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“这到不碍，我听闻郡主自幼随双亲居于琼川，琼川离我柳国地界十分相近，想来风土人情皆是能习惯的。再者，郡主方才也说了客随主便，日后她成了我的王妃，正是会习惯的。”
原本用来堵吴霁月的话，现下却被吴墨拿来堵了沉桓的嘴。
“三殿下，我这外甥女吧，脾气不太好。你若是把她娶了回去，他日~你若再想纳侧室怕是整个王府都要被掀了屋顶。三殿下想与我国联姻，这自然是好，我看不若让皇兄将世家适龄女子都过一过筛子，再让三殿下好好选选，看可有看得上的。”沉慕虽是平时与沉以北打闹，但到此时亦是不望从中帮腔，希望能将此事压下。
“这点七王爷也可放心，郡主若肯答应，我便终身只待她一人好。”吴墨此言一出，便是将话说到了死处，是要娶定沉以北了。
这殿内几人相互周旋，唯有昭容长公主与沉以北二人却安静得很。
沉萧守略眯了眯眼，道：“三殿下，这说大了是两国国事，但也是两家的家事。三殿下求娶北儿的心思，朕知晓了，但也得问问郡主的父母。”说罢，他看了看昭容，道：“皇姐意下如何？”
昭容长公主放下手中酒盏，起身离席，行至殿堂中央对着沉萧守微微一拜，道：“三殿下对吾女有如此爱慕之意，本公主自是欢喜的。只是……”她顿了顿，转身看向吴墨，道：“我幼时曾受教于武太傅门下，先皇曾言有意将我许配给太傅之子，不想最后此事未果。虽说我与太傅之子并未有缘，但先皇始终觉得尚欠武当一门亲事，故此便定下武家与我公主府的婚约。然，我只有北儿这么一个女儿，怕是要有负殿下喜爱了。”
昭容此番话一出，殿内众人的脸色却是又换了一遍。
沉以北坐在席间一脸不可置信的模样看着昭容，她可从未听说过，自己还与武家有这么一桩子婚事。
吴墨闻言，面上亦是不大好看。他略微一沉思，道：“先皇只是定下婚约，但并未说一定要让郡主下嫁武家。若是公主不介意，日后我与郡主的孩儿亦可与武家结下姻亲，这亦可算是两家婚约。”
昭容笑道：“殿下说的在理，只可惜，前些日子我家北儿已与武家公子定下婚约了。”昭容忽一转身，看了眼沉月浓，道：“我因幼子缠身，遂让月浓将一幅柳先生的字画送去武家以作为两家定亲信物，而武家也交换了信物。我此次入京便是想同太傅好生商议一下两家婚事，待日后好向陛下禀报。不曾想，今日家宴三殿下会有此一举，到是要让殿下失望了。”
沉月浓听闻昭容此言，心下亦是明白了几分，她亦自席前起身上前，俯身行礼，道：“启禀陛下，姑姑前些日子派人将字画交托于我，我便寻着机会送去武家了。柳先生的字画很是难得，用来向太傅此等书香门第做信物着实相衬。”
“皇姐，这就是你的不对了。这种好事为何要瞒着呢？早早说了出来，皇弟我也好早些准备着，咱们北儿要出嫁，我可不能随意送个物件就打发了。”沉慕是巴不得她同武棣之共结连理，这昭容将话说的是有板有眼，只怕吴墨再是如何想要求娶，都不好强人所难了。
“陛下，这还未成亲，我想……”
“三殿下，这毕竟是我父皇在世时所定下的婚约，而我皇姐也与武家定下了亲事。百善孝为先，我既是一国皇帝，就更加需要做好表率。自然，三殿下也无须感怀，我荞国适龄的世家女子众多。”他转了头，对皇后说道：“皇后，你明日就去安排下，挑些合适的女子将画像送去三殿下那处，好让三殿下先行挑选一下。”
“臣妾尊旨。”皇后微笑颔首。
吴墨见话语已然说到此处，亦不好再多加追问，只好讪讪作罢。
一场家宴，有此一闹，大家也都自怀心思无心酒宴了。
这场宴会，几人欢喜，几人忧思，终是早早散了场。
沉以北离开雨花阁时，昭容还在拉着武太傅说着些什么，让她先行回去。沉以北经此一宴，人生大事便被定下，心中烦闷，便将汀兰支了回去，独自在宫中徘徊。
都说婚姻大事，父母之命媒妁之言。沉以北料到了各种可能会发生的情况，唯独没有料到会和亲，会被赐婚。
若是她当时听话，好好留在琼川，亦或是没有回到京城，情况会不会有所不同，是不是一切都会变得不一样。
夜凉如水，皇宫花园里头静寂得很，沉以北不知不觉行到荷莲池，她坐在石桥上，看着水中自己的倒影愣愣出神。
“北儿。”
☆、第三十一章
沉以北转头，身后站着的却是沉桓。
“兄长？”她起身，四处看了看，道：“这么晚了，兄长怎么出来也不带个人？”
沉桓没有回答，只是站在那处，偶有一阵夜风抚过，微凉的感觉到是让人沉醉的恰如其分。
沉桓看着面前这个人，夜幕将她的面容遮盖了些许。他有许多话想要对她说，却又怕一但将心中所想为之倾诉，那她便会离去。
儿时的青梅竹马其实可以算作亲情，他也不知道是从什么时候开始就特别希望能看到沉以北，只要她一来，他的阴霾便会一扫而光。
人的感情其实特别奇怪，你说不清为什么，道不明所以然，只是会在不知不觉中越来越在意对方，越来越想同对方在一起。
“兄长？”沉以北见他沉默不语，上前推了推，道：“兄长可是在席间多饮了些酒？你自小酒量就不怎么样，赶紧回去让底下人给煮碗醒酒汤才是。”沉以北伸手抚上了他的额头，又想起了幼时他不胜酒力却努力学饮酒的模样。
明明那样讨厌饮酒，却还是不得不去学，不得不去接触。在沉以北眼里，与她同龄的这些人里头，只有沉桓是最可怜的。他永远都活得像个圣人一样，自小~便以一国君主的守则来要求自己，凡事都要会，都要好。
反观她与沉慕，也许离那个位置越远，过的便会越轻松些吧。
“你可愿嫁给棣之？”沉桓伸手按住她的手，她的手心微微发凉。
沉以北低垂了眼，不知此事该如何作答。她从未想过嫁作人妇的事，若是此事换个地方谈起，她定会甩袖离去。只是，求娶她的人是吴墨，她若不嫁就必定得有一个好借口。而与武家的婚事，便是这个最好的借口。
“你若不愿，我自会想法子。”沉桓见她眉目低垂，又道：“虽是要花些功夫，但只要处理得当……”
“我愿意。”沉以北的忽然开口，让沉桓的话梗在喉头。“我愿意嫁他。”
一个从出生就已经被定下以后要走的路的人，何必再在他的路上给他增加负担呢？
“兄长，我与他虽算不得是青梅竹马，但也算是打小相识。既然我与他定下婚约，想来嫁他也好过嫁旁人。”她如是说着，抽回自己的手，道：“天色已晚，兄长还是早些回去吧，我也该回皇后娘娘宫中了。”
她从来都不想成为任何人的负担，哪怕此次她骑虎难下，她也不想让沉桓再耗费心力为她周旋。
人生于世，自是有存在的必要。
沉以北一直便是如此想的。
人活于世，都会有些事是自己不想做，但却又非做不可的。就象幼日昭容所说的，身为皇族享了旁人所没有的权力富贵，自也是要做点牺牲的。
得失得失，有得才会有失。
若今日真是要为两国交好，怕是她也不得不嫁了，而昭容此举已是为她拼得了一线希望。
沉以北一路想着一路行，不多时也走回了自己所居住的偏殿。屋子里已然点了灯，她推门而入，屋子里却只有昭容一人独自坐在内堂。她手中执了根银针，缓缓拨~弄着烛火。
“跟你太子表哥聊完了？”见她回来，昭容将手里的银针放下，抬手微微揉了下眼角。
沉以北点点头，道：“母亲瞧见了？”
“猜的。”
沉以北不解。今日昭容虽在殿前替她解了燃眉之急，但她所为所举也着实是让自己看不明白。
“娘~亲，我从未同你说过月浓姐让我送字画去太傅府，你是如何得知的？还有，这个婚约真真是存在的？”
方才她一心想的都只是解围，也未曾细想。现在细细回想一番，自己从未同昭容提起过字画一事，她又是如何知晓的？
昭容起身将门关上，拿着沉以北的手，走向了内堂。
“婚约是有的，不过是父皇当年的一句玩笑话。你这丫头真以为你离家远行之时我未派人跟着你？”昭容摇了摇头，到底沉以北还是涉世未深，太年轻了些。
“那为何我被清宵道人带走之时，未曾有人相救？”沉以北蹙了眉，她自是知晓昭容所虑极深，只是为何她唯一一次涉险之际，她所派的人却没有出现？
“他出现了，只是他要救的人不是你罢了。”昭容伸手抚了抚沉以北腕上淡淡的伤痕，道：“你不会死，但旁人却未必能活。”
沉以北蹙起眉头，道：“娘~亲今日说的话怎就如此难懂？”她顿了顿，复道：“娘~亲何不将所有事都告诉北儿？北儿如今已然长大成~人，日后也定是要为一族荣辱所付出努力，娘~亲大可直言相告。”
“你不是那份材料。”昭容摇了摇头，又道：“我早早便同你爹说过了，你心计不够深沉，许多事告诉你，只会坏事。”昭容到也想将一些告诉她，让她看清世态。只是，自己自小~便已经选了一条颇为难行的路，何必让自己的儿女也走上这条路。
“可是娘~亲不说，您能护得我与弟弟一世吗？”沉以北换了神色，颇为认真，道：“我知晓这些官场权衡之术十分让人讨厌，但娘~亲也不必一直将我当成个小娃娃。我知道清宵道人一事幕后定有黑手，也我知晓有些已经慢慢在我周围发生，只是我不够聪明，我无法~像母亲一样一眼看穿一切。但若是我永远不懂这些，我~日后如何护住母亲？”
昭容的嘴角微微上扬，抚了抚她的头，道：“那我现在就告诉你，你的周围有多少人在打着你的主意。”
昭容深吸了口气，道：“清宵道人的事只是一个引子。原本是有人要借此陷害你七舅舅，清宵道人与你七舅舅交好，日后东窗事发便可借机将你七舅舅驱逐出京。你的出现虽在那人的预料之外，但毕竟牵扯你下水所得到的利益将比牵扯七弟的要大。你一入局，他便已经看清了京中哪些人是可以利用，哪些人是须除去的。”
沉以北听得云里雾里，她入京并未做过什么，怎在昭容口中听来却是如此重要？
“自你的事，不难看出太子对你有意。七弟与你自小长在一处，也是极为珍视你的。加之，武棣之这个小子……”昭容顿了顿，又道：“吴墨当日在琼川被你救下也并非巧合，一切都是作局者所布棋子。”
“此人是谁，为何连吴墨这般的人都甘愿为子？”他到底是一国皇子，那可不是普通人能够随便驾驭的。
“不是甘愿为子，只是相互利用罢了。”昭容道：“只要有利可图，相互利用又有何惧？”
“那他们究竟要做什么？”若是连吴墨也牵涉其中，那无论发生的是什么，皆会是牵一发而动全身的大事。
“目前还不知道，你这几日先安心待在皇后宫里，假意伤情足不出户便是。”昭容站起身子，道：“这后头的�