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大房的三个爷，有两个是他的学生，三房和四房的也上过他的课，纷纷同他行礼，作揖道：“顾先生好。”
声音齐整，动作整齐划一，可见几位小爷对他的尊重。
顾淮点一点头，声音清朗道：“诸位多礼了，今后已不教你们课业，既来府上作客，便是客人。”
几位爷松了一口气。
沈大和沈正章忙请顾淮上座。
在座的大多数，都上过顾淮的课，对他的能力信心十足，此次乡试，他将一步登天，沈家的爷们儿，愈发不敢怠慢他。
按着尊卑齿序一一坐下后，沈大起了头，方说起了正事，聊了几句科举的考试的内容，然后大家各抒己见，讲如何破题。
顾淮未开口之前，原是大家各执一词，待他开了口，几乎所有的目光都落到了他的身上，众人皆听他仔细讲解，偶有沈正章与他对答几句而已。
连沈清慧与沈清妍两个，明明什么都听不懂的小娘子，也入神地看过去，莹亮的目光里带着对读书人的崇拜敬仰。
周学谦是个例外，他人在此处，心在别处，他揪着膝盖上的衣摆，抿紧了嘴。
他仿佛置身于闹市的一隅隐秘之处，脑子空空如也，除了眼睛里能看到沈清月的侧脸，耳朵里什么都听不进去。
不知道过了多久，大家议论得口干舌燥，不大说话，开始喝茶润喉，周学谦才听到一道娇俏的女声，似有些刻意地道：“听说周表哥和月姐儿要定亲，什么时候的事儿？怎么表哥和姐姐，瞒得这样紧？妹妹们竟全然不知呢！”
周学谦登时回过神来，直愣愣地朝沈清慧看过去。
不只是他，众人都朝沈清慧看过去。
若亲事真定下了，沈清慧这么说，倒也无妨，周学谦大登科连小登科，众人还要道一句恭喜呢！
可沈家爷们儿全都没听说过这件事，沈清慧无端提来，还是令他们意外的——好你个周学谦，来我们家借住一段日子，不声不响地把我家妹子拐跑了。
但是和沈清月亲近的沈正章、沈清舟兄妹两个，则是大吃一惊，有些受了惊吓，他俩压根没听说过此事，即便是有此事，现在也还不到时候！沈清慧这会子提起来，那不是坏了沈清月和周学谦的名声吗？
兄妹两个捏了一把冷汗，沈清舟未出阁，自是不好替沈清月开口说此事，沈正章正要端着兄长的身份开口轻斥沈清慧，沈清月就先声夺人，冷冷地回了一句：“慧姐儿，你从哪里听来的闲言碎语，跑到兄弟姊妹和客人跟前饶舌？上次老夫人罚你抄佛经、禁足，想来还是没叫你长记性？”
一个快出阁的姑娘，被罚抄佛经和禁足，十分丢人，沈清月提起这个，如同狠狠地甩了她一个耳光。
沈清慧往凳子上一缩肩膀，这一次的事不是沈清妍告诉她的，是她自己心心念念着周家表哥，四处打听来的，不过她听沈清妍分析过了，此事还没有眉目，话已经传开了，惹恼了周家姑姑，若是当众提出来，搅和了此事，便可彻底掐断了沈清月的念想。
她心里虽怕沈清月凌厉眼光和狠辣手段，还是壮着胆子道：“这不是喜事吗？姐姐要是订了亲，妹妹替你高兴不行吗？”
沈清月冷淡地瞥了沈清慧一眼，道：“你年纪不小了，赶紧改掉喜欢传子虚乌有的话的坏毛病。”
嚼舌根，妇德有损，好人家稍加打听，就不会要这样的姑娘！
沈清慧心里有点儿高兴周学谦和沈清月没有定亲，可脸上却火辣辣的，硬着头皮受着众人诧异中带着点轻蔑的目光。
周学谦心底一凉，他嘴唇微颤，难道他去考试的那几天，沈家私底下传了这样的话，所以沈清月待他冷淡是为了避嫌吗？
他又想起了母亲的手段，更是冷汗涔涔，心如刀绞，母亲不会私底下来找过沈清月了罢！难怪她那样对他……她是不是受了母亲的责难？
沈清慧嘟哝着辩驳道：“我又没有传！我只是听说了，同姐姐求证一下，这也不行吗？”
沈清月直起身子，厉声道：“你若私下说，那是求证，当众说，那便是污蔑。刀，有时不足以杀人，人言，却可要人性命。我现在告诉你——没有的事儿。你若再传，便是存心弑姐，不仁不义，可听明白了？”
她这话不止是说给沈清慧听的，也是说给周学谦听的。
周学谦脑子轰然作响，起了一身的鸡皮疙瘩，脖子根都是凉的，他两手拳头紧攥如铁，额上冷汗直冒。
他如何不明白，沈清月这是要跟他划清界限了，她这样柔中带刚的女子，时刻记得生母忌日，又孝顺长辈，识大体，只怕是在他母亲处受了大委屈，才会这样决绝。
周学谦不知道事情还有没有挽回的余地，但他终究不忍看见沈清月受欺负，他眨了眨眼，喉咙干涩地咽了咽，顺着她的话，冷漠地同沈清慧道：“二表妹说的是，三表妹，谨言慎行，莫要出口令人不齿之言。”
沈清慧眼泪就要逼出来了，周学谦怎么能说她“卑劣”呢！
她死死地咬着唇，猛然起身跑了出去。
沈清月该说的都说完了，她起身福一福身子，大步走了。
她不禁庆幸，还好赶在周学谦开口之前说清楚了，否则他若承认或是态度暧昧不明说，将来两人不成良缘，旁人只怕要传闲话，依他的性子，必不会让她受委屈，若叫他一人揽下坏名声，她于心何忍。
这件事至少没有伤到周学谦的名声，沈清月还是知足了。
书房里，气氛沉闷了下来，周学谦待不下去了，他苍白着面色，推脱着了风寒，赶回家去了。
书房里的其他人，渐渐也都散了。
沈正章与沈清舟，还有繁哥儿，三个一道回了同心堂。
顾淮辞别了沈家人，便收拾东西回去了，顾三又在他家中。
二人坐下喝茶，顾三扫着顾淮的眼角眉梢，调侃道：“哟，怀先这是提早为金榜题名而有一丝丝的喜悦和五味杂陈吗？”
顾淮冷淡地抿了口茶水，道：“没什么可喜的，中状元又如何？又不代表就一步登天了。”
顾三撇撇嘴，道：“几时回去？怎么老叫我三催四请，四妹妹都要把我耳朵吵出茧子来了。”
顾淮皱了皱眉，道：“你知道的……”
顾三忙叫他打住，轻哼一声道：“四妹妹是娇纵了些，对你可是一片真心。你说女子要聪明果敢，刚强果断，我就问你，内宅里边，这样的姑娘上哪里去找？你不如喜欢男人算了，还容易些。”
第50章 （加更）
周学谦从沈家回去之后，顾不得头重脚轻，浑身难受，十分无礼地闯进了母亲的院子，站在门口大声地同丫鬟们道：“夫人醒了吗？”
周夫人气冲冲地挑帘出来，她铁青着脸，绞着帕子看着周学谦，冷声道：“我正要找你，给我进来！”
母子两个一前一后地进去，周夫人打发了所有下人，连心腹妈妈都没有留，就跟周学谦俩直直地对视着。
周学谦面色煞白，眉间一抹愁苦悲戚之色，他僵着脸，问周夫人：“母亲，您是不是误会月姐儿了？”
周夫人一早上听说，周学谦考完试就去了沈家，她心里已经不痛快了，再听他提了沈清月的名字，当即炸了毛，竟黑着脸拍桌道：“我误会什么？我误会她什么了？！”
周学谦下颌绷紧，两手紧捏，藏在后面，压着声音道：“沈家传言的事，绝对不是表妹所为，她不会做这样的蠢事，母亲不要误会她。”
周夫人太阳穴突突地跳着，周学谦还是第一次这样对她说话！他还替沈清月辩解！他一贯的孝顺温和呢！他的骄矜自持呢！
她捏了捏眉心，方睁了眼，抿着发白的唇，道：“我知道不是她传出去的。”
周学谦皱了眉头，道：“您知道？”
周夫人扭开脸，捏着帕子切齿道：“就算不是她做的，她也不可能嫁给你！”
“为什么？！”周学谦逼近了一步，两手骨节都攥得泛白，他的牙槽都在发颤。
周夫人扬了扬下巴，尽量用平和的语气道：“没有为什么，你安心等放榜，若你得中了，再看来年会试过不过，若不过，就再读三年……”
话音未落，周学谦就冷声逼问周夫人：“您到底同月姐儿说什么了？”他声音不大，每个字都吐音极其清楚，冷静中带着将要失控的颤抖。
周夫人一眼瞧过去，周学谦面色苍白，眼睛里布满了红血丝，一失往日的温润，眸中的厉色陌生又骇人，她心中一惊，绕了绕帕子，克制着怒气道：“学谦！你就这样跟娘说话？！”
周学谦吐出一口气，松了拳头，轻声道：“母亲您告诉我，您到底跟月姐儿说了什么？”
周夫人见他微微服软，也放缓了语气，道：“月姐儿是丧母长女，你也看见了，她继母不良……”
“母亲就嫌弃她这个？”周学谦似乎轻松了一点。
周夫人点着头道：“学谦，你爹就你一个孩子，你不要让家人失望，你将来娶的妻子要做周家的宗妇，不是谁都能做的，你明白吗？”
周学谦“嗯”了一声，转而道：“好，儿子等放榜。”
沈清月的那些不足，他能努力给弥补过去，只要他中了举人，有了功名，前途无量，家里人多少会顺着他的意思，想娶丧母长女并不是什么一定不可的事。
周夫人见周学谦妥协了，心里的石头也落地了，她蹙眉看着儿子，道：“你不是病了？我听你声音不太对。”
周学谦点头道：“有些着了风寒。”
他声音又恢复了往常的平和轻缓，周夫人眉眼渐渐平静下来，她担忧地道：“你先回休息，我这就派人给你请大夫来。”
周学谦作揖退了出去。
周夫人待周学谦走了，背后沁了一身的冷汗，毕竟儿子方才的样子，真的将她吓住了。
她从未见过那样子的周学谦。
周学谦回房休息了，但他休息不好，他一睁眼一闭眼都是放榜的事儿，他又开始转转反侧，患得患失，万一没中怎么办？
他该怎么跟沈清月说，他能让她再等她三年吗？
他安慰着自己，一定会中的，毕竟顾淮的才能那么出众，教不错他。
雁归轩。
沈清月当众说出那样的话，回院子的路上，心里空落落的，她要早知道姑姑会那样嫌恶她，便不会打周学谦的主意。
她不知道周学谦回去之后会怎么跟姑姑说，他会不会跟他母亲吵架呢？
沈清月私心里是不希望周学谦和周夫人吵架的，她已经害他伤心了，再不想害他和母亲闹不愉快。她想起周学谦温柔的脸庞，料想他很快会将她忘了罢。
她抬眼看向窗外的黄瓜藤，近来无人料理，架子上的藤蔓都枯黄了，仅有几片叶子随风飘零，孤孤单单，好生可怜。
他忘了她也好，她这样心机深沉，也不值得他记。
只是不知道，他今生再娶两任妻子，会不会又担上克妻的名声。
她希望不要这样……他这么好的人，怎么会克妻。
沈清月想着想着，眼泪就掉下来了，次间外传来脚步声，她怕丫鬟瞧见，立刻擦了眼泪，换了个坐姿。
她很快就打起精神。
吴氏这段时间真的安分了不少，各处讨长辈欢心。
而吴鸿飞也很机灵，他也许会用欲扬先抑的手段给沈世兴吹耳边风，不经意地抱怨说“吴氏是心直口快，好心办坏事的人”，沈�