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竹青掩不住地兴奋，轻捂着嘴看沈瓷：“我还差点真以为小王爷收你做偏房，是晾在院子里闲的呢。今日得见，才明白并非如此。”
沈瓷正翻看着一本画技，抬眼看了看她：“小王爷玩性大发，尝尝拉坯的新鲜而已，你想得太多了。”
竹青仍旧笑道：“哪里是我想多了？若真没事，姑娘你还能直接上手去教他塑泥？”
沈瓷反问道：“我不直接上手，难道还要小王爷先让个位吗？若是如此，他摆出那副笃定的模样，最后连泥都没扶起来便被赶走，必定觉得脸上无光。我是怕得罪他，好歹这样扶起泥，有他的一半功劳。”
竹青想了想，觉得沈瓷说得亦是在理。可她回忆起这两人同手拉坯的情境，仍觉眉目间有温柔流转，看得人砰然心跳。她把脑袋摇摇晃晃转了一圈，手指撑着下巴思忖了片刻，又道：“无论如何，小王爷的脾性是真淡定，如今府中的风言风语都快闹翻天了，他还能有闲心同你慢慢拉坯，还吩咐人给你找陶艺书籍，当真不为所动。”
沈瓷眉头蹙起，立刻放下手中的画集，问道：“什么风言风语？”
竹青愣了一下，才道：“都是下人之间传来传去的，毕竟不好听，可能没到主子耳里。我一不留神就给说了出来，被有心人听到，是会遭苦刑的……”
“我不算是主子，你直说无妨，不会怪罪于你。”
“自然是能同姑娘说的。”竹青如今颇为信赖沈瓷，定下了心，蹲在她身边，轻声道：“小王爷……可能做不成世子了。”
“为什么？”
“小王爷是嫡长子，但并不是王府唯一的嫡子。还有一个，是杜王妃的孩子，早些年被送去京城当质子了。”
沈瓷问：“这跟他不做世子有什么关系？”
“有关系啊，当时小王爷收了姑娘你为通房后，府中有下人便说小王爷行事放浪、德行散漫，当然，这并不是多大的打击，哪家男人没有个三妻四妾的呢。可关键的是，最近府中又掀起一种说法，称小王爷身世有疑，并非原王妃所生，不配为世子。这不，京城那位嫡次子，不就快顶上来了么？”
沈瓷闻言，霎时僵怔在那里，脑中一片乱麻，似有不安在跳动。
而窗舷之外，是云掩清月，花枝乱摇，檐角上的风铃叮珰作响。晚风渐悄，初春的夜色已是到了深处。
*****
杜王妃的宅院里，这日迎回了一个消失半月的人。
半月前，碧香按照王妃的吩咐，前往夏莲的故乡寻人，如今风尘仆仆地赶回，竟是带回了出人意料的消息。
“奴婢亲自去了夏莲的家乡，打听了好半天，才有人依稀记起了她。可按照周围人的说法，这夏莲自从与淮王府签了卖身契以后，就再也没回过乡，也没人见到过她任何踪迹。更离奇的是……”
碧香顿了顿，存心卖个关子，杜王妃已是不耐烦道：“说。”
碧香弯下腰，沉声道：“在王府记载的薄子里，夏莲赎回自由身是在两年前的十月。而在十二月，她的老家就有人宣称夏莲被淮王所杀，这人似乎挺想把事情闹大的，还给夏莲建了一座衣冠冢。”
杜王妃惊道：“王爷？杀夏莲？她不是王爷最亲近的侍女吗？”
☆、026 往事迷疑（二）
碧香摇摇头，道：“这种说法，仅是乡人所传，不可全信。更何况当时宣称此事的仅有一人，还只是个年岁不大的小男孩。因此乡民们听听，也没什么人当真。就算当真了的，因着惹不起淮王府，亦不敢多嘴。没过多久，这事儿便这么销声匿迹了。”
杜王妃挑了挑眉：“这便完了？”她背靠向木椅，勾起唇角冷嗤道：“可是，你并没有带回任何有用的信息，只说了一大通废话。”
碧香此时也不敢再绕弯子了，连忙道：“方才那都是引子，下面的话，对王妃娘娘您大有裨益。”她躬下身子，继续道：“奴婢听了乡人的言论，想到夏莲已死，原本也觉没什么用处，想要打道回府了。可最后多了个心眼，又想去查查那个闹事的小男孩。”
杜王妃轻轻抬了抬眼：“你找到那男孩了？”
碧香摇头道：“男孩虽然没找到，却顺着这条线，从旁人那儿探得了消息。十余年前，夏莲在路边捡到这男孩，便收作了养子。后来因为家贫，夏莲卖身王府为婢，却仍每月同这个男孩见面，予他生活的银两。可是有一日，夏莲一次性给了男孩五月的银钱，且告诉他近日再无法见面，据那人回忆说，当时看见夏莲的小腹微微隆起，疑似有孕……再细问时间，大约便是朱见濂出生的前几个月。”
杜王妃皱眉道：“你的意思是……”
碧香并未直接作答，只慢慢道：“奴婢想，原王妃李氏生得第一子后，便再也没怀过其余子嗣，其中是否存有内情？再者，李氏得了这唯一的儿子，应当金贵得很才是，为何还总是爱答不理？”
杜王妃沉吟片刻：“的确是值得怀疑。可是，我们并没有任何证据，空口无凭，如何能说明朱见濂并非嫡出。”她想了想，又问：“当初的接生婆子是谁？如今在哪儿？能否买通？”
碧香早已想过此法，先前有线索之时，即差人回府探查过，如今，只得摇头叹道：“不能了，奴婢已探听过，当初的接生婆子，早已不在人世了。”
屋内霎时陷入沉默，杜王妃只觉自己好似走到了死角。刚刚看见了一点希望，却又阻断在成功的当口。这滋味，比一直不抱希望更令人扼腕，刮得她的心钝疼。
她想起她的淀儿，远在京城，扣为质子，离家远乡。世子的殊荣，本该是属于淀儿的。可是如今，样样都被朱见濂占了先，她又怎能容许自己继续苦苦地等下去？
杜王妃憋着一口气，索性不管那么多了：“没有证据，便换一种方式。先把这些疑点一一剖出来，再买通几个府中旧人添油加醋一番，我们不把事情说死了，但要把疑点凸显出来，让闻者自己揣测想象。”
她冷哼一声，指甲深深嵌入皮肉之中：“传言勾兑人心，朱见濂不是偏爱那个叫做沈瓷的民女吗？有一句话，叫做上梁不正下梁歪，他如今这般不顾身份与一个民女在府中放肆，便是遗传了王爷的秉性，与夏莲那侍婢生下了他，还妄想混淆嫡庶。这猜测扩散开，就算是当不得真，也得让他坐不稳位！”
碧香被王妃浑身渗出的狠戾气息震动，连忙跪下叩首：“奴婢遵命，奴婢这就着手去办。”
☆、027 黄雀在后（一）
春日迟迟，嫩芽抽新。午后的日晕携着澹澹的和风，扑入阁中，掀起一阵翰墨书香。
朱见濂坐在案前，翻看着眼前一本本陶艺书籍，凭感觉从中择了三四本，交给一旁研墨的丫鬟，吩咐道：“你把这几本书送去沈瓷那儿，告诉她，若看完觉着有用，再来找我讨别的。”
丫鬟领了吩咐，依言退下。出了阁门，却见秋兰静立一旁，似在思索些什么。
秋兰虽然也是朱见濂身边的侍婢，地位却不容小觑。这些年，她倾尽全心照料朱见濂，虽然年近三十，却仍未婚嫁。自从几年前夏莲赎身返乡后，秋兰便被淮王调到了朱见濂身边，成为他身边为数不多的亲近之人。
丫鬟捧着书籍站了一会儿，见秋兰仍沉思，不由轻轻地唤了句：“秋兰姐姐。”秋兰这才醒过神来，看了看她手中最上面的那本陶艺技法，心中便有了数，温声笑道：“快去罢。”
阁内，朱见濂手执一柄短锋狼毫笔，在洁白的宣纸上随性勾勒。笔下禽鸟逐渐成型，线条流转自如，他停下手凝视片刻，突然便禁不住想，若是将此画绘于瓷上，该是如何模样？
秋兰入了阁，瞧着朱见濂执笔沉思，默默走到一旁替他研墨，她一面将磨好的墨汁推入砚池，一面提引道：“小王爷，如今府中下人言论纷纷，您可曾听说？”
朱见濂正要再次下笔，听得此问，手肘微微一僵，又不动声色地继续落笔道：“听说了，无妨。”
秋兰心里面替朱见濂着急，面上却又不敢表露过多，她将清水慢慢滴入砚面，同时琢磨着怎样开口劝他。
如今，小王爷的身世之疑传得猖獗，若是明令禁止，恐怕适得其反。可若是任其发展，那么他的世子之位，也便摇摇欲坠了。
秋兰眼里出神，心中却是叹息，小王爷如今还有闲趣作画，难道只有自己才这样着急吗？这样年她全心全意辅佐他，如今到了紧要关头，小王爷能不能听她一句劝呢？
谁知静默了半晌的朱见濂在纸上点了一滴黑墨，便将手中的笔搁下，侧头看着秋兰道：“你是不是听七嘴八舌的言论说我不配当世子？希望我想办法保住世子之位？”
秋兰愣了一瞬后低声道：“……论嫡庶长幼，那位置，本就应该是您的。”
“可我真不稀罕，无非是个名号而已。说到底，父王作为藩王，又能有什么实权？自永乐以后，藩王分封不锡土，不过是顶着个爵位，还要时时遭受皇上的忌惮。地位是高了，但于我而言，便如同富贵犯人，无趣得紧。”
秋兰抬头望了他一眼：“那小王爷对下人的不敬私语，就完全不介意？”
“心里不舒服是有的。”朱见濂道：“可是听了那些疑点，任谁也不能不怀疑，连我自己也忍不住想……母妃从前总是一副郁郁寡欢的样子，是不是正因为我原本不是她的孩子？”
秋兰闻言大骇，心慌得快要跳出来，音调也不禁提高了几度：“小王爷，不可相信这些胡言乱语！”
“开个玩笑而已。”朱见濂笑笑，但那笑只不过是轻轻牵动了嘴唇，辨不清是真是假：“有人为了夺世子之位，不惜混淆虚实，这个道理，我是懂的。”
秋兰暗暗松了一口气，却见朱见濂顿了顿，话锋又是一转：“秋兰，如今我身边可信的人不多。但既然有这么一通说法，还是得去查查看。此事便交予给你，如何？”
秋兰的呼吸急促起来，后背冒出涔涔冷汗，但仍是强装镇定：“秋兰听从小王爷吩咐。”
朱见濂点点头，该交待的已经交待完了，无需再多言，摆摆手道：“你退下吧。”
秋兰却是纹丝不动。
她骤然想起，今日她来，是有任务在身的，尚未达成，便还不能离开。
☆、028 黄雀在后（二）
秋兰手中攥着墨锭，身体还僵直着，慢慢抬起眼，想到自己即将要说的事，目光变得冷静镇定：“小王爷您不同闲言碎语的人计较，是您宽宏。可就算被蒙蔽者无罪，这传出事端的人，可不能这样放过。”
朱见濂被秋兰一瞬冷静的声音震动，愣了愣，这才抬起头来看她严肃的脸，道：“你我都清楚此事一出，谁获益最大，但她在府中地位重大，无凭无据，不可谬言。”
“不是谬言。”秋兰已经完全褪去了方才的惊惶，她本就是精明的人，只在小王爷对自己身世有所怀疑时，才不可抑制地心慌意乱。她眯起眼，两片薄薄的嘴唇微抿着，沉声道：“杜王妃的长子虽然被送去了京城，但这些年她掌管着王府的账目，可没少给自己捞好处。您可知她从府里提走了多少钱？”
朱见濂看着她，没说话。
秋兰伸出三个手指头：“大手笔的，有三次，小的便不计其数的。更重要的是，她悄悄变卖了王爷两处田产，上个月还卖了淮王的一处庄园，把�