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迟素将手中的密诏掷在地上，面上升腾而起的是从未有过的怒火，“废物都是废物！”他抬起的眸子之中染上了一抹凶红，他看着底下立着的士兵大骂出声，“退？退什么退？他娘的江明城都带兵进攻襄城了，让老子退兵？”
“可是陛下……”
迟素一步跨上前去，揪起了士兵的衣服领子，“你是不是觉得本将军不如梁越，梁越可以打胜仗，本将军却是不行。”
“末将没有……没有这个意思。”
迟素一把将人甩在地上，“滚，下去告诉这群小兔崽子们，打，继续打，将江明城赶出襄城。”
士兵得了令，屁滚尿流的踉跄爬出，可不到半刻钟，又跑回营帐。
“将军，将军不好了，有人逃营。”
士兵叛逃，在寻常年间那可是大事，如今兵荒马乱，战火纷飞，宣国又吃了一个败仗，叛逃出营的士兵到底是怕死有了自己的考量。再说这些将士们本来就是疆国的士兵，宣国有能力还行，若是如现在这般朝不保夕，他们宁愿回归故国。
可这对迟素而言，就是耻辱。他领的兵，最后四散奔逃，传出去那就不止是他御下不严之过了，那就是他无能的表现。他听见士兵的话之后，提着长剑挥帐而出。
营帐外火光冲天，士兵一片哗然。
迟素拎着长剑朝着营帐外走着，长剑挥起，落下，逃走的士兵就成了刀下亡魂。
染血的长剑一路滴过，像是铺就了一道染血路。火光映衬着迟素一张铁血的脸，像是从地狱之中爬出来的修罗。他将长剑高举，营帐内的兵瞬间鸦雀无声。
不是畏惧他的铁血手腕，而是畏惧他手中长剑。看着那长剑之上染上的血，一个二个都没再敢有所动作。
他们当兵的，一生所愿都是报效国家，死在战场上，而不是因为叛逃而死在刀下。
“战！”
随着迟素的一声令下，士兵整装待发，与江明城做了最后的殊死搏斗。
……
“你说什么？败了？又败了？”
整理行装的江明烟，再听见萧容洲的声音之后，讶然的回转过头去。
迟素再怎么说也是宣国的一员猛将，也是萧云景手中的一颗大棋，怎么会连连败退？
萧容洲站在一旁，帮着江明烟将外袍船上，淡声道：“王牌也得用在刀口上。”
江明烟挑了挑眉不知可否。
“迟素败就败在重于功利，你的行为，大大刺激了迟素的好胜之心，可就是这样急功冒进，才导致他不会赢。”
江明烟拉过他的手，嗯了一声，“这么说，大哥不仅守住了云港还拿回了襄城？”
“嗯。”
“算下来萧云景莫不是就剩了两座城？”江明烟啧了啧嘴，将收拾好的包裹背到身上。
“错了，就只剩显城了。”
“嗯？不是还有个起兵的明渚城吗？”
萧容洲一笑，抬手将人揽着，“刚刚得到消息，明渚城民众反了。”
“娘娘，密诏。”
长风迈步走进屋，将密诏递到了江明烟的手中。
此时还能给她送密诏的除了萧云景不作他想，江明烟将密诏打开来看，果不其然，就瞧见密诏之上写着明渚城叛乱之事，让他速速归朝。
江明烟嗯了一声，将密诏收入包裹中，“外面马车可准备好了？”
“已经妥了。”
“我送你。”
萧容洲拉着人，步出了院子。
这一次的相聚太过短暂，让江明烟就犹如那日一般十分的不舍。与萧容洲再马车前磨蹭了半晌，江明烟方才坐上了回宣国的马车。
临去时，江明烟将脑袋从马车内探出来，叮嘱出声，“回去记得把白蒂兰吃了。”
“知道了。”
“你再等等我，少则半个月，多则一个月，我就回去。”
他仰头看着她含笑的眉眼，答了一个，“好。”
江明烟嘴角咧开，抬手指了指自己的额头，萧容洲无奈的叹笑出声，旁若无人的俯身再她的额头之上印下一吻。
“一路顺利。”
马车缓缓驶动，江明烟冲着他挥了挥手，“外面风大，你快回去吧。”
萧容洲走上前两步，低唤出声，“阿烟……”
看着他似是有话要说，将明烟扒着车窗问出声来，“怎么了？”
萧容洲慢步走着，像是想到了什么，将要说的话给压了下去，“没什么，我等你回来，再说给你听。”
“好，一定要等我！”
“会的。”
长风赶着马车渐行渐远，萧容洲也像是卸下了一身坚强，露出了面上怎么藏也藏不住的苍白之色。
他的一双眼睛盯着那离去的马车，手捂着胸口，吐了一口血出来。
“陛下！”
长影一把将人扶住，萧容洲摇了摇头。
他的身体他最明白，近日里，反噬之力越发的强了。
他一把握住长影的手，冲着人摇了摇头，“朕的事，不要告诉她。”
“可是……”
“没有可是，这是君令。”
……
宣国初年，四月初一，护军统领梁越归朝，与他一同回来的还有狼狈异常的迟素。可他带来的是打了胜仗的喜讯，迟素带来的却是丢了一城的噩耗。
大殿之上，一人风光一人卑微。一人站着，一人跪在大殿中央。
“将军，临走之时，我们明明说好的，一人拿下一城，可你怎么，还丢了一城呢？”江明烟一身红色朝服，偏过头看他的时候，面上带着一抹淡色的笑意。
“你……”
迟素想要骂出声来，可大殿之上，岂容他在放肆？
“行了。”
高座之上的萧云景含怒出声，他低头将两个人扫过，最后将视线落在了迟素的身上，“三日之前，朕下了密令让迟将军退兵，迟将军为何不退？罔顾朕的旨意，害得五万大军全军覆没！这样的罪责，迟将军担得起吗？”
“陛下，臣觉得迟将军怕不是有了谋反之心！”
“迟将军身为统领万军的将军，却违抗军令，致使大败，又拱手将襄城送出，臣附议。”
“臣附议。”
一时间，朝堂之上平时看不惯迟素的人纷纷的站出来。
战败是小，叛国事大，再加上如今乱世，兵荒马乱之际，叛国一罪，罪不可赦。
萧云景沉吟了半晌，压下了心头的怒气，看着这个一路跟他走来的将军，“迟将军，你可有什么话对朕说？”
迟素冲着高座之上的帝王伏地跪拜，“臣对陛下之心天地可鉴，叛国一事纯属子虚乌有。臣战败，臣违反君令，臣有罪。”
若未有叛逆之心，君令如山，又为何会罔顾？
萧云景多疑，自是不信。
他揉了揉皱着的眉宇，冲着人抬手一挥，“免去迟素兵马大将军一职，押入牢中审讯去吧。”
人从她身边拉走的时候，江明烟就感受到一道视线凝在了她的身上，是那般的灼烫甚至是讥讽的。
有一股子不太好的预感从心底一划而过，就在江明烟想要细想之际，萧云景叫了她的名字。
“梁越听旨。”
江明烟走上前去，伏地接旨。
“山城一事，与国有功。现擢升梁越为宣国护国将军，今后朕的宣国就靠将军了。”
“臣梁越谢主隆恩！”
看着属于宣国的兵符送入她的手中，江明烟总算是露出了几个月来，难得一个笑来。
“明渚城叛乱，还需劳烦将军带兵前往镇压。”
“臣领命。”
宣国初年，四月一日，权倾朝野的兵马大元帅迟素被下了牢狱，寒门出身的梁越摇身一变成了天下兵马掌权的护国将军。当夜，迟素身边副官方信，在花街醉酒，酒后道出了迟素却有谋反之心，被花街女子传了出去，第二日，风言风语就传到了萧云景的耳朵里，萧云景大怒，限刑部三天，让把审讯结果拿到他的案头上去。
四月三日，也就是刑讯的第二日，为了让迟素再无翻身可能，江明烟安排了疆国死士伪装成士兵的模样，前去狱中劫囚，狱中把守森严，最后死士救人无果，死在狱中。正如江明烟所料想当中的那般，萧云景再也没有了往日里的那些个情分，也免了刑部刑讯，直接将人押入了死牢，判了削首之刑。
明渚城中叛乱迫在眉睫，江明烟临走之前的头一个晚上，去狱中见了迟素。
受了刑的迟素被人绑在木桩子上，在看见她来了之后，冲着她吐了一个血沫子出来。
江明烟看着他的狼狈模样，嘴角微微一笑，“多日未见，迟将军这脾气到还没有被磨下去。”
迟素冷哼了一声，“梁越，你打从一开始……就要置我于死地，你要的就是这掌控天下兵马的权力。”
“是又怎么样？不是又怎么样？你现在要死了。”
昏暗的灯光里，全身上下都笼罩进阴影当中的人，像是躲在暗中凶猛的虎豹，只等静待时机，一口将猎物撕咬的骨头渣子都不剩。这样的人很可怕，却也当得起他的对手。
“我是要死了，但我知道你的秘密。”
临死之前狗咬狗，大概就是江明烟现在见到的场景。
她没有说话，只是低垂着眉眼，含笑看着他。她倒是十分好奇，迟素到底掌握了她什么秘密。
迟素看着面前从容不迫的人，笑出声来。昏暗的灯光下，他发丝凌乱，口中混杂着血沫子。身上被绑着动弹不得，可他看着江明烟的一双眼睛像鹰一般，很是凌厉。
不得不承认，面前的这个人是他从出生到现在见到过的最为从容不迫的人了。大是大非面前，还能做到如此不慌不乱，不骄不躁，倒也是个人才。若是能有幸成为知己兄弟倒也是一件幸事，可很不巧，面前的这个人是对手，是敌国皇后。
“我见过你。”
半晌，江明烟就从他的口中听到了这样一句话。她没有说话，就听见迟素像是回忆一般的问出声来，“那日在大梁村，大火里，我奉当时恭王之令，围剿你与疆国皇帝，那时我们便见过一面。”
他说这句话的时候是肯定句，不是反问句。
江明烟看着他，嗯了一声，“到也没有让我小瞧你，不错，我们见过，就是在大梁村。”
“疆国皇后亲自跑来敌国布了这么大一个局，到是甘拜下风。”
江明烟一笑，“能通过一个更夫，推算出我的身份的，将军也是好谋略。”她顿了顿，走上前去，脑海之中会想到那日火光冲天之景，声音带着一股子冷冽，“那日本宫就曾发下誓言，会为桃英报仇。”
桃英？
想起了那人是谁之后，迟素倒是鄙夷的一笑，“不过是一个庶民。”
“庶民也是人。”
江明烟不容别人质疑，她的一双眸子十分伶俐的看着迟素，一字一句的开口道：“一个国家的运转不是只靠一个人，两个人，或者权贵就可以支撑起一个国家，百姓亦是其中一份子。在我的眼里，我们都是人，又有何分别呢？”
“迟素你太过自负，认为所有的一切只能配的上应该，必须，却没有想过有些事情的背后，并不是你想的那样简单。”
她仰头看着他，叹了一口气，“你既然已经知道了我的秘密，那便不能留你了。长风。”
隐在暗处的长风从阴影处走来，冲着江明烟拱手一拜，“娘娘。”
“处理了吧。”
“是。”
江明烟说完转身离开，却是在她踏出牢狱之时，听见迟素再次开了口，“难道皇后娘娘就没有料想不到的