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乐姌“哦”了一声，一时没有说话，也不知低头思量着什么，起身无意识地走了两步，突然又问：“她……她……”
“她很好。”平衍索性不等她问，直接说，“她为陛下产下男婴，如今陛下正不顾一切想要立她为皇后。”
“男婴……”乐姌一阵失神，神色突然黯淡了下来。平衍猜到她想起了准，心头一软，便由着她拽住自己的衣袖，一时间没有推拒。
“那么……”她好一会儿才想起来问，“他们母子平安？小皇子的模样你看见了吗？什么模样？长得可好？”
“婴儿长得不都一个样吗？”平衍被她追问得有些狼狈。他当时一心都放在对叶初雪的防备上，哪里顾得上去观察婴儿，就连阿戊的名字也是平宗问起来他临时想的，当时只是想着平宗若不满意就会驳斥掉，谁想到平宗竟然也不以为意，就那样准了。“那孩子……”眼见乐姌渴切地瞧着自己，平衍脸上渐渐绷不住了，只得继续说下去，“那孩子取名叫平艾。”
“平艾……”乐姌少有地认真重复着他说过的话，咀嚼那两个字，一种无名的酸楚和欣慰涌了上来，“她都做了娘了。”她微笑起来，思绪回到了遥远的过去：“当年我初见她时，不过是个野小子一样的小姑娘，刚刚随先帝入宫，比男孩子还皮，整日不是爬树就是捞鱼，一眼看不住就溜出去玩了。”
这是平衍第一次听到关于她们以前的事情，心中对那一段过往充满了好奇，问道： “你们那时候多大？”
乐姌要想一下才能理清楚：“我最年长，八岁，她七岁……”她说到这里仿佛才终于想起自己面对的是什么人，于是促狭地冲平衍一笑，道：“还有晗辛，也是七岁。
我跟晗辛是最早到紫薇宫的，我比她早。我最大，公主喜欢跟着我玩，我去哪儿她就跟到哪里。她学着我的样子打扮，也学着我的样子与人调笑……”她说到这里突然收住话头，强行将自己从过往的回忆中抽离出来。
平衍却从她的神色中发现了些别的东西，一时间震惊不已，瞪着她喃喃道：“我以为你恨她。”
“我当然恨她！”乐姌突然发起怒来，双目圆睁，瞪着他就像他才是自己的仇人一般，“我为她做了那么多事，她却将我扔在一边不再理睬。我不过是要为自己寻个出路，她却将我从紫薇宫扫地出门。她是个无比霸道的人，这世上如果有任何人不按照她的心意去行事，便会被她毫不留情地铲除。”乐姌说到这里，突然看着平衍冷笑。
“你笑什么？”他心烦意乱，想要从她所编织的这种令人窒息的气氛中抽身而出，“已经这么晚了，你该走了。”
“你就不怕吗？”她对他的话置若罔闻，却将他的心绪烦躁看在眼中，“你就不怕吗？”
“我有什么可怕的？”他冷笑地反问。
乐姌仔细打量他的面孔，目光如炬，甚至比灯光还要明亮，几乎就在瞬间洞彻了他的心思：“你怕她迷惑了你那个圣明勇武的陛下。”
平衍蓦然变色，瞪着她一言不发，眼中露出狠厉之色。
乐姌却毫不畏惧，反倒像是蝇虫闻到了血腥一样，双眸发亮，全然不复之前怅然怀念的神色，笑道：“你刚才说陛下要立她为后，而你刚才回来却全无喜色，是不是因为立后之事与陛下起了争执？”
平衍皱起了眉毛。她这副模样令他无法不想起当初晗辛与叶初雪里外沟通，两相呼应，在龙城兴风作浪的默契来。乐姌和晗辛一样，都是那个人的故人。“你想做什么？”
他冷笑，“若是受了她的指使想在我身上想法子让我同意立她为后，那你就想错了。”
“你才想错了呢。”乐姌一句话就将他的疑虑打消，“她做皇后对我有什么好处？
我为什么要帮她？”
平衍倒是一愣：“你不想帮她？”
乐姌冷笑：“我跟她的仇这辈子也解不开，她做了皇后我就危险了。”
平衍愈加迷惑：“可是你刚才明明还……”
“还在感慨旧日之情？”乐姌替他说出疑惑，“你太不懂女人了。我们昔日是好姐妹，今日是仇敌，这不是理所当然吗？中间经过了那么多事，当初越是亲密无间，如今就越是不能相容。你放心，就算我跟她换一个位置，她也会无所不用其极地阻止我向上爬的。”她说到仇恨，双眸熠熠生辉，在这样一个中宵寒夜中，整个人都散发出令人不可逼视的光芒来。
她说：“对付她，我比你有办法得多，你可得好好向我请教。”
平宗从延庆殿出来后直接去了承露殿。身边一众随从知道他的心意，便要遣人去通报，被平宗叫了回来。“我去承露殿便是回家，回家还用通报吗？”平宗哭笑不得地看着一众内官面面相觑的模样，说，“以后你们不要随便跑到承露殿去大呼小叫，叶娘娘身体不好，小心惊扰了她我可不饶你们。”
众人虽然知道他只是说笑，却也不敢大意，纷纷凛遵。
回到承露殿时，果然里面已经熄了灯，只余下一个小宫女守在叶初雪寝殿门外的廊下，笼着炭盆打瞌睡。平宗将余人皆屏在门外，走到小宫女的身边，拍拍她的肩问道： “你守在这里做什么？”
小宫女乍然惊醒，见是皇帝来了，吓得翻身跪伏在他的脚下，却懂得收敛嗓音，低声道：“娘娘命我在此处等候，说陛下议事之后定然会回来。让奴婢准备好巾栉热水，伺候陛下更衣梳洗。”
平宗问：“娘娘睡下了？”
“睡下了。”小宫女口齿伶俐，回了几句话已经全然醒了，说，“娘娘还嘱咐，陛下若是回来了，不妨先去看看皇子殿下。”
平宗笑道：“是了，我这就去看。你替我准备好热水就去歇息，这殿里不需你伺候了。”
惊讶的神色在小宫女的眼中闪了闪，她却终究没多说什么，只是行礼退下。
平宗便依照叶初雪的建议先去配殿暖阁中看望儿子。阿戊自有了乳母后，每日饱餐饱睡，气色红润，精神极好。平宗掀开床幛，见乳母已经熟睡，躺在她怀中的阿戊却睁着圆溜溜的大眼睛，也不苦恼，自己微微挥舞着小拳头，也不知道自己在高兴什么，见到父亲露面，忽然咧嘴一笑，登时令平宗的心都化了。
平宗也不去惊动乳母，将阿戊从她怀中轻轻抱出来，举在面前逗弄。那孩子便咯咯地笑着，丝毫不觉害怕。
乳母终究还是惊醒，一睁眼看见皇帝不知来了多久，吓得滚下床榻连忙叩拜，阿戊被这动静惊动，哇的一声哭了起来。平宗颇为扫兴，安抚了乳母几句，将孩子还给她，径自回到叶初雪的寝宫。
她却也睁着眼腈。
平宗轻手轻脚地脱去外衣掀开床幛，对上叶初雪那双清明的眼睛，两个人都是一愣，又不约而同笑了出来。
平宗在她身边躺下，叶初雪便自动过来伏在他的怀中。
“你怎么没睡觉？”他说着，用手合上她的眼皮，命令道，“闭上眼，一会儿就睡着了。”
“听见你在外面跟千蕊说话的声音就醒了。”她乖顺地由他掌控，闭上眼睛，深深吸嗅着他身上的气味。
“还是睡得这样浅？”
叶初雪又往他怀中钻了钻，伸手揽住他的腰：“你不在身边，我睡不好。”
清浅的一句话，却几乎绞痛了他的心。平宗知道这仍是因为被睢子掳走那些日子留下的创伤。她实际上极度缺乏安全感，即便是在自己的身边，也会因为些微的动静从睡梦中惊醒。无数次平宗眼看着她醒来时带着惊恐警觉的神色，总要到意识到自己身处何方时才能消退。然后她就会死死缠住他不肯放手，必须在他的怀中才能再次入梦。
“我回来了，你就好好睡吧。”
“嗯。”她点了点头，脸埋进他怀中静了一会儿，很快又抬起脸，苦恼地看着他，“睡不着了，怎么办？”
平宗几乎要笑出声来。这样的娇俏依恋仿若少女一般，令他时时忘记她如今已经是为人母的妇人了。她像是在他面前完全卸下了防备。阿戊的出生令他们之间有了再也割舍不断的牵绊，也磨平了她全部的锋锐，让他几乎能看到她少年时的模样。
平宗在她额头上亲了一下，笑道：“那就聊聊天吧。”
“嗯。”她的脸在他胸口蹭了蹭，突然抬头问，“你去看过阿戊了？我闻到奶香味了。”
“他今日乖不乖？”
“乖！”叶初雪笑了起来，“大概是在娘胎里亏欠了，只要给他点儿吃的，就高兴得不得了，一个劲儿笑。这孩子倒是不爱哭。”说着又想起往事来，语气渐渐惆怅：
“我弟弟算是我一手带大的，那孩子就总是哭闹不休，我一直以为小孩子都是那样呢。阿护，还是咱们的孩子更可爱。”
“当娘的说这话也不害臊。”他不让她看见自己的笑脸，口中说着刻薄的话，心头仿佛被蜜满满地充盈了，搂住她的手臂越发用力，仿佛要这样才能确保这一刻的幸福不会溜走。
叶初雪却敏锐地感觉到更深密的情绪，诧异地抬起头来看入他的眼睛：“怎么？ 跟七郎闹得不开心了？”
他惊讶起来，本以为自己掩饰得很好，却终究瞒不过她：“你怎么猜到的？”
“这还用猜吗？”她不以为然，仍旧靠着他的怀抱躺下，拉过他的手，在他掌心轻轻亲吻，“阿护，七郎是你的心腹羽翼和臂膀，是你最可信任的人。我希望他给阿戊做仲父，并不只是要笼络人心，我是真的相信他会全心全意护持阿戊。”
“我明白。”乎宗长长叹息了一声。他也相信平衍定然会全心辅佐阿戊，就像他对自己忠心耿耿一样，只是他却容不下叶初雪。平宗想不明白，为什么他们就确定叶初雪做皇后就会对国家朝廷有害？她是那样聪慧而明智，懂得进退，明白利害，只要她愿意，定然可以辅佐他开创北朝百世未有的盛世。为什么平衍就是看不到这一点？
“可是他不信任我。”叶初雪突然开口，仿佛听见了平宗心中的疑惑，“因为我是一个女人。”她抬起头来看入他的眼睛，“这不信任不只是因为我做了损害你和北朝的事情，也不只是因为我来自南朝，也许只是因为我是一个女人。”她的目光渐渐清泠冷峻，如同天边寒星，异常明亮：“牝鸡司晨历来都是祸事，所以你们北朝才会有立子杀母的惯例，不就是怕万一外戚坐大，成为大不掉之势吗？”
平宗微微动容，叶初雪立即明白过来，不由一怔，苦笑道：“七郎他是劝你立阿戊为太子了吗？”见他不否认，更是笃定：“他这是要我的命呀。”
“你放心，有我在，不会让任何人伤害你。”他轻声地保证，却头一次没有了底气。
平衍的态度坚决得出乎他的意料，他原先只是以为平衍会反对立叶初雪为皇后，没想到对方却摆出了若不能阻止叶初雪上位，便要取她性命的姿态来。
叶初雪一语道破玄机：“你我刚回龙城，他就已经亮出了杀招，这是在给你划出底线。”她笑容冷峻，眼中迸发出光芒。“也就是说如果你一意孤行要立我为皇后，那么就不能让阿戊成为太子，除非我先死，否则他定然是要杀了我的。”她说到这里，一直隐藏在心底的怒火突然失去控制地冒了上来，冷笑道，“他却忘了，我最不怕的，就是一个死字。”
“