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他说完便离开了，唯留下沈瓷一个人在画室。她静了一会儿，走到画架前，拾起笔面对着眼前这幅半成品，可是手悬在空中半晌，也无法下笔描绘一丝一毫，便这样举着手臂，良久也没有动作，说不清的百感交集。
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朱见濂从宫中出来，与守在外面的马宁汇合后，朝驿站的住处行去。
他一面走，一边琢磨着如何拖延离京的时间，问马宁道：“从前若有藩王滞留在京，是依着什么理由？”
“藩王不比旁人自由，理论上讲，不允许在京城待太久，述职后应尽快回到封地。但事无绝对，属下查过，从前曾有一位藩王，因与皇上情意深重，特准留京半年。此外，若是遇上不可抗的缘由，例如流感、灾荒或不宜奔波的病症，也许能被特许留京。”
朱见濂手撑着头，闭上眼思索。他拿不准妖狐夜出什么时候还会再发生一次，如有必要，他不排除自己会特意编一出戏，引汪直亮出行踪。
可眼下的当务之急，是如何延长在京的期间。朱见濂在心里快速将几种方法都过滤了一遍，正想着，马车突然被人拦下，是淮王身边的一名侍婢。
“世子殿下。”那侍婢欠身行礼，抬起头来时，显而易见的神色慌乱，连声音都在颤抖：“王爷……王爷今日在驿站突遇行刺，身中数剑。”
“什么？”朱见濂大为震惊：“何人所刺？竟然在京城胡作非为。”
“这……奴婢一介仆从，只知道刺客被当场斩杀，其余什么都不了解，世子还是去问王爷吧。”
朱见濂想想也是如此，语气缓和了些：“父王现在怎么样了？”
“已在医馆处理过了，现在回了驿站休息，并无性命之忧。只是血口较深，伤及经脉，不宜奔波劳累。离京的日子，恐怕要同皇上申请延缓两月了。”
朱见濂不禁重复：“两个月？”
侍婢点点头，神色仍是惊惶，低声道：“医师说，伤筋动骨一百天。王爷休养两个月，虽然不足以好，但已能上路。”她又福了福身，道：“王爷派我来，便是请世子快些回去，他有事同您交代。”
“事不宜迟，走吧。”朱见濂连马车都没乘，直接跨上马背，朝驿站奔去。他心中隐隐窜动着不安，自己刚琢磨着怎么拖延时间，父王便遇到了刺杀，正正为他的滞留制造了理由。这事儿来得太巧，又气势汹汹，背后似有一双手在操控。可是，这双手的主人会是谁呢？
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朱见濂赶回驿站，衣裳都没来得及换一套，便立刻面见淮王。
淮王仰面躺在床榻上，腰部和大腿都动弹不得，听见朱见濂推门的声响，慢慢把头转过来看他，声音不复往常的威严浑厚，如同漂浮在空中，问道：“上哪儿去了？”
“随便出去逛了逛。”
淮王咳嗽了两声，反问道：“出去逛逛还要特意甩掉我派的护卫？”
“您知道我不喜欢有人跟着。”朱见濂走得离淮王近了两步，清楚地看到他发白的嘴唇，心底不禁抽了抽，话语转为担忧：“父王现在感觉身体如何？”
淮王盯着他，眼神不放松丝毫：“只要你不在京城给我惹出事来，我身体就挺好。”
朱见濂稳然笑道：“我能有什么事可惹？一切尽在父王的掌握中。”
“我知道你悄悄入了宫。”淮王插嘴道。
朱见濂背脊一僵，面上仍是安静。
“你可知，藩王世子，无诏入宫，会惹上什么罪？”淮王仰躺着，用尽全身气力，厉声斥责：“为了一个女人，你想惹得皇上忌惮，把整个淮王府都搭进去吗？”
听闻此言，朱见濂反倒暗暗松了一口气，淮王并未以为他入宫有其他图谋，便算是幸事。他面带悔意，皱眉颔首道：“孩儿知错了，这等错误，今后必定不会再犯。”
淮王微眯起眼睛打量他半晌，终是叹息道：“罢了，你本也不是荒唐的人，注意掂量好分寸。如今本王被刺客所伤，暂时不宜行动，这几个月事情都需你料理，担子重，可别出了岔子。”
朱见濂目光不由一跳，低声问道：“不知父王是被何人所伤，可有抓到刺客？”
淮王闻言，疲倦地闭上了眼睛，良久，才慢慢开口：“你还记得三年前在景德镇的行刺吗？”
朱见濂喉头一哽：“自然记得。”
“当时我还怀疑，此事到底是不是汪直所为，现在看来，的确就是了。”
朱见濂面目变色：“此话怎讲？”
淮王忆及今日行刺之事，顿时神思恍惚，剑刺的痛感再次袭来，捂住起伏的胸口道：“行刺之人被当场斩杀，从他身上，翻出了西厂密卫的腰牌。”
朱见濂身形一滞，一字一句清晰问：“您的意思是，刺客是汪直派来的？”
淮王慢慢点了点头。
朱见濂眉头一皱：“为什么？”
“我也不知。”淮王在心里叹息一声，觉得憋屈，还没法声张。西厂行事，皇权特许，他又如何知道这次刺杀到底是不是皇上的主意？可无论是不是皇上的命令，他都认准了汪直。
陈年仇怨从五年前夏莲死时便结下了，恨已根深蒂固，原本的摇摆不定也在恨意中演化为斩钉截铁。若是没有三年前景德镇一事，他或许还会对刺客的身份再多些怀疑，可事已至此，新仇旧恨加起来，便是积重难返。
朱见濂问：“那三年前景德镇刺杀一事，父王已确定是汪直？”
淮王笃定道：“本王找人探过，那时汪直恰好在宫外，确实有行刺的时间，又有护卫看到了他的容貌。现在，再加上今日行刺一事，足够令本王相信三年前亦是汪直所为。只是不知，他为何一而再再而三为难本王。”
淮王提及容貌之时，朱见濂不禁凝目深思，霎时想起了杨福那张同汪直一模一样的脸，静静想了一阵，视线扫过淮王身上的伤处，方缓缓道：“恕儿臣直言，看父王这一次受伤的情形，刺客似乎并未下死手，伤处虽多，却都不致命。对于西厂密卫而言，若真的要杀人，不至于有这样的疏忽。”
淮王怔怔问：“你的意思是……”
朱见濂垂目道：“我觉得此事还有些蹊跷，应当彻查此事，将前因后果弄清楚。”
淮王深深看他一眼，良久，才慢慢吐出一句话：“可以，但务必暗中进行，莫将事情闹大。”
朱见濂“嗯”了一声，退身出了淮王的房间。他面无表情地行在回廊，心中的疑团越扩越大，原本的计划莫名其妙变得复杂了起来。那双看不见的无形的手，到底是有意帮他，还是，另有所图？
☆、082 飘渺烛火
夜色初起，宫灯点染。寂寂宫墙之中，唯有暗黄的光晕随风晃动，映出飘忽不定的影子。
天空已暗，汪直刚从宫外赶回。他接连奔波数日，纵然平素再精神，也终归有些疲累。方要踏入自己的居处，突然从旁侧闪出一道人影，跪在汪直面前。
汪直认出这是自己指派在沈瓷身边的暗卫，狭长的凤眼微微眯起：“怎么了？”
“汪大人让我暗中照顾沈公公，不过今日，遇到了一点突发情况，需向您请示。”
昏暗中，汪直俊美而诡魅的五官多了几分凝重的味道：“说。”
“今日，画院的画师们都外出采风，午后唯有沈公公独自一人在画室。原本一切无恙，可突然出现了一名男子，并非画院中人，他先是隔着窗户同沈公公对话，不久便进了画室，两个人在里面呆了约有一炷香的时间，那男子才偷偷离开。”
汪直陡然升起一股不祥的预感：“是谁？”
“……小的跟着他出了宫，那男子在宫外有人接应，然后便快马加鞭，回到了……淮王下榻的驿站。”
汪直只觉肩膀一硬，身体好似僵住了：“他在画室中同沈公公说了什么？”
“声音很小，听不清。但我透过缝隙朝，恰看见淮王世子抱住了沈公公，还，还在沈公公额头上亲了亲……”那人吞了吞口水，犹豫道：“其实，宫中有龙阳之癖，并不罕见。属下的职责本是保护沈公公，也不知此事该不该禀报，无从定夺下，只能同您请示，如果……”
“闭嘴。”汪直打断他，双手负立，阖上双眼。
遣走了那人，汪直静静在原地站了良久。他长身玉立，下巴微扬，依旧是往日傲然的姿态。可是一阵风吹到颈背上，竟觉出些许冷意。瑟瑟的寒风如刀锋划过，掀动他白色的衣裾，如有惶然，如有失意。
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汪直平息下心绪，正要跨入居处，眼角瞥见沈瓷房中的灯还亮着，不由调转方向，信步走了进去。
沈瓷好几日不见他，只知道他正忙着查妖狐夜出的案子，其余一概不了解。汪直也没空寻她，此时进来，瞧着她还穿着一身宦官服饰，静静坐在桌前，看着面前一盏幽暗的烛火，怔怔不动，连他入室都没有觉察。
汪直挑挑眉，故意嚣张的咳嗽了两声。
沈瓷身体一颤，平日里她的住处无人擅入，下意识以为是小王爷又来寻她。睁大眼睛回头，瞧见是汪直，不由吐出一口气。
汪直径直走到她对面，不客气地拉过椅子便坐下：“想什么呢？天这么冷，怎么也不拢个炭火烤烤？”
沈瓷自动忽略了他的前一个问题，只答道：“没觉着冷。”又抬眼看看汪直，问道：“你是习武之人，不应该受不了这天气啊？”
汪直回眸看向沈瓷，心想她不冷，恐怕因为心是暖的。这个念头刚一浮出，便想到方才属下同他说的话。沈瓷同淮王世子的关系，汪直早有揣测，可此时揭出，仍觉心头难耐。他的手在空中挥了挥，似要挥去烦惹的思绪，开口道：“我有说自己受不了吗？不过方才在外听见几个宫婢说冷，便多问了你一句。”
沈瓷轻笑：“那就谢您关怀了。”
汪直笑笑，状似无意地问道：“今天做什么啦？可有什么好玩的事儿同我讲着解解闷？”
“画院能有什么事儿，每天都一样，不怎么新鲜。”沈瓷淡淡说着，没提朱见濂。
汪直胸口一滞，却朗朗笑了两声：“想来也是。”
“妖狐夜出的案子查得如何了？”
“还没有我解不了的案子，总会有水落石出的一日。”
沈瓷赞同地点点头：“我也相信。”
她说完，目光又落在面前的红烛上，她一面想着今日朱见濂同她说的一字一句，一面琢磨着如何尽快得知万贵妃的态度。稍一晃神，便又分了心。
晚风轻漾，烛光便如水波粼粼晃动，映出沈瓷白皙的脸庞。汪直见她发鬓微松，宦官的帽子有些歪，想要提醒她扶正，却发现沈瓷双目瞪视前方，竟又是出神，一幅心不在焉的模样。
她在想什么呢？淮王世子同她说了什么，是要带她离开吗？可若是如此，她为何还在这里？
汪直被她的心不在焉惹得意兴阑珊，真觉天气有些冷了，鼻子一痒，没控制住，打了个响亮的喷嚏。
沈瓷被这一声惊醒，屏去方才的迷惘，恢复常态，关切道：“生病了吗？”
汪直望着幽光中她柔软的轮廓，连日的奔波陡然卸下。他再是精力旺盛，也终归有觉得累的时候。不光身体累，心也累。他统管西厂，京城之事，无一不晓，却是忽略了身边这个人。可这并不是他的失误，归根到底，他其实压根不想知道她的过去。他有一种孤立般的骄傲，只要她能够以如今的身份伴他左右