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王妃不明所以，问道：“怎么？”
“哦，没什么。”叶初雪赶紧摇头，仍旧跟上王妃的步子，“想起小时候看人打板子的事儿了。”
王妃诧异地看了她一眼，只觉她唇边笑意渺渺，双目却益发清冷如冰凌。
叶初雪不用抬头也能感受到她的目光，若在以往也许会但笑不语，但今日不知为何，许是因为眼前这妇人所表露出来毫无心机的模样令她有那么一刹那放松了心中的戒备，轻声补上了一句：“我亲眼看着那人最后被杖毙。”
“啊！”王妃近日尤其听不得“杖毙”两个字，惊得停住脚步，惊疑不定地瞪着她。
叶初雪笑笑，反过手挽住她，笑道：“所以说殿下到底心软，杖毙不是没有，他只是不忍心而已。”
王妃突然捉住她的手，疾行两步，将她带到一旁树林中，眼睛朝莺歌、燕舞瞟了一下，那两个婢女便乖巧地守在外面不敢再多走一步。
“妹妹，你是阿若的救命恩人，我在你面前没什么可隐瞒的。妹妹，你说阿若以后可怎么办好？”
叶初雪沉吟了片刻，问：“殿下对阿若的处置说什么了吗？”
王妃愁眉苦脸地摇了摇头：“他要真有个话下来，我倒也好办。既然不杀，是逐是贬，好歹留条命在，我也都认了。只是都这些日子了，我连他的一个字也不曾听到过，他这些日子又忙，想见到他也难。妹妹，我知道你在他心目中是不同的，你要是能再帮阿若一次，便是我们母子的再生父母活菩萨，我以后日日给你念经求你福寿双全……”
“王妃千万别这样。”叶初雪赶紧拦住她笑道，“我哪里有这么大能耐，这次不过是机缘巧合。”她略一沉吟，说，“我这几日帮你打听打听吧。”
“如此就有劳妹妹了。”王妃长长地舒了口气，拉着她的手用力捏了捏，知道话尽于此，也不必再多说什么，这才又与她相携从林中出来，一路朝着自己居处毗卢院行去。“妹妹初来乍到，这几日我关照不到，让你受委屈了，我带你见见府中其他姐妹，你放心，有我在，往后你们好好相处，别人不会冒犯你。”
叶初雪略怔了一下。这几日平宗与贺兰王妃各自忙着，她的居处又远在山间，寻常见不到府中诸人，尤其是平宗的姬妾们。她心中满是别的计量，一直到贺兰王妃这话说出口，才赫然意识到，自己此时的身份已经是平宗府中的侍妾，处事为人都要被纳入晋王府的规矩和气氛之中。这对她来说，是一种绝新的体验，甚至比她独自渡江北上更奇突古怪。
贺兰王妃察觉到她的异样，停下来问：“怎么了？”
“哦……”叶初雪迅速理清思路，笑道，“我也一直有心拜见诸位姐姐，只是无从入手呢，毕竟到如今我连个进门的说法都没有，怕去了被人家拿扫帚撵出来，姐姐肯引见自然是最好的。”
贺兰王妃有心拉拢她，听见她这样说自然欢喜，拉着她进了毗卢院。
院中一进门便是一片空地，四角上立着四尊石雕的菩萨，个个都高鼻深目，广额宽颐，身上璎珞繁复，衣饰轻薄，姿态宛然，栩栩如生。若非他们全身上下都细密錾了金箔，在雪地里闪亮夺目，几乎就会被人认作是西域远道而来的大德高僧。叶初雪平生头一次见到如此生动贞静的佛像，乍眼看过去，仿佛那菩萨像是要活过来一样，望着她的目光似乎洞彻了她心底的所有秘密，唇边若有若无的笑容也如同火印一样直直烙在她的心头。
叶初雪心头一震，不由自主后退一步，脚下积雪被她踩得咯吱作响。贺兰王妃在一旁观察她的神态，笑道：“这几尊菩萨是从青州请来的工匠雕的。”
叶初雪回过神，静静地看着她。贺兰王妃不无意地絮絮说起来，“据说青州的石匠手艺源出一门，祖师来自犍陀罗。他们这一脉的手艺与别处都不一样，却世代都只是秘传，外人无从效仿。我这几尊菩萨雕时，是在一间屋子里，任何人不得窥视探访，用了整整半年才雕成的。装座那日殿下也来了，蒙着的绸缎一被掀下，连殿下都吃了一惊，恭恭敬敬地敬拜了一番。”王妃说到这儿叹了口气，语气恬淡满足，“殿下素来不信神佛，自打这几尊菩萨立在这儿之后，他就再没有进过我这个院子。”
叶初雪意外地朝她望去，见她也正向自己看来，明白她这话后面确有深意。她不好回应什么，便借着向菩萨行礼，转身合十，躲开了王妃的目光。
王妃直到她直起身，才说：“好啦，快进去吧，你身子弱，不能在外面太久，万一着凉生病，可就是我的罪过了。”她不由分说，拉着叶初雪往里走，直到穿过了月洞门，叶初雪还不由自主地回头，向沉默安静立于青天之下八维四角的菩萨们张望。
穿过一间倒厦，再往里就是王妃的正堂。此时屋里已经坐着七八个女子，正在嘻嘻哈哈地谈笑，见到王妃拉着叶初雪进来，齐齐起身行礼。王妃一进了门就放开了叶初雪的手，指示莺歌引导她在自己这张榻上坐下，这才转向众人，说：“众位妹妹不必多礼，都平身吧。”她此时神色端然肃穆，全没有了片刻之前与叶初雪亲切私语时的模样。
叶初雪也知道这几位就都是平宗的姬妾了，心中不禁有些惊讶。之前私下相处，只知道贺兰王妃是个疼爱儿子的慈母，却未见有什么手腕心机。但王妃照顾平若几日不曾露面，这些姬妾也照样日日来此伺候，不敢稍有怠惰。如今看来，世子得咎，她本人也遭到平宗冷遇，却丝毫没有影响她作为王府主人的威信。
叶初雪细细将这些姬妾一个个打量过去，只见众人皆是舒眉朗目体态高健，看上去竟然都是胡族女子的风范。
果然贺兰王妃为她一个个介绍引见，这位是侧妃慕容氏，那位是素黎氏，还有莫干氏、忽律氏、尉迟氏等，无一不是出身丁零八部。看她们的举止容态，也都落落大方，不卑不亢，想来也都是各部首领之女。叶初雪心中暗笑，这晋王的内府倒比朝廷更像是八部联盟推选出来的。
丁零人统一漠南草原之后，将八个最重要也最密切的部族以龙城为中心，按照八维的方位安置在京畿之外。龙城本身就处在草原与耕田之间过渡地带，龙城以北尽皆草原，以南则是农田。丁零人立国将近百年，即使是八部也因封地区别，逐渐有了差异。京南之地的慕容部、尉迟部、贺布部汉化程度很深，族中子弟姐妹也都个个文采风流、风仪秀逸。叶初雪看慕容、尉迟两位夫人，也觉她们比起其他人来更温婉雅致一些。
倒是其余几人，既然生长在草原上，也就养就了草原女子的爽朗直率。她们对叶初雪十分好奇，贺兰王妃介绍后便围在她身边叽叽喳喳地问东问西。有人捉起叶初雪的手，对她细腻白皙的皮肤赞叹不已，也有人摸着她的肩背胳膊，喷喷地感叹太清瘦了些，身上也没有多少肉。
叶初雪从来没有被人如此围观过，又好笑又惊讶，耐着性子任她们摸来抚去，尽可能地回答着她们的问题：家在江南，羊肉也吃，不会骑马，江南的男人也不是个个都满腹诗书……突然有人问了句：“听说殿下从南边带了个女人回来，难道就是妹妹不成？”
叶初雪眨了砭眼，还没来得及回答，另外一人已经接上话头：“听说那女人是个南朝的寡妇，本来要嫁给昭明的一个什么人，却被殿下把人家房子烧了把人抢了回来。”
叶初雪倒是没想到话给传成了这样，差点儿没忍住笑出来。她索性不着急说话，听听还有什么样的说法。
果然立即就有人说：“哎呀，那人我听说过，是我们忽律部玉门守军参军严将军的父亲，活活给烧死了。啧啧！不过看妹妹这模样，真是的，别说烧死个人，就是烧了一座城也是值得的。”
这简直是在骂她祸国了，叶初雪笑意渐渐敛去，向贺兰王妃望过去。
贺兰王妃微笑坐在一旁看着，见实在闹得不像话了，才冲莺歌使了个眼色，让她将几位夫人从叶初雪的身边拉开，笑道：“姐妹们都没见过什么世面，见了妹妹这样江南来的美人儿都唐突起来，妹妹可千万别介意。”
叶初雪低头去看自己的手腕，剐才也不知道被谁拉扯间，掐出一块瘀青来。她笑道：“是姐姐们太热情了，我一向笨嘴拙舌，不大会说话，怕是得罪了人还不知道呢。”
正说着突然外面跑进来一个小内侍，手里托着一壶酒。一进门在屋里扫了一眼，径直来到叶初雪的面前跪下说：“这是殿下赏赐给娘子的酒。”
屋里登时安静了下来。
忽律夫人刚说话孟浪，尤其忐忑：“殿下……怎么……怎么……会知道……”
王妃醒悟过来站起来就往外走，一直追到了立着菩萨的院子里，才隐约看见平宗的淡青色的袍角从门外闪过。
贺兰王妃怔住，一时拿不定主意要不要追出去。她心中余悸未消，也猜不透晋王是碰巧路过还是特意前来。平若处置尚未有最后的定论，她怕贸然出现在他面前，会对平若有什么影响，思来想去，双腿终究还是无法迈出门去。
“我去吧。”叶初雪已经跟了出来，手里还拿着那酒壶。那是一只西域风格的长颈细嘴壶，需要两只手才能拿稳，握着壶柄的手被冻得通红。
贺兰王妃如遇救星，连忙拉住她：“别忘了去问！”
“放心。”叶初雪拍拍她的手，神态中有一种令人信赖的沉着，仿佛即便天塌下来，她也有办法应付。贺兰王妃登时安下心来，放开抓着她的手：“我让人带你去他的书房。”
叶初雪笑起来：“这样再好不过。”
她也并不着急，由着贺兰王妃屋里的小婢女蕙香替她拿着酒壶，问清了方向一路悠悠闲闲地过去，绕着湖畔蜿蜒而行，一路来到了厅事的后门外。蕙香指着一旁一座白壁丹楹的独立小楼，告诉她这就是殿下平日见人的地方。楼外并没有围墙，却用冬青花阵隔出了一条蜿蜒小道。
内府女眷照理是不能来这里的，蕙香走到白墙外便不肯再进去一步，叶初雪也不为难她，自己接过酒壶悠哉地往里走。远远就看见地上蹲着个人，却是晗辛。
“我说一整日都没见到你，原来在这儿忙呢？”
听见叶初雪的声音，正蹲在雪地里捏雪球玩的晗辛连忙站起来，神情中晃过一丝慌乱。叶初雪过去拉住地的手腕，冰凉的触感却让晗辛心头微微一暖，她低下头去，看着自己的脚尖不吭声。
叶初雪也就明白了，问：“他来了？”却也不必等答案，笑道：“正好得了一壶酒，咱们在这儿喝两口？”
晗辛皱眉接过酒壶摸了摸：“凉了，喝冷酒不好。再说这儿这么冷，你哪里受得住？”
“那你就想想办法嘛。”叶初雪凑近她耳畔，低声说，“我得进去看看。”
晗辛点了点头，不再多说，捧着酒壶走上台阶，在门上敲了敲。
书房实际上是两间，外面是一个过厅，门的左右摆着两张坐床，供平宗以及往来官员的随员休憩等候，再往里走还有一道门，进去才是平宗议事的地方。
听见敲门声，有人从里面开了门，是个十三四岁的少年，看服饰当是平亲身边的童子，看见她皱着眉头一本正经地问：“你是�