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薄太后高坐在凤塌之上，见四周并无外人，便也懒得与她客套，只是轻轻道：“没用的东西，斩草不除根，贻祸无穷。”
皇后心惊，七年前代宫的那场血洗至今仍令她心有余悸，多年的恩宠一夜间化为乌有。
曾经宠冠六宫的王后即便有了四个儿子作为依仗那又如何？还不是如蝼蚁一般任人践踏？
绝不可重蹈她的覆辙！
当年还只是夫人的窦氏便暗下决心，恩宠都是假的，唯有握在手中的权柄才是真的。
可即便如此，她的后位依然坐的战战兢兢。
朝堂之上，没有可以依仗的外戚，后宫之中，又有各类美姬的觊觎。
夫君对她只能称得上是敬重却无半分爱恋，婆婆更是欺她娘家无人，行事完全不会顾及她的颜面。
她的处境，甚至连当年的王后都不如！
权利的漩涡之中，并没有她的容身之地，她只能小心翼翼，步步为营，生怕有行差踏错便从此万劫不复。
斩草不除根，斩草不除根，这根岂是她想除就能除的？
当年那凤冠正是因为她娘家无人依仗才落入她的头上，公主的处置岂有她可以置喙的余地？
面对太后的责难，皇后又能如何？她只是低垂着脑袋，轻声安抚：“臣妾知错了，母后息怒。”
薄太后见她毫无招架之力，只觉得伸出的拳头又软绵绵打在了空气之上，不禁幽幽叹了口气道：“身为母后，要多多管教一番下面的孩儿。阿启年纪也不小了，她的婚事也要多多放在心上。”
话锋突然一转，她望着皇后便道“你心中，可有钟意的女子？”
皇后心惊，原来太后说了那么多，最终的落脚点，竟是太子的婚事。
薄太后的心思，她又岂会不知，今日在筵席之上，薄夫人带着她的长女多次在她眼前晃悠，想必也是出自太后的授意。
尽管作为母亲，她认为薄芳儿年纪太长和太子并不般配，可是此刻哪有她说话的余地？
若说太子妃的人选，她最喜欢的还是绛侯家中的周毓秀，此女才貌双全，又有可以依仗的父兄，若太子能与周相联姻，从此之后才是如虎添翼，后顾无忧。
这些心思，自然不能告诉太后，她只能将自己所有的想法放在心底，小心翼翼地答道：“臣妾经验浅，尚未能看出谁家的女子更适合阿启，只是今日朝贺之上，见到薄小姐，才觉得欢喜异常，此事还要母后多多挂念。”
薄太后得到了儿媳的表态，心满意足地点了点头道：“过些日子，选些子适龄女子入宫来热闹热闹，这件事情，你就自行定夺吧！”
皇后领旨，悄然退下。
……
周胜之依礼送众位命妇离开，一转身就发现陈家小姐站在他的身后，冲着他意味深长的一笑。
“今天可真是热闹。”陈韵卿叹了口气道：“辛苦你了。”
“不辛苦，都是我应该做的。”周胜之眉头轻挑，脸上的愁云还未悉数散去，却依旧难掩他眼中的风华。
陈韵卿愣了一下，轻笑道：“当年的决定，你可曾后悔？”
后悔什么？迎娶公主进门吗？当然不。
“人生如棋，落子无悔。”他笑得十分坦然：“我只求问心无愧。”
好一个问心无愧，只是他的心意，她会懂吗？
看到他此刻的云淡风轻，陈韵卿不禁有些伤感，脸上却依旧挂着笑容：“我今日专程过来，并不是想要看谁的笑话，而是要告诉你，我答应了母亲，入宫选秀。”
周胜之一愣，也难怪，陈家小姐一向眼高于顶，这天下，除了凤位，大概也没她所能看得上的了，便抱了抱拳，恭贺道：“既然如此，也祝你能够得偿所愿。”
“我的心愿，只怕这辈子都难以实现了。”她笑得十分惨淡，却依然坚持道：“若是来日在选秀场上与毓秀狭路相逢，我不会客气。”
“毓秀她不会去，你尽管放心。”周胜之笑着摇了摇头，宫门似海，他可不愿意自己唯一的妹妹将青春断送在那里。
“噢？是你不愿她去吧？只怕此事未必由得你来做主。”
”父亲也不会同意的，毓秀的父兄，都希望她此生幸福。不需要她在为了这个家，去与人相争。”
周胜之的话掷地有声，如同春雷一般声声敲打在陈韵卿的心上，那是否意味着，她父亲早逝兄长无用，才迫使她走上了这条充满血腥的道路？
作者有话要说：
做个小调查，大家更喜欢在什么时候看书呢？
第13章 亲上加亲
皇后回到椒房殿中，还未坐稳，就听到外面有宫人来报：“陛下驾到。”
她不敢怠慢，赶忙上前迎接，却见天子刘恒已经大步流星地走了进来。
虽是多年的夫妻，刘恒来她宫中的次数却是屈指可数，今日突然登门，皇后自然清楚究竟是为了什么。
“听说阿灼，又惹母后生气了？”
作为父亲，刘恒对子女的管束并不算太多，可是阿灼，却是个例外。
所有人都认为昌平公主并不受宠，陛下厌恶公主以至于登基六年来对其不闻不问。
可事实却只有皇后心底清亮，这不闻不问的背后则是放在心底的疼惜。
所以，她才会一改平日里谨小慎微的性子，在公众场合对公主一护再护。
她的夫君也许记不得她太多好处，但尽凭爱护幼子这一条，她便是这阖宫上下其他女人比不了的。
“母后处置了一个丫鬟，公主小孩子心性，难免被下人欺负。”皇后柔声道。
刘恒轻笑，母亲选出的皇后，果然是滴水不漏。既没有诋毁太后，也不肯说公主半个不字，而今天这场闹剧，不过是祖母代孙女教训了一个欺负主子的丫头而已。
他不禁去想，若是小玉在，今天的场面她会如何说。
太后刻意刁难，她当面不说，背地里一定抱怨一番的，阿灼不敬太后，也一定会被她打手心。
而此刻，她一定会窝在自己怀中，絮叨着这一天她有多么的辛苦，索取夫君的疼惜。
然后他们就像这天底下所有普通的夫妻一般，话话家常，把酒言欢，尽享天伦之乐。
这样奢侈的时光，自小玉走后，便再也没有了。
想到此处，刘恒只觉得心中一滞，有些透不过气来。只可惜斯人已去，剩下的便只有放在心底的愧疚。
“辛苦你了。”他微微叹了口气，轻轻拍了拍皇后的肩膀，笑着道：“母后和阿灼，没有一个是可以让人省心的，唯独你，甚得朕意。”
皇后莞尔一笑，心中不免酸涩，亏你也知你这母亲和女儿的脾性，若是今日她们真的起了大的冲突，那么这个深得朕意，只怕就变成妇德有失，不配母仪天下了！
后妈难做，天家的后妈更难做！
“母后今日提起，要为阿启订婚了。”趁着皇帝今日觉得对她有所亏欠，皇后心一横，便将此事提上了议程：“臣妾想着，过些时日，园中的山茶花开了，寻个由头，让各家的女孩都进来瞧瞧，好定下此事。不知陛下意下如何？”
“噢，阿启还小，这么着急就谈婚论嫁？”刘恒微微皱眉，便知此事一定又是母亲的主意，太子年幼，可是薄家的女儿，年纪都不小了，若再不谈论婚嫁之事，只怕要等成老姑娘了。
想到此处，他心中便有一些烦闷。“你心中可有钟意的人选？”
皇后见夫君松口，赶忙俯下身来，半跪在刘恒腿前，柔声道：“今日母后寿筵，倒是见了不少女孩子，绛侯府上的毓秀，是个不可多得的妙人儿，臣妾心里着实喜欢。”
说出心中所想，皇后才长吁了一口气，只盼望着刘恒能够认同她的观点，然后做主迎娶太子妃入门。
如此一来，她才可以避免与太后的心意发生正面的冲突。
若是其他无关的事情，也许她可以选择顺从，唯独儿子的婚事，作为母亲，她打心眼里不愿将就。
却见刘恒眉头微皱：“又是周家？”
“是啊，如此一来，便是亲上加亲了。”皇后小心翼翼地道。
刘恒微微一笑，知道他的皇后也是有底线的，他轻轻拍了拍皇后的手：“回头那女孩子进宫了也带到朕跟前瞧瞧。”
如此一来，算是默认了。
皇后欣喜异常，连连叩拜谢恩，自是不在话下。
……
待所有人散去，偌大的厅堂里只剩下了阿灼一人，空落落的。
才几天功夫，她房中的三个大丫头，一个被老夫人带走教训，一个被太后打了个半死，还有另一个虽然毫发无伤却也离死不远了。
侯府中的丫鬟仆妇都躲着她走，公主命硬的传说果然是有一番道理的。谁都怕被夫人看上了点了名送到公主房中去沾染晦气。
阿灼借机，便跑到周老夫人房中索要云霓。偏偏老夫人这辈子强势惯了，自然是油盐不进，任她磨破了嘴皮子，也没有松口要放过云霓的意思。
倒是灵修念旧，挣扎着求着周夫人让她回到公主身边继续伺候，此事才算稍稍告一段落。
至于对于灵琐的处置，便再也无人知晓，一个小丫头的生死，从来都无人在意。
可是阿灼心中却十分清楚，事情也许并没有那么简单。从太后的突然来访开始，她就已经落入了别人的陷阱，尽凭灵琐一人之力，又如何能够做到入宫通风报信谋划全篇呢？
那丫头若是有错，也不过错在担心姐妹受责，口不择言罢了。
那么，和薄氏联手对付她的那个人，会是灵修吗？还是下面的灵犀、灵芬？
想到周家一家人对灵修的紧张倚重，她又何必非要踏上薄氏那条贼船？
阿灼不解，只觉得一阵阵头疼，却听到院门轻开，外面的丫头轻呼了一声“世子”便退了出去。
听到他来，她只觉得头更痛了，如今这一场闹剧就算哄得了周家的其他人，却一定瞒不过他。
她索性闭上眼睛假寐，希望他可以知难而退。
“那桃花酥，究竟从何处而来？”周胜之望着阿灼的背影，微微有些失神。
阿灼就知他一定会问这个，便索性耍起了赖，闭着眼睛就是不肯回答。
“这件事情，我并不想去问二弟，但你若执意不说，我只能去问他了。他顿了一下，继续道：“此事事关重大，我必须搞清楚。”
周氏兄弟关系一向很好，尤其是周亚夫，从小便对兄长言听计从，若是周胜之真的去问，只怕他不仅会说出来，还会屁颠屁颠地带着周胜之去参观韩渊的揽月阁。
阿灼无奈，虽然她也觉得韩渊此人十分可疑，但也不愿他就此落入周胜之之手。
第14章 惴惴不安
想到那双眼睛，阿灼便隐隐有些心痛，当年在宣室殿中，周胜之就是那样直接地带走了少帝刘弘，至今生死未卜。
虽然知道不是同一人，阿灼仍不愿，同样的命运再次降落韩渊的头顶。
她只能扭转身来，一脸惫懒地道：“是我自己动手做的，不信你可以去问周亚夫。”
反正已经耍赖了，那就干脆一赖到底。阿灼笑着道：“若你觉得我和周亚夫有□□，自然也可以去问他，不必客气。”
问了，自然就是不信任，既然信任，就不必多问。这是她的原则，也是他的骄傲。
果然，周胜之的脸一下子涨得通红，无奈道：“公主喜欢桃花酥，为何不早说，府内桃花开得正艳，我明日就命厨子们多采撷一些备着，以后你日日都有桃花酥吃。”
桃花酥，桃花酥！
阿灼忽地一声从床上跳起，连连惊呼：“不要！”
看到桃花酥，她便忍不住想起母亲，日日都有桃花酥吃，对她而言，无异于酷刑。果然若要抓住她的命门，还是他最擅长。
如此强烈的反应，倒让周胜之吓了一跳，两人沉默了许久，都不愿先开口妥协。
“今日这人以王后为饵，本就落了下乘，相信你亦有识人之明，不会被人随意利用。”过了许久，终是他讪讪地开�