃心下有小小的遗憾，若论陶灼华的性情样貌，到也配得上儿子这份青山朗润的容貌。奈何陶灼华是质子的身份，若嫁与儿子做正妃，日后还要母仪天下，大阮的皇后不是出自大阮，却端着这一层尴尬的身份，难以叫民众心服。
更何况何子岑的婚事，便是她这做母妃的都做不得主，一切还要等着仁寿皇帝点头。只怕轻易地允诺给了儿子希望，却又成为水中月和镜中花，德妃只得故做不知儿子的心事，只顾左右而言其他。
陶灼华却不知这母子各怀心事，她晚间便与娟娘一同收拾了给陶超然全家的礼物，只为没接到舅舅归来的佳音，也不晓得他能否在年前赶回，心里便有些小小的期盼，兴许明日会有惊喜。
出了宫门归心似箭，黑漆平顶的马车一路疾驰，载着陶灼华直奔槐阴胡同。
从马车里挑帘望去，洁白如絮的飞雪飘扬，陶府门前挂起了朱红的灯笼，黑漆冰裂纹的大门上贴了大红烫金的对子，一溜萝卜钱在雪中摇曳飞舞，春节的气息已然浓重。
陶灼华的目光漫过长阶，毫无意外地望见了在大门口迎她的陶雨浓，银蓝色菖蒲暗纹的大氅被风吹散，露出淡青菖蒲暗纹的衣衫，腰间还悬着枚玉制印章，朗然如霁月清风一般。
再往他身后瞧去，铺着红色地毡的大门口还立着位身着蟹青色丝棉长袍，腰束和田玉带的中年男子。他面露微笑，身姿魁伟挺拔，不是陶超然又是哪个。
陶灼华欢呼一声，顾不得什么礼仪规矩。未等马车停稳便急急掀起车帘，连脚踏也未踩上便跳下了马车。她紧跑了几步冲陶超然张开双臂，一面呼喊着舅舅，一面如倦鸟归巢般直扑到陶超然怀里。
甥舅二人算起来整整两年半未曾蒙面，陶灼华眼中的陶超然不过比从前添了些风霜，多了几分威仪，依然是那副熟悉的模样。
陶超然眼中的外甥女却是女大十八岁，如春柳抽条，长高了近一头，身姿更加窈窕。那一双清眸如春水里倒影着漫天的星光，动处潋滟迷人，与妹妹陶婉如简直惟妙惟肖。
“夕颜，不对，是灼华，”陶超然亲切地唤着陶灼华的名字，又退后一步打量着长成窈窕少女的女孩子，有些激动地比划着说道：“舅舅离开时，你才长这么高。若在旁处碰到，舅舅大约都不敢认，你如今长成了大姑娘。”
“舅舅您一点儿也没变样”，陶灼华退后一步，认真打量着陶超然的面庞。眼泪在眼圈里打转儿，全是喜悦与激动的泪花。她紧紧挽住陶超然的手，热切地问道：“舅舅这两年多来一向可好？灼华日思夜盼，咱们一家如今才算真正团圆。”
陶超然亦是感慨万分，他牵着陶灼华的手久久不舍得松开，甥舅两个就立在飞絮洒盐一般的雪中叙话。还是陶雨浓与茯苓同时撑起了竹骨绢面大伞，替两人笼在头顶。
“父亲，咱们都进里头说话，母亲与姐姐还等在垂花门前头”，陶雨浓灿然轻笑间露出洁白的牙齿，轻轻提醒依然沉浸在久别重逢的喜悦中的两人。
“是了是了，这么大的风雪，舅舅也是糊涂了”，陶超然哈哈大笑，接了陶雨浓手中的竹伞，亲手替陶灼华撑在头顶，伴着她一同往垂花门走去。
陶府的夜宴总是欢乐喜庆，陶雨浓早便交待下人们备下烟火，一顿饭吃得尽兴时，他便命人在院子里噼哩叭啦放起了鞭炮，为这久违的团圆宴助兴。
火树银花竞相绽放，庭院里霎时万紫千红。刚刚出锅的饺子盛在金黄色的缠枝花卉纹骨瓷方碟里，一盘一盘流水般端上。黄氏又特意命人上了盘自制的糖瓜，雪白的粮霜拉出长长的银丝，粘了一缕挂在陶雨浓的唇间。
如小时候一般，陶灼华与陶雨浓争抢着一盘糖瓜，轻脆的笑声传出老远。
金窝银窝，不如自己的草窝。这多半年陶超然随着阿里木，纵然每日珍馐玉粒，却不及自己府中一碗白粥来得舒坦。
陶超然夹起一只鼓着圆肚的饺子，蘸了满满的醋蒜，感慨地吃进口中。瞧着席上三个孩子嬉笑打闹，夫妇两人心间比吃了蜜还甜。
☆、第二百七十六章 倾谈
窗花红似火，跳跃的烛影明媚而温暖。
伴随着盈耳不绝的鞭炮声，陶超然认真地倾听着陶灼华述说她来大阮之后发生的故事，又不时回答着小姑娘的问讯，脸上的笑容从未褪去。
拿两年多的漂泊换得今日一家齐聚，陶超然心间欢喜无限。只是思及阿里木马上就将与胡里亥短兵相接，他没有必胜的把握，恐怕兵败之后波及一家老小，便对眼前静享的天伦格外珍惜。
陶春晚留心听着父亲提及阿里木与阿西已然潜回荒岛，如今专心于武器的锻造，便情不自禁地问道：“如今岛上不缺矿藏，父亲又购回了好些武器图样，阿里木叔父必然欣喜，阿西大约又要废寝忘食了吧？”
想起那勤勉聪慧、又肯吃苦的少年，陶超然拈须微笑，轻轻点了点头。
见陶灼华目露疑惑，陶雨浓便解释道：“阿里木的公子阿西痴心于武器研究，前次送给两位姐姐的短铳便是经他之手改造而成。我们分手时，阿西正在钻研一种强弩，若能成功的话，射程当在如今的两倍开外。”
黄氏虽然对这些不通，陶雨浓姐弟昔日与阿西耳濡目染，却对父辈们的图谋心知肚明。他们时常听阿西述说起波斯的内政，对从前兄弟相争的一节并不陌生。
若阿西能将这种弓弩研制成功，便可避开胡里亥引以为傲的一支步兵。如此以来，阿里木这边胜算便又大了一些。
陶春晚眼中碎芒盈盈，荡起一波一波晶亮璀璨的笑意，她接着陶雨浓的话说道：“你不晓得，阿西还曾研制过一种袖箭，女孩子拿来防身极为好用，我平日多是带在身边。灼华，往后若有机会，我替你们引见。”
遣了婢子回房，陶春晚献宝一般要将阿西昔日所赠的袖箭拿来给陶灼华看。陶灼华只微笑着颔首，将陶春晚那一缕满含着追忆的柔情都瞧在眼中。
陶超然这些日子都忙着与阿里木运筹帷幄，未曾将女儿的心事放在心上。到是黄氏察言观色，忆及陶春晚对那些前来提亲的人不假辞色，心里微微一动。
外头又是一阵鞭炮噼里啪啦的声音连天，婢子们将各人面前的醋蒜碟重新换过，再端上最后一道海参猪肉馅的饺子，替每人面前布了一只，便悄然退至两旁。
黄氏有几句悄悄话想问陶春晚，又记挂着陶灼华甥舅两年半多没有谋面，必定有许多私房话要说，便推着陶超然道：“你与灼华去书房里叙叙旧，待我与春晚更了衣，领着众人辞了灶，再在暖阁里煮上好茶，咱们一家子挪到暖阁说话。”
陶灼华感激舅母的体贴，更有满肚子的话要说与陶超然。她也不推辞，大大方方立起身来冲着诸人略略点头，便随着陶超然往外书房走去。
茯苓忙递过她的鹤氅，又殷勤撑起了伞，亦步亦趋地随上。陶灼华冲她摆手笑道：“你不必跟来，去请娟姨与舅母打个下手，一同往厨房里辞灶。我与舅舅说说话，稍后同往暖阁里汇合。”
见陶灼华连同茯苓也一并支开，陶超然晓得她有要紧话想说，便以目示意自己的小厮松涛守在外书房门口，不得放入一人。
眼见房中再无第三人在场，陶灼华这才�