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二叔是从五品中散大夫，说话文绉绉的：“古之帝王，春搜夏苗，秋狝冬狩：四时出郊，以示武于天下。”
宁兰：“？”
二婶则直接多了：“曼曼啊，你是侯女，这次秋巡肯定要去参加。听说太子很喜欢你？哎，你不定哪一日就嫁出去享福了。可是你表姐比你还大三个月呢，你就不帮她想想？”
宁章皱眉道：“这是二叔和二婶该操心的吧。”
二婶笑嗔道：“你这孩子，一家人说什么两家话。曼曼长得标致，能飞上枝头做皇太子妃，我们莲儿也不差呀。”
宁兰一头雾水，问道：“婶婶是让我秋巡时多留意一番是否有适合莲姐儿的？”
二叔道：“这倒不是。你去秋狩不是能带一个随行女侍吗？这次就别带行竹了，带莲儿去吧，你们两姐妹也好有个照应。”
二婶看她神色，连忙道：“曼曼，你放心，我们莲儿是个宽心的，我们已经与她说好了，她绝不会有什么不痛快的。自家姐妹，可比行竹贴心多了，她一定会照顾好你的！好孩子听婶儿的，你就带着她！”
油灯光芒落在宁莲皎洁清纯的小脸上，她咬着唇，一脸害羞。
宁兰默了片刻，问道：“莲儿表姐这么好看，秋巡时男儿们兽血沸腾。若有王公贵族看上了她，以为她不过是个丫鬟，强占了怎么办？”
二叔到底是文人，听到这话脸皮登时涨红了：“什么占不占的。兰儿，你是个姑娘家，怎么能说这种荤话！快把这话收了！”
宁兰看他不许提，心下明白了。能参加秋巡的男子，门第自然远高于二叔家。宁莲别说做侧室，做贵妾都没有认识的机会。这次秋巡若真是有人碰了宁莲，正好牵上线，再摆出宁兰未来太子妃的名头，对方哪里敢不娶做侧室？
他们一家是称心如意了，宁兰在贵女圈的名声也彻底扫地了。他们不是不知道，他们只是无所谓。
宁兰脸沉下去，道：“叔父婶婶的话我听明白了。只是太子对我并无什么特别，东宫乃国之元储，婶婶还是慎言。秋巡事关皇室，出行审查极其严格，我纵然有心，也无法带莲儿姐姐进去。”
二叔登时不悦了：“兰儿，都是自己家人，你这话说的就太见外了。太子和你什么纠缠，我们在官场上的能不知道吗？殿下连你哥哥都能提拔，就随行换一个人，有什么为难？”
二婶也急道：“曼曼，你别是自己捡了高枝，看不起叔叔官小啊？你父亲身子不好，未来外戚能帮衬你的也就是我们一脉同枝的了！人要知恩，别忘了，你小时我还哺过你奶呢！”
宁兰：“……”
宁莲与她出生时间相近，她母亲身体不好，二婶在她出生后来看她，没有带贺礼，自己哺了她一顿奶。
她听说这事后已经觉得很一言难尽了，幸好这些年弘安侯府败落了，两边也不怎么来往。没想到……
宁兰已经在发作的边缘，但二叔二婶毕竟是长辈，如果他们不明着做出了侮辱宁家门楣的事，她占理也会变成无理。
正想着，爹爹弘安侯咳嗽了一声，放下筷子，道：“老二，二房宁莲愿意找什么高门子弟，我管不着。需要帮忙，你可以直说。但是宁兰是我唯一的女儿，她还没有嫁人，我不许任何人将她与其他男子牵在一处。不要让我再听到这种话。”
宁兰知道父亲这话是动气了，忙上前抚他的背，又气二叔不顾父亲身体，又气自己在沧浪梦回被贺兰筹摆了一道，根本没有见到秦朗，让父亲还在受罪。
宁兰瞥着他们，冷淡道：“叔婶的意思我都明白了，我会想办法的。但能不能成，也不是我说了算的。如果没有别的事，请回吧。”
二叔一家人走后，饭桌的气氛再也热络不起来。
宁兰忍着心里的羞辱，温声劝着父亲：“爹，你知道二叔，向来就是这个性子。你别信他说的话。哥哥升迁是因为宣正做得好，被皇上赏识了，并不是太子和我有什么。”
宁岳闻言叹了口气，安抚地摸了摸她的手背：“曼曼，是爹无能啊……”
吃完饭走在回各自院落的路上，宁彦故意落下脚步，和宁兰并排走着。他突然问道：“妹妹，你老实和我说，哥哥能够升上吏部侍郎，是不是和你有关系？”
宁兰看了他一眼，轻快道：“没有啊，是哥哥的才华终于被陛下看到了。”
宁彦皱眉：“曼曼，我是你哥哥，你瞒不过我的。你前几日出去许久才回来，去了哪里？你用了什么做交换让哥哥升职？”
弘安侯府今非昔比，早已没有什么值得利用的。他的妹妹。所能倚仗的……
他沉下声，严肃道：“曼曼，哥哥和你说清楚。你这样为哥哥好，哥哥很感激你。但是绝对不能拿你自己的名节做事，明白吗？你这样小，太容易吃亏了。哥哥宁肯一辈子落魄平庸，也不希望你被其他人欺侮。”
宁兰听到这话，感受到重新出现在她生命里的家人关怀，当然是很珍惜感动的。
但是她却道：“哥哥，如果你一辈子落魄平庸，是不能保护妹妹不被别人欺侮的，更不要说名节了，你明白吗？”
宁彦愣了。他不是个非常通达智慧的人，只知道努力做事，之前仕途不顺也是有原因的。比如妹妹说的话，他就从来没有想过。
宁兰安抚道：“放心好了哥哥，我不会拿自己做什么晦暗的交易。我只是请太子兑现我们查出那件事的报酬而已。哥哥在任上一定要勤勉，有事可以多和吏部尚书元芝请教，他的确是个人才。”
宁兰和元国公府的二小姐元馥关系交好，自然对这位嫡长孙也有关注。
*
魏贵妃看着儿子心不在焉地给自己剥着安石榴。他神色怔怔，攘破了果肉也不知，修长的指尖染上了红汁。
她这个儿子，看起来淡薄清贵，无欲无求，她却是清楚，他心里认准的事简直要生出执念。
魏贵妃心里有了猜测，先敲边鼓道：“筹儿可是最近朝堂上有烦心事了？有母妃能说得上话的吗？”
贺兰筹回神，连忙含着歉意道：“没什么不顺的，让母妃劳心了，儿子很好。”
魏贵妃转了眼珠，笑道：“我听说，你哥哥昨日和陛下求了吏部侍郎的位子给弘安侯府的嫡子，你清楚内情么？”
贺兰筹沉默了。他将石榴分开，用金质的小勺将石榴籽一颗颗盘进西域进贡的番枝琉璃碗中，起身亲自放到母亲身前，又将放籽的玉碟也摆好，才坐回原位。
魏贵妃道：“中秋的节礼，你原送得很好，不争不抢，你祖母也不会记着做些什么。偏偏弘安侯府的要让你出风头，转眼她哥哥就被太子举荐了。筹儿，你和太子不一样，你可别着了弘安侯府的道。”
贺兰筹应声称是。
不想再听她说太子和宁兰，贺兰筹问道：“昨日秦朗来给母妃诊脉，可有什么需要调养进补的？”
魏贵妃闻言忽然红了脸，片刻后道：“没什么，我知道你的孝心，不用给母妃忙活，我自有分寸。”
贺兰筹回去又问了秦朗，只说没有什么大碍，贵妃以后应还能怀上，便也将这件事放下了。
*
净室里，男人刚刚沐浴过，沈厉给他擦了发。秦朗看了他半月前的伤口，已经几乎没有痕迹了，难以想象当初是如何深可见骨。
秦朗感叹道：“给你这种人治病，真是浪费了我的医术。”
霍起抬头，似在想事情，只问了一句：“嗯？”
秦朗道：“不用什么灵丹妙药，你自己就能好。”
霍起笑了一声：“神医也太夸张了，我哪有这么强健。”
沐浴后，沈厉给男人端了一杯君眉。他接过，问：“玉翠宫那边病看好了？”
秦朗“嗯”了一声，道：“我已经和魏贵妃说了，她这次小产后胎室愈发虚弱，日后若想有孕，需得和年轻强壮的男子行房。”
霍起几乎将刚含进去的一口茶喷出来了，哭笑不得道：“宫里除了老皇帝就是太监，你要把人活活怄死。”
沐浴后换了朝服，霍起阔步而行，去紫薇殿向皇上汇报凉州军事部署。
男人矫姿轩举，如明月出苍茫关山，萧萧然万里映辉。
路过太液池旁的空地时，一位身着芍药刺绣淡粉宫装、钗鬓翠摇的美丽女子向他走来。
霍起点头道：“贵妃。”
此时二人身边都各只有贴身一名，空地又无其他人能突然出现。魏贵妃突然往前倾了些，低声道：“世子刚刚沐浴过吧？身上好香呢。”
霍起：“……”
作者有话要说： 霍起：秦朗，出来挨打。
第8章
出发前一天，皇帝命令随扈的皇子与大臣们到奉先殿拜祭，向列祖列宗表白不忘大梁开国时戎马征战、夺取天下的艰辛。贺兰氏子孙需得文武双修，不能忘了马背征伐。
梁明帝的目光缓缓掠过自己的六个儿子，一个个生得龙章凤表，气度不凡。武有建树，文有华章，最难得的是……
他将满意的目光投向小儿子，老六处理政事不疾不徐，张弛有度，调度各方利益很有一手，有他当年作太子时的风采。
想到这，他突然有些忌惮地望了皇子之后的霍起一眼。男人站在他的儿子们之后，气势隐然，并无夺朱之意。但尽管站位不显，他背后所代表的的凉州势力，疆场磨砺出的冷静稳重、军权指掌的自信淡定，依旧让他在一群皇子龙孙中夺目而出。
就算他是皇子们的父亲，也不得不承认。莫说太子，便是他最心爱的老六，在霍起面前也黯然了光芒。
凉州版图辽阔，与大梁国都四路皆通，民富兵强马壮呈力压之势。他不光缺一个名正言顺的理由，还缺一点与凉州正面叫板的底蕴。
出行当日，留守洛阳的王公贵族们全部跪送皇帝出城。
洛阳乃天下之中，西接晋、渭盆地，东临齐鲁平原。五水绕洛邑，四面环山楚，可谓河山拱戴，一颗明珠。
帝王四时出巡，春蒐、夏苗、秋狝、冬狩，以督促皇室及贵族子弟不可骄奢懒惰，遗忘先祖马背夺取天下的赫赫武风。女子们尚有马车可坐，男子则需长途骑马一直至木兰山围场，对于那些享惯了福的贵族们来说不啻是个苦差。
弘安侯府虽没落了，出行按制，侯府马车在皇室、国公府之后，还算在队伍前半段。她往前是镇北侯府虞安安的车辆，再往前是元国公府元露、元馥两姐妹的马车。
马车顶上的明珠静静照耀着她白嫩无暇的脸容。她往外望了望，秋阳灼燥，草木枯黄。但野外云空苍茫，使人心胸开阔。蓝天无一丝杂质，瞧着让人心旷神怡。
贺兰筹去办了皇上交代的事，重新往前时路过弘安侯府的车架。
宁兰出行为了图方便，穿了一身胡制的骑射服，将头发全部束起，露出额头，愈发显得花肤雪貌，玉骨冰肌。她睫毛又长又翘，这般穿着倒像个异域美人。
只是与男子紫檀、墨色的劲装不同，她身上这件霜白织锦的料子沿着她胸前起伏，沉甸甸地托着柔软，腰身处却收得极细，仿佛一握即折。即使穿着男性化的装束，依旧难掩是个引人觊觎的尤物。
他想握一握那腰。
难怪那日在沧浪梦回，元国公府的私生子盯着她的腰，目光咄咄。
他的眼神也热起来了。
魏南压低声音提醒道：“殿下。�