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应清礼貌的笑了笑，抬眼道：“卫大人过奖了，师父智谋，我未及万分之一，万不敢打着师父的旗号招摇过市。”
想起师父，应清心中波澜微起。
不知道他老人家，如今在山中过得可好。
【半年前凤岐山顶】
应清一袭白衣，立于崖边。四周云海翻腾，远处巍峨高山，青松苍翠。
昨日师弟秦桑已自请下山，去秦川国中完成自己未尽之事。将师弟送至山腰，看着他下山的背影，应清久久不能平静。
眼前这片崖顶，便是平日里与师弟习武之地。十年来风雨无阻，每日他们师兄弟二人皆是携剑至此，相伴舞剑，共论天下。
如今这崖顶，却只剩自己一人了。
应清看着远处云海涌动，心中不禁涌起一丝悲凉。
云牙子站在应清身后不远处，看着自己从小带大的爱徒站在崖边，不禁神游。
二十年前，他还是个襁褓中一个婴儿，便已在自己身边。二十年来，他恭顺好学，严谨刻苦，从不忤逆自己的意思。
于云牙子而言，应清虽非亲生，却胜似自己的儿子。
昨日秦桑下山，自己未曾出言挽留。因他知道虽为师长，能授其文武，却不能改其志向。秦桑胸有大志，此番下山，亦是想要建功立业，以成旧愿。而应清虽是嘴上不说，但心中放不下这个师弟。
这些，云牙子都是知道的。他看着应清有些落寞的背影，心中很是不忍。
这个孩子，身在凤岐，心却早已随师弟下山了吧。
“清儿。”
师父的声音从背后传来，应清呆立在这许久，竟半分未察觉师父到来。也不知师父，已经来了多久了。
应清赶紧转身，俯首抱拳恭敬道：“师父。”
云牙子背手而立，长发披于肩后，缓缓行至应清身侧，看着远处的云海山川，平淡道：“如今你师弟已经下山入世，你，作何打算？”
应清微微低头，谦卑道：“徒儿未有什么打算，只当留在山中，尽心侍奉师父。”
云牙子捋了一把胡须，浅笑道：“可如今为师却有一事需要你下山代为完成，你可愿意？”
应清诧异，看着身旁高深莫测的师父，半天没有缓过神来。
“怎么？不愿意？”云牙子回过头看着他，眼中慈爱尽现。
应清赶忙垂首道：“但凭师父吩咐，无论何事，应清自当竭尽全力。”
云牙子满意的笑了笑，拍了拍他的肩膀示意他起身平视：“好，为师命你即日下山，辅助师弟秦桑，助其成事。”
应清满面皆是震惊，呆呆看着云牙子：“师父……”
“无须多言，回去打点行囊，今日傍晚便下山去罢。”
云牙子毅然回身，未给应清留下半分推脱的机会，便向山中行去。
长发风飞，一身浩然。如高人入世，仙踪尽显。
【松雀府正厅】
想到这些，应清微微有些出神，倒是面前的卫岚将他拉回了眼下。
卫岚叹了口气，缓缓捋了一把胡须道：“想必公子也已听闻，昨日军前传来渝州失守一事，至此我秦川已损失城池十六，战将数十人，现如今，朝堂内外，皆是惶惶不安。”
应清托起茶盏轻抿了一口，淡定道：“的确如此，此战一败，形势堪忧。只是不知这国政之事，大司马屈尊来敝府寻我一介草民是为何意？”
卫岚闻言，端坐起身，正色道：“还望公子切莫过谦，不怕公子耻笑，我虽为大司马，掌朝中武事，但历经数十战之后，我军损兵折将，军中能战之人屈指可数，百官推荐的又多为世家子弟，是否有真才实学且能率军迎战还未可知。老夫作为大司马，本当身先士卒，却因年迈，实在难以率军征战。现如今，老夫已是是黔驴技穷，无计可施。”
应清轻轻点了点头，手心朝上，指了指卫岚眼前的杯子：“卫大人莫急，这是今年新茶，卫大人尝尝味道如何。”
卫岚见应清还是一副云淡风轻的模样，更是焦躁，他皱了皱眉，拱手直身急切的说道：“应公子，京中早有传言，凤离岐山，云涌秦川。老夫知道你此番下山必是受尊师云牙子指引，有要事待办。只要此次你肯出手相助，助秦川一解燃眉之急，日后有任何事情老夫帮得上忙，定当万死不辞。”
应清一看，卫岚此刻才算是真的着急了。他也端坐起身，认真道：“卫大人言重了，其实想要筛选大将之材，并非要把眼光放于高墙之内，大人请想一想，南渊带兵之人连允，是何出身？”
卫岚一愣，眯着眼睛回想片刻：“他乃太傅叶阑高徒。”
应清笑着摇了摇头：“那么，他在拜师之前呢？”
卫岚沉思片刻，恍然抬头，瞪大眼睛道：“他无父无母，乃是孤儿。”
应清看着卫岚，轻轻点头道：“没错，连允只是当年叶阑赴任途中收留的一名孤儿，论出身，他不敌朝中任何一位将军。但正是这么一位民间人士，如今却让秦川损兵折将，束手无策。卫大人是明白人，这民间卧虎藏龙的道理，想必，就不用我多说了吧。”
卫岚一听，眼中放出惊喜的光芒，一边点头，一边拍着案几道：“没错没错，民间素来不少奇能异士，说不定真有将领之材未被察觉。”
“不过……”应清故作忧虑道：“卫大人也知道，朝堂之人皆看重出身，若是在民间选出良才，怕是过不了诸位大人这一关哪。”
卫岚微微垂眼想了想，片刻之后坚定道：“事到如今也只有一试了，圣上乃是明君，老夫相信他必然会有正确决定。”
说罢，两人端起茶盏相视一笑，一饮而尽。
门外有几只喜鹊停在屋檐，叫声令人欢喜。光影交错，满园生机。
应清看着这蓬勃景色，心下稍有安定。
这一日，终于要来了。
正文 第三章 京中设擂，盛况空前
过了几日，一个傍晚，平津城内告示栏前，里三层外三层的围满了百姓，脸上皆是兴奋与好奇。
“呀，就在下月月初吗？我要速速回去告知我家老爷，此等大事，二公子必会愿意参与！”
一名素衣小仆站在告示栏前，眉飞色舞的说道。
周围几个和他一起前来的别家仆从脸上也尽是喜色，其中一个穿着稍稍华丽些的点头赞道：“是啊，这等大事可是数年难得一见，我家殿下府中高手云集，此番终于可以大展身手了！”
告示栏上贴有皇榜，自下月起，将在京中设擂比武，但凡秦川国中习武之人皆可参与，若有守擂七日不败者，便可进宫面圣，殿试兵法。
要知道，多年以来秦川国中能够封官拜将之人尽是世家贵族子弟，若不是此番遭遇劲敌，布衣平民，怕是一辈子也难有机会涉足朝堂。这也算是个千载难逢的机会，自然满城皆惊，不胜欢喜。
不过，百姓们更多的还是图个热闹。毕竟这两年连年战乱，秦川节节败退，百姓们也是战战兢兢。难得有这么个大事，擂台就设在京中，可有好戏看了。
秦桑站在榜前，听着周围的百姓们议论此事，眼角有了一丝笑意。
他迅速转身离开人群，匆匆往松雀府赶去。
不一会儿，走到了松雀府前，与管家点头示意，便径直走到庭中。
应清正在池边长廊喂鱼，侧坐在廊柱边，单腿垂于池上，随意往池塘中撒着些鱼食。
“师兄。”秦桑几步跨入廊中，朝应清走去。
应清抬眼看向秦桑，把手中剩下的鱼食尽数撒了出去，拍拍手，收回腿指了指身旁，示意秦桑坐下。
“师兄，城中已经张贴了皇榜，下月月初便将设擂比武，这招可是师兄所出？”
秦桑侧着头看向应清，心中已经笃定，这必是前几日大司马卫岚来时，师兄为他出的主意。
应清双眼微闭，点了点头：“没错，不过我倒没说要他设擂比武，只是提醒了他连允身世罢了。”
秦桑眼中有一丝敬佩神色，笑着说：“师兄这才是高明，点到为止，免得说的太多，反而可能令大司马起疑。”
应清笑着点点头，站起身和秦桑一起往书房走去。
到了书房坐下，应清从案几旁抽出一张薄纸递给秦桑：“这些便是半年来朝臣们上奏推荐的武将名单，他们定会参加此次比武。”
秦桑拿过名单细细看了一遍，名单中有不少人都是名门望族之后，秦桑在这半年中也有过了解，其中武艺高强者并不多，琢磨起来，胜算依然很大。
秦桑把名单放到一旁，看着应清说道：“这些所谓的名门之后我倒不是很担心，我所顾虑的，反而是那些常年隐居在秦川各地的隐士高人，他们，才是真正的深不可测。”
“秦桑啊秦桑，”应清好笑的摇了摇头：“师父从前总夸你聪明伶俐，怎么这会儿却是聪明反被聪明误呢？”
秦桑看着师兄这没来由的一笑，微微一愣。
“隐士高人为何要选择隐居？”应清定定看着秦桑。
“自然是为了……”秦桑微微一顿，立刻恍然道：“哦，为了远离朝堂纷争。”
“没错，”应清点了点头：“既是为了远离朝堂纷争，又何苦跑来京中打擂，争这么一个将领之职？”
秦桑一边点头一边不好意思的笑笑，但立刻却故作严肃的说道：“不过也不是完全没有，总还是有那么一两个隐士高人是不同寻常的。”
秦桑一本正经，还特意把这“不同寻常”四字重重的点了出来。
“哦？”应清没料到秦桑所说，竟是不解的问道：“是谁？”
“你和我啊。”秦桑挑了挑眉，单手撑着下巴，另一只手在案几上敲着手指，饶有趣味的笑着说。
应清见他这般淘气，无奈的摇头苦笑：“别别别，我长这么大还没见过谁称自己为隐士高人，你独自不同寻常就好，可别带上师兄我。”
应清嘴上虽是这般说着，心下却是欢喜的。他这位师弟，当年在山中初见时便是一副少年老沉的模样，应清一度觉得，他生来就是那副冰山不融的样子。
后来，在山中两人渐渐熟悉起来，这位师弟脸上也难得多了不少笑容，到后来，竟是学会拿人打趣了。
看着秦桑笑意盈盈的模样，应清心中也松了口气。
此番下山，朝堂凶险。若师弟能笑到最后，自然是最欢喜的结局。
【半月后，平津白马楼前】
“这么多人。”
秦桑微微皱了皱眉，今日是这擂台比武的第一天，本以为没什么新奇，却没曾想这白马楼前里三层外三层的都是百姓。秦桑与应清不过出门稍稍晚了些，竟就已经只能站在圈外，难以走近了。
秦桑还点着脚尖往里面张望，应清却拍了拍他的肩膀，回身指着白马楼对面不远处的那家酒馆：“你看，咱们坐那里是不是比在这围观舒服的多？”
秦桑顺着应清手指的方向看去，那家酒馆的二层围栏正对着白马楼下的擂台，实在是个好去处，于是微微一笑道：“走。”
进了酒馆，两人直奔二楼围栏边寻了张小几坐下，这里的视野，果然比楼下开阔了许多。
“嗯……怎么有三个擂台？”秦桑看着白马楼下�