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朱氏与卫氏的亲缘并不足以让褚相对朱家两个年轻人另眼相看，他只是给了兄弟俩一个踏入官场的机会，但他们分别在廷尉和太常手下任职后，表现得却并不如人意。
他们并不认为这是他们能力不足，而责怪洛阳人轻视吴人，认为褚相怠慢他们。
继而，将希望更深的寄托在了妹妹朱霓的身上。好像朱霓只要高嫁，就能使他们飞黄腾达。
他们为朱霓与南阳公主之子的婚事而奔走忙碌。只可惜南阳公主对朱霓并不满意。她的儿子虽是要娶续弦，但也想迎娶一贤惠淑雅的洛阳名媛，一会同意让朱霓进她家门，一会却又反悔。
朱霓并不知道那阵子兄长们都经历了什么，只知道他们的脸色越来越差。
某天朱家九郎忽然提出要带着朱霓出门拜访南阳公主，朱霓同意了，却没想到兄长设计灌醉了公主之子，然后将她和那人关在了一处。
好在南阳公主的儿子虽然醉的厉害，但到底存有一丝理智，扯破了她的衣裳后听见她大哭，便又讷讷的松了手。
即便如此，这样的事终究还是不利于她的名声。朱九郎正是要借此逼迫南阳公主松口让朱霓嫁入公主府邸。
这是朱霓从未受过的屈辱。
那天晚上回到褚府时，朱九郎兴高采烈，见堂妹哭红了眼睛恨恨的瞪着自己，反倒笑着告诉她，自己是为她好。
那天半夜，朱霓想到了死，她悄悄出门走向了池塘所在的方向。
然而就在她即将跳下去的时候。有人猛地拉住了她。
又是卫贤啊。朱霓疲惫的笑了笑。
“随我来。”身量纤细的少年不由分说的拽着她从池塘边离开。
他将她带到一个地方，朱九郎被狼狈的五花大绑，一见到她便不停的叩头认错。
这里是褚府，卫贤身为褚相的心腹自然可以调动府上所有人。他这样做，是为了给她朱霓出气。
“你可以杀了他。”卫贤说：“你杀了他，我会帮你处理尸体；你不想嫁公主之子，我也有办法帮你解除婚约。”
朱霓接过了他手中递来的短刀，却是转手扔入了旁边的池塘中。
“将我兄长放了吧。”她竭力维持着平静的语气。
这下倒是卫贤露出了惊惑的神色。
朱霓转身就走。
卫贤不可能永远帮她，这个人和她属于不同的世界，且根本没打算介入她的人生。在那之后，她拒绝再见卫贤。
没过多久，她大病了一场。所有的大夫都对她束手无策。
终于有一天，多日不见的卫贤找到了她。
他们谈了许久，没人知道他们都说了些什么，好在不久后，朱霓便重新振作了起来。
再后来，她便经由褚相做主，嫁给了清河王。她与卫贤之间的故事，也就这么无声无息的了断，多年后再无人提起。
***
“我知道的，大概就是这些。”老仆妇说。
“仅是如此？”常昀脸色复杂。
老仆妇犹豫了会，道：“后来王妃之死，或许与卫郎君有关。”
常昀一下子抓住了老妇的胳膊。
“卫郎君死在王妃之前，死因……我也不知道。可是后来王妃有次在梦中说胡话，说，是她害死了卫郎君。”
第125章
“她说她害死了卫贤？”常昀不敢置信。
“这不是老奴信口雌黄； 是她自己说的。”头发花白的老人神经质的拼命摆手； “她自己说的； 那时候她怀着孩子，每天晚上都睡不好做噩梦，梦里说是她害了卫郎君。”
“你知道卫郎君是怎么死的么？”常昀微微俯身逼近老妇，盯住了对方的双眼。
老妇摇头； “谁知道呢。十七娘出嫁后，他俩就不怎么来往了。后来听说他去了西北，赶上了一场动乱就死在了那里。那年十七娘怀着身孕，忽然有天一个姓徐的年轻人拜访，对，姓徐，我记得很清楚； 那年轻人的脸色阴冷的可怕，他带来了卫郎君的死讯。在见到那个年轻人之后； 十七娘的情况便开始不对劲了她不停的说她害死了卫郎君，孕中的身子怎么受得了； 于是她便……唉。”
见常昀久久不语，老妇又道：“十七娘可真是糊涂了，她在洛阳好好的养胎，怎么可能害的了远在千里之外的卫郎君？分明是他运气不好……”
“你住口。”常昀的脸色变得十分难看。
老妇是朱十七娘的旧奴； 自然本能的维护旧主，在她口中，卫贤好似是一轻浮薄情之徒； 故意撩拨了朱霓却又转身就走。
可常昀知道，卫贤是个女人，这世上从来不存在什么卫贤，只有褚相的次女褚瑗。
常昀听褚相说过，他第二个女儿死在凉州，原本她或许可以压制住那场动乱，但她女人的身份被人发现了。
那么，是谁泄露了她女性的身份？
是朱霓么？
在老妇的回忆中，朱霓一直是将卫贤当成了一个少年。而那年她也不过是个年轻女子，若有谁一而再再而三的对自己伸出援手，那么她应当会心动的吧。
然而后来她却干脆利落的嫁给了清河王，这是否是因为褚瑗对她袒露了自己的真实身份？
那么朱霓是因爱生恨，所以出卖了褚瑗？
如果真是这样的话，这个故事的结局……未免太过不堪。
也许是出于对自己母亲本能的信任，常昀相信自己的母亲不会是那样狠毒的人。
褚瑗之死应当和朱霓有关，但不会那么简单。
***
太和殿内。
皇帝与皇后相顾无言。
本该是夫妇的两人从，从很多年前开始，就成了仇人。眼下两个人都老了，谁都不再记得年少时的欢愉与爱慕。
不过确切的说，是皇帝老了。
男人其实老得比女人要快，肌肤松弛、身材臃肿、一双眼睛被世事染满了苍凉无力，就这样定定的注视着眼前的女子。
倒是皇后数十年如一日的美丽，她不允许自己老去，所以用尽了全力去留住属于她的韶华。时至今日，她依旧耀眼灼目，如同不曾生锈的宝剑，未曾褪色的胭脂。
“皇后来找朕，又有什么事。”终于，是皇帝先开口。
皇帝是坐着的，看皇后时需要扬头仰视，于是他索性不再注目于她，故作淡然的垂下眼帘去看自己眼前杯盏中的茶汤。
“没什么大事，就是来和你说一声——”皇后理了理衣袍，大大方方的在皇帝对面也坐了下来，“你曾经宠爱过的于氏，我已经替你葬下了，她死得不体面，但我还是风风光光的让人将她抬出了洛阳城。”
皇帝因愤怒而攥紧了手中瓷盏。
她是故意的，她就是故意要让他颜面尽失！
于氏赤身死在折桂宫的消息传得飞快，人人都知道她是被奸。污而死，皇后却将她的葬礼办得隆重至极，等于是让整个洛阳的市井小民都来看他的笑话。
“你从前不是很喜欢她么？”皇后嘲弄的一挑眉，“怎么，你不想予她死后哀荣？”
皇帝面色铁青，看起来像是恨不得杀了眼前的女人。
太和殿的采光不是很好，窗外算是明媚的阳光斜照入内，将皇后的影子扯得很长，她的面容笼在阴影下，使人辨不清她究竟是怎样的神情。
“你呀，一辈子都是个可怜人。”皇后轻笑，“省省吧，并没有多少人在意你，偏偏你却总以为自己被万众瞩目，需要维持着皇家的尊严。从你婴儿时期被人抱上金座那一刻起，你就一直活在笼子里。”
“你真可怜——”皇后拖长了音调。
离开太和殿时，赵莞过来告诉她，平阴君求见。
皇后猜得到自己那个外甥女是为什么要见她，“让她走，我没精力应付她。”
济南王被她下令关在了宗正狱中，褚谧君想求她放济南王出来。
但和皇后打了多年交道的褚谧君焉能猜不出自己姨母心中的想法？她直接在皇后回椒房殿的半路上堵住了她。
“你与阿凇那孩子是何时有的交情，竟肯为了他如此不依不饶。”
“济南王绝无可能是杀害于氏的凶手，还请姨母，慎重处置。”褚谧君跪在皇后面前朝她一拜。
皇后揉了揉太阳穴，“你想我怎么处置他？”
褚谧君当然明白皇后心里在想什么，济南王的生死对于皇后来说都不重要，她想要的是利用这件事尽可能的为自己换来利益。所以她关押了济南王却又暂时不对他做出任何判决。
“你不该来我这里为济南王求情的。”褚皇后说。
若非褚相忙于借着春祭的那场乱子处置政敌，褚谧君也不会来找她。但虽然心里这样想，却不能说出口。
“你忘了我在你小时候就教给你的东西了么？”皇后从板舆上下来，拉着褚谧君的手，就好像从前一样，“真相、对错、正义，这些都时不重要的，重要的是你能从一件事的结局那里得到什么。”
“济南王若是死了，对你有好处不是么？”说到这里，皇后又笑了一下，用的是满不在乎的语气，“云奴会很高兴的。”
“他不会高兴。”
“是么？”褚皇后只是冷笑了一下，“但这与我无关。”
她现在更关心的，是能不能将楼氏满门连根拔起。
春祭那天袭击济南王的人、试图劫走夷安侯的人，甚至包括杀死于氏的人，她都怀疑是高平侯派来的。
虽然高平侯做事滴水不漏，没有留下半点证据。
但是不要紧，证据这种东西，从来都不重要。
然而就在褚皇后盘算着要将楼氏满门铲除的时候，边境传来消息，东赫兰南下。
承平的时候太久，不少人都忘了战乱是什么滋味。东赫兰南下的消息一传到洛阳，即刻间便引起了不小的骚乱。
但在庆元六年的时候，洛阳城内还没有多少人会畏惧赫兰人。
雁门关与帝都相去千里，边境又有百万雄师镇守，不必害怕什么。
但对于那时的褚党来说，东赫兰的入侵是件让他们头疼的事。
因为常年镇守东部边境的将军，是楼氏中人，是楼贵人的同胞兄长。
临阵易帅是兵家大忌，若在这时对高平侯府动手，将握有重兵的楼将军逼急了，谁也不知道会发生什么。
***
褚谧君又一次进入外祖父的书房内。
从前线送来的情报，只要不是太重要的，都堆在了这里。
原来东赫兰，是在这一年开始南下犯边的。她心想。
而后直到常昀登基后的第四年，边境都还未能得到安宁，这一战拖延的时间还真是长。
“东赫兰的出兵，在意料之中，又在意料之外。”褚谧君听褚相与卫夫人闲聊时这样说道。
“意料之中是因为东赫兰与我大宣积怨已久，而近年来东赫兰无战事，人畜繁衍远超过了草原能承受的极限，要想养活那么多的人，就必须四处劫掠。”
“意料之外则是因为，在我的料想中，东赫兰应该还要再晚几年方有实力南下的。”
褚相语气中满是疑惑，“我安排在东赫兰的细作告诉我，东赫兰才经历过一场单于之位的争斗，他们眼下该做的事是休养生息恢复元气，而不是急着南下与我大宣作对。”
“而且眼下还没到冬天。”卫夫人说：“北方逐水草而居的胡人，往往是在冬天才出去劫掠，那时候马匹膘肥，牧草又正好被大雪掩埋，缺少食物。”
两个老人之后又说了什么，褚谧君听不大清。但他们并没有交谈很久，因为……因为卫夫人睡过去了